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vaise tournure que prenaient ses affaires , voyant que le seul' pays que k*s français pussent lui envahir allait tomber clans leurs mains , quitta brus* quementTournay, partit pour Bruxelles , et reprit promptement laxoutedq Vienne.. . - /

L’aile gauche de l'armée du Nord prit quelques jours de repos dans ses positions de Courtrai et de Sanghien.

Le général Pichegru avait d’abord formé le projet de faire quelques, enr treprises sur Tournay r et d’attaquer* Clairfayt à Thielt \ mais les obstacles qui se présentaient dans Inexécution de ces deux projets le déterminèrent à faire faire des retranchemens à la; ville de Courtrai , pour la* mettre à l’abri d’un coup de main , à abandonner toute entreprise sur Tournay, et à faire une fausse attaque sur Ypres.

Son but était d’attirer Clairfayt, qulj.

naturellement, devait venir au secours de cette place. S’il parvenait à battre le général autrichien , le siège d’ Y près devenait bien moins difficile.

Le 1 3 prairial , Pichegru donna ses ordres : nos troupes arrivèrent devant Ypres,du côté d’ElverdingUe et de Villecate. On étabit quelques batteries de mortiers et d’obusiers, qui commencèrent à tirer sur la ville deux jours après , et causèrent quelques incendies. Clairfayt , qui probablement pénétra ce projet , ne vint pas comme on l’avait espéré. On se détermina alors sérieusement à faire le siège de cette place , qui assurait la position de notre armée dans la Flandre ; c’était d’ailleurs le seul moyen d'attirer Clairfayt et de le battre.

Le i7,Ypres fut cerné. L’armée d’observation vint camper entre Paschendal et Longue-Marck. Le commandement

mandement en fut confié au général Souham , et le général Moreau eut celui de l’armée de siège. ,

L’attaque régulière de cette place attira l’attention de Clairfayt , qui abandonna bientôt ses positions , pour s’avancer jusqu’à Rousselaer et Hooglède. Il n'attendait que des renforts pour nous attaquer. Pichegru qui avait toujours pour principe de ne jamais se laisser attaquer , donna l'ordre de pré-?

venir l’ennemi. L’armée d’observation se mit en marche le 22. Deux de nos colonnes parties de Courtrai 3 s’étant trompées de chemin , retardèrent l’attaque. Malgré ce contre-temps , l’ennemi fut Repoussé , et obligé de se retirer en désordre sur Thielt. On fit un grand nombre de prisonniers , et l’on resta maître du champ de bataille ; on s’empara môme des positions que l’ennemi avait prises à Rousselaer et à Hooglède.

; Cependant Clairfayt s’étant considérablement renforcé par lés troupes venues de Tournai , nous attaqua le 25 sur tous les points , depuis Rousselaer jusqu’à Hooglède. Son premier choc culbuta et mit en déroute notre aile droite , qui lui abandonna Rousselaer. Mais la division du général Souham , et surtout la brigade de Macdonal , qui occupait la plaine d’Hooglède , lui firent bieiitôt perdre cet avantage. Cette brigade n’étant plus appuyée sur la droite , fut attaquée de front et de flanc : elle était dans une * si mauvaise position , que tout autre que Macdonal aurait fait battre la retraite. Ce brave écossais soutint le • premier choc avec une opiniâtreté extraordinaire ; il fut bientôt renforcé par labrigadelïu général Devin ther ( i ),

‘ (i) Le général Devintlier, hollandais , réfugié en France depuis la révolution de 1787,

«t ces deux colonnes sé battirent avec tant d'acharnement, que l'ennemi fut obligé de plier. On ne fit pas ce jour-là des prisonniers , mais on tua une grande quantité d’ennemis. Clairfayt abandonna Rousselaer, et se retira

dans ses Thielt.

positions ordinaires de

La garnison d’Ypres ayant appris la défaite de Clairfayt , capitula le 29 prairial : quoique forte de sept mille hommes, elle accepta toutes les

était marin' avant la révolution batave. Avec de l’étude , il a acquis des talens et des connaissances militaires; mais il faut qu’il en ait davantage pour la guerre maritime , puisqu’il fut nommé amiral des flottes bataves, et

qu’il occupe encore aujourd’hui ce poste éminent. ïtéanmoins il rendit de grands services à la France, en qualité de général de brigade.

conditions qu’on lui proposa. Elle laissa tout ce qui était- dans la place , déposa les armes sur le glacis , et fut faite prisonnière de guerre.

