ADHÉSIONS AU GOUVERNEMENT PROVISOIRE
diatement à se défendre. Qui songe aujourd'hui, en France, à défendre la monarchie? qui peut y songer? La France croyait encore être monarchique, et elle était déjà républicaine. Elle s'en étonnait hier, elle n'en est point surprise aujourd'hui. Revenue d'un premier mouvement de trouble, elle s'appliquera sagement, courageusement^ invinciblement, à se donner des institutions en rapport avec les doctrines qu'elle a depuis longtemps définitivement acceptées.
« La monarchie succombe sous le poids de ses fautes. Personne n'a autant qu'elle-même travaillé à sa ruine. Immorale avec Louis XIV, scandaleuse avec Louis XV, despotique avec Napoléon, inintelligente jusqu'à 1830, astucieuse, pour ne rien dire de plus, jusqu'en 1848, elle a vu successivement décroître le nombre et l'énergie de ceux qui la croyaient encore nécessaire.
«Elle n'a plus aujourd'hui de partisans
« Il n'y aura pas de meilleurs et de plus sincères républicains que les catholiques français.
« Parmi les principes sociaux qui viennent de triompher et qui vont se formuler en institutions, quels sont ceux que l'Église repousse ? quels sont ceux que èa voix n'ait pas fait retentir depuis dix-huit siècles à l'oreille des peuples et des tois ? Nous n'en voyons aucun. »
Outre les empressements de soumission, il. y
avait encore les élans des révolutionnaires de fraîche date, croyant témoigner leur dévouement par des exagérations. M. Garnier-Pagès, ayant remplacé M. Goudchaux au ministère des finances, s'occupa tout aussitôt de la fondation des comptoirs nationaux d'escompte. Une convocation fut faite à cet effet, le 12 mars, dans le cabinet du ministre. Avec MM. Marrast et Pagnerre, furent appelés MM. Achille Fould, Legentil, Léon Faucher et Emile Péreire. Dès les premières communications sur la situation des finances, les innovations les plus hardies ,^ les remèdes les plus héroïques, furent proposés par les hommes qui n'avaient pas appartenu à l'opinion républicaine. Ils s'écriaient de concert qu'il fallait sortir des vieilles routines, changer l'assiette de l'impôt, créer des banques populaires, et porter la hache dans le vieux mécanisme financier. Les républicains présents furent contraints de modérer ces appétits de réforme.
On n'a pas oublié les révélations apportées à la tribune par M. Ledru-RoUin , sur les avis officieux d'un banquier, aujourd'hui réactionnaire, qui l'excitait à imposer une contribution forcéç sur les plus riches capitalistes, dont il s'offrait à fournir la liste.
Le 2 mars, M. €rémieux se rendit au Palais de Justice et se montra dans les différentes salles
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de tribunaux. A la cour d'appel, M. le premier président Séguier commença ses félicitations par les phrases suivantes :
«La cour d*appel, que rehausse en ce moment votre assistance, monsieur le ministre, a été instituée, il y a prés d'un demi*siècle, par la République française. Le magistrat qui a l'avantage de vous adresser la parole a vu passer de sa place cinq gouvernements. Une sixième ère ramène la république; que pour cette fois elle se constitue sagement, solidement, qu'elle devienne l'émule de sa sœur florissante au delà de FOcéan!»
A la Cour de cassation , M. le procureur général Dupin, en réponse aii discours du ministre, salua en ces termes l'avènement du gouvernement républicain :
«Le gouvernement qui s'annonce sera le gouvernement du pays par le pays ; ce sera le gou*vernement de la chose publique, c'est-à-dire du droit de tous, de l'intérêt général prévalant partout sur les injustes prétentions de régoïsme individuel ; le gouvernement de la probité punissant la corruption, réprouvant la vénalité, poursuivant les malversations, et faisant respecter les personnes et les propriétés ; enfin le gouvernement de la liberté entourée de solides garanties, pour la mettre à l'abri de toutes usurpations. »
On ne pouvait faire par contraste une plus vive critique du gouvernement tombé.
