FRÉDÉRIC-CHARLES DE SAVICNY

La famille des Savigny, ainsi que son nom l'indique, est française d'origine, mais établie depuis long-temps en Allemagne. Paul de Savigny, né à Metz on 1629, quitta la France dès l’age de neuf ans, servit | dans l’armée suédoise jusqu’en 1650, devint ensuite gouverneur de la petite forteresse du vieux Linange ( Alt. Leiningen }, et mourut à Kirchheim en 1685. Son fils, Louis-Jean de Savigny, né en 1652, ne suivit pas la carrière militaire ; conseiller privé du prince de Nassau et président à Weiïlbourg, il y mourut en 1701. Louis-Jean avait eme :brassé avec ardeur les intérêts de sa nouvelle patrie, car on a de lui, entre autres choses, un ouvrage (4) où il attaque énergiquement l'esprit conquérant de la France. Quelques pages de ces écrit, citées en 1813, semblaient faites pour la circonstance, tant les griefs de l'Allemagne contre Louis XIV ressemblent aux griefs de l'Allemagne contre Napoléon. Un traft caractéristique de ce petit ouvrage, c’est que l’auteur, tout en accusant Louis XIV de cruauté, de trahison, de perfdie,

(1) Voicé le titre de cet ouvrage qui manque dans le Dictionnaire des Anonymes et des Pseudonymes : La dissolution de la reunion. Où il est prouve par les maximes de droit que les seigneurs et sujets de la réunion ne sont plus tenus aux hommages ny aux sermens, qu’ils ent rendus au roy deFrance à la chambre royalle de Metz, et aux conseils souverains d'Alsace et de Be= sançon. Avec des discours de l'alliance du roy de France avec les Turcs et sur la supposition du prince de Vallis ensemble sur les moÿens seurs pour l4 paix prochaine. Cologne 1692. .

T. IL eut A

2 i NOTICE

profgsse pour la majesté roysle un respect, une vénération qui , depuis Jlong-temps, n'existent plus en France, et dont l'expression embarrasserait de nos jours le plus humble et le plus fidèle sujet. Au reste, ce sentiment n’est pas éteint en Allemagne, ét Le petit-fils de Louis-Jean pourrait se rendre le même témoignage que l’auteur de l'Esprit des. Lois : « Je rends grâces au ciel de ce qu’il a voulu que j’obéisse à ceux qu’il m’a fait aimer (1). » ‘

Louis-Jean eut un fils nommé Louis qui naquit en 1684 et mourut, en 1740, directeur de la régence de Deux-Ponts.

Le fils de Louis s'appelait Chrétien-Charles-Louis, et naqait en 1726 ,

à Trabens, petite ville sur les bords de la Moselle. Depuis Maximilien I°r,

l'empire germanique était divisé en dix cercles (Kreise ). Une assem-, :

ble, qui siégeait ordinairement à Francfort, réglait les affaires du cercle du Haut-Rhin, et Chrétien-Charles-Louis de Savigny faisait partie de cette assemblée , comme député de plusieurs princes (Kreisgesandter).

C’est à Francfort que naquit, le 21 février 1779, Frédéric-Charles” de Savigny, dont la vie et les ouvrages font l’objet de cette notice. La ‘tendresse de sa mère veilla sur sa première enfance et commença son éducation. Elle lui apprit le français avec les tragédies de Racine et les Feillées du Château de madame de Genlis. Il était à peine âgé de trois ans que déjà elle lui lisait la Bible, et, peut-être, doit-on rappor- - ter à ses leçons et à son exemple cet esprit vraiment religieux qui forme un des principaux traits du caractère de son fils.

La secte luthérienne était dominante à Francfort, et les membres de la confession calviniste n'avaient pas même le droit de se réunir dans une salle pour prier ; aussi, se rendaient-ils tous es dimenñches en grande pompe à Bockenheim, situé æune demi-lieue de Francft, pour entendre le service divin. Le père de Savigny était luthérien, sa mère était calviniste, et elle l’emmenait toujours avec elte à Beckenheim. Cette préférence s'explique aisément. Les ministres de la confession cakviniste à Francfort, dont deux Allemands et deux Françaïé, étdient aussi distingués par leurs lumières et leurs talents que céux de la con fession luthérienné l’étaient peu. Ce contraste, observé de tout temps, existe encore aujourd’hui, ét comme on article de la constitution de 814 ordonne de prendre exclusivement les ministres du culte luthé-

CE (1) Préface de l'Esprit des lois. .

rien parmi les habitants de Francfort, et place, pour ainsi dire, les fonctions sacerdotales entre les mains de quelques familles, cette heureusé âpplication du principe de l'hérédité promet à la ville libre de Francfort une longue suite de ministres semblables à ceux qu'elle possède.

Savigny perdit son père en 4791, sa mère l’année suivante ; et, comme $es frères et sœurs étaient morts cn bas âge, il se trouva, à

l'âge de treïze ans, orphelin et sans famille. Si la tendresse et les soins

paternels pouvaient se rémplacer, il les eût trouvés auprès de son tutéür, M. de Neurath (1), un des meilleurs amis de son père. M. de Neurath fit partager à son pupille l'éducation de son fils qui était du mêmé àgé ; et, dès qu’ils eurent quinze ans, il leur fit un cours complet de la science du droit, droit naturel, droit des gens , droit romain, droit germanique, etc., etc., d’après d'énormes cahiers par demandes et pat réponses, qu’il leur fallait apprendre par cœur. La sécheresse de cet enseignement désespérait le jeune Savigny ; ; son esprit était trop be fait pour se payer de ces abstractions sans oubre de réalité, Plus tärd, lorsque Ke Traité de la Possession eut commencé la réputation de $on âuteur, le bon M de Neurath crut y voir le fruit de ses leçons ; et Savigny, par reconnaissance pour ses soins, lui laissa cette illusion. Lés cähiers de M. de Neurath eurent néanmoins un heureux résultat ; ils prêtérént un charme inexprimable à l’enseignement, d’ailleurs peu distingué, que Savigny trouva à l'université de Marbourg. Pendant le semestre d'été de 1795, il suivit le cours de Pandectes de M. Erxleben , et lé cours de Pandectes de M. Weis pendant le semestre d’hiver; éar c'était alors l’usagé de recommencer deux fois les mêmes cours. M. Weis, sans avoir laissé une grande réputation comme auteur, avait le don le plus nécessaire à un professeur, l'amour de la science êt le talent de le communiquer à ses élèves. Son débit emphatique et déclamatoire pouvait sembler ridicule au premier abord ; mais comme ces formes fausses et exagérées cachaient des sentiments vrais et une instruction réelle, on oubliait bientot les défauts de l'expression, pour ne s'occuper que des choses elles-mêmes. M. Weis, en mettant

(1) M. de Neurath était assesseur à la chambre impériale ( Reichskammergericht ) qui siegeait à Wetzlar. Ce tribunal avait, concurremment avec le conseil impérial siegeant à Vienne , juridiction suprême sur toute l’Allemagne, et était tribunal de première instance pour les princes et tribunal d’appel pour les particuliers.

sa riche bibliothèque à la disposition de son élève, lui inspira le goût des livres rares, et, le premier, il appela son attention sur l’école des Glossateurs. Indépendamment des cours publics, Savigny reçut, avec trois autres élèves, des leçons particulières (privatissimum examinatorium ), que M. Weis faisait avec le plus grand zèle, et dont ils retirèrent beaucoup de fruit.

