CHAPITRE I

Nota indispensables âui ûouv&âui Initiés.

La Frmwnqponnerie, ou par abréviation la Maçonnerie, est une institution philosophique et phliantiiro-

pique , qui, ouvertement ou secrètement, a pénétré dans toutes les mnirées du globe avec l'esprit de progrès et de liberté du xviu® siècle^ et qui s'y est solidement établie.

£ile réunit, à Faide de symboles et de signes particuliers^ les hommes Hbres, c'est-à-dire les Ubres penseurs, et leur assure les avantages de Tassociation pour l'exercice de leurs droits et de leurs devoirs, soit envers leurs senïblables, soit envers eux-mêmes.

Elle a pour but l'amélioration morale et matérielle de rhomme, pour principes la loi du progrès de lliumanité, les idées philosophiques de tolérance , de fraternité, d'égalité, de Hhertê, abstraction faite de la foi religieuse ou politique, des nationalités, et des distinctions sociales.

Elle suit, pour se recruter, un mode d'initiation qui, longtemps et à tort, l'a fait considérer comme une société secrète; car le mystère dont elle s'entoure n*a d'autre bot que d'assurer aux initiés seuls les avantages de l'association, d un bout à l'autre du monde. Lûrs(|ue, comme en France, elle n'est pas persécutée, loin de se

cacher, elie publie daas différents journaux ses lois, ses règlements, ses tendances , ses travaux, son histoire; elie imprime chaque année un calendrier qui donne le nom de ses chefe, les endroits où ses membres se réunissent, et les jours des réunions (i).

Des allégories empruntées à l'art de bâtir, servent à indiquer d^une manière sensible pour les Initiés, les traits caractéristiques de rinstitution. ËUe a reçu ces emblèmes de nos ancêtres; elle les conserve, parce quils ont en leur faveur la consécration du temps, la simplicité, racceptatton de leur svmbolisme par les Maisons de tou^j pays. Ils olTrcal d'ailleurs l'image ingénieuse de la création et de rexislence pliysiciue et morale de l'Univers, considéré comme un Temple dont le créateur est le Grand AncarriiCTE.

C'est par ce nom, imité de Platon, que les Francmaçons désignent la Divinité, laissant à chacun la liberté de con}[jli 1er cette appellation suivant âua église ou sa philosophie.

lis ont une légende, celle du Temple de Salonion, bâti par un architecte nommé Hiram , lequel fut tué par trois mauvais Compagnons, auquels il refusait de livrer les secrets de la Maîtrise. Cette légende très ancienne est

présentée aujourd'hui comme nue allégorie murale, et non plus comme un fait historique.

(I) • Les Symboles et leur explication pour aUcintire le but proposé sont les sLMils secrels de la Fraucmaçonneric. Poiir le reste, elle n'a pas la préleuiiuu d'être une société sectvte, mais elle se place au nombre des autres associalions dont le but, le*. lieux, les jours de réunion et les membres dirigeaaUi sont connus (Constitution de la Grande Loge de Uaïuboiu-g). •

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Les Maçons contractent les uns envers les aulnes des devoirs d'étroite solidarité, et se donnent entre eux le nom de Frère» quels que soient leur rang dans le monde et leurs titres dans la hiérarchie maçonnique.

Le lieu où s'assemblent les Franciriaçons et la réunion même qu'ils y forment, s'appellent une Loge,

Les traimtx s*y accomplissent avec une certaine solennité de forme, sous la direction d'un président, rommé Vénérable f il est aidé par deux assesseurs, nommés SurveUhnU; tout travail est contrôlé par un Frère qui, sous le nom d*Ora(^r, remplit exactement les fonctions d'un membre du ministère public prés d un tribunal. Il représente la loi maçonnique, il en assure, et au besoin il en requiert l'exécution. On ne peut prendre aucune détermination qu'il n'ait été entendu en ses conclusions. Un Secrétaire rédige le procès-verbal de chaque séance , et le soumet à la sanction de l'assemblée à l'ouverture de la séance ou tenue suivante.

La Francmaçonnerie repose essentiellement sur trois grades : l'Apprentissage, le Compagnonnage et la Mai- Irise. Au-dessus de ces degrés, il en est beaucoup d'autres, qui varient suivant les pays, et souvent dans la même contrée ; celle nomenclature de grades s'appelle Biîe; mais tout rite est basé sur les trois premiers grades.

Toutes affaires générales ou particulières (excepté celles qui concernent spécialement un des grades de Compagnon, de Maître, etc.), sont traitées en Loge d' Apprenti, Chacun y a le même droit à la parole et au vote ; mais, parmi les Maîtres seuls, peuvent être choisis les Officiers dignitaires cjui, sous différents titres, dirigent et administrent la Loge.

Les Loges ou Ateliers répandus dans un pays se grou* peut autour d*un ou plusieurs centres administra tifs, qui prennent soin de leurs intérêts généraux, régularisent leur action, et les représentent, comaie garantie d'ordre et de sécurité, près du pouvoir civil.

En France, ces Sénats maçonniques sont au nombre de deux, le Suprême-Conseil et le Grand-'Orimt de France»

Le Suprême-Conseil est composé de vingt-sept membres occupant diverses fonctions dans lesquelles ils se succèdent par voie d'ancienneté. ï^e chef s'appelle Grand-Commandeur; à sa mort, le Lieutenant Grand- Commandeur prend sa place, etc. C'est l'image du gouvernement oligarchique.

Le Grand-'Orient se compose d*un Grand-Maître, d'un Conseil de TOrdre, et de l'Assemblée annuelle de tous les Présidents ou Députés des Ateliers. C'est cette assemblée qui nomme le Conseil de l'Ordre; c'est elle qui nomme aussi le Grand-Maitre. Le Grand-Orient présente l*image d'un gouvernement démocratique et républicain.

Le Suprême-Conseil, aujourd'hui présidé par le Frère

Viennet, de l'Académie française, pratique dans les Loges qui relèvent de son obédience, un Rite dont l'origine est attribuée à l'Ecosse^ ce qui lui a fait donner le nom de Maçonnerie Ecossaise, nom tout relatif, et qui n'implique aucune divergence de principes entre les Maçons Ecossais et les autres.

Le Grand-Orient de France, qui forme le centre administratif de l'immense majorité des Ateliers français, a pour Grand-Maitre le Frère Magnan, maréchal de

France, nommé d'abord par décret de l'Empereur, en janvier 18(r2, puis élu par l'Assemblée du GranJ-Orienï, en mai 1854, lorsque l'Empereur a restitué à la Maçonnerie française son droit plus que séculaire de choisir son Grand-Maître.

Celle puissance maronnitjue a adopté, depuis longtemps déjà, le parli, plus loléranl peut-être que rationnel, de reconnaître tous les principaux rites, et de les concéder aux Loges sans préférence..

Autrefois, en 1786, le Grand-Orient avait fait un choix de grades qu'il recoatiaissait à l'exclusion de tous autres, et qui constituaient le Rite Français,

Aujourd'hui, les deux rîtes les plus usités en France

sont :