LL PRÉFACE DE L'AUTEUR

si les deux opinions suivantes se fussent trouvées vraies.

On croyait autrefois que le droit romain, entraîné dans la chute de l’empire d'Occident, s'était, après six cents années, relevé comme par hasard; fait imaginaire que depuis aps -temps on s ‘accorde à rejeter.

On a cru aussi que l’histoire et la littérature du droit avaient des limites absolument distinctes; que les lois, comme principes du droit » appartenaient exclusivement à l’histoire, et que les travaux scientifiques sur cette matière donnée étaient l'unique objet de la littérature. Mais une étude plus profonde des véritables sources du droit prouve que cette distinction doit êfre rejetée avec le système d’une longue et totale interruption du droit romain.

Le peu de réalité de ces divisions principales une fois reconnu, il devient nécessaire de faire remonter le commencement de nos recherches à une époque bien plus reculée, afin de montrer comment cette partie du droit actuel, qui doit son origine aux Romains, est sortie de la civilisation de l'empire d'Occident par une suite de modifications et de changements non interrompus.

D'un autre côté, de graves motifs m'imposaient Ja loi de ne pas conduire cette recherche jusqu’à nos jours, pour lui conserver un caractère d'unité. A partir du seizième siècle, l'influence de la philologie et de l'histoire, la séparation plus profonde des nations, ont déplacé les fondements de la science du droit. Dès lors le travail de l'historien change de caractère avec le thédire des événements, la na-

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ture des sources et la manière de les mettre en œuvre. J'ajouterai que l’histoire littéraire moderne ne saurait être qu'un fragment, car maintenant encore nous ne faisons que suivre la route ouverte au seizième siècle. Ainsi se trouve justifiée la division historique des temps anciens et des temps modernes, division qu il faudrait rejeter comme arbitraire si la nature du sujet demeurait toujours Ja même.

Ces motifs m'ont conduit à regarder le moyen-âge comme un tout et à en faire l'unique objet de mon ouvrage. J’exclus l'histoire littéraire des temps modernes, mais je compte publier plus tard les matériaux que j'ai rassemblés sur cette époque , et notamment sur l’école française. L'unité m'aurait encore échappé si j'avais réuni dans le même cadre les événements parallèles de l'empire d'Orient; aussi ai-je borné mes recherches à l'Europe occidentale, et cette dernière division , conforme à la nature des choses, s'accorde avec l'usage ordinaire de nos auteurs , qui rattachent l'histoire du droit sous Justinien et ses successeurs à celle de l’ancien droit romain (a).

L'histoire du droit au moyen-âge, telle que je viens de la présenter, se compose de deux parties principales entièrement distinctes, et dont chacune peut être considérée à part. La première renferme les six siècles avant Irnerius, qui offrent des preuves nombreuses de la durée du droit romain, mais peu de traces de travaux scientifiques. La seconde comprend les quatre siècles depuis [rnerius, où la science, répandue par l'enseignement et les écrits: occupe la place

(a) Hugo civilistische gelchrte Geschichte. p. 53, 3° éd,