Au mois d'octobre de l’année 1796, Savigny passa à l’université de Gottingue, et ileut le malheur d'y suivre des cours très-médiocres, à l'exception de celui sur l’histoire universelle que Spittler faisait alors pour la dernière fois, car il quitta l’université pour la charge de conseiller privé à Stuttgart. Spittler était surtout célèbre par un talent: oratoire bien rare en Allemagne. L’élégance et la facilité de sa parole, la grâce et la noblesse de son expression, donnaient à son enseignement un attrait particulier, et nul n’y fut plus sensible que Savigny.

Au printemps de l’année 1797, une maladie dangereuse obligea Savigny d'interrompre le cours de ses études. Il demeura à la campagne jusqu’à l’automne pour rétablir sa santé , et revint ensuite à Marbourg pendant trois semestres. De 1799 à 1800 il fit des voyages en Allemagne , et visita plusieurs universités, entre autres celles de Leipzig et de Jena. Mais dans ces divers séjours, tous ses moments étaient consacrés à la science. Aucune passion, aucun goût ne vint jamais l’en distraire , et c’est à ce noble but qu'il consacra sans partage sa fortune et son indépendance.

En 1800 il prit le grade de docteur à Marbourg ; ; la dissertation (1) qu’il fit à cette occasion n'est pas indigne de son auteur. Quoique l’AIlemagne soit riche en compositions de ce genre, celle de Savigny se ” distingue par l'élégance de la latinité, la clarté des idées et l’étude approfondie du sujet.

Dès la même année, il fut Privat docent (2) à Marbourg, et enseigna le droit criminel. Les années suivantes (1800 - 1804), il fit successivement, en qualité de professeur extraordinaire (3), des cours sur les

(1) Elle a pour titre : Dissertatio inauguralis de concursu delictorum formali. — Lors du jubile de l’université de Marbourg, en 1827 , on conféera à Savigny le grade de docteur en philosophie.

(2) On appelle Privat docent celui qui a l’autorisation de professer dans, l’universite, mais sans autre traitement que ce qu’il reçoit de ses auditeurs.

(3) Les professeurs extraordinaires ne font pas partie de la faculté qui

confère les degres.

dix derniers livres des Pandectes, Ulpien , le droit de succession , les obligations, la méthodologie du droit , et l’histoire du droit romain d’après Hugo. L'Histoire du droit romain de Hugo avait excité vivement l'intérêt de Savigny, et par ses formes souvent énigmatiques , plutôt éveillé que satisfait sa curiosité. Les améliorations de onze éditions successives ont plus que décuplé l’ouvrage original sans faire disparaître entièrement ce caractère. Au reste, Savigny a toujours professé une respectueuse reconnaissance pour les travaux de Hugo, et quoiqu'il n’ait jamais suivi ses cours, c’est peut-être le seul jurisconsulte moderne qui ait eu de l'influence sur son développement.

Nous avons, relativement à cette époque de la vie «le Savigny, le témoignage de deux de ses élèves, Jacob et Wilhelm Grimm (1) ; voici comment ils s'expriment : « Que pourrais-je dire des cours de Savigny, si ce n’est qu’ils out eu pour moi le plus puissant intérêt, et qu’ils ont exercé sur ma vie et sur mes études une influence décisive... En 1802 et 1803, j'ai suivi ses différents cours sur la métkodologie du droit , les obligations, les institutes, etc... Savigny avait alors coutume de proposer à ses élèves la solntion de quelque point de droit difficile ; il examinait les dissertations qu’on lui remettait, et en rendait compte dans la leçon suivante. Une de mes premières dissertations était relative à la collatio, et j'eus le bonheur de résoudre complètement la question. On conçoit la joie que j’en éprouvai, et combien je me sentis encouragé au travail. Ces dissertations me mirent en rapport avec Savigny. Dans sa bibliothèque, déjà nombreuse et choisie , je vis plusieurs livres étrangers à la science du droit, entre autres l'édition des Minnesingers allemands de Bodmer, qui, plus tard, devait tant m'occuper. »

…. Grimm compare ensuite l’enseignement de cette époque à l’enseignement actuel, et il remarque qu’en augmentant le nombre des cours obligés, on ne laisse plus de temps aux élèves pour les études de

(1) Jacob Grimm est l’auteur d’une grammaire allemande, la plus savante peut-être qui ait ete écrite dans aucune langue. Wilhelm Grimm a composé plusieurs ouvrages célèbres en Allemagne. Tous deux ont signé la protestation des professeurs de Gôttingue contre les ordonnances insensees du roi Ernest, et ont sacrifié à l’accomplissement du devoir une position acquisé par trente ans de travaux , sacrifice d’autant plus noble qu’il a été fait sans emportement , sans orgueil, et sans autre espoir que la certitude d’une bonne conscience.

leur choix, et qu’ainsi la nouvelle organisation favorise plus la culture de la médiocrité que le développement des talents extraordipaires (1).

« Jai suivi les mêmes cours que mon frère. j'ai partagé avec lui la bienveillance de Savigny , et je ne connais rien qui ait fait sur moi une impression aussi profonde que son enseignement. Il me semble que ce qui attirait et captivait si puissamment ses auditeurs, c'était la facilité et la vivacité de sa parole jointes à tant de calme et de mesure. Les talents oratoires peuvent éblouir quelque temps, mais ils n’attachent pas. Savigny parlait d'abondance et ne consultait que rarement ses notes. Sa parole toujours claire, sa conviction profonde et en même temps une sorte de retenue et de modération dans son langage faisaient une impression que n'aurait pas produite l’éloquence la plus abondante , et tout en lui concourait à l’effet de sa parole. . Savigny uterrogeait quelquefois ses élèves et leur donnait à traiter par écrit les questions les plus difficiles. .. mon frère et moi nous fûmes admis chez Sayigny et il nous fut permis de profiter de ses conseils. Il nous fit comprendre la valeur des études historiques et l'importance de la méthode. Ce sont là des obligations que je ne saurais trop reconnattre, car sans lui je n’aurais peut-être jamais donné à mes études une bonne direction. Pour combien de choses n’a-t-il pas éveillé notre intéret ! combien de livres n’avons-nous pas empruntés à sa bibliothèque ! avec quel charme ne nous a-t-il pas lu quelquefois des passages de Wilhelm Meister, des poésies de Goëthe ! l'impression que j'en ai conservée m est encore si présente qu'il me semble l’avoir entendu hier (2). »

