CHAPITRE K

Travaux et progrès du Grari-Orient de France de ITO à 1TB. Congris mamiqne de Lyon. — laibabon de Voltaire.

Le Grauii-Orient annonça son existence au momie maçonnique par une Circulaire datée du 26 juin 1773, qui accompagna l'envoi des extraits de ses séances les plus importantes depuis le dmars; — le tableau des commissions chargées de la révision des statuts; — le tableau des cinq divisions des Maîtres de Paris qui, parleurs députés, avaient pris part aux travaux; — le tableau général tics meiiibres de cette assemblée, et la liste des orients qu'ils représentaient; — le tableau des Officiers du Grand-Orient (1), et des membres des différentes Chambres; — des détails sur la fête de TOrdre célébrée le 24 juin; «— enfin , les quatre premiers chapitres des nouveaux statuts.

La lettre d*enyoi de cette Circulaire, et le discours de rOrateur lors de la 1 èle solsticiale, montrent le prix que

(1) Noai «kmnerom ce tifaleaii à la fin de ce cbapitm

— iU —

Ton attache , dès le début de la réforme, à la coopération des provinces :

» Depuis l*établiesement de la Maçonnerie en France, on avait toujours désiré de pouvoir former une Assemblée générale, où des Députés de toutes les parties du Royaume ) apportant en commun les pouvoirs et les lumières de tous leurs Orients, concourussent à des opérations générales et généralement utiles h Tordre.

» Âprès beaucoup de difficultés surmontées, cetta Assemblée générale s*est enfin formée...

> L'invitation circulaire qui vous avait été adressée pour concourir à Tinstallation du Grand*Haltre et à la sanction des Règlements projetés parles Commissaires, avait amené vos Députés en cette capitale ; ils s'y sont fait connaître et sont parvenus à se réunir le 5 mars 1773...))

L'orateur de son côté, disait :

T> Nos Frères des provinces avaient été convoqués pour la cérémonie la plus brillante de notre Ordre ; ils auront assisté du moins à celle qui était la plus propre à en donner une juste idée; ils auront vu tout ce que la Maçonnerie possède de plus éclairé , de plus actif; des Frères distingués par leur naissance, par leur réputation dans les sciences ou par les services militaires, rassemblés autour d'un Chef qui réunit lui-même tous ces titres de gloire...»

Ces paroles sur la cérémonie que n'ont pu voir les Députés des Provinces, s'expliquent par le peu d'empressement que le Juc de Chartres montra pour se faire reconnaître comme Grand-Maître, puisque son installation n'eut lieu que le 22 octobre suivant.

U refasa de mevotr le 30 aoûl la dépntation (jui lui apportait les résultats des travaux de l'Assemblée et les statuts, pour en obtenir la sanction. Ce fut seulement

le 13 octobre qu'il consentit à recevoir les Frères, à approuver tout ce qu'ils avaient fait, et à désigner le jour de son instaliation. On peut donc regarder le duc de Luxembourg comme ayant été m fait le véritable Grand-Maître depuis le â4 juin 1171 jnsqu'au 13 octobre 1173(1).

ÎI.

La Grande-Loge de France avait modelé ses statuts sur ceux de la Grande-Loge d'Angleterre. Elle était composée de tous les Maîtres des Loges régulières qui, se trouvant à Paris, pouvaient prendre part aux séances; c'est-à-dire qu'elle se composait m droit de tous les Vénérables de France^ et en fait^ des seuls Vénérables de Paris (2).

(OGen'etlpaspar préférence pour la Gnnde-Loge que te doc de Chartres se montra d*iin abord il dUBeite aut Coonulinires do GraAdoOrieuU Depols son aoeeptalioii des IbocUons de GnndoMaltre» il était resté coniplélenient iodifférent à tons les événements; et si celte froideur s'effaça devant les efforts persévérants du due de Luxembourg, il est permis de douter du succès qu'auraient eu près du Grand-Maltre les partisans qui aTsient relevé le drapeau de la Grande-Loge»

(2) Dans sa première Circulaire contre le Grand-Orient, du 10 septembre 1773, la Grande-Loge dit quMl est notoireque ce droit (de représenter la Maçonnerie Française) n'a appartenu jusqu'ici qu'aux seuls Maîtres de Paris réunis eu corps, conjointement nvrr les Maîtres des Loges des provinces qui se trouvaient à Ports, ainsi que Toot re-

Elle avait par an quatre Assemblées, dites Assemblées de quartier (trimestrielles), le jour Saint-Jean d*été, le jour Saint-Jean d'hiver, le 24 mars, le 21 septembre. A TAssemblée de la Saint-Jean d'été, tous les Vénérables siégeaient^ assistés de leurs deux SurveillantSi qui n'avaient que voix consultative avec le droit de propo» sition* On y faisait la revue générale du travail deTannée^ pour le sanGlionuer, ou le modifier s'il y avait lieu*

Dans les trois autres Assemblées de quartier, où ne siégeaient que les Vénérables, on faisait une revue analogue des tràvaux de ce que l'on nommait les Loges de Conseil.

