CHAPITRE IV

52. Avant d'exposer l’organisation judiciaire des états germaniques fondés sur le sol romain, il est indispensable d'entrer dans quelques détails sur l'organisation judiciaire de l’ancienne Germanie; mais je ne m'en occuperai que dans ses rapports avec l'organisation judiciaire romaine. Ainsi, par exemple, la matière si vaste et si compliquée de la servitude, chez les Germains, n’a pour moi qu'un intérêt secondaire, et l'on ne devra pas conclure de mon silence que je méconnaisse l'importance de cette partie du droit germanique.

Si l’on se représente l'état des tribus germaniques conquérantes d’après les peintures qu’en font les auteurs modernes, ‘entre autres Sismondi, cet état n’a pas d'exemple dans l’histoire. Les Germains étaient une horde de brigands qui se pro-. posèrent de détruire l’empire romain, et, après l'avoir détruit, . fondèrent sur ses ruines des établissements convenables à leur état de brigandage. Sans doute ils n’avaient pas de patrie, car on en retrouverait le souvenir dans leurs mœurs, dans leurs institutions nouvelles , tandis que tout y est spontané, arbitraire, créé pour le besoin du moment. Mais un examen sérieux et impartial fait aussilôt rejeter cette peinture comme une fable.

(*) Indépendamment de l'ouvrage célèbre de Grimm dont j'ai parlé au commencement du troisième chapitre, on peut consulter J. D. Meyer , Esp:it, Origine et Progrès des Institutions judiciaires des principaux pays de l’Europe, tome I, ( partie ancienne ), à La Haye, 1818, 8. et Maurer Geschichte des... Gerichtsverfahrens, Heidelberg, 1824, 4.