Savigny , à peine alors âgé de vingt-trois ans, faisait plusieurs de ces cours afin d'apprendre ce qu’il enseignait, et l’on a lieu d’être surpris ea voyant la fermeté et l'assurance de ses premiers pas dans la carrière de l’enseignement. Comme il est maître de son sujet ! avec quelle promptitude son esprit saisit la science, et avec quelle maturité il La transmet (3)! | |

(1) Autobiographie de Jacob Grimm dans l’ouvrage intitulé : Grundlage zu einer Hessischen Gelehrten-Schriftsteller- und- Künstler-Geschichte yom Jahre 1806 bis zum Jahre 1830 etc., von Dr. Carl Wilhelm Justi. Marbourg 1831, p. 152-154.

(2) Autobiographie de Wilhelm Grimm ibid. p. 170-171.

(3) Alcuni imitano gli uccellini iquali predano 0 grano od insetto e nel becco volta per volta lo portano ai lor pulcini senza tastarlo , laddove il buono e ben fondato maestro allattar ci dee non dar la imbeccata. |

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE F.-C. DE SAVIGNYe 7

J'ai suivi trente ans après les cours de Savigny et ils m’ont fait une impression à peu près semblable. Ce qui m’a surtout frappé, c’est la vivacité et Ja chaleur d’un cours qu'il répétait alors pour la vingt-cinquième fois. Son enseignement offre chaque année un intérêt nouveau, parce que chaque année on y retrouve le fruit de nouvelles études, les découvertes les plus récentes et le dernier état de la science. Aussi Savigny n'est-il pas insensible à l’intérêt qu’il excite dans son nombreux auditoire, et c'est ce qui lui fait continuer ses leçons quand des travaux plus importants peut-être sembleraient demander tout son temps. Sa parole abondante et précise éclaire si bien les matières les plus obscures que ses élèves n'en soupçonnent la difficulté , que si plus tard ils ont besoin de chercher une solution qui leur est échappée. Sa méthode est surtout remarquable lorsqu’à propos de matières controver-

sées , il a occasion d'exposer des doctrines nouvelles. Sa parole, alors

plus simple et plus grave, exprime une conviction profonde jointe à une modestie sincère ; bien différent de ces professeurs qui, pour persuader leur auditoire, recourent à tous les artifices de l'avocat comme s’il s'agissait d’un plaidoyer, et font d’une question scientifique une question d’amour-propre et de personnes.

Je ne saurais mieux faire que de citer ici un passage où Savigny, en réfutant ceux qui pensent que le nombre toujours croissant des livres rend les universités de plus en plus inutiles à la science, montre le but qu’il a si bien atteint... « Pour ses élèves le professeur va personnifier la science. Ces connaissances acquises longuement et avec effort, il doit les transmettre d'une manière aussi vivante que si la science se ré- Yélait soudainement à lui. En faisant assister ses élèves à l’enfantement de sa pensée , il éveille en eux la même puissance créatrice. Alors ce n’est pas seulement un enseignement qu'ils reçoivent , mais un trayail qui s’accomplit sous leurs yeux et qu'ils reproduisent eux-mêmes. Souvent nous avons éprouvé en étudiant les auteurs que des faits og des idées nous convainquent sans produire sur nous une impression durable, et qu'une autre fois notre esprit mieux disposé s'empare de ces mêmes idées et se les assimile complètement. Ces heureux résultats, produits tantôt par une disposition accidentelle du lecteur, tantôt par le talent de l'écrivain , l’enseignement oral bien dirigé doit les reproduire constamment. L'influence de l'enseignement oral peut s’exercer en toutes circonstances, mais la recevoir à notre entrée dans la carrière de la science avec toute la fraicheur de la jeunesse, et doublée

8 | NOTICE par l'émotion sympathique produite dans un nombreux auditoire, voilà ce qui recommande les universités , ef ce que rien ne saurait suppléer. On peut leur appliquer ce qu’un grand maitre (Goëthe) a dit à un autre sujet : Lire, c'est abuser du langage ; la lecture solitaire remplace bien tristement le discours; c’est par sa personnalité que l’homme cgit sur l’homme ; la jeunesse agit sur la jeunesse et lui donne ses émotions les plus fortes et les plus pures. Voilà ce qui conserve la vie physique et morale du monde ({). » | | Des succès aussi brillants pouvaient éblouir un jeune homme, mais

Savigny , au lieu de s’abandonner au repos , ne vit dans ses succès qu’un encouragement à de nouveaux efforts. Bientot il sentit le besoin de donner à ses études une base encore plus solide : âl ferma tous les commentaires pour se livrer pendänt plusieurs années à l’étude exclusive des textes. De même Alfieri, qui à vingt-quatre ans n’entendait pas Arioste, se mit à lire Dante et Pétrarque sans commentaires. Cette méthode ne saurait être celle de tout le monde. Elle veut une énergie et une persistance dont peu d’esprits sont capables, mais elle a des résultats que rien ne saurait suppléer, car elle seule conserve à l'esprit son originalité et son indépendance. En effet, quand on prend un commentaire pour guide , on est forcé de se reposer sur lui et d’v chercher ce qu'avec une attention plus soutenue on cût peut-être trouvé soimême. Ensuite, comme le génie le plus vaste n’embrasse jamais la science entière, comme l'esprit le plus juste et le plus impartial ne peut s’empécher de lui prêter sa couleur et d’en altérer la pureté, nous ne savons jamais tout ce qu’une étude directe aurait pu nous apprendre, quand nous avons mis un intermédiaire entre les textes’et nous. C’est après nous être approprié les textes, que les commentaires peuvent compléter et rectifier nos vues, sans que nous risquions de nous laisser séduire à leurs systèmes ou imposer par leur autorité. Au rest, on pense bien que plus tard Savigny n’a négligé aucun des interprètes de la science , et surtout les deux plus grands jurisconsultes modernes , Cujas et Doneau. |

Le retour à l'étude des sourcesétait un des besoins du temps. L’enseignement du droit en Allemagne était singulièrement déchu de l'éclat dont il avait brillé à la fin du seizième siècle. La petite université d’Altdorf, fondée par Ja ville libre de Nuremberg, avait eu à la fois

(1) Historisch-politische Zeitschrift herausgegeben von Leop. Ranke. Vol: I, P. 569.

pour professeurs Doneau, Giphane, Nicolaus Rittershusius et Scipio Gentilis. On conçoit à quelle haüteur une réunion de pareils hommes avait placé l’enseignement du droit. Mais il dépérit graduellement entre les mains de ceux qui leur succédèrent, et même dès la fin du dixseptième siècle la méthode de ces grands maîtres était complètement abandonnée. La science, livrée à des transformations arbitraires , allait s’appauvrissant de jour en jour; et l’on peut apprécier les conséquences de l’oubli des textes, en lisant le meilleur ouvrage qu’ait produit cette école , le Commentaire allemand de Hoepfner sur les institutes , publié en 1783, et qui a eu huit éditions. Mais en 1788 , Hugo appela l'attention sur Ulpien et commença une réforme semblable à celle que Cujas avait accomplie au seizième siècle, Animé du même esprit que ce grand homme, il replaça la science du droit sur ses vérie tables bases en lui restituant le secours de la philosophie et de l'histoire. Haubold et Cramer partagent avec Hugo la gloire de cette régénération de la science.

