PRÉFACE DE L'AUTEUR. VII

le droit se fût maintenu. En effet, tant de liens l'unissent à la vie publique dont il fait partie, qu’il ne saurait survivre à sa disparition complète et soudaine. Ajoutons encore que l'existence du droit suppose une juridiction, et dans les États germaniques fondés sur le sol romain l'application du droit antérieur sans juges et sans tribunaux romains est à peine imaginable. Placés dans ce point de vue, il nous faudra donner pour base à cette histoire du droit en général, et du droit civil en particulier, l'examen de la situation des Romains dans les États nouvellement fondés; voir quelle était leur conditon sous tous les rapports, comment était partagée la propriété du territoire, et surtout sous quelle constitution politique ils vivaient, Cette question en appelle forcément une autre, celle de la constitution existante avant la chute de l'empire d'Occident; mais ne l'entreprenant pas pour elle-même, je la réduirai aux seuls traits qu'exige le plan de mon ouvrage. |

Il n'y a pas dans l’histoire d’époques plus attachantes que celles où les forces de divers peuples se rapprochent et se confondent pour former de nouveaux corps de nation. L'histoire fondée sur les documens commence à ces temps de renaissance, car elle ne peut remonter à la première formation