Ord. , XIV

vaient dans le royaume à cette époque , pour déterminer à peu près le nombre de ces archers ; mais on sait à quels résultats contradictoires ont abouti toutes les statistiques concernant la population de la France au moyen âge 4 . A défaut de documents un peu précis , nous essaierons de nous renseigner dans une ordonnance publiée au commencement du règne de Louis XI, au sujet du recrutement des francs-archers*. Cette ordonnance porte à seize mille le nombre des soldats qu'on pouvait lever dans le royaume, et comme à cette époque la population de la France n'était pas sensiblement plus forte que dix années auparavant, et que d'un autre côté l'ordonnance ne modifiait en rien les règles du recrutement fixées en 4448, tout porte à croire que ce chiffre de 46,000 hommes fut à peu de chose près celui des francs-archers sous Charles VIL Si vous ajoutez ce corps de seize mille fantassins aux neuf ou dix mille cavaliers des compagnies d'ordonnance, vous reconnaîtrez sans peine qu'aucune monarchie de l'Europe n'était capable alors de disposer d'une force militaire plus considérable et surtout mieux composée. Ces

1. Voy. à ce sujet les détails intéressants que contient l'histoire de Jacques Cœur, par M. P. Clément, t. I er , p. 146 et suiy.