On se figure ordinairement l'Allemagne partagée entre deux écoles rivales , l’école historique et l'école philosophique. Rien n’est plus chimérique que ce tableau. Aucun jurisconsulte en Allemagne ne répudie la philosophie, aucun n’abdique son intelligence et ne se résigne à accepter sans les juger les faits que lui fournit l'histoire. Mais aussi aucun jurisconsulte en Allemagne ne dédaigne les textes et les faits ; aucun n’a la prétention d'élever des théories à priori, sans s'inquiéter de l'histoire. Ils ne marchent pas tous du même pas, mais ils suivent tous la même voie ; ils peuvent différer sur des questions spéciales , celle de la codification par exemple, mais tous sont d’un accord unanime pour ne pas isoler la jurisprudence de la philosophie et de l’histoire. De même, les jurisconsultes du seizième siècle , malgré l’acharpement de leurs querelles, suivaicnt tous la route ouverte par Cujas. L'école historique, que l'on peut appeler l'école Cujacienne, a détrôné l'école dégénèrée des glossateurs , et ce sont ses principes qui, renouvelés par Hugo , ont donné une nouvelle vie à la science et règnent sans partage en Allemagne comme ils ont régné en France au seizième siècle.

Des querelles d'amour-propre, des inimitiés personnelles ont fait croire à l'existence de deux écoles rivales, et peut-être on s'attend à trouver ici des détails sur ces petits débats dont on a exagéré l’importance. Mais j’avouersai que je ne m’en suis pas occupé. Tout ce que je

sais c’est que jamais Savigny ne s’est posé comme chef de secte, et que loin de se permettre des critiques malveillantes, il n’y a jamais répondu. Et d’ailleurs les inimitiés des savants sont étrangères à la science. Nées de la faiblesse de l’homme , elles passent avec ce qui est périssable en lui. L'impartiale postérité débarrasse les chefs-d’'œuvre des injustes critiques , et réunit les grands hommes dans une commune admiration. Si les contemporains ne peuvent prévenir son jugement , ils devraient au moins imiter son indifférence pour ces querelles , au lieu de les entretenir par une indiscrète curiosité.

En 1803 , Savigny publia son Traité de la possession. On saït que dans ce traité , après avoir passé en revue les quarante-quatre ouvrages qui composent la littérature de cette partie du droit , l'auteur s'est livré à une étude profonde et originale des textes, et qu’à l’aide de la philologie et de l’histoire , il a établi sur cette matière si difficile des doctrines entièrement nouvelles, ou plutôt a retrouvé les doctrines des anciens jurisconsultes romains ; mais ce qu'on ne sait pas, c’est qu'un travail aussi immense a été achevé en cinq mois. Cette heureuse fécondité prouve que malgré sa jeunesse Savigny ne s'était pas trop hâté de produire ; et cette fécondité ne s’est pas tarie, parce que, semblable aux grands fleuves, il avait attendu pour couler que sa source fût pleine (1).

L'histoire et la science du droit ont certains problèmes qui sont éternellement livrés aux disputes des hommes, et dont il paraît impossible de donner une solution définitive. Dans la polémique à laquelle ces questions ont donné lieu, Savigny n’a pas montré moins de sagacité que de candeur et de House foi, en rétractant ses opinions dès qu’un de ses adversaires en avançait une plus probable. Mais il est une foule de points où Savigny a eu la gloire de réunir tous les suffrages , et son livre, quoique purement théorique, a déjà eu la plus heureuse influence sur la pratique du droit en Allemagne, influence destinée à s’accroitre, car pour la possession comme pour tant d’autres, le droit romain est souvent la raison écrite , la loi véritable, c'est- -dire l’expression des rapports nécessaires qui dérivent de la nature et des choses.

En 180% Savigny épousa, à sa terre de Trages, Mile Brentano (2),

* (1) Rivers run not till the spring be full. (2) La famille des Brentano est illustre dans la cities des lettres ; ainsi Mme de Savigny est petite-fille de Mme Sophie de Laroche , sœur de

fille d’un banquier de Francfort. Ce mariage, où se réunissaient toutes les convenances sociales, offrait, chose beaucoup plus rare, une harmonie parfaite de goûts et de caractères. Les deux époux n’avaient pas cherché à se connaître pour savoir s'ils devaient s’épouser. Orphe- Hins l’un et l’autre, ils ne dépendaient et n'avaient à s’obtenir que d'eux seuls. Une connaissance de plusieurs années leur permit de s’apprécier mutuellement et leur inspira le désir d’une union où ils trouveraient le bonheur qu'ils s'étaient promis.

Peu de temps avant son mariage, Savigny avait quitté l'université de Marhourg. Sa réputation comme professeur était déjà si bien établie, que l’université de Heidelberg lui offrit de venir organiser la faculté du droit et de faire lui-même ses conditions. Malgré les avantages que lui présentaient des offres aussi honorables, il crut devoir les refuser aisi que celles de l’université de Greifswald, pour exécuter un voyage scientifique dont il s'était tracé le plan et qui devait durer plusieurs années.

IT visita les bibliothèques de Heidelberg, Stuttgart, Tubingue, Strasbourg , faisant partout des recherches , des copies ct des extraits, et vint à Paris au mois de décembre 14804. Un événement bien facheux attrista son arrivée. On vola derrière sa voitüre une malle renfermant tous ses papiers , C'est-à-dire le fruit de ses recherches dans les diverses bibliothèques de l’ Allemagne , et tant de travaux qui ne se recommencent pas , car il faudrait retrouver cette première ardeur de jeunesse et l’heureuse disposition qui les out inspirés. Le chagrin de cette perte ne le quitta pas de plusieurs mois, mais bientôt il songea à Île réparer , du moins en partie, et il appela à Paris un de ses élèves, Jacob Grimm , pour l'aider à exploiter les richesses de la bibliothèque. Dans presque toute l'Europe , sauf de rares exceptions , les bibliothécaires remplissent avec zèle leurs honorables fonctions ; ils savent que les trésors dont ils sont dépositaires n’ont de valeur que par l’usage , mais on trouve à Paris un luxe de politesse et de prévenances dont on aime à garder le souvenir quand on en a été l’objet. Cette bicnveïllance ne manqua pas à Savigny. et il nomme toujours avec reconnaissance MM. Laporte - Dutheil et Dacier, alors conservateurs des manuscrits.

