PHYSIONOMIE GÉNÉRALE

ennemis, ait été si mollement défendu par ses amis? Bien plus, comment les républicains mè* lent-ils leurs reproches aux accusations des adversaires? Gela s'explique assez facilement. Les uns ont accusé le Gouvernement provisoire d'avoir tout désorganisé, les autres d'avoir tout laissé debout. Le mécontentement des premiers se comprend. Pour les séides de M. Guizot, pour les satisfaits de M. Duchâtel, l'expulsion de MM. Guizot et Duchâtel était un malheur public ; les partisans de Louis-Philippe étaient bien en droit de regretter la monarchie, les peureux de tous les régimes pouvaient bien trembler au moindre changement. Pour ceux-là , chaque mouvement du Gouvernement provisoire, chaque effort pour sortir des traditions du passé, étaient un désordre et un méfait. Ennemis avoués, ils ne pouvaient trouver rien de bien. Aussi leur jugement doit-il être sans poids ; le Gouvernement provisoire peut se dispenser à leur égard de toute justification.

Mais ce dédain n'est plus permis devant les républicains, qui, associés aux luttes et au triom phe, en espéraient d'autres fruits et de plus utiles résultats. En voyant toutes les institutions monarchiques debout après la chute de la monarchie, les vieux abus vivants, les vieilles passions déchaînées, les hommes du passé restés ou rappelés aux affaires, parlant au nom de la repu-

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blique le langage qui leur servait à protéger la ri&yauté, accusant le présent et comprimant l'avenir, les républicains ont bien le droit de demandelr comment ils retrouvent encore devant eux ces insolents vaincus parés des dépouilles de la victoire; ils ont le droit d'interroger le Gouvernement provisoire, pour savoir si ce n'est pas de ses flancs que sont sorties ces étranges résurrections. Nous ne le contestons pas , le Gouvernement provisoire a manqué de logique , et dans les gouvernements, le défaut de logique conduit à de nouveaux bouleversements. Nous devons ajouter que ce fut la faute moins des hommes que des circonstances. Chacun des hommes voulut autre chose que ce qu'il fit ; mais le temps était si plein d'orages, les moments si rapides, les questions si complexes, que chacun était entraîné hors de sa sphèt'e d'action par les nécessités du jour, et dépensait en actes de courage, en luttes personnelles et en fines combinaisons, tous les trésors d'intelligence et d'énergie que demandait l'application hardie et non interrompue d'un système général.

Nous le répétons , les circonstances dominèrent les hommes. Il y eut chez ceux-ci une excessive timidité dans les applications d'ensemble, une hardiesse héroïque dans les détails, de continuels compromis dans les combinaisons politiques, une

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indomptable résolution dans les dangers personnels; un désir immense de faire aimer la république, des mesures incomplètes pour la faire respecter; courage, activité, désintéressement, toutes les qualités privées qui recommandent l'individu, et avec cela des tergiversations, des incertitudes, des ménagements, signes de faiblesse chez rhomme d'État.;

Notre récit, dans son ensemble et ses détails, fera mieux comprendre ce double caractère de force et de faiblesse, de conviction et de doute, d'honnêteté profonde et d'équivoque apparente. Cependant, pour mieux éclairer les faits, nous avons besoin de commencer par quelques explications générales.

Ce qui préoccupait par-dessus tout les chefs républicains appelés subitement au gouvernement, c'était d'effacer les souvenirs de sang et de spoliation fatalement attachés à la première république. Ces souvenirs avaient été contre eux l'éternel argument; et il faut le dire, cet argument avait tant d'empire, qu'il avait pu être répété pendant cinquante ans sans s'affaiblir. Pour un immense nombre de citoyens, le mot de république était invinciblement associé à ceux d'échafaud, de banqueroute, d'illégalités de toute nature. Les républicains de 1848 avaient à cœur de convaincre immédiatement de mensonge l'argument qui les

avait si longtemps rendus impossibles, et leur plus grand orgueil au premier moment était d'inaugurer une république pacifique , pure de tout excès, modèle de modération, gage de protection pour tous. C'était le premier élan d'une pensée généreuse et d'une saine politique; tous s'y associèrent.

Maiç l'application rigoureuse de ce principe voulait qu'on rentrât in^médiatement dans la légalité pour dissiper toutes les alarmes, pour rassurer tous les intérêts. C'était continuer, avec le roi de moins, toutes les institutions monarchiques; c'était un contre-sens, une folie. Il y avait donc à faire immédiatement des sacrifices à la révolution. Mais lesquels et dans quelle étendue? Cette question provoqua les premières dissidences ; elle les continua pendant toute la durée du Gouvernement provisoire.

Deux partis , se dissimulant d'abord , ouvertement tranchés ensuite, se formèrent au sein du conseil : MM. Marrast , Arago , Marie et Garnier- Pagès, d'un côté; MM. Ledru-Rollin, Flocon, Louis Blanc et Albert, de l'autre. M. Crémieux flottait incertain entre les deux extrêmes; M. Lamartine était tantôt séduit par les hardiesses de M. Ledru- Rollin, tantôt effrayé de son esprit d'aventure. Dupont (de l'Eure), vieillard intègre et impartial, modérait les vivacités et tempérait les colères.

