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brigandage, qu'on vit les paysans abandonner de toutes parts leurs maisons et leurs champs, comme avaient fait au quatrième siècle les populations de l'empire romain en présence de l'invasion des barbares et des exigences implacables du fisc. «On ne pouvait, « dit-il, labourer ni semer nulle part. Souvent on «s'en plaignait aux seigneurs, mais ils ne faisaient

«qu'en rire; dont le plus grand nombre des labou- « reurs cessèrent de labourer, et furent comme dé- «sespérés, et laissèrent femmes et enfants, en di- « sant l'un à l'autre: que ferons-nous? Mettons tout « en la main du diable : ne nous chaut que nous de- « venions. Autant vaut faire du pis comme du mieux. « Mieux nous vaudrait servir les Sarrasins que les «chrétiens; et pour ce, faisons du pis que nous «pourrons (aussi bien ne nous peut-on que tuer ou « que pendre ) , car par le faux gouvernement des «traîtres gouverneurs, il nous faut renier femmes et «enfants, et fuir aux bois comme bêtes égarées... 1 »

1. Voy. Le Bourgeois de Paris, p. 307-308. Voy. aussi les Annales de Flandre, deMeyer, à la date de 1429 : En Flandre, dit-il, l'opulence régnait partout, et tous les genres de commerce avaient pris un grand essor. La France était au contraire si désolée que non -seulement on n'y ensemençait plus les terres, mais que les bruyères et les mauvaises herbes croissant partout lui donnaient l'aspect d'une immense forêt d'où sortaient les loups et autres bétes féroces pour attaquer et emporter les hommes . . . Annales Flandriœ, 1. XVI, fol. 273.

Qu'on oppose à cette peinture digne du pineeau de Salvien, le récit de Mathieu de Goucy (que nous avons déjà cité du reste en parlant des institutions militaires) sur le rétablissement de l'agriculture après la création de l'armée régulière. Quelle résurrection imprévue! quelle transformation prodigieuse! Et comme on voit bien que l'établissement du nouvel impôt, au lieu d'imposer aux campagnes un trop lourd sacrifice , était en réalité pour elles un immense soulagement , une véritable délivrance !