M. Clement Brentano et de Me. d’Arnim dont la corespondance avec Goethe, publiée il y a quelques années, est peut-être le livre le plus original que l'Allemagne ait produit de nos jours.

Savigny demeurait en face de la bibliothèque , il s’y rendait tous les jours avec Jacob Grimm. Madame de Savigny et une de ses sœurs l’accompagnaient également. Elles copièrent pour lui plusieurs manuscrits français, entre autres les lettres inédites de Cujas, et ceux qui connaissent l'écriture du grand jurisconsulte, savent que cette tâche n’est pas sans difficuité. Tous les quatre travaillaient avec la même ardeur, quoique dans un but différent : ils avaient peine à quitter la bibliothèque, et les valets de pied impériaux durent leur répéter plus d’une fois : «Allons, allons, voilà qu’il est deux heures,—tächons de nous en aller. »

En 1808, Savigny accepta la première place à l’université de Landshut. Là, comme à Marbourg , il sut inspirer à ses élèves un véritable amour de la science , l'affection , le respect, et aussi le sentiment de leur propre dignité. Sa bonté inépuisable lui eût mérité, comme autrefois à Cujas, le nom de père des écoliers. La plupart de ses collègues devinrent bientot ses amis; il fut surtout intimement lié avec le célèbre Sailer , alors persécuté par les Illuminés ; Sailer, que Jacobi appelle le théologien philosophe , comme Platon est le philosophe divin. Savigny ne resta qu'un an et demi à l’université de Landshut, il la quitta pour aller à Berlin, mais il peut regarder la Bavière comme une seconde patrie , tant on y a conservé pour lui de vénération et de reconnaissance. Madame d’Arnim habitait alors avec son beau-frère. Dans sa correspondance avec Goëthe, elle lui donne sur son départ de Landshut des détails que l’on aimera à retrouver ici.

« Dans quelques jours nous quittons Landshut. Les étudiants emballent la bibliothèque de Savigny; on numérote , on étiquète ses livres , on les range dans des caisses que l’on descend avec des cordes par les fenêtres ; tous travaillent gaîment et avec ardeur, malgré le chagrin qu’ils ont de quitter leur professeur. Que Savigny soit savant tant qu’il voudra, la bonté de son caractère surpasse encore ses qualités les plus brillantes. Les étudiants l’adorent, ils sentent qu'ils perdent en lui un bienfaiteur. Les professeurs le chérissent également, surtout les théologiens.............. Les étudiants ne quittent plus la maison de Savigny ; je les vois sous mes fenêtres manger un jambon en faisant les paquets, ils ont voulu emballer aussi ma petite bibliothèque Le soir ils se réunissent pour jouer de la guitare et de la flate ; ils dansent autour d’une grande fontaine qui est devant notre maison et quel quefois jusqu’à minuit... On a résolu d'accompagner Savigny jusqu’à Salzbourg ; ceux qui n’ont ni chevaux ni voitures, partent d'avance

à pied. Tous se font une fête de ce petit voyage dans les premiers jours du printemps, avec leur cher professeur, à travers ce beau pays... Nous sommes partis quelques jours après Pâques. L'université s'était réunie chez Savigny, avant de quitter, les uns leur professeur , tous leur ami; on apporta du vin, ct au milieu des vivats, on alla jusqu'aux portes de la ville. Bientot les professeurs prirent solennellement congé; ceux qui étaient à cheval ou en voiture nous accompa= gnèrent. Partout nous trouvions sur la route des étudiants qui nous avaient devancé pour voir une dernière fois Savigny; la plupart se détournaient pour cacher leurs larmes. Je n’oublierai jamais un jeune Souabe, véritable type de sa nation; il agitait en l’air son petit mouchoir, et ses pleurs l’empéchaient de nous voir passer. |

« Freiberg me racontait que Savigny avait donné une vie nouvelle à l'université, qu’il avait su réconcilier les professeurs ou du moins calmer leurs inimitiés , mais que son influence bienfaisante s'était fait surtout sentir aux étudiants dont il avait augmenté la liberté et l’indépendance. Je ne saurais vous exprimer le talent de Savigny à traiter avec la jeunesse. Les efforts, les progrès de ses élèves lui inspirent un véritable enthousiasme ; il se sent heureux s'ils réussissent à traiter les sujets qu'il leur propose; il voudrait leur ouvrir le fond de son cœur; il s'occupe de leur sort, il pense à leur avenir, et leur trace la route qu’éclaire son zèle bienveillant. On peut dire de Savigny que l’innocence de sa jeunesse est devenue l'ange gardien de sa vie. Le fond de son caractère est d'aimer ceux auxquels il consacre toutes les forces de son esprit et de son âme, et n'est-ce pas là ce qui met le sceau à la véritable grandeur! la simplicité naïve avec laquelle sa science descend au niveau de chacun le rend doublement grand (1). » |

L'université de Berlin fut fondée en 1810; l'intérêt qui s’attachait à cette nouvelle institution, et le désir de fuir l'influence de la domination française, déterminérent Savigny à accepter les offres de M. Wilhelm de Humboldt, alors chef de l'instruction publique en Prusse , et il commença cette longue carrière d'enseignement qu'il continue encore aujourd'hui. Pendant le semestre d'hiver , il explique ordinairement les Pandectes, sauf la matière des successions , et : les Institutes pendant le semestre d'été. Il a en outre expliqué UE,

(1) Goëthe’s Briefwechsel mit einem Kinde. Vol. I, p. 171-188, 2e éd,

pien, deux fois Gaïus, et cinq fois le droit prussien (Landrecht). Ce . dernier cours n’existait pas avant lui, et il a puissamment contribué à son institution. Des devoirs importants et nombreux ne lui permettent plus d'entretenir avec les étudiants les mêmes relations qu’à Marbourg et à Landshut; mais sa bonté, son zèle, n’ont pas changé et trouvent toujours la même affection, la.même reconnaissance. Sans répéter ce que j'ai dit plus haut sur les leçons de Savigny , j'en ferai un éloge non suspect , je citerai quelques-uns de ses élèves les plus distingués, Hollweg, Klenze, Gœschen (l'éditeur de Gaïus), Blume, Rudorf, Keller, Dirksen, Barkow, Bœcking et Puchta.

