CHAPITRE PREMIER

WhjwàmnmMiaàe générale du O^iiremement

Les haines politiques ont épuisé leurs formules pour accuser le Gouvernement provisoire, pour amoindrir les hommes qui prirent le commandement de la révolution. Il est temps qu'une parole de justice vienne jeter un contre-poids dans la balance de Topinion publique ; I9 toute-puissante calomnie a fait son œuvre , qu'il soit permis à la vérité de faire la sienne.

Ni les adversaires de la République, ni ses partisans, ne sont aujourd'hui des juges définitifs. Mais on est toujours en droit d'opposer une justification à un réquisitoire, et chacun peut apporter en public les diverses pièces du procès, en

2 HISTOmE DO GOUVERNEMENT PROVISOIRE.

les soumettant hardiment à Thistoire pour éclairer sa décision souveraine.

D'ailleurs, avec la position faite aujourd'hui aux hommes de cette époque , la vérité ne semblera pas manquer de désintéressement. L'ingratitude publique rend notre tâche plus facile , et nous pouvons résolument combattre l'injustice , sans que la défense paraisse suspecte.

Nous représenterons les hommes dans leur physionomie réelle, et non selon les imaginations de la diatribe ; nous raconterons les événements dans leur sens véritable, sans avoir besoin de diïisimuler les erreurs ou de voiler les fautes; car les intentions furent droites, et les cœurs pleins de bonne volonté.

Que si cependant, par un excès de rigueur, on dédaigne l'intention pour n'interroger que les résultats généraux, les membres du Gouvernement provisoire n ont guère à trembler devant leur responsabilité. Qu'on les suppose appelés à rendre compte devant un congrès national, voici ce qu'ils pourraient dire :

« Nous avons pris le gouvernement au sein «d'une tempête, nous l'avons tenu au milieu des «écueils, et nous l'avons dirigé sans naufrage, «sans malheur, sans accident. Nous avons vécu « au milieu d'un peuple en armes , et ce peuple «n'a pas brûlé une amorce; nous traversions tous

PBYSIONOIIIB GÉNiRALB. $

«les jours des rangs d'afTamés, et les affamés «n*ont pas touché à une obole du riche; tous les «jours, des populations d'ouvriers nous deman- «daient du travail, et nous ne pouvions qu'invo- «quer leur résignation, et les ouvriers se rési«* « gnaient. Les déguenillés et les souffreteux étaient «maîtres de la grande cité: maîtres absolus, car «les vieilles institutions étaient paralysées et les «nouvelles ne fonctionnaient pas encore, car il «n'y avait ni force ni discipline sociales; maîtres «absolus, et cependant il n'y eut p^s uq fait ^e «violence contre les personnes , et la statistique a «démontré que les attentats à la propriété avaient «été moins nombreux qu*aux époques normales.

«Exemple inouï dans les fastes de l'histoire ! «Exemple à jamais mémorable! Un peuple tout « à coup déchaîné , passant brusquement de l'as- «sujettissement à l'émancipation la plus complète, «rencontrant pour premier résultat de son affran- «chissement une misère plus grande, n'a pas une «idée de vengeance en face de ses anciens oppres- «seurs, pas un jour de colère au milieu de ses «souffrances nouvelles. Maître de tout, il reste «avec rien; gardien des palais, il oublie que sa «mansarde est vide; protecteur des richesses pu- «bliques, il ne sait comment il trouvera le pain «du jour. Voilà, citoyens, les miracles accomplis «sous le Gouvernement provisoire. Sans doute, il

«en revient une grande part de gloire à ce peuple a héroïque qui à lui seul a tenu la place de toutes « les institutions d'ordre et de sécurité. D'où vient ((Cependant qu'aujourd'hui ce même peuple est «accusé, redouté, comprimé par les gouvernece ments qui s'appellent réguliers? Le mal n'est «pas en lui, puisqu'il a eu le pouvoir sans faire «le mal; mais le bien qui est en lui a besoin «d'encouragements, et lorsque le peuple donne «de nobles exemples, le gouvernement y est «pour quelque chose.

«Assurément les excès, au lendemain d'une ré- « volution, rencontrent aux yeux de l'histoire une «juste indulgence. Eh bien! l'histoire n'a aucun «excès à nous pardonner, et nous avons traversé «trois mois d'un gouvernement orageux et mal « assis , sans qu'il ait été répandu à Paris une seule «goutte de sang, soit par la violence, soit par la «loi. Fouillez maintenant les annales monarchi- «ques, et montrez-nous une époque où le meurtre «ait eu d'aussi longs chômages.»

Oui, voilà l'éternel titre de gloire de ce gouvernement, dût-on même lui contester tous les autres ! Trois mois de révolution sans un sacrifice sanglant ! Trois mois de paix n'ont jamais été si purs.

Comment se fait-il pourtant que le Gouvernement provisoire, si violemment attaqué par ses