II

fendait arec opiniâtreté , et bombardait même quelques quartiers de la ville, i . v

Pourne pas trop s’éloignerdu centre, qui était occupé aux sièges des quatre forteresses , les deux armées séjournèrent jusqu’aux premiers jours de fructidor, la droite appuyée sur Liège, la gauche sur Anvers. Dans tout cet intervalle , les années ennemies gardèrent les mêmes positions sans faire aucunes tentatives.

Les Autrichiens gardaient la Meus?

depuis 1 Ruremonde jusqu’à Mastricht, et couvraient cette place avec une petite avant-garde. *

Les Anglais et les Hollandais, qui allaient retirés derrière Bréda, campaient à Osterwick et aux environs , et avaient encore un corps à Ludhoven , pour couvrir la communication de çes armées.

La ville de Nieuport se rendit le 3o messidor au général Moreau. La capitulation que ce sage général accorda à la garnison lai élit sans doute coûté la vie , si la tyrannie de 6 décemvirs p'eut été renversée : les assiégés étaient presque tous Hanovriens , et le décret barbare qui ordonnait de les massacrer, faisait encore partie de notre code révolutionnaire.

Le représentant Richard , Pichegru, Moreau , et la plupart des généraux de l'armée du Nord aidèrent mieux exposer leur vie que de dévier un seul instant des lois de la guerre. Ils

étaient aussi tons destinés à l'écha-

faud , et Robespierre les dénonça à la tribune , le 8 thermidor. Mais le grand jour du 9 ? vint porter le calme dans le cœur de tous les citoyens et de tous les vrais militaires.

La division de Moreau entreprît

ensuite le siège de l’Ecluse : pour en compléter l’investissement , il fallait .

faire passer des troupes dans l’île de Cazand. Cette opération offrait des obstacles insurmontables , et il fallait .

être français pour n’en être pas effrayé :

on ne pouvait arriver dans cette île , que par une digue étroite , inondée de tous les côtés „ et défendue par une batterie de quatorze canons , ou en établissant un pont sur l’ancien détroit de Coschisehe.

Moreau n’àvait point* de pontons pour exécuter ce passage , toutes ses » ressources consistaient dans un petit nombre de batelets , avec lesquels il était impossible de jeter un pont. L’audace des soldats suppléa au dénuement des moyens; les uns passèrent à la nage , d’autres dans de petits bateaux:

enfin , ils parvinrent à aborder , repoussèrent l’ennemi , et le mirent en

fuite , malgré la supériorité du nombre et ses foudroyantes batteries. On prit dans cette île quatre-iingt-dix canons , une très-grande •' quantité de munitions et de provisions , et on fit deux cents prisonniers. *

Pendant que Moreau donnait des preuves si éclatantes de courage et d’habilëté , la tête de son père tombait sous le fer révolutionnaire. Mais écartons ces souvenirs douloureux ! . . .

Le 28 thermidor, la place duQuesnoi se rendit après la plus belle défense. L’officier autrichien qui commandait cette place, répondit à la . sommation, <m’il ne rendait la place que pour sauver la vie à la garnison} qu’il demandait grâce pour elle, et faisait sans regret le sacrifice de sa propre vie. • m

■ ■ 'tiu t nKHu^rf i ;« »g