CHAPITRE II

Prise des lignes de TVeissembourg.

, — Landau débloqué .

Après la prise de Haguenau, les armées de Rhin et de la Moselle poursuivirent leur marche triomphante:

la trahison avait livré les lignes de Weissembourg , la valeur les rendit à

la république.

Dans la nuit du S au 6 nivôse , la droite de l’armée de la Moselle était campée. Marchant sur Lauterbourg , le centre sur les hauteurs d’Anspach, la gauche de l’armée sur les hauteurs en-deçà de Rheimfeld* la droite de l'armée de la Moselle touchant la gauche de celle du Rhin, et campée

sur les hauteurs en face de Roth , oit était campé l’ennemi.

Le 7 , après un combat sanglant et opiniâtre , ces fameuses lignes de Weissembourg furent emportées. La ville . de Lauterbourg fut attaquée en mêmetemps, et se rendit âu vainqueur. On prit, dans cette derrière place, quatorze pièces d’artillerie , une grande quantité de munitions de guerre et des magasins. Le poste important d’Hagenbach, en avant de Lauterbourg, tomba aussi en notre pouvoir;

Les Autrichiens se retirèrent alors dans leur camp de Bilberotte.

Le lendemain , les Autrichiens furent ehassés de leur camp, et l'armée du Rhin marcha rapidement sur Landau , où elle entra le 8. V oici la lettre qu'écrivit le général Pichegru au mir nistre de la guerre, pour lui annoncer cette heureuse nouvelle :

Laadau, 8 nivôse , à midi.

« Citoyen ministre, je* m’empresse de t’annoncer (i) que Landau est débloqué; j'y suis depuis une heure:, le général Hoche té donnera des détails. (2)

Signé Pichegrü. »

Nous ne passerons point ici sous silence l’héroïsme des braves qui défendaient Landau : cette garnison , enclavée dans le pays occupé par l’ennemi, abandonnée presqu’à elle-même

(1) Alors la ipode et la loi étaient de se tutoyer.

(2) On remarque dans toutes les dépêches de Pichegrü un locanisme et une modestie rares , au milieu des plus grands succès : il sjemble qu'il n’ait été que le témoin des mouvemens et des actions qu’il a dirigés, et il a toujours le soin de rejeter sur les autres la part de gloire qui lui est si justement due.

depuis

depuis plus de quatre mois , ignorait ce que la valeur française méditait pour sa délivrance. Combien de cons* tance elle dut avoir ! de quel courage elle dut s’armer tous les jours pour résister à tous les genres de corruption ! L’ennemi voulut , à force de sollicitations, l’engager à méconnaître le général, et à nommer un chef qui lui fut dévoué. On en jugera par la réponse de Laubadère et de la garnison, à la lettre suivante des généraux prussiens et autrichiens.

heure du -prince de Hoherilohe au général commandant de la ville et forteresse de Landau , en date de Wahheiniy le 14 décembre 1793. V

Mon Général,

« Ayant servi la France , et ayant

été en garnison à Landau , j'ai ton-* jours conservé tm grand attachement pour cette ville : ce quri m’a -fait envisager avec beaucoup de peine les mai' heurs auxquels vous vous exposez par une résistance plus longue et absolu* ment inutile ; car il n’y a pas un homme parmi vous qui ne sente l’ilnpossibHité de Conduire des canons et des troupe»

par des chemins impraticables depuis le mauvais temps, quand même il n’y aurait pas dèux armées qui gardent, à une grande distance de nous, les dé* filés qui nous séparent. Je vous .invite, en conséquence, mon, général, ft envoyer des personnes dignes de votre confiance pour traiter avec notre général, qui, loin de vouloir troubler ou détruire vos propriétés, ne cherche qu’à vous én assurer la jouissance paisible , et procurer le rétablissement de l’ordre, sans lequel il ne peut exister de bonheur et de véritable liberté.

Tous savez comme moi , mon général , que l’époque à laquelle on fait une capitulation , influe nécessairement sur les conditions que les habitans et la garnison peuvent espérer.

