II. ROYAUME DES VISIGOTHS

89. Les lois des Visigoths renferment, sur le partage de la propriété foncière, beaucoup moins de dispositions que celles des Bourguignons ; sans doute parce que la date en est bien plus récente, et qu’alors le partage originaire, modifié par les ventes et les successions, avait perdu une grande partie de son intérêt. Cependant, chez les Visigoths comme chez les Bourguignons, les Romains durent céder les deux tiers du territoire, et par là il ne faut pas entendre un simple prélèvement de fruits, mais une division réelle du sol (a). La part échue au Goth ou au Romain s’appelait également sors (b). Indépendamment des lois, nous avons encore d’autres témoignages sur ce partage du territoire (c). |

(n) S. Aviti homilia de rogatione p. 152 opp. Paris. 1643, 8. « Putabatur a quibusdam Viennensis senatus, cujus tunc numerosis illustribus curia florebat » rel. Le mot senatus désigne ici la noblesse, et scs membres nombreux composaient alors la curie ou ordo.

(b) L. Visigoth. Lib. 10. T. 2. L. 1. T. 1. L. 14.

90. Quant à la constitution, nous trouvons d’amples renseignements dans le Breviarium, cette espèce de code rédigé pour les anciens habitants du territoire l’an 506, c'est-à-dire un siècle après la conquête (a).

On sait que le Breviarium se compose de deux parties principales, les passages tirés de l’ancien droit romain, et Île commentaire qui les accompagne. Les passages de l’ancien droit romain sont peu importants pour.qui veut connaître le véritable état du droit à cette époque; car les extraits des anciennes sources devaient nécessairement contenir des expressions et des dispositions entières relatives à des institutions abolies, le commentaire n'avait même pour but que de remédier à ces disparates. Mais ce commentaire mérite toute notre confiance, surtout lorsqu'il contredit le sens et les expressions du texte, changements qui ne saur1ient être attribués à l’ignorance des interprètes, du moins s’il s’agit de droit public, En effet, le droit privé exigeait des connaissances techniques peu communes au sixième siècle, et souvent ce qui paraît une opinion particulière aux interprètes, ou un changement dans la législation, n’est qu'une fausse interprétation des auteurs anciens. Mais on ne concevrait pas l’incurie des rédacteurs du : Breviarium, s'ils s'étaient trompés en parlant du droit public, dont les institutions étaient visibles à tous les yeux , accessibles à tous les esprits. Jusqu'ici, la moindre déviation du texte dans le commentaire était mise sur le compte de la barbarie ou de l'ignorance ; mais une saine crilique a fait rejeter ce point de

Lips. 1681, 8, p. 168. Petrocorius vivait au milieu du cinquième siècle, et il raconte (Eucharist. vers. 501, 502) que ses fils l’ont quitte. Si dote libertatis amorce,

Quam sibi majorem contingere posse putahant,

Burdigalæ, Gothico quanquam consorte colouo.

(a) Je parlerai plus bas (vol. {I, ch. VIII) du Breviarium en faisant l’histoire du droit romain chez les Visigoths. Je citerai les passages tirés du code Théodosien d’après l'édition de Ritter, comme la plus eonaue , quoiqu’elle ne se rapporte pas exclusivement au Breviarium ; et les passages de Paul d'après Schulting,