TE

des vaincus et de leurs propriétés après la conquête. En effet, où trouver la constitution, si la nation tout entière fut anéantie, réduite en esclavage, ou même dépouillée de la propriété du territoire ? Mais si les Romains conservèrent leur liberté personnelle et une grande partie de leurs propriétés , le maintien de leur constitution civile apparaît comme une conséquence sinon nécessaire, du moins possible.

Il s'est élevé sur l'existence même du peuple deux opinions qui ont été soutenues avec beaucoup de chaleur et de talent. Maffei a prétendu qu’un petit nombre de Lombards avaient pénétré en Italie, et que la population actuelle sort presque sans mélange de l’ancienne population (a). De son côté, Lupi soutient que le corps de la nation fut détruit, et que les Italiens de nos jours descendent des anciens Lombards mélés à quelques Romains (b). Ces deux opinions sont exagérées : Mhaffei méconnaît la grande révolution qui bouleversa la nation et le territoire, et il oublie que si les Lombards furent peu nombreux à l’époque de la conquête , ils se trouvèrent ensuité dans une position trop favorable pour ne pas se multiplier promptement. Lupi n’a vu que sa ville natale, Bergame, où les documents lui montraient partout les institutions des Lombards, nulle part les institutions des Romains. On conçoit que les risueurs de Ja conquête pesèrent inégalement sur les différentes villes, et que celles qui se trouvèrent les premières sur le passage des Lombards, durent souffrir davantage. Cependant Maffei est resté plus près de la vérité que son adversaire ; car l'élément romain, qui domine dans la langue italienne, prouve d’une manière irrécusable la supériorité numérique des anciens Romains (“). Toutelois, le point de vue de Lupi présente une vérilé, c'est que l'oppression qui vint accabler les vaincus frappa d’abord la tête de la société.

(aa) Maffei Verona Illustrata ( ed. Verona, 1732, 8.) P. E, lib. 2, p. 584. seq. Rovelli Storia di Como P. I, p. 131, 132. P. II, p. 79.

(b) Lupi Codex diplomaticus, Bergom. Diss. 2.