Cette bataille , une des plus sanglantes de la campagne , nous rendait ainsi maîtres d’Ypres et de toute la West -Flandre. Depuis ce moment, l’ennemi ne put nous résister sur aucun point de sa ligne.

, Après l'affaire d’Hooglède, Ta prise d'Ypres , tout» la West-Flandre devait naturellement tomber au pouvoir des Français : on regarda si bien cette partie de la Belgique comme conquise , que l'armée du Nord vint prendre position derrière Walchem et la Mendel. L'ennemi , instruit de notre marche , se retira sur Gand ; nos reconnaissances le poursuivirent jiisqu'aux portes de cette ville , et lui firent beaucoup de prisonniers hano- *

vriens. On aurait pu s’emparer de cette place j mais elle aurait exigé une trop forte garnison ; elle ne pouvait d’ailleurs influer sur le succès de la campagne. '

Entrée des Français à Bruges , Ostende et G and. — Prise d’Oudenarde et de Tournai. — Prise de Charleroi. »— Bataille de Fleurus.

Pichegrü avait formé le projet de passer l’Escaut, près d’Oudenarde :

en l’exécutant , il séparait Clairfayt de l’armée anglaise , l’empêchait de se retirer sur Bruxelles , et pouvait le battre séparément. Il se serait ensuite porté sur les derrières de l’armée ennemie , qui agissait sur la Sambre y il l’aurait 1 , ou détruite, ou mise dans l’impossibilité d’agir, et il eût trèscertainement fait sa jonction avec le général Jourdan , qui commandait l’armée de Sambre et Meuse. Ce projet ,

presque immanquable , n’eut pas lieu :

Pichegru fut obligé de suivre celui du Comité de salut public , quoiqu’il fût loin de présenter les mêmes avantages.

Conformément aux ordres émanés de ce comité, l’armée du Nord remonta le 12 messidor à Deinse , et arriva le i3 à Bruges , dont la division du générai Moreau s’était emparée le ii. Ostende se trouvant dégarni de troupes , on y envoya une reconnaissance. La petite garnison qui y était demeurée , eut une si grande frayeur à l’aspect de ce peu de troupes, que sans tirer un seul coup de canon , elle s’embarqua, et nous laissa prendre possession de la ville.

. Pichegru , n’ayant plus d’armée à combattre dans la West - Flandre , Nieuport et les autres places fortes furent abandonnées à leurs propres

forces : il laissa deux divisions de Far- *

mée pour garder la côte , et faire le siège de Nieuport , de l’Ecluse, etc. , le centre et l’aile droite suffisant pour ' poursuivre et battre l’ennemi.

Le i5 messidor, l’armée partit de Bruges pour se rendre à Gand. Le lendemain , elle traversa cette ville.

L’ennemi venait de l’évacuer. Oudenarde se rendit, Tournai fut évacué»

, Ce ne fut point en faisant le siège de ces places, qu’on en fit la conquête, c’est en battant l’ennemi en plein champ , et par une suite de mouveinens bien concertés et de bonnes combinaisons : ce qui doit convaincre que l’ancienne tactique, qui commençait par les sièges , et faisait tuer tant de monde dans les tranchées, n’est ^as la meilleure. Une place bien fortifiée est imprenable tant qu’elle est défendue par une bonne ^rmée $ mais il

n’est pas de forteresse qui puisse tenir quand les troupes qui doivent les défendre sont bien battues. Pichegru n’assiégea jamais que les places qui lui étaientabsolument nécessaires pour la position de son armée ) et avec cette méthode , il en a plus envahi qu’aueun des guerriers qui l’ont précédé.

