Th. Basin, 1. IV, c

3. «Ils furent mis par les bonnes villes en assez petit nombre, « car il n'y en avait à Troyes, à Châlons , à Reims , à Laon , etc. , que « 20 , 24 ou 34 en chacune, par quoi ils ne pouvaient être assez puis- «sants pour prendre aucune maîtrise sur les bourgeois ou sur les «manants. . . » (Math, de Coucy, 1. IV, c. 4.)

4. Necessarium fuit in illis exordiis magnâ ex parte stipendia militibus non in numérota pecunid, sed in quantitate certœ an-

Cette institution d'une cavalerie royale était de tout point excellente. Elle conservait au service du roi tous les gentilshommes qui pouvaient joindre à l'habitude- des armes le sentiment de la discipline ; elle attachait à la défense de Tordre presque toutes les forces désordonnées et brutales qui l'avaient si souvent compromis.; elle désarmait et faisait rentrer dans leurs foyers des milliers de ces seigneurs et de ces barons qui ne prêtaient leur concours au roi qu'à la condition de partager ou de. méconnaître son autorité. Quel coup pour cette aristocratie militaire si exigeante et si orgueilleuse !

On s'est souvent demandé à quel moment exact la chevalerie avait disparu : il nous semble que cette réforme de Charles VII a dû lui porter une mortelle atteinte. Qu'était le chevalier du moyen âge ? un gentilhomme qui n'avait d'autre drapeau que son pennon ou sa bannière , qui donnait des ordres et n'en recevait pas, qui combattait à sa fantaisie, et

nonœ et victualium necessariorum , tam pro personis quant equis taxari. Pedetcntim verà, quùm i?ichoarent parochiœ ad/ortunas increscere pinguiores , ex regiis vectigalibus , quœ pro solutione hujusmodi lanccarum constituta sunt, stipendia solvi militibus constitution, fuit, et annonœ illœ militares in pecuniarum quantitatem mutatœ sunt, atque , quolibet mense, pro lancea cùm suis duobus sagittariis , viginti scuta auri taxata. (Th. Basin , 1. IV , c. 3.)

à qui Tindéperidance des mteurs féodales permettait de porter son épée et son courage où bon lui semblait. Mais désormais il n'est plus possible au chevalier d'entendre le service militaire de cette manière. S'il fait un seul pas hors de son domaine, le casque en tête et la lance au poing , il s'expose à rencontrer devant lui ces prévôts des maréchaux qui ont ordre de ne souffrir sur les routes du roi d'autres gens d'armes que ceux des compagnies d'ordonnance. De toute nécessité il faut qu'il rentre dans son château pour y déposer ses armes , ou bien qu'il prenne service dans les compagnies. Mais une fois admis au service du roi, il ne doit plus songer à commander; il lui faut obéir, et renoncer pour toujours à cette indépendance individuelle qui l'égalait presque à son suzerain. Et ces bannières de toute sorte qui flottaient si orgueilleusement à côté du drapeau royal, et qui désignaient de loin à toute l'armée chacun de ces fiers chevaliers, défense leur est faite de reparaître au milieu de troupes : l'armée n'a plus qu'un seul chef, elle ne doit plus avoir qu'un seul drapeau. Ce changement peut paraître insignifiant, et de fait il était fort grave. Avec son cri de guerre , ses hommes d'armes et sa bannière, partout où le chevalier se montrait il formait en quelque sorte

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une petite armée au sein de la grande. Maintenant , hélas, qu'il n'a plus de drapeau, personne ne saurait même dire s'il est un chevalier, ou s'il n'est qu'un simple gentilhomme ! Ses hommes d'armes sont devenus les soldats du roi , et lui-même ne peut avoir le droit de servir , qu'en consentant à se perdre dans la foule des hommes du roi. A quoi bon désormais ces titres jadis si enviés de banneret et de chevalier? On ne les délaisse pas encore , mais on n'a plus de raison de les rechercher. En tout cas , on est désormais convaincu que la chevalerie ne peut plus conférer Tindépendance qu'elle avait si longtemps donnée. Une transformation aussi grave n'équivalait-elle pas à son arrêt de mort?

Pour en revenir aux compagnies d'ordonnance , nous devons faire remarquer qu'elles eurent encore pour caractère particulier de former une troupe permanente. L'ordonnance de 1439 avait prescrit , en effet, qu'elles ne seraient jamais licenciées, et que le roi les aurait à son service pendant la paix comme pendant la guerre. C'est ce qui a fait dire à presque tous les historiens que Charles VII a constitué la première armée permanente qu'ait eue la France : assertion cependant inexacte, quelques-uns des Valois et en particulier Charles V s'étant déjà servis de

troupes permanentes. Ce qui le prouve, c'est le grand nombre des lettres dites de retenue, insérées dans les mémoires de la chambre des comptes du quatorzième siècle , lettres qui avaient pour but de retenir sur pied un certain nombre de soldats après le licenciement des autres *. Si donc il n'est que juste d'attribuer à Charles VII l'établissement d'une forte armée monarchique , la première qui ait été vraiment digne de ce nom, ce serait aller trop loin de lui rapporter complètement l'institution de la première armée permanente. Il est bien rare que les grandes institutions s'improvisent. Quand vous essayez de découvrir leur

1. Voici une de ces Lettres, extraite du 7 e compte de Nicolas de Mauregard, trésorier des guerres, du 23 juin 1368, sous Charles V :

«Charles, etc., à nos amis et aux trésoriers de uos guerres. « Comme par délibération de notre Conseil , nous , les gens d'armes « et archiers qui nous ont servi à nos gages cette saison et présentes « guerres ayons aujourd'hui cassé de nos dits gages , excepté certain « nombre que retenu en ayons aux gages et états qui ci-après s'en « suivent, c'est à savoir, le maréchal de Saucerre 120 payes, et pour « état 300 livres par mois, le maréchal de Blainvilliers 133 payes, et «pour état 300 livres; le grand-maltre des arbalétriers 226 payes, et « pour état 300 livres. . . Si nous mandons et commandons expréssé- « ment à chacun de vous que vous fassiez présentement le prêt d'un « mois pour eux et les gens d'armes de leur compagnie , et leur payer « chacun la somme par nous ordonnée pour son état par mois outre « les dits gages , et leur faites payement de mois en mois jusqu'à ce

« que vous ayez de nous mandement contraire Donné en notre

« hôtel St. Pol à Paris, le 23 e juin l'an de grâce 1368.» (Citée par Daniel, p. 223.)

origine, vous vous apercevez presque toujours qu'elles ne sont sorties que du long travail des années.

En organisant une cavalerie régulière et permanente , le roi ne renonçait pas absolument à se servir des troupes féodales ; il se réservait de convoquer l'arrière-ban dans les moments de danger public. Seulement comme il avait son armée à lui , et qu'il pouvait parler en maître, il n'entendait plus que les hommes des seigneurs apportassent sous ses drapeaux leurs habitudes d'indiscipline. C'est dans ce but que parut en 4451 une ordonnance prescrivant aux nobles de quelle manière ils devront faire le service quand ils seront convoqués ! . Le roi ne veut admettre ces hommes d'armes sous ses drapeaux qu'autant qu'ils auront la discipline et l'équipement des troupes régulières. Lors donc que les nobles auront été convoqués , ils devront aller trouver les sénéchaux et baillis, et leur déclarer dans quel équipement ils veulent servir. L'ordonnance entre à ce propos dans les plus minutieux détails. Elle établit autant de soldes différentes qu'il y a dans l'armée régulière de sortes d'équipements, depuis celui de l'homme d'armes, jusqu'à celui de l'archer*, et dé-