Hugo civilistische Litterargeschichte

PRÉFACE DE L'AUTEUR. y

peut traiter d'une manière claire et satisfaisante, sion nc les étudie à la fois chez la plupart. des peuples auxquels tomba en partage l'empire. romain d'Occident. Ces recherches générales qu'it fallait exposer avant tout feront le sujet du premier volume; le second montrera la durée du droit romain chez les différens peuples. e

‘Mon premier travail a trois objets : les sources du droit. en général, la constitution politique, ct l'enseignement du droit.

Jusqu'ici les auteurs modernes ont coutume me borner au droit civil leurs recherches sur le droit romain pendant le moyen âge. Cette préférence s'explique aisément : le droit civil est le seul dont on avait à marquer historiquement le passage dans les États modernes ; car nous avons beaucoup em prunté au droit civil des Romains, peu à leur droit criminel, rien à leur constitution politique. Des trois objets que je me suis proposés, on reconnaîtra sans doute que les sources et l’enseignement du droit rentrent dans mon sujet; mais il me resteà montrer quel lien non moins intime et non moins nécessaire ÿ rattache la constitution politique. Si, conformément à à l'opinion générale, on regarde le droit civil d'un peuple comme le produit d’une volonté arbitraire, au gré de laquelle il puisse à chaque instant

v! PRÉFACE DE L'AUTEUR.

disparaître pour faire place à un autre, il ne tient à l'histoire du peuple et de la nation que par un lien bien faible, un caprice, un accident. C’est dans ce sens qu'on a toujours traité la question de la durée ou de la chute du droit romain au moyen âge. On l'a toujours considéré comme un être à part, indépendant de l'existence et de la condition du peuple qu'il régit. J’ai déjà manifesté la conviction que l'origine nécessaire du droit se trouve dans le peuple lui-même. Cette opinion changera complètement la manière de traiter notre problème historique. La question de la durée du droit romain dépendra nécessairement de la durée du peuple au sein duquel ce droit aurait vécu, et nous ne pourrons reconnaître son existence sans lui donner pour base l’existence de la nation et de la constitution romaines. Si le peuple romain fut exterminé avec l'empire, la conservation du droit devient inutile et même impossible ; de même si les Romains conquis eussent perdu la liberté personnelle et la propriété, le droit n'aurait plus eu d'objet. Et même en supposant qu'il restât encore quelque trace de liberté et de propriété, si la constitution politique eût été anéantie complètement, si toute vie publique eût cessé pour les Romains désormais incorporés aux vainqueurs, on aurait encore peine à concevoir que