C H A* P I T R E XI

Marche de Vatmée du Nord à là poursuite des Anglais. — • Combat deBoxleh — Prise dujort de Creve* cœur. — Capitulation de Bois-le-> Duc. — Prise de Julien , Bonri et Cologne.

L E projet de poursuivre les Anglais étant adopté, l’armée du Nord prit position près de Meer , pour inquiéter le duc d’York, et lui faire prendre le change ; on envoya beaucoup de cavalerie sur les derrières de Bréda. Après plusieurs marches, elle prit position sur la Dommelj elle rencontra à Boxtel l’avant-garde ennemie, forte de sept mille hommes. Ce poste était naturellement retranché par la Dom-*

mel, et par un ruisseau très-encaissé :

il fallait d'abord passer le ruisseau , et ensuite la rivière, pour faire l’attaque 5 mais tous les ponts étaient rompus. Cet obstacle retarda l’action de quelques heures. L’ennemi , étonné de l’audace des Français qui traversaient la rivière >, les uns à la nage, les autres sur des madriers , rendit les armes.

C’est dans cette occasion que l’on vit trente hussards, du huitième régiment , faire poser les armes à deux bataillons , et un tambour, qui avait ^ à peine dix -huit ans, amener douze prisonniers (1).

(1) On criera sans doute à l’exagération :

cepemiajit il n’y a rien lit de surprenant : un homme seul , accompagné d’une arméte victorieuse, peut faire des prodiges; nos armées en fournissent un grand noïnbre d'exemples.

Cet échec força le duc d’York à se retirer derrière la Meuse : pour couvrir sa retraite, il fit marcher, le lendemain , neuf régimens et beaucoup dç cavalerie , qui devaient faire mine de nous attaquer à Boxtel : mais une forte découverte, envoyée du côté de son camp , les rencontra et les battit sans que Tannée en fût avertie.

Le résultat de ces deux rencontres nous valut deux mille prisonniers et une très-grande quantité de chevaux.

L’ennemi, dans l’impossibilité de tenir sur la rive gauche de la Meuse , passa ce fleuve , et laissa garnison dans les places importantes de Berg-op- Zoom , Bréda et Bois-le-duc.

Après avoir battit la réserve du duc • d’York, on le poursuivit jusqu’à la , rivière d’Aa : sans quelques contretemps, c’en était fait de l’armée anglaise , on l’aurait entièrement déi‘ I 4

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laite, elle eut pêrdu son artillerie et ses bagages : mais le duc d’York.eut le temps de faire sa retraite derrière la Meuse. . :

L’armée prit position , le deuxième jour complémentaire, derrière l’Aa; et le troisième à Denter.

Ce môme jour, l’armée de Sambre et Meuse , en exécution des ordres de Pichegru , attaqua l’aile ‘gauche de , l’armée autrichienne , la battit complètement,. malgré la résistance la plus opiniâtre , lui tua beaucoup de monde, fit sept cents prisonniers, et prit vingt' six canons, six drapeaux et beaucoup de bagages.

Après cette défaite , les autrichiens se retirèrent sur Juliers, derrière la Roer, laissant un corps de troupes qui entra à Mastricht, et qui bientôt y fut bloqué par la brave armée qui les avait battu tant de fois..

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Pour poursuivre les Anglais de l’autre côté de la Meuse, il étàit nécessaire de s’emparer de Bôis-le-Duc, qui était la place qui convenait le mieux pour assurer la position de l’armée, et pour servir d’entrepôt de vivres. L’entreprise était difficile et périlleuse : les forts de cette place étaient très -bien entretenus et bien armés ) cependant , malgré les inondations qui s’étendaient à plus de trois cents toises des remparts , malgré l’éloignement de notre artillerie de siège , et la saison avancée, le siège fut résolu :

la place fut donc investie par notre cavalerie le premier vendémiaire , et le lendemain, l’infanterie fut placée* On établit quelques batteries cTobusiers pour incendier la ville, et l’on commença la tranchée , qui devint tous les jours plus difficultueuse à cause de l’augmentation des eaux.

Le 2 j on s’empara de l’ancien fort

d’Orten, que l’ennemi avait évacué.

Il n’eri fut pas ainsi du fort Crevecœur , il fallait l’investir et le bombarder. La prise de ce fort était im-r portante pour l’entreprise , parce qu’il défendait l’Ecluse sur la Meuse. Après quelques travaux , ce fort capitula le 7 (i). La garnison sortit du fort avec les honneurs de la guerre , et fut prisonnière sur parole.

Cependant , les pluies commençaient , et lbs inondations, augmentant devant Bois-le-Duc, rendaient le siège très-difficile 5 la tranchée , qui était déjà trop éloignée, devenait impraticable. L’artillerie de siège venait d’arriver, mais il était presque impossible de la faire agir utilement. Au

(i)Ce fort était armé de 38 canons et 4 obusiers : on y trouva 421 » fusils et?385 quintaux de poudre.

moment même où l’on désespérait d’en venir à bout , le commandant de cette place demanda à capituler; il fit une capitulation plus avantageuse qu’honorable. La garnison obtint les honneurs de la guerre, se retira dans l’intérieur de la Hollande , et ne fut prisonnière que sur parole.

Le siège de Mastricht n’étant pas assui^ tant (Jue les autrichiens garderaient la Roër, l’armée de Sambre et Meuse les attaqua le 11 vendémiaire , les battit , les força de se retirer derrière le Rhin , et s’empara de Juliers; elle poursuivit l’ennemi, et se, rendit maîtresse de Cologne et de Bonn.

tk .

Pour s’assurer du succès de l’attaque sur la Roër, on avait fait agir une partie des troupes qui formaient l’investissement de Mastricht. Après la gain de la bataille, on les renvoya au

général Kléber, qui avait le commandement de cette armée de siège, forte de quarante mille hommes.

L’armée du Nord marcha ensuite sur Grave, que la division du général Bonneau avait tenu investi pendant le siège de Bois-le-Duc.

La division du général Moreau, qui avait fait le siège de l’Jîcluse , après s’être reposée quelque temps dfcns la Flandre , vint rejoindre l’armée du Nord : elle arriva sur la Meuse, vis-à- vis de Vcnloo, et fut destinée à couvrir la communication des deux armées françaises.