Les universités allemandes ne s'occupent pas uniquement de la théorie du droit. Souvent, elles sont appelées à juger les procès comme Spruch Collegium (1). Pendant dix-sept ans, Savigny prit une part active aux travaux du collége, quoiqu'il en fût dispensé par un engagement ; et ses rapports, au nombre de cent trente-huit, forment trois volumes des archives de la Faculté. Mais , en 1828, des circonstances

(1) La participation des universités à l’administration de la justice comme Spruch-Collegium a une origine fert ancienne. On en treuve quelques exemples en Italie et notamment à Bologne ( voyez l'Histoire 4u droit Romain au moyen-âgt, Nol. IN, $ 86), mais en Allemagne eette institution a pris un grand développement et donné lieu à des abus qui n’ont été reformés que depuis peu. A Berlin le Spruch-Collegium se compose de tous les professeurs ordinaires de la faculté de droit. Dans d’autres universités on y adjoint des membres étrangers. Le Spruch-Collegium n’a pas de juridiction proprement dite, il ne connaît que des affaires dont les pièces lui sont adressées par un tribunal ; mais après cet envoi (Acten-Versendung) le tribunal est tenu de publier le jugement qui lui est transmis par le Spruch-Collegium. L'envoi des pièces à une faculté de droit doit-il se faire sur la demande des parties, doit-il être ordonné d'office P Les lois et les usages varient sur ce point dans les diverses parties de l'Allemagne. C’est toujours le tribunal qui désigne la faculté, seulement les parties ont le droit d’en récuser trois ( jus eximendi }. Les tribunaux poyvaient autrefois saisir indifféremment toutes les facultes de droit de l’Allemagne. L'introduction des législations nouvelles à dû modifier cet état de choses; ainsi, en Prusse, de= puis long-temps, les tribunaux ne peuvent plus renvoyer aucune affaire à un Spruch-Collesium, mais les universités prussiennes continuent à juger les affaires qui leur sont adressées par les tribunaux des autres états de l'Allemagne. Enfin, un decret de la diète germanique, du 5 novembre 1835, défend de renvoyer aux facultés de droit les pièces d'aucune affaire criminelle,

particulières l’engagèrent à user de la faculté qu'il s'était réservée et à ne plus exercer d’autres fonctions universitaires que celles de l’enseignement.

A peine arrivé à Berlin, Savigny connut le célèbre Niebuhr. Des cœurs aussi hobles, des esprits aussi élevés, étaient faits pour s'aimer et se comprendre , et bientôt s'établit entre eux une amitié que rien p’altéra jamais, parce qu’ils avaient l’un et l’autre un caractère digne de leur gènie. Savigny suivit les cours de Niebuhr, et il a reconnu hautement le bienfait de ses leçons et de son exemple.

Niebuhr, dans la préface de son Histoire romaine, parle avec reconnaissance des savants entretiens qu’il eut avec Savigny à Berlin. Heureuse association qui à produit deux chefs - d'œuvre! Amitié touchahte qui oublie ce qu’elle donne pour ne penser qu'à ce qu’elle reçoit !

En 1811, Savigny fut nommé membre de l’académie de Berlin pour là section de philosophie (1). Les académies d'Allemagne ne brillent pas du même éclat que ses universités, et leurs séances sout loin d'offrir l’intérét de celles de l'institut. Néanmoins, Savigny y a lu plusieurs mémoires qui , comme le disait Voltaire des discours de récæption à l'académie française , renferment de trop bonnes choses pour tester cachées dans les recueils de l'académie (2). Je vais indiqaèr en peu de mots le sujet de ces mémoires où il a su instruire les plus habiles et intéresser les indifférents.

Sur le contrat littéral des Romains. — L'auteur montre dans ce mémoire que, chez les anciens Romains, chaque citoyen tenait un livte de recettes et de dépenses { codex accepti et expensi |, que l’inscription d’une dépense sur ce registre était le fondement et non sim-

(13 En 1823, il à été nommé membre honoraire de l’académie de Wilna ; en 1825 , membre de l’académie des sciences de Copenhague; en 1827, membre de l'académie d’fHerculanum à Naples; en 1831, membre honoraire de l’université de Pétérsbourg ; en 1832, membre étranger de l'institut de Pays-Bas à Amsterdam ; en 1833, membre étranger de l’académie des sciences à Turin ; en 1837 , membre étranger de l'institut de France, section des sciences morales ; en 1838, membre honoraire de l’universite de Kiew.

(2) L’académie de Berlin a pendant Cixq ans la propriete exclusive des mémoires lus dans ses séances. L'auteur peut cnsuite les publier lui-même. Savigny, usant de cette faculté, a recompose quelques-uns de ses mémoires, et lés ainsérés dans la Zeitschrift f. gesch. Rechtswiss. Je n’en parle pas ici. :

plement la preuve d’une obligation ; mais que, dans la suite, de semblables registres ne furent plus tenus que par les banquiers (argentarii). — A l’aide d’un texte de Gaius, il rectifie un passage de Théophile qui a confondu l'obligation littérale des Romaios (litterarum obligatio) avec la syngrapha des Grecs. — Enfin, lorsque cette institution fut tout-à-fait tombée en désuétude, on appela litteraram obligatig l'acte écrit (cautio) que l’on joignait ordinairement à la stipulation.

Sur la loi Voconia. — Après avoir caractérisé brièvement les auteurs qui ont traité ce sujet, Gronovius Perizonius, Wieling, Bouchaud et Kind, Savigny fixe la date de cette loi (l’an 585), et examine ses dispositions. — La loi Voconia défend à tous ceux qui, d’après le cens,, ont une fortune de 100,000 sesterces, d’instituer une femme pour héritier, prohibition que l’on éluda en ne se faisant pas porter gur les registres du cens. — Maïs comment concilier cette loi avec la législation qui admet les filles à la succession de leur père mort intestat, et leur assigne une certaine partie des biens si le père a omis de les déshériter en termes formels dans son testamient ? De toutes les explications proposées pour résoudre ce problème, la plus vraisemblable est que la loi Voconia s'applique uniquement aux femmes qui n’eussent eu aucun droit sur la succcession ab intestat. — La loi Voconia eût été abolie par les empereurs chrétiens si elle n’eût été depuis long-temps tombée en désuétnde. — Quantà la disposition sur les legs, remplacée depuis par la loi Falcidia , elle ne présente aucune diffculté.