Le lendemain, 3 mars, la Cour de cassation tout- entière se rendit à THôtel de Ville. Nous donnerons quelques extraits du discours adressé aux membres du Gouvernement provisoire par M. le premier président Portalis :
«Citoyens,
««Investi, au nom du peuple, de la plus haute des magistratures politiques, le Gouvernement provisoire de la République est désorniais le centre autour duquel doivent se grouper toutes les volontés et toutes les forces.
K Aussi, il y a déjà plusieurs jours, la Cour de cassation a-t-elle sollicité, par mon organe, Thonneur de venir vous assurer de son loyal concaurs...
« Citoyens, votre mission est grande H dif Qcile ; vous veillez au maintien de Tordre et à l'action régulière de toutes les libertés, dans ce moment solennel où le peuple, exerçant la plénitude de ses droits, va, par ses représentants, se donner une constitution politique...
«Vous serez au niveau de la grandeur de votre mission; nous avons foi en votre sagesse, en votre patriotisme, en votre fermeté. Ce quç vous
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avez fait jusqu'ici noiis répond de ce que vous ferez, La nation vous secondera. »
Assurément, après de si solennels hommages, le Gouvernement provisoire pouvait bien se flatter qu'on ne trouverait rien de subreptice dans son origine, rien d'illégitime dans sa domination.
Après une réplique grave et digne de M. Marie, les membres de la Cour de cassation poussèrent des cris éclatants de vtW la République ! M. Dupin les dominait tous de la voix et du geste.
Cette solennité eut pourtant quelque chose de triste pour les coeurs des républicains au pouvoir. Si ces manifestations étaient sincères, c'était un afQigeant témoignage de k versatilité des opinions humaines; si elles ne l'étaient pas, c'était un spectacle plus douloureux encore de voir des vieillards se parjurer à la fin de leur carrière, et courber leurs cheveux blancs devant un symbole que tout bas ils maudissaient.
Les empressements de M. Dupin ne lui furent pas favorables. On eût pardonné quelque réserye au conseiller intime , à l'ami de Louis-Philippe ; on prit en pitié son enthousiasme. II fut décidé , en conseil du gouveniement, qu'il serait destitué, et remplacé par M. Duvergier, ancien bâtonnier de l'ordre des avocats, jurisconsulte savant et consciencieux. Plusieurs jours se passèrent cependant sans que le ministre de la justice exé-
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cutât Tarrêté du gouvernement. Ses collègues se plaignant de ses lenteurs, M. Grémieux répondit : Je ne puis pas révoquer M. Dupin : c'est lui qui doit dresser la liste d'épuration pour la Cour de cassation. » Ces paroles feraient présumer que les doctrines de M. Dupin sur l'inamovibilité ont leurs heures d^exception.
Un seul magistrat fit preuve d'un courageux désintéressement. En voyant destituer quelquesuns de ses collègues, M. Madier de Montjau, conseiller à la Cour de cassation, envoya au ministre sa démission , en protestant contre les atteintes portées à l'inamovibilité de la magistrature. Sans être tenu d'adopter ses principes sur l'inamovibilité dans un gouvernement qui a pour base l'élection , on est en droit de rendre hommage à une fermeté qui fut exceptionnelle.
Une lettre de M. d'Haubersaert ne manquait pas non plus d'une certaine dignité ; mais elle témoignait aussi combien était grande, pour le Gouvernement provisoire, la déférence de tous. Envoyant sa démission de conseiller d'État , il croyait , disait-il , après les nombreuses preuves de dévouement données par lui à la monarchie , ne pouvoir conserver ses fonctions sous la République. Il suppliait le Gouvernement de pe pas voir dans sa démarche la pensée d'une protestation ; ajoutant que si elle devait être ainsi in-
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terprétée , il était prêt à retirer sa démission. M. de Saint-Aignan,, collègue de M d'Haubersaert, écrivait en même temps que lui dans les mêmes termes.
Au surplus , les adhésions devenaient si multipliées, que le Gouvernement en était littéralement accablé. A toutes les séances du conseil, chacun des membres cônmiuniqûait des monceaux de lettres de félicitations et de dévouement, lorsqu'un jour M. Ledru-Rollin s'écria : « Laissons là, «Messieurs,' toutes ces protestations; elles se «multiplieront autant que vous le voudrez. Mais «que peuvent-elles signifier de la part d'hom- «mes touj ours prêts à de nouveaux serments ? » Depuis ce moment; en effet, le Gouvernement ne s'occupa plus de ces vains empressements.
