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des contestations, mais elle avait été ratifiée par l'official de Bourges. On interjeta appel en cour de Rome de la sentence de l'official. CalixtelII, successeur de Nicolas V, n'hésita pas à accueillir cet appel, bien qu'aux termes de la Pragmatique, il eût dû passer d'abord devant le métropolitain. Le Conseil ne l'eût pas plutôt appris, que des lettres du roi vinrent défendre la citation en cour de Rome, et ajourner devant le sénéchal du Limousin quiconque désobéirait. Le pouvoir royal ne laissait donc échapper aucune occasion de consacrer ses anciens droits ou de préciser les nouveaux, -sans se laisser arrêter par les observations ou les plaintes de la cour de Rome.

On peut même dire qu'à aucune époque il n'avait mis autant d'obstination à lui tenir tête et à lui résister. Mais il faut reconnaître aussi que jamais roi de France n'avait rendu à la papauté et à l'Église des services aussi signalés que Charles VII. Quand on est tenté d'accuser son esprit d'envahissement, on devrait se souvenir que ce furent justement ces continuelles interventions du roi dans les affaires religieuses qui arrachèrent l'Église à l'oppression et à la honte du grand schisme. Le Conseil n'eut pas, en effet, de préoccupation plus ardente pendant tout le règne de Charles Vil, que d'assurer à la chrétienté si long-

temps éprouvée , l'union et une paix solide. On ferait une longue histoire du récit des négociations qu'il poursuivit dans ce but avec toute l'Europe au plus fort des troubles civils et de sa lutte avec l'étranger. Les principautés de l'Empire , l'Espagne , l'Italie , l'Angleterre elle-même, virent arriver chez elles à plusieurs reprises les ambassades de Charles VII. Il employait à ces négociations les personnages les plus éminents du royaume dans l'administration, la politique ou la guerre 1 , au risque d'entraver et de faire souffrir les services de l'État. 11 convoqua fort souvent aussi les dignitaires de l'Église de France en assemblées délibérantes, pour rechercher en commun les moyens d'arriver à la pacification de l'Église*. Pendant vingt années, la France fut, à proprement parler, le centre même du monde catholique. Les nations de l'Europe semblaient d'ailleurs unanimes à lui reconnaître ce rôle glorieux; ce n'était plus à Rome, c'était à Paris qu'elles s'adressaient de toutes parts. Frédéric III, les princes de l'Empire et le roi

1. Voyez plus haut ce que nous avons dit à propos de Richemont, de Dunois, de Jacques Cœur, de Chevalier, de Cousinot, etc* — Voy. aussi le Spicilegium , p. 787 et 788.

2. Voy. Th. Basin , 1. V, c. 24, et la lettre de Charles VII à Nicolas V dans le Spicilegium, p. 785.

d'Angleterre remirent solennellement à Charles VII le soin de dénouer ces difficultés si longtemps inextricables 1 . C'est aussi du roi de France que les compétiteurs à la papauté attendaient leur exaltation ou leur perte. Amédée VIII se met en quelque sorte à ses pieds pour obtenir de garder la tiare. Nicolas V s'efforce de se l'attacher en lui offrant pour prix de son adhésion le duché de Savoie, qui était le patrimoine de son rival*. Et quand il est nommé par l'influence de la France, il craint tant de perdre son appui qu'il n'y a pas de remercîments et de félicitations qu'il n'adresse au roi. Le pape Calixte III comblera à son tour Charles VII d'éloges tout aussi magnifiques 8 . C'était donc une opinion reçue de l'Europe entière que l'Église devait sa pacification à Charles VII 4 . Naturellement, le roi avait dû s'habi-

1. Voy. le Spicilegium, p. 775. — Godefroid, p. 430, et Jean Quartier , p. 1 30.