Sur l'usure de Marcus Brutus. — L’an de Rome 698, la ville de Salamine, dans l'ile de Chypre, envoya à Rome emprunter de l'argent. M. Scaptius et P. Martinius, qui n'étaient que les agents de Brutus, lui en prétèrent à raison de 48 p. 070. L'an 702, Scaptius se fit donner un commandement militaire dans la province , et, pour contraindre la ville de Salamine à payer, tint les sénateurs si longtemps assiégés dans la curie, que cinq moururent de faim. L’an 703, Cicéron, nommé proconsul de la Cilicie et de l'ile de Chypre, retira à Scaptius son commandement, d’après une loi qu’il s'était faite de ne confier aucune charge à ceux qui avaient des créances à réclamer dans la province. Mais lorsque Salamine voulut payer le capital de sa dette et l'intérêt légal de 12 p. 0/0, et offrit de déposer l’argent dans un temple, Cicéron, n üsant ni faire justice ni mécontenter Brutus, traîna le procès en * Jongueur, le laissant à juger au futur proconsul.— Savigny nous donne |

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sur toute cette affaire des renseignements très-curicux, et explique plusieurs passages de Cicéron dont aucun commentateur n’avait saisi le véritable sens. |

Sur la protection accordée aux mineurs par le droit romain, et particulièrement sur la loi Plætoria. — Comme nous n’avons ni la loi Plætoria, ni l'ordonnance de Marc-Aurèle, et que leurs dispositions sont éparses dans une multitude de textes, ce sujet avait été traité jusqu'ici d’une manière incomplète et souvent erronée. L'intelligence profonde de l’histoire et de la législation romaines, a permis à Savigny de nous tracer un tableau fidèle de la tutelle des femmes et des impubères, de la curatelle des mineurs, et de montrer comment ces distinctions ont survécu aux mœurs et aux institutions qui leur avaient donné naissance, en passant dans le droit de Justinien, et de là dans les législations modernes.

Sur les droits conférés aux créanciers par l’ancien droit romain. — Savigny établit, d’après la loi des Douze Tables, Aulugelle, et la loi de la Gaule cisalpine, que, dans l'ancienne Rome, les créanciers n’avaient de droits sur la personne de leurs débiteurs que pour le prêt d'argent, que ces droits reçurent plusieurs extensions, que ces extensions furent abolies plus tard, notamment par la loi Pætelia ; mais que l’ancien principe subsista toujours. Au moyen de cette distinction, Savigny concilie des faits regardés comme contradictoires ; puis il montre quels Changements cette législation a subis sous les empereurs et dans les temps modernes.

Essai historique sur la noblesse dans l'Europe moderne. — Savigny a traité la question obscure et difficile de l’origine de la noblesse avec sa profondeur ordinaire. Ceux qui voudraient des résultats plus positifs doivent se souvenir qu’on ne peut demander à l'historien une précision rigoureuse que l'histoire n’a pas.

Malgré ses nombreux travaux, Savigny se montra toujours prêt à servir les intérêts de la patrie ou de l'humanité. Ainsi, lors de la guerre de l'indépendance, en 1813, il travailla avec son ami Eichhorn à l’organisation de la Landwehr et du Landsturm de Berlin (1) ; en 4817, il fut membre d’un comité pour soulager la disette dans les

(1) C’est ce qui lui valut la croix de fer en 1816. — IL a reçu en outre l'ordre de l'aigle rouge en 1825 ; celui de la Légion d'Honneur, en 1833, celui de la couronne de Bavière, et celui de saint Stanislas de Russiee

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provinces rhénanes ; et, en 1831, il présida une société destinée à secourir les pauvres attaqués du choléra. Quelques années plus tard ,en 1835, la fille unique de Savigny mourut à Athènes, après avoir épousé M. de Schinas, alors ministre de l'instruction publique et des cultes. Si j’essayais de peindre toutes les qualités qui la rendaient regrettable, sans doute on n’y verrait que l’innocente flatterie des oraisons funèbres, et néanmoins, combien je resterais au-dessous des souvenirs de ceux qui l'ont connue ! Rien ne manqua à Savigny de ce qui pouvait adoucir son chagrin; mais cet événement mit à une cruelle épreuve sa résignation chrétienne, sa soumission absolue aux décrets de la Providence, dont souvent la bonté se montre à nous, plus par ce qu’elle nous refuse que par ce qu’elle nous accorde. Déjà, Savigny avait perdu deux enfants en bas âge, et, aujourd'hui, il ne lui reste plus que trois fils, dont l’ainé a trente ans et le plus jeune dix-huit.

En 1814, Savigny donna au prince royal de Prusse , alors âgé de seize ans, des lecons sur le droit et les sciences politiques. Ces leçons furent continuées pendant plusieurs années , et, sans doute, le prince en profita, car il se plut à en reconnaître le mérite par une bienveillance qui ne s'est jamais démentie,

C’est aussi en 1814 que parut le petit ouvrage intitulé : de {a Focation de notre siècle pour la législation et la science du droit. La préface de la seconde édition, faite en 1828, explique les circonstances: dans lesquelles se trouvait l’auteur, et répond aux diverses réclamations dont ce livre a été l’objet. En voici le résumé.— Au moment où l'Europe venait de secouer le joug de la domination française, un jurisconsulte célèbre proposa de donner à l’AHemagne un corps de lois civiles uniformes, et il espérait que le congrès, alors assemblé à Vienne, réaliserait ce vœu patriotique. Savigny donna une opinion sur cette question importante dans l'écrit qui nous occupe, opinion: que, dans un temps plus calme, il eût exposée autrement, mais que la réflexion et l'expérience ont encore affermie, bien loin de la changer. — I! montre ensuite comment on a mal-à-propos entendu de la philosophie en général , ce qui s’appliquait uniquement à la philosophie de Wolf et à celle du dix-huitième siècle.—Il rectifie quelques critiques exagérées sur plusieurs jurisconsultes français modernes , et il rend une justiee éclatante au méritede Merlin; mais il maintient sa critique du Code

Cette critique l’a fait quelquefois accuser de pédantisme. Jamais re-

proche ne fut moins mérité. Savigny sait trop et trop bien pour être * pédant. Maïs si le législateur, croyant adopter les principes de la législation romaine, en étsblit de tout-à-fait contraires, s’il impose les mémes noms à des choses différentes, un jurisrontulte a bien le droit de prévenir de facheus-s méprises en signalant ces fausses analogies. Le style de Savigny est supérieur à celui de tous les jurisconsultes alle mands ; ses rivaux eux-mêmes s'accordent à le reconnaître ; mais nulle part il ne s’est montré aussi vif, aussi animé que dans ce petit écrit où . abondent les rapprochements heureux, les comparaisons ingénieuses. J'en citerai ici un exemple. La loi, dit-il, doit être l'expression de la raison la plus haute et rester accessible aux gens de médiocre entendement; semblable à ce Christ miraculeùx qui, placé à côté de l’homme le plus grand, le dépassait de toute la tête, placé à coté de l'homme le plus petit, ne le dépassait que de la tête.

En 1847, le titre purement honorifique de Geheëmer Jusuz-Rath fut conféré à Savigny, lors de sa nomination au conseil d'Etat (1); car, chose singulière, le conseil d'Etat, en Prusse, ne donne ni rang ni traitement. Pendant trois mois , l'assemblée générale ( Plenum ) examine les lois proposées par les ministres, d’après les rapports préparés par les comités pendant les neuf autres mois. Savigny a montré au conseil d'Etat une merveilleuse facilité de travail, et a tenu ce que promettait sa réputation.