Aux tristes démonstrations de la peur, nous devons ajouter les mensongères déclamations des ambitieux cherchant à se faire bien venir des électeurs; Quoique ces pratiques appartiennent à une date postérieure , elles rentrent dans le sujet de ce chapitre.
M Denjoy, candidat de la Gironde, publiait, le 4 avril, la proclamation suivante :
« La République, depuis longtemps, m'était apparue aux extrémités de l'horizon. La grandeur de son avènement est le présage de ses destinées.
«Oui, tout ce que Dieu m'a donné d'intelligence.
de courage, d'aniour passionné et sans bornes pour cette grande patrie, je le lui prodiguerai avec transport.
«La liberté, l'égalité, la fraternité, qu'il légua au monde pour s'y développer dans le cours des siècles , je travaillerai , pour ma part , à les réaliser de jour en jour...
«Association équitablç et progressive des ouvriers et des maîtres ; i
«Gratuité de l'instruction à tous ses degrés, depuis l'asile jusqu'à l'école professionnelle ;
«Le travail, la rétribution, la retraite, assurés à tous par l'État, et devenant un dogme que suive immédiatement l'application ;
«Diminution intmédiate des 575 millions du budget de la guerre, pour enrichir d'année en année le budget de la paix;
«Respect à tous les peuples, sympathie publique, avouée, aux nationalités opprimées ; intervention pacifique, autant que possible, mais opiniâtre, en leur faveur:
«Voilà ce que je veux, ce que je promets de pratiquer. »
M. de Montalembert écrivait aux électeurs du Doubs :
«Dans l'çfrdre politique, je n'ai eu qu'un seul drapeau, la liberté en tout et pour tous...
«J'ai réclanié la liberté d^eni^eignement , la
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liberté d'association, comme la base et la garantie de toutes les autres libertés. J'ai peut-être à me reprocher d'avoir partagé non pas l'indifférence, mais l'ignorance de la plupart des hommes politiques sur plusieurs des questions sociales et économiques qui occupent aujourd'hui une si grande et si juste place dans les préoccupations du pays.
« Si la vie politique m'était ouverte par le suffrage de mes concitoyens, je travaillerais de bonne foi et sans la moindre arriére-pensée à fonder la constitution de la République. Persuadé que les gouvernements ne succombent en France avec une si déplorable rapidité que par défaut de sincérité et par complaisance des passions exclusives , je m'efforcerais par-dessus tout de donner au gouvernement républicain la première des con^ ditions de toute grandeur, la durée. Mais, quoi qu'il m'arrive, ni mes convictions ni mes allures ne changeront. »
Citons maintenant quelques passages d'une lettre de M. de Falloux, à l'époque où chacun admirait la République.
Parlant des membres du Gouvernement provisoire :
«Je m'honorerai toujours, dit-il, des relations qui m'ont rapproché d'eux à la Chambre. »
Puis il ajoutait :
94 HisTona w oountRNBMiMT PRovifloms.
«Les puissances étrangères^ comme on disait jadis, sont les impuissÀnoes étrangères* Tout ce que. leur attaque a entraîné de violence, de passions, en 92 et en 93, ne peut plus se reproduire. Le mouvement actuel, d'ici à six mois, enveloppera soixante niillions d'hommes... Nous sommes séparés de toute agression par un boulevard de trois cents lieues, par un rempart de peuples qui tournent vers nous leurs c<eurs et non leurs armes.
«Je ne puis, du reste, terminer ce griffonnage sans consigner ici, ce qui n'étonnera que ceux de nos amis éloignés du théâtre des événements, mon admiration (je souligne ce mot) pour le peuple de Paris. Sa bravoure a été quelque chose d'héroïque, ses instincts d'une générosité, d'une délicatesse qui surpasse celle de beaucoup de corps politiques qui ont dominé la France depuis soixante ans. On petit dire que les combattants, les armes à là main, dans la double ivresse du danger et du triomphe, ont donné tous les exemples sur lesquels n'ont plus qu'à se régler aujourd'hui tous les hommes de sang-froid. Ils ont donné à leur victoire un caractère sacré : unissons-nous à eux pour que rien désormais ne le dénature ou ne l'égaré. » -
Écoutons ensuite un socialiste de cette époque; il se nomme M. Léon Faucher.
