CHAPITRE X

Prisé de V Ecluse. — • Reddition de CçLudé et dç Valenciennes.

]$iQ$ deux armées marchaient de triomphe en triomphe r ils eussent encore été plus rapides , sans la faute des administrations des vivres , qui gp disaient indépendantes des généraux , soutenues par l’autorité des prQçojRfr puis auprès de ces armées.

II y avait du danger h s’avançer dans les vastes bruyères du Brabant* hollandais , parce que Péloignement d’Anvers aurait rendu plps difficile encore les transports des vivres. Toutes ces considérions déterminèrent Picbe&ru à laisser séjourner l’armée pendant

dant dix jours dansses positions près d’Anvers.

■Dans cet intervalle, ces administrations firent quelques établissemens en plusieurs endroits , qui diminuèrent les obstacles , sans les faire' entièrement disparaître. Malgré toutes ces difficultés , Pichegru entreprit de faire exécuter un nouveau plan , qui avait une .très-grande latitude , car il secondait les mouvemens de farinée du Rhin dans le Palatinat , et ceux de Sambre et Meuse sur les deux rives de la Meuse. #

En exécution de ce plan , l’armée du Nord partit des environs d’Anvers le 3 fructidor, marcha jusqu’à W estmale, et le lendemain jusqu’à Mole.

Il ne fallut pas avancer davantage pour s’apercevoir de la mauvaise ad- ' ministration des vivres , et de la difficulté des transports , car le pain manqua absolument.

JLe passage de l’Ourthe offrant des difficultés insurmontables à l’armée de S ambre et Meuse , ce projet fut abandonné , et le plan changé.

On se rapprocha alors de l’armée anglaise pour l’attaquer à la première occasion , sans trop cependant s’éloigner d’Anvers, jusqu’à ce que le désordre qui régnait dans le transport des subsistances eut un peii cessé.

En conséquence de cette nouvelle détermination ; l’armée du Nord vint , le 7 fructidor, prendre des positions près d« Turnhout, et le n , près d'Hoosgraten , derrière la petite rivière de Merck. Le duc d’Yorck , averti de notre marche, se retira sur Bois-le- Duc , et laissa Bréda abandonnée aux seules forces de sa garnison. L’armée hollandaise demeura à Ramdouk.

On aurait pu entreprendre le siège de Bréda ; mais le défaut des équipages

de siège qui étaient encore devant l’Ecluse , l’infériorité de notre armée (l’Observation, et les avantages que l’armée autrichienne pouvait avoir sur celle de Sarabre et Meuse , déterminèçent Pichegru à poursuivre l’armée anglaise pour la battre ^ la forcer de se retirer derrière la Meuse , et empêcher sa jonction avec l’armée autrichienne. 11 donna en même temps ordre à l’armée de Sambre et Meuse de passer la Meuse, et d’attaquer l’aile gauche des Autrichiens. Cette mesure, absolument nécessaire pour assurer ses opérations sur l’armée anglaise > réussit parfaitement.

La forteresse de l’Ecluse fut forcée de se rendre à la courageuse opiniâtreté de nos troupes, malgré les inondations et les marées qui étaient montées plus haut cette année que les précédentes.

■ Les places de Valenciennes et de Condé , dont les sièges auraient exigé , dans le commencement, une armée de deux cent mille hommes , capitulèrent les 9 et io fructidor 3 ce qui prouve,*comme nous avons déjà eu occasion de le remarquer , que les places ne peuvent tenir que lorsqu’elles ont des armées pour les défendre audehors.

Les troupes qui avaient fait ces différenssiégesrentrèrentdans les armées actives , et rendirent leur position plus imposante.

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