PRÉFACE

A ceux qui critiqueront ce livre en disant que c'cL-t une compilation d'écrits et de documents déjà connus , je répondrai qu'ils ont parfailciiic-ni raison... Mais j'ajoulcrai qu i! était important que ces matériaux, épars dans plus de vingt ouvrages écrits à des époques difFérenles et sous des influences opposées; que ces docunienls, édités dans dos circulaires, des brocbures, des pamphlets, sur des feuilles votantes, et presque introuvables aujourd'hui , fussent rassemblés en forme d'bistoire générale du Pouvoir maçonnique qui régit rimmense majorité des Loges de France.

ri^èttlerai encore qu'au moment où je commençais ce travail (1862), Touvrage du Frère Rebold (ffisfoire des trois

Grand es- Loges) n'avait pas encore paru, cl (pic [lar conséquent, il n'y avait alors aucun hisloricu , ancien ni moderne, qui eût consacré (lcu\ cents pages de son livre à un récit sérieux et suivi des faits et gestes du (irand- Orient de France.

L'apparition de rinsloirc publiée rcne année par le Frère Rebold n'a même été pour moi qu un nouveau moiif de liàicr l'édition de la mienne, parce que l'appréciation qu'il a portée sur un grand nombre de faits importants ne m'a pas paru devoir rester sans répoBse.

Aujourd'hui , ce n'est plus seulement une lacune historique dans les fastes de la Maçonnerie que Je me propose de combler, c*esl une défense raisomiée qu*il faut opposer aux nouvelles attaques dont les fondateurs du Grand-Orient viennent d'être 1 objet.

IJ

Qu'est-ce 4iue le Grand-Orient de Fiance? Quand et oonraient fut-il fondé?

Quel est le corps directeur de la Maçonnerie qui l*a précédé

en France?

Cooimeot la Maçonnerie s'est-elle établie dans notre patrie?

Quels sont les principaux érénemenls qui se sont accomplis au sein de celte Institution depuis son Introduction en France jusquik nos jours?

Voilà fies quoslions (jue l'on se pose ctiaijue jour dans nos Loges, el auxquelles il ist iliUieilc de répondre d'une manière satisfaisante, même ipiand on a pu se procurer les livres fort coûteux publiés jusqu'ici sur l'bisioire de la Maçonnerie.

Linstruclion blstoiique est négligée dans nos Loges. J'ai eu la prétention d'y porter remède, en répandant par une édition d*un format commode et d'uo prix accessible à tous, un ouvrage qui devienne le vade-meeum de tout nouvel Initié sérieusement pénétré de ses devoirs.

Un des Frères !es plus éclairés du (Irand-Orient de France, le docteur Marchai , de Nancy , membre du (.unseil de l'Ordre, j crivail, il y a un an {liulletin officiel du Grand-Orient y avril 4 qu'à côté de l'idée maçonnique il doit y avoir « une éducation spéciale, propre à la développer, éducation çiri embrassera l'étude des faits, ou l'histoire proprement dite; celle de l'esprit juridique e» Maçonnerie ^ de notre Constitution t des BéglemenU et Statuts ffénéraues de rOrdre; et enfin une méthode à chercher et à retrouver dans l'examen critique de nos premiers Rituels, »

Cette division se résume en trois mois : l histoire , le droit, et le dogme; et la cle de l'enseigiieujent , d'après le Frère Mrn ilial , c'est l'histoire. Nous pouvons dire aujourd'hui , fort de nos études spéciales sur cette base des connaissances maçonniques, que c'est faute de l'avoir aiusi pratiqué, que

nos Frères ont rédigé tant de Consiiiiiiii iis el de Rituels en désaccord avec les principes de la Maçonnerie.

a Un des bons moyens de savoir où Ton va est, en général, de savoir d'où Ton vient , » a dit fort sensément le Frère Henri Wents , dans ses Opuscules maçonniques (Pâris, 4863). Or, i'îfpiorance des origines et du passé de rinstiluUon est encore plus dangereuse dans ies Loges du Grand-Orient que larlout ailleurs. Le Grand-Orient, presque constamment attaqué dès sa naissaoce, ii*a Jamais su se défendre en remon» tant résolument à la source des attaques, il a laissé s'accréditer et se poser comme vérités désormais indiscutables, ies injustes et inexactes appréciations de ses adversaires , contre lesquels ne se sont élevés depuis longtemps que des défenseurs aussi ignorants, aussi inexacts eux-mêmes.

L'histoire du Grand-Orient n a donc été jusqu'ici éclairée que par le reflet passionné des luttes de libelles, de pamphlets et de décrets hostiles, qui se sont agitées entre le Grand- Orient et les autres Pouvoirs maçonniques de la France. Si de pareils documents sont utiles pour la connaissance des faits que l'histoire enregistre, celle-ci doit savoir les dominer, les analyser , les réduire à leur Juste valeur , en tenant compte des ardeurs et des nécessités de la polémique , qui font souvent dépasser les limites de la vérité , d*un côté comme de l'autre.

C'est en partageant l'opinion si considérable des deux Maçons que je viens de citer ; c'est pour faciliter à tous la connaissance dune partie importante de nos annales générales; c'est enfin pour redresser de nombreuses erreurs commises par mes devanciers, que j*ai entrepris d'écrire Tbistoire du Grand<- Orient de France.

J*aî pensé qu'il était utile de la faire précéder de quelques notions très-sommaires sur la Maçonnerie et de deux études générales sur les origines et sur les altérations du type maçonnique. Grâce à cette espèce d'introduction, le nouvel

Inilié elles lecteurs étrangers à la Mneonnerie pounont lire te livre sans aucun enibarrns ; ei j'aurai pu leur faciliter cette lecture sans cesser d'observer la discrélion qui a manqué sûuveni sm, écrivains maçonniques.

En teiminant ces observations, qu*il me soit permis de remercier tous ceux de nos Frères qui m*ont assisté dans de longues et pénibles recherches , et en particulier le Frère Tbévenot, cbef dn Secrétariat du Grand-Orient. Je les prie de me continuer leur «tile concours en. vue d*une nouvelle édition, si la première est favorablement accueillie par nos Loges.

Bennes, le io septembre 4864,