AimÉSlÔNS AD COOVnUiniBNT PtOVtflOIMU 96
Voici ce qu'il écrivait en avril 1848 :
«L'État a qualité pour mettre les instruments de travail à la portée du plus grand nombre , en développant les institutions de crédit par un bon système de banque et par la réforme hypothécaire. 11 peut favoriser l'élévation des classes laborieuses par l'éducation et les institutions des caisses d'épargne; il peut limiter l'expansion des classes supérieures ^ en les appelant à supporter une plus grande part des charges publiques.
L'impôt est le véritable levier au moyen duquel on agit sur la répartition de ta richesse. La ré* forme urgente aujourd'hui , la réforme populaire, est celle qui portera sur l'assiette de l'impôt.
« Notre système actuel comporte des exceptions fâcheuses, comme les taxes sur les boissons, l'impôt sur le sel , les octrois, et les droits de douanes établis sur les denrées alimentaires. 11 présente aussi certaines lacunes que rempliraient un droit plus élevé sur les successions collatérales , des taxes de luxe, et, dans une limite raisonnable, par exemple celle de la contribution mobilière , l'impôt progressif. Voilà ce que pourrait être un programme pratique d'améliorations. En dehors, il n'y a que déceptions et chimères. »
Plusieurs de ces citations ont été reproduites déjà dans les feuilles périodiques; mais l'on ne saurait trop rappeler à la mémoire des citoyens
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les fausses promesses de rambition et les programmes menteurs qui préparent l'apostasie.
Si cependant nous avons donné le récit d'hommages hypocrites et de tristes palinodies , c'est moins pour le facile avantage de prendre acte des faiblesses humaines^ que pour constater l'assentiment unanime que rencontra la république. D'autres adhésions plus, sincères représentaient plus fidèlemeiit l'opinion publique ; parmi de nombreux exemples 9 nous citerons les paroles d'un littérateur éminent, qui n*avait pas attendu la révolution pour saluer l'esprit de liberté, et qui depuis est resté, fidèle à. ses convictiops.
Le 3 mars, la Faculté des lettres avait repris ses cours. M. Géruzez, professeur d'éloquence française, débute par un éclatant hommage à la révolution qui venait de s'accomplir.
«Ce que nous voyons, dit-il , est révolution et révélation tout ensemble. Il est vrai de dire qu'un voile est tombé en même temps que la royauté, qu'un fantôme s'est évanoui. Ce fantôme, c'était l'idée perfidement mensongère qui attachait l'épouvante au nom désormais impérissable de la république. . Donc plus de voile, plus d'impostures, plus de fantôme. De là tant d'illuminations soudaines; de là tant d'âmes divinement surprises, s'écriant comme la Pauline de notre grand Corneille:
ADRÉSIONS AU «OOVBliNSIIENT PIIOVISOIRC. 97
te
ie vois , je tais , je crois , je suis désabusée*
«Ainsi les révolutions sont d'origine divine; elles sont impersonnelles, elles doivent se mon* trer dignes de la cause qui les a produites, fidèles au principe dont elles sont la forme visible.
«La nôtre, qui vient de s'accomplir au profit du genre humain, a eu pour instrument le peuple armé de la force invincible de Dieu. Ne l'oublions jamais. Pour n'avoir rien à craindre de Dieu , il faut que tout le monde se courbe devant Dieu ; pour n'avoir rien à craindre du peuple , il faut que tout le monde soit peuple. Là est la vérité, là est le salut.
« Plus de lâches regrets ! plus d'espérances chimériques ! Nous n'avons pas fait le terrain sur lequel nous marchons, mais il faut y marcher ou périr.