Bientot une nouvelle carrière s'ouvrit à son activité. En 1819, il fut nommé Conseiller à la cour de révision et de cassation de Berlin (9).

(1) Le conseil d’état, institué per une ordonnance du 20 mars 1817, est divise en sept comités : [. des affaires étrangers, IL. de la guerre, III. de la justice, IV. des finances, V. du commerce, VI. de l’intérieur, VIT. des cultes et de l'instruction publique. Chaque comité est ordinairement composé de cinq membres,

(2) Un ordre du cabinet, du 21 juin 1819, aholit les cours de révision et de cassation existant à Dusseldorf et à Coblentz et établit à Berlin une cour de révision et de cassation composée d’un président, seige conseillers, etc.— Pour les provinces rhénanes de l’est, qui sont régies par les lois françaises, la cour de Berlin est cour de cassation. Comme la cour de cassation en France elle ne connaît pas du fait, mais après la cassation d’un arrêt ,aulicu de renvoyer les parties devant d’autres tribunaux, elle juge clle-mème en dernier ressort.— Pour les provinces rhenanes de l’ouest, appartenant auparavant au duché de Nassau , la cour de Berlin forme le troisième et dernier | degré de juridiction établi par le droit commun de l’Allemiague.

Si les travaux du jurisconsulte n'avaient été qu’une longue préparation aux devoirs du magistrat, les devoirs du magistrat vinrent soutenir le jurisconsulte, Dans ces moments de défaillance dont le plus puissant génie n’est pas exempt, lorsqu'il sent ses mains paternelles tomber, ces devoirs raniment son coarage et lui rappellent que la science n’est pas un vain exercice pour l'esprit Aussi, peut-il remplir avec sécurité ces fonctions redoutables, non parce qu’il juge toujours dans la sincérité de son cœur; ce serait le louer de n’être pas un grand misérable ; mais parce qu’il a consacré à s'instruire tous les moments que n’exigeait pas impérieusement le repos, seule condition à laquelle les erreurs du magistrat ne lui sont pas imputables.

En 1822, Savigny ressentit les premières atteintes d’une maladie nerveuse qui souvent le condamna des jours entiers à l’inaction et à la douleur. Les remèdes de tous genres , les eaux, les bains de mer, les voyages en Italie, augmentèrent le mal plutôt que de le diminuer, lorsqu’au printemps de 1898 il connut le docteur Necher , médecin du duc de Lucques (1). Un traitement homæopathique , continué pendant plusieurs mois, acheva la guérison annoncée par le docteur avec eette sorte de diagnostic que l’on aimirait dans Galen. |

Il faut sans doute attribuer à cette maladie les retards qu'éprouva la composition de l'Histoire du droit Romain au moyen-âge, car le premier volume parut en 1815 et le sixième en 1831. Ce tableau si complet d’une période que les auteurs antérieurs, dans leurs Æéstoires du droit, ne traitaient qu’en peu de pages, prit aussitôt le rang qui lui était dü. Combien de préjugés détruits, d’injustices réparées , de faits rétablis sous leur véritable jour (2)! Au milieu de l’approbation universelle, Savigny trouva une seule critique peu bienveillante que Goëthe caractérisa d'urie manière ingénieuse , en disant : on reproche à l’auteur de n’avoir pas fait ce qu’il n’a pas voulu faire, et d’avoir fait ce qu’il a voulu. Mais les ouvrages auxquels le livre de Savigny a donné l'impulsion, prouvent mieux que tous les éloges son heureuse influence, et je citerai en première ligne l’Æistoire des Novelles, par Biener, ouvrage excel-

(1) Voue par une conviction profonde au triomphe de la doctrine homæopathique, le docteur Necher n'accepte pour prix de ses soins que la reconnaissance de ceux qu'il guérit, et c'est une dette qu’on n’acquitte pas toujours.

(2. Ainsi, par exemple, les lecteurs de cet ouvrage ne pourront voir sans sourire le tableau placé à la cour de cassation , et qui représente le manuscrit des Pandectes sauve du pillage d'amali.

lent trop peu connu en France, la Zez Romana Burgundionum, de Barkow le Brachylogus de Bœcking, le livre sur l'origine des Libri feudorum de Laspeyres, les Dissensiones dominorum de Hænel, etc.

Lorsque j'entrepris de traduire l’Æéstotre du droit Romain au moyenâge, ceux qui ont le plus à cœur les progrès de l'étude historique du droit craignirent que certains détails sur des auteurs et des ouvrages aujourd'hui peu connus, ne diminuassent l'intérêt qu'offre la seconde partie, et ils m’engagèrent à ne la publier qu'en extrait. Je soumis ces observations à l’auteur et voici ce qu’il me répondit :

« En analysant la science de la pratique du droit moderne, nous « voyons que la plupart des principes et des notions qui le composent « sont d’origine romaine. Mais ces notions et ces principes ne nous sont « pas tombés du ciel, ils nous sont parvenus par la tradition conti- « nuelle de six siècles de profonde ignorance et de sept autres siècles d’un travail littéraire plus ou moins heureux. Les siècles d’une activité régénérée, en nous transmettant le droit romain, n’ont pas laissé de le bien modifier. Tout en l’encombrant d’une masse de travaux inutiles, ils l’ont aussi enrichi de découvertes judicieuses, et c’est dans cette forme bizarre que nous l’avons reçu de leurs mains. Or, quelle est notre situation bien entendue? Ignorer ce que les siècles intermédiaires ont ajouté au droit romain primitif est absolament impossible , tout ce que nous apprennent nos professeurs et les livres

une illusion dangereuse de vouloir faire abstraction de l'élément sur lequel nous nous trouvons. Il n’y a donc que deux partis à prendre, ou de nous laisser dominer par cet élément, ou de le dominer nousmêmes, et de tourner à notre avantage les difficultés de notre position. Pour réussir en prenant ce second parti, laborieux , il est vrai, mais seul raisonnable, il faut changer cette masse informe des auteurs de droiten un corps organisé. C’est ainsi qu’on parvient à dis-

tinguer le bon du mauvais , l’original de l’emprunté, que l'on dé

« a « « « « « « a modernes en est imbu. Nous naviguons sur cette mer, et ce serait « « « « a & « « «

couvre la ramification et la généalogie des idées , la vie créatrice de « l'esprit dans une région qui d’abord ne nous présente que confusion « et dégoût.

« Pour atteindre ce but, il faut des recherches de plus d’un genre « Mais ces recherches diverses ont une base commune, une condition « indispensable, c’est la connaissance des principaux docteurs, de