CHAPITRE IL

Depuis huit ans, Topposition dynastique se débattait vainement contre le ministère inébranlable de MM. Guizot et Duchâtel. De si longs efforts, dans une lutte de personnes plutôt que de principes, avaient fini par lasser les cœurs et décourager les rivalités. M. Thiers se réfugiait dans les travaux historiques ; M. Odilon Barrot, dans une pompeuse bouderie, et les ambitieux à la suite, dans de stériles clameurs, qui n'étaient ni assez vives pour inquiéter le pouvoir, ni assez sérieuses pour remuer le pays. Le parti républicain, obligé par la loi de dissimuler son nom, mais se laissant facilement deviner sous le nom transparent de parti radical, conservait seul d'énergiques ardeurs, malgré tous les obstacles amoncelés devant lui. En minorité dans le corps électoral) à peine représenté i la Chambre, il puisait sa vigueur dans le talent et Taudace de ses journalistes et de ses écrivains, dans la fougue de quelques meneurs, dans le tempérament gêné-

IS HISTOIRE DU GdUVBHNBMÛrr PROYISOIRE.

rai de la nation poussée au mécontentement , et dans les sourdes protestations des masses déshéritées qu'agitaient les doctrines du socialisme.

Aux premiers rangs de l'opposition dynastique, figurait un ancien disciple de M. Guizot, devenu son plus ardent adversaire. Esprit remuant et passionné, longtemps défenseur acerbe des lois de compression, M. Duvergier de Hauranne avait suivi les pas du maîtte jusqu'aux jours de la coalition parlementaire de 1839.

Mais quand vinrent les déceptions^ sa consciraee se révolta; un honnête dépit |e jeta vers la gauche; chaque discussion l'éloigna davantage dû foyer ministériel, jusqu'à ce que de vote en vote et d'arguments en arguments, il fût parvenu aux dernières limites qu'on pouvait atteindre sanii franchir la ligne dynastique, impatient et* agressif , il gourmandait les tiédeurs des vétérans de l'opposition, fervent comme un tard venu, implacable comme un dissident.

Après une foule de stériles joutes pour désarçonner le chef de la doctrine, il venait de tenter un dernier effort parlementaire dans une proposition de réforme électorale, et battu, comme de coutume, par une majorité compacte, il s'était pris à désespérer du parlement. Mais où trouver une antre puissance pour d^attre un ministère détesté ? M. Duvergier de Hauranne n'était pas