Malgré le décret qui défendait db faire des prisonniers anglais, et celui qui ordonnait de passer au fil de l’épée les, garnisons qui gardaient Coudé , Valenciennes, le Quesnoi, Pichegru suivit les lois de la guerre , qui proscrivent ces mesures de férocité : malheur aux nations qui les méconnaissant!

La guerre n’est point une lutte d’homme à homme , mais bien de gouvernement à gouvernement : tant qu’un soldat est armé , il est l’ennemi du soldat de l’autre parti) mais quand il rend les armes, il est homme * et

celui qui le prend , lui doit les égards que prescrivent les lois de l’humanité.

Parmi plusieurs traits qui prouvent que les gouvernans ne sont pas toujours les maîtres de rendre féroces les gouvernés , en voici un qui mérite d’être rapporté : (i)

Une découverte; partie deWalchem, et poussée jusqu’aux portes de Gand, fit prisonnière une assez grande quantité d’Hanovriens ; un détachement de nos troupes les conduisit jusqu’à Vilbeke, au quartier-général de Souhatp. Un officier de l’état-major, qui se trouvait dans la cour du château ,

(i) Presque toute l’armée française suivit .

l’exemple de son chef, et eut en horreur ces lois cruelles et sanglantes , qui n’avaient pu être puisées que dans 1» code de Dracon.

<üt au sergent : « Camarade , vous « allez bien nous embarasser , et je « voudrais que vous les eussiez lais- € sés là où ils étaient. — Mon général, « répliqua le sergent , c’est tant de « coups de fusils de moins à recevoir , « et nous ne sommes ici que pour af- « faiblir l’ennemi. — V ous avez raison, « lui dit l’officier ; mais il existe une « loi bien cruelle contre eux , et bien * embarrassante pour nous. — Nousla « connaissons , reprit fièrement ce « brave militaire mais, sans doute, « que la convention n’a pas prétendu « que des soldats français fissent le « métier de bourreau. Au reste , nous « vous les amenons, envoyez-les aux « repésentans du peuple : s’ils sont « barbares , qu’ils les tuent , et les c mangent, peu nous importe.»

Le commandant du Quesnoi nous donna une bonne leçon, quand on le

somma de se rendre , en vertu d* eette loi : « Une» nation , reprit froi- « dement ce brave militaire, n’a, pas « le droit de décréter le déshonneur « d’une autre nation. » • - ^ •

- L’ennemi , battu sur tous les points de la gauche , et affaibli au centre , éprouva des échecs sur la droite.

Charleroi, dont le siège avait été repris le 3 o prairial , fut obligé de capituler le 7 messidor suivant. Ce qu’il' y eut de singulier dans eètte capitulation , c’est qu’elle se fit sans que les généraux ennemis en fussent avertis 5 et ce fat l’ignorance de ce fait qui donna lieu à la bataille de Fleurus. Le 18, de grand matin , l'ennemi se mit en marche pour attaquer, jet pour délivrer Charleroi , qu’il croyait encore en son pouvoir : il fat repoussé sur presque tous les points, de la ligne par le général Jourdan.

Il allait revenir à la charge; mais,ayant appris que Charleroi était en "notre pouvoir , il se retira en bon ordre sur Morbaix, et de là sur Nivelle.

Le i3, Jourdan attaqua l'ennemi au Mont-Palisse, le chassa de ce poste, et s’empara de Mons. L’ennemi évacua Saint- Amand, Marchiennes, Cateau et les autres postes qu’il occupait encore. Alors Condé , Valenciennes , le Quesnoi et Landrecie furent abandonnés à leurs propres forces. Pichegru , profitant de la circonstance , fit investir ces quatre forteresses... On s’approcha du Quesnoi et de Landrecie; on en commença le.

siège , et le camp de Maubeuge acheva l’investissement de Valenciennes et de Condé. Ce fut le général Schérer qui commanda toute cette armée do . > ‘ &.