PRÉFACE LE L'AUTEUR. IX

riaux dont je mesuis servi. On ne peut espérer de les voir se compléter un jour, que quand d’autres auteurs auront joint leurs efforts aux miens. Un autre avantage m'a manqué, celui de travailler sur une recherche, objet de l'attention publique, et qui dès-lors s’avance au milieu d’un contrôle réciproque, qui rectifie les vues exclusives dont l’esprit le plus impartial ne saurait se défendre. À ce genre de difficulté s’en joignait une toute personnelle : j'avais commencé tard l'étude approfondie des sources et du droit de l’ancienne Germanie. Cependant, de grands secours m'ont soutenu au milieu de tant d'obstacles et d’entraves. J’ai déjà parlé de l'Histoire romaine de Niebuhr; il est moins facile d'exprimer que de sentir combien l'existence seule d’un pareil chef-d'œuvre inspire de zèle et d’ardeur pour les recherches.

Niebuhr a pris encore une part directe à mon livre par ses conseils et les aperçus généraux que l'étude des sources a complètement justifiés. Tout succès dépend de cette étude. Mais on ne saurait dire combien de choses on découvre dans les sources, par cela seul que d’avance on a été averti de ce qu’il fallait y chercher. Cette remarque s'applique surtout au régime municipal des Romains, dont mon ho-

norable ami m'avait d'abord signalé la conservation.

x PRÉFACE DE L'AUTEUR.

Je dois aussi un témoignage public de reconnais- ‘sance à l'amitié d'Eichhorn, dont les savans travaux sur l’histoire du droit en Allemagne sont connus de tout le monde. En ayant recours aux éclaircissemens que je tiens de lui, j'aurai soin de le nommer. Enfin, les renseignemens que mon ami Jacob Grimm a puisés pour moi dans un grand nombre de bibliothèques, et surtout à Paris, m'ont principalement aidé dans les volumes suivans de mon ouvrage: je le prie d’en recevoir ici mes remerciemens. Sa bienveillance a fait tourner au profit de mon livre le soin et l'exactitude que plus tard on a remarqués dans ses propres compositions.

Il ne me reste plus qu’a indiquer les sources les plus importantes et les auteurs modernes dont je me suis servi pour ces deux premiers volumes. Cette notice ne peut s'étendre à la seconde partie de mon ouvrage, car depuis le onzième siècle l'histoire des sources et de la littérature n’a pour ainsi dire rien de commun avec celle des temps antérieurs.

PRÉFACE DE L'AUTEUR. xI