LES HOMMES LIBRES

Je regarde la classe des hommes libres comme là base de l’organisation germanique; et par là il ne faut pas entendre un état négatif, la liberté opposée à l'esclavage, mais au contraire quelque chose de positif, la capacité et l'exercice complet de tous les droits. L'expression de dionité dont s'est servi Mœser rend parfaitement cette idée. Ainsi il y avait une dignité commune à tous les hommes libres, et une dignité supérieure restreinte aux nobles seulement **, Les mots de dignité et d'homme libre répondent à ceux de caput et de civis optimo jure chez les Romains. Je parle ici du temps où la constitution de la république avait reçu tout son développement, où les patriciens se distinguaient des plébéiens , plutôt par l'ancienneté de leur origine que par l'importance de leurs privilèges, et où le nom de civés s’appliquait aux citoyens de toutes les classes. Il existait pour les hommes libres Germains une sorte de propriété

5. M. Guizot, Essais sur l’histoire de France, Paris, 1823. 8. p. 238, combat ce que je dis ici sur la classe des hommes libres. Pensant que mon exposition embrasse toutes les époques, il observe que la classe des hommes libres, graduellement opprimée et remplacée par celle des vassaux , finit par disparaître. Son opinion s'accorde parfaitement avec la mienne; toutefois, j'ai oublié d'indiquer cette révolution qu'amena læ suite des temps.

5 a. Mæœser Osnabrüchische Geschichte, Vorrede.

parfaite, semblable au Domininm ex jure Quiritium des Romains. Les recherches sur la condition des hommes libres sont intimement liées aux recherches que je ferai sur les échevins; mais on peut établir d'avance que les hommes libres pouvaient seuls être échevins, c’est-à-dire juges ou témoins dans un procès‘. J'examinerai plus tard la question de savoir si ce droit était commun à tous les hommes libres, ou le privilège d’un petit nombre.

1. Arimann est lenom donné, chez les Lombards, aux simples hommes libres, nom qui les distingue également des serfs et des vassaux, et des magistrats auxquels ils doivent obéissance. Aussi dans les lois de Rachis (L. 2) les femmes libres sont appelées alternativement Lbera femina et Arimanna ?. Louisle-Débonnaire, se référant à la loi de Rachis, en a emprunté les expressions, et un autre document du même empereur porte : « Videlicet feminis liberis, « quasitali Herimannas vocant". » Une contestation sur la qualité de ali et de liberi fut jugée dans un placitum de Milan en got , et la relation de ce procès nous montre le mot d’’arimant employé comme sy-

nonyme de dberi *. En 967, Othon I" fait à un