» Reconnaissez, je vous prie, mon général, à cette ouverture, la franchise et la loyautéd’un militaire qui ne sait point masquer ' la vérité , qui a fait ses premières armes dans votre patrie , dont il reçut des marques de considération et d’estime : il n’en a point perdu le souvenir, et il sera toujours aussi flatté qu’empressé de profiter de toutes les occasions de vous donner des preuves des lentimens que vous lui avez inspirés.

Signé le prince de Hohenlohe. »

Voici quelques phrases de la réponse du général Laubadère :

« Puisque vous avez fait vos premières armes en France, et que vous avez- été en garnison à Landau, vous devez avoir conservé du français et de cette place cette opinion qui justifie de reste notre longue résistance. . . . Ne vous abusez pas sur le sort de la place de Landau, et croyez-en ma franchise et ma loyauté : soyez donc certain qu’aux ressources que vous avez dA lui trouver en votre temps, elle en ajoute d’autres qui fournissent à ses braves défenseurs de puissans moyens de lasser votre persévérance et inutile ambition... Cessez donc de me parler de capitulation et de traité , il n’en existe aucuns entre le devoir et le déshonneur.... »

Dans la lettre que le ministre de la guerre écrivit au comité de salut public, en lui envoyant la lettre du général Pichegru, il dit : .

« Je vous envoyé, citoyens, copie de la lettre de Pichegru: elle est datée du 8, de Landau, où il est entré le premier. Il commandait l'armée du Rhin le 6, lorsqu’elle a emporté Lauterbourg et les seize pièces de canon. Il commandait la totalité à la journée dite de Werdt , le 2 , et s’est transporté lui-même sur ce point-là. Toutés les opérations peuvent se regarder comme indivises; l’une et l’autre armée ont des droits à la reconnaissance publique. Il est de mon devoir d’appeler votre attention sur la vertu et le républicanisme de Pichegru, parlant si peu de ce qu’il a fait, lorsqu’il a cependant fait beaucoup de bien. L’on n'a pas assez considéré 1# situation où il a pris le commandement de l’armée du Rhin, inférieure en nombre , détraquée en grande partie; l’esprit public détendu , et dans un paya où la révolution avait bien des ennemis; sa constance et son

courage , au milieu de ces embarras,

est une chose bien remarquable : il à.

fallu tout rétablir , défendre les gorges

de Saverne j on a livré mille petits

combats en attendant les renforts de

la Moselle , qui ont permis d’en entreprendre de plus sérieux. »

I/arméede Rhin et Moselle, après avoir débloqué Landau, marcha sur Spire , dont elle s’empara. On transporta tous les magasins qui s’y trouvèrent à Landau. Elle entra successivement à Germersheim,Leismersheim, Merckstal. Ces succès n’étaient que le prélude des plus grandes victoires : le 1 5 nivôse , les lignes de Rayserslautern

furent emportées de vive force.

Le 29, l’ennemi , saisi de terreur, abandonna le fort Vauban au moment où l’on se préparait à le soumettre par la force. Le territoire de la république fut entièrement évacué

sur les frontieres de la Moselle et du Rhin.

Çe fut à cette époque que le général Pichegrü quitta l’armée du Rhin, dont

le commandement fut donné au général Michaud. L’espèce de rivalité qui régnait entre Hoche (i) et Pichegru fut le motif qui détermina les re-r présentons du peuple à opérer ce changement. Pichegru vint à Paris pour #

concerter, avec le Comité de salut public, des mesures pour réorganiser

(i) Hoche était sergent d’infanterie au commencement de la révolution : il parvint de grade en grade jusqu’à celui de général en chef de Parmée de la Moselle. Après la campagne, il fut incarcéré, et aurait été infailliblement guillotiné , sans la journée dn 9 thermidor qui brisa heureusement les fers de tant cVinnocens et de citoyens qui avaient bien mérité de la patrie.

l'armée du Nord , dont il fut nommé générai en chef.

Nous allons le suivre sur un nouveau théâtre, où il montra de grands taîens militaires, et développa cette nouvelle tactique qui mit en défaut celle des puissances coalisées. Jusqu'à ce moment il n'avait , pour ainsi dire , agi qu’en sous-ordres : à l'armée du Rhin ses triomphes furent partagés avec Hoche 3 mais à l’armée du Nord, ce fut lui seul qui conduisit nos phalanges, de victoire en victoire, jusque dans le cœur de la Hollande.