« Lorsque, dans les convulsions de la nature, le feu souterrain a soulevé une montagne, ou que, par un jeu opposé de sa force, il a englouti, pour faire place à une plaine, quelqu'un de ces pics formidables qui se dressaient si fièrement, la main, la débile main de l'homme essayerait-elle de repousser la montagne dans le sein de la terre, ou de relever la plaine ? Non; l'homme reçoit son
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séjour tout fait des mains de la nature ; il le cultive, il le féconde, il Tembellit. Et nous, après cette crise sublime, après cette magnifique irruption du volcan populaire , après ce merveilleux enfantement, au pied du cratère, et sous les tressaillements d*un sol généreux, irons-nous blasphémer contre Farrêt de la Providence? Non, mille fois non; car cette lave qui fume encore, c'est la vie même , mais la vie tout entière de la nation, qui va s'organiser selon sa nature propre, avec toutes les conditions de la durée, de la force, de la beauté et de la grandeur. »
Voilà dans quel langage se nianifestaîent les sentiments de l'Université, jadis fille aînée des rois. Ces paroles , qui tombaient du haut de la chaire en majestueuses métaphores, étaient Técho fidèle de la grande voix du dehors, adoucie par les harmonies de la littérature. Le professeur s'inspirait des retentissenients de la joie populaire ; il était éloquent parce qu'il était vrai, et les applaudissements frénétiques dé seis jeunes auditeurs lui témoignaient qu'il avait fait vibrer les cordes sympathiques de la nation.
Le dimanche 27 février, la république était publiquement inaugurée, par les membres du gouvernement, sur la place de la Bastille, en présence de toute la population parisienne. Jamais solennité ne fut plus remarquable par l'élan des ci-
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toyens, par les rayonnements d'une commune Joie. Ce n'était pas une de ces fêtes officielles qui ne parlent qu'aux yeux, sans rien dire à la pensée; c'était la commotion spontanée d'un peuple se sentant revivre , les tressaillements d'un légitime orgueil, les enivrements d'une glorieuse victoire, toutes les joies de l'émancipation , avec les sentiments affectueux de la concorde, la population entière ne formant qu'un seul cœur, une seule âme.
Le 4 mars, à la célébration des funérailles, la même unanimité se manifestait, les mêmes sympathies , les mêmes entraînements , fortifiés encore par la présence des représentants de la démocratie européenne. Des députations de la Belgique, de l'Allemagne, de l'Angleterre, de la Pologne, s'étaient jointes au cortège, comme pour cimenter l'union fraternelle des peuples.
«C'est aux étrangers, dit le National, qui assistaient à cette cérémonie, que nous voudrions confier le soin d'en rendre compte; c'est à nos ennemis d'hier que nous nous en rapporterions volontiers pour rendre le sentiment général. Nous, l'on peut accuser nos préventions , suspecter notre impartialité. Interrogez donc les hommes qui niaient, il y a huit jours, la sagesse du peuple, et qu'ils répondent. Ils vous diront que jamais plus grand, plus noble, plus sublime spectacle
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n'a été offert au monde. Ils vous raconteront toutes les classes de la population confondues en une seule famille, ouvriers, magistrats, armée, écoles et gardes nationaux ; ils vous répéteront ces cris d'enthousiasme proclamant la république, ces bravos unanimes saluant les chants immortels qui conduisirent nos pères aux combats.»
Le Gouvernement provisoire eût voulu multiplier les fêtes populaires. Les magnificences des arts réunis ne peuvent que développer les sentiments de bienveillance et de dignité , et ces immenses concours, qui font de toute une population une seule famille, encouragent Faccord , et réunissent plus facilement dans le péril lès citoyens qui ont eu la solidarité du bonheur.
De graves préoccupations arrêtèrent bien des projets à l'étude; mais quelquefois, même des commotions civiles sortirent les splendeurs d'une fête. C'est ainsi que la journée du 16 avril produisit les solennités du 24.
Nous pourrions, pour t^miner ce chapitre, rappeler le cri d'admiration qui de tous les coins de l'Europe salua l'avènement de la République ; le généreux enthousiasme de l'Angleterre, les félicitations du Times lui-même, l'organe des tories ; l'allégresse de la Suisse et de l'Allemagne, le glorieux réveil de l'Italie, les espérances agitées des peuplades du Rhin, et pour compléter
