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leurs ouvrages et de leurs écoles. Voilà le but de mon ouvrage ; restreint cependant aux temps les plus obscurs, c'est-à-dire aux siècles qu'on nomme le moyen-âge. En entreprenant cet ouvrage, j'ai cru faire une chose utile , et, depuis les trente ans que je m'en occupe, ma conviction n’a pas subi le moindre changement. Je suis persuadé que si la jurisprudence est destinée à faire des progrès solides en réunissant les lumières du passé à la méditation et à l'expérience, mon ouvrage y sera de quelque chose.

« Néanmoins, je ne me suis pas dissimulé que, dans cette carrière, je rencontrerais des parties stériles, et auxquelles l'opinion publique n’est pas favorable ; mais cette réflexion, dont j'ai rendu compte dans l'introduction du quatrième tome , nue devait pas me détourner d’un travail utile , et auquel je me sentais une vocation particulière. Ce n’est pas que j'eusse l'affectation d’être insensible aux applaudissements de mes contemporains : nos travaux ne peuvent trouver un encouragement plus naturel et plus vivifiant que l'intérêt qu'y prennent ceux avec lesquels nous vivons; mais enfin cet intérêt n'est pas tout , et il ne doit pas l'emporter sur notre conviction de ce qui est utile aux véritables progrès de la science. Voilà ma confession littéraire que je vous communique avec la même simplicité que je serais prêt à le faire à tout le monde.

« Le troisième volume ne me paraît susceptible d'aucun retranchement. Quant aux quatrième et suivants , rien de plus facile que de les réduire, et je vous donnerai volontiers mes conseils là-dessus. »

L'extrait des trois derniers volumes a été fait sous les yeux de l'au-

teur, la traduction des trois premiers a été revue par lui, on peut donc compter sur son exactitude. Quant au style admirable de l'original, je n'ose me flatter de l'avoir reproduit , je me reproche même de lui avoir donné, dans quelques endroits, une apparence d’abstraction et de sécheresse , mais ce sont là des fautes

Quas huud incuria fudit,

et si les critiques daignent songer aux difficultés de l'entreprise , j'espère en leur indulgence.

Parvenu à l’âge de cinquantc-neuf ans, Savigny continus: ses cours

à l'université, ses travaux au consil-d'état et à la cour de cassation,

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE F.-C. DE SAVIGNY. 23 et poursuit sa carrière scientifique dans un grand ouvrage , an système des Pandectes où il déposera les fruits de sa vaste érudition et de ss longue expérience.

Montesquieu a dit quelque part: « Je me souviens qu'en sortant d’une pièce intitulée Ésope à la cour, je fus si pénétré du désir d’être plus honnête honwme, que je ne sache pas avoir furmé une résolution plus forte. » Peut-être aussi cette exquisse bien imparfaite d’une vie si noble et si pleine éveillera dans plus d'un cœur de généreuses pensées. |