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L'importance intellectuelle et littéraire de M. Marrast avait fait donner au parti qu'il défendait le nom du journal dont il avait si longtemps été le chef audacieux ; on l'appelait dans le public le parti du National. En raison des mêmes analogies, le parti présidé par M. Ledru-RoUin s'appelait le parti de la Réforme.

M. Marrast et ses amis , M. Ledru-Rollin et les siens, étaient également dévoués de cœur et de conviction à la République; mais les premiers pensaient la fortifier en modérant l'esprit révolutionnaire, les autres en le développant. M. Marrast voulait amortir les résistances; M. Ledru- Rollin, les dompter. M. Marrast, soucieux d'éteindre les hostilités, offrait des gages aux timides; M. Ledru-RoUin, préoccupé des dangers, demandait des garanties pour les audacieux.

M. Marrast, plus conciliant, voulait attirer à la république les chefs de l'ancienne opposition dynastique, afin qu'ils servissent d'exemple et d'encouragement , espérant d'ailleurs suppléer à la conviction par la reconnaissance.

M. Ledru-RoUin, plus logicien, voulait les tenir à l'écart, comptant peu sur la reconnaissance des hommes de parti , se défiant des conversions subites, redoutant la force des habitudes, la puissance des traditions, et rendant peut-être à

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la coAi^tAnce des opinions plus d'hommages qu'elle n'en mérite.

Daos les emplois publics, M. jVfarrast voulait ne déflat^er <)ue les hommes signalés, autant par bienveillabc€ pour les individu]», que pour ne pas compromettre, dans un soudain bouleversement, les traditions administratives.

M. Ledru-Rollin considérait ces traditions comme mauvaises, et voulait tout renouveler. La proscription de quelques hommes semblait plutôt une affaire de rancune qu'une mesure de politique. Épurer l'administration dans son ensemble, en refeire toutes les partie^, en étouffer le vieil esprit émané de l'Empire et de la Restauration, lui paraissait le complément nécessaire de la révolution. Les réformes de détail avaient quelque chose de personnel qui blessait les consciences, d'insuffisant qui refroidissait les ardeurs; réformer en masse était plus digne et plus sûr. Peu touché d'ailleurs des cris de la routine, U. Ledru-RoUin redoutait beaucoup moins un trouble momentané dans les services, que l'influence d'hommes hostiles aux tendances nouvelles, et la perpétuité de systèmes en désaccord avec le nouveau gouvernement.

Pour tout ce qui concernait les institutions civiles, l'instruction publique, la magistrature.

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les offices judiciaires, les finances, M. Marrast en sentait les abus aussi vivement que M. Ledru- RoUin ; eomtaie lui il aurait bien voulu y porter de profondes modificatiotas , mais ils différaient sur la question de temps et de convenance.

M. Ledru^loUin, persuadé que les premiers mo* ments d'une révolution sont propices aux grands changements, voulait tout détruire à la fois et tout renouveler. C'était la logique d'un gouver* nement révolutionnaire, c'était appuyer la république naissante sur des institutions émanées d'elle. Ses collègues se refusaient à compromettre en un jour une foule d'intérêts privés, de droits acquis , d'existences qui ne pouvaient se refaire; ils voulaient accorder beaucoup au temps et ménager les transitions. C'était la logique d'un^ gouvernement régulier , et le Gouvernement provisoire ne l'était pas. C'était d'ailleurs laisser intactes toutes les forces hostiles entre les mains d'hommes qui ne devaient avoir aucune reconnaissance pour les ménagements, qui devaient conserver touis les restsentiments d'une terreur mal apaisée.

Cependant, tout en prêchant l'innovation, M. Ledru-Rollin ne s'arrêtait à rien de précis. Trop exclusivement livré aux souvenirs de la Conv^itiùn, il s'attachait à des formules -qui ne répondaient plus auk faits; violent dans les mots

et acommodant dans les choses : double inconvénient ! il irritait sans effrayer.

Les époques d'ailleurs étaient tellement dissemblables, que des similitudes de langage formaient autant de contre-sens. En 93, la somme des violences était proportionnée à la somme des résistances; en 1848, il n'y eut pas de résistance, la violence était impossible. En 93, les paroles étaient d'accord avec les actes; en 1848, les actes étant inoffensifs, les paroles ne devaient pas être menaçantes.

Chacun des deux partis, en outre, différait sur la nature et retendue de sa mission. M. Marrast et ses amis, ne se considérant que comme un pouvoir temporaire , ne voulaient faire dans les institutions importantes que les changements obligés, laissant le soin de l'avenir à la nation convoquée dans ses représentants; ils craignaient d'engager leur responsabilité au delà du provisoire.

M. Ledru-RoUin engageait sa responsabilité tout entière. Il prenait du pouvoir tout ce qu'il en pouvait prendre, persuadé que la dictature est le plus puissant moyen de rénovation. On devait, selon lui, jeter hardiment tous les fondements de l'avenir, ne laisser aux représentants que le soin de régulariser et de coordonner, et mettre en face de l'assemblée la République ar-