PRÉFACE DE L'AUTEUR. VII

contient l'origine de notre propre civilisation. La civilisation de l’Europe moderne se compose d'éléments divers dont les Romains et les Germains ont fourni la plus grande partie : ce mélange des deux nations et de leurs langues se retrouve au sud et à l'occident de l’Europe. Jusqu'ici on s’est peu occupé de rechercher la loi de leur fusion et la manière dont elle s’est opérée; cependant, une semblable découverte serait une source féconde d'instruction.

La partie de ce problème qui fait l’objet de mon ouvrage a été surtout négligée, et l'abandon où je me suis vu a jeté sur ma route de nombreuses difficultés. D'abord, il ne s'agissait pas seulement de travailler d’après les sources ; la plupart, enfouies dans d’immenses collections, étaient encore à découvrir. Le hasard entre pour beaucoup dans de pareilles recherches, et celte circonstance fera sans doute excuser les lacunes que présentent les matériaux dont je me suis servi. On ne peut espérer de les voir se compléter un jour, que quand d'autres auteurs auront joint leurs efforts aux miens. Je n'ai pas eu non plus l’avantage de travailler sur une recherche, objet de l'attention publique et d’un contrôle réciproque, qui rectifie les vues exclusives dont l'esprit le plus impar-tial ne saurait se défendre. À ce genre de difficulté s’en joignait une toute personnelle : J'avais commencé tard l’étude approfondie des sources et du droit de l'ancienne Germanie,

Cependant, de grands secours m'ont soutenu au milieu de tant d'obstacles et d’entraves. J'ai déjà parle de l'Histoire romaine de Niebubhr ; il est moins facile d'exprimer que de sentir combien l'existence seule d’un