Ces Loges de Conseil, qui expédiaient tous les dix jours les affaires journalières, étaient composées des Officiers dignitaires de la Grande-Loge, nommés tous les trois ans le jour de la Saint- Jean d'hiver, et de sept Vénérables pris alternativement sur le tableau général.

Les Ofliciers étaient :

Un Représentant d'Honneur du très respectable Grand-Maître , et trois Représentants du SubsLiiut- Général, deux Grands-Surveillants, un Grand-Orateur, un Secrétaire-Général, un Grand-Trésorier, un Grand Garde des Sceaux, Timbres et Archives, un Secrétaire pour Paris , un pour les provinces, un Grand-Architecte, deux Experts-Hospitaliers, cinq Experts-Visiteurs et Scrutateurs, deux substituts Grands-Surveillants, un substitut Grand-Orateur, et deux substituts Secrétaires, dont un pour Paris et un pour les provinces.

conna ks prorioees eltos mêmes juâipi'à Mjcur,^ — Avait-OD con« suîlé les provioces, jusqu'à ce jour où ctle» formèrent le Crand- Oricntdefteiiee?

Dig'itizer

Telle était la constitution de la Grande-Loge en son dernier état, c'esVà-dire d'après les statuts de 1771. Comparons leur ceux du nouveau pouvoir maçonnique.

Le Grand-Orient commença par déclarer en principe qu'il se composait de tons les Vénérables en exercice, on Députés de Loges (Chap. I, art. V).

Il forma de ces éléments une Grande-Loge, composée de soixante dix-sept membi es, savoir :

Trois Grands Officiers : le Grand-Maître, l'Administrateur Généra] , le Grand-Gonservateur.

Quinze Officiers d'Honneur : le Représentant du Grand-Mattre et les Officiers dignitaires qui dirigent la Grande-Loge.

Quarante-cinq Officiers en exercice, formant un triple • personnel d'Officiers dignitaires ponr composer trois Loges dites Chambres du Graud-Orient', sept\ énér;ii)lcs en exercice à Paris, sept Députés de Loges de province d'après l'ordre du tableau général (Ghap. I, sect. III).

Cette Grande-Loge se subdivise, pour Teipédition des affaires : 1« en loge de Conseil, qui connaît en dernier ressort, comme Tribunal d'appel, des décisions rendues par les autres Loges ou Chambres du Grand-Orient; 2° en Chambre dWdminislraliou, chargée du maniement des fonds, de l'expédition des actes du Grand-Orient, du renvoi et de la distribution des demandes et du contentieux, et de l'apposition des sceaux; 3« en Chambre de Paris, qui connaît, de toutes les demandes de cet Orient et en juge tout le contentieux ; ^ en Chambre des

Provinces f qui remplit des fonctions analogues pour les autres Loges de France.

Peu de temps après la mise en vigueur de ces statuts, il fut convenu que la Grande-Loge de quartier serait remplacée par des réunions trimestrielles du Grand- Orient entier, et que la Loge de Conseil, composée désormais des éléments constitutifs de la Grande-Loge, s'assemblerait chaque mois. C'était encore plus large. «Le Grand-Maître est inamovible; il est nommé à la Saint-Jean d*hiver qui suit le décès du précédent Grand- Maître. Il est assisté d*un Administrateur -Général, également inamovible et nommé de la même façon, d*un (irri!id-Conservaleur également inamovible, et d'Ofïiciers (I rionneur, iionimés par lui pour toute la durée de la Grande-Maîtrise.

Les Officiers en exercice sont renouvelables, par l'élection et par tiers, chaque année.

Le Grand-Orient s^assemble trois fois l'an , le 24 juin pour les élections fixées à cette épo([ue, et pour Taudition du compic-rendu des travaux de l'année, présenté par l'Orateur de la Chambre d'Administration ; le 25 juin, pour entendre les discours des Orateurs de chaque Chambre, et pour honorer la mémoire des Frères vertueux décédés dans Tannée, le S7 décembre, pour les élections fixées à cette date, et pour la reddition des comptes de la Ghambre d'administration.

La Grande-Loge du Grand-Orient s'assemble par quaiiiers (trimestres); elle reçoit le compte-rendu des travaux faits, pendant le trimestre écoulé, dans chacune des Chambres.

Celle organisation savante et compliquée n'avait qu'un

seul défaut, la trop minime part dérolue, m fatt, aux Logfs de la Province dans Tadministration générale.

En droit, chaque Loge de Province avait un Député pour la représenter au Grand-Orient; et c'était un prourès immense sur l'ancien jrouvoruenieiii de la Grande- Loge; mais ces Députés, malgré leur zèle, n'étaient (jue des Maçons parisiens, dilTicilement mis au courant (à cette époque surtout) des besoins des Orients qu'ils représentaient, et chargés d'ailleurs d'un trop gnind nombre de mandats de cette nature pour pouvoir les bien remplir tous.

L'œuvre primitive, plus ou moins modifiée suivant les besoins nouveaux, a été la base de tous les Statuts et Règlements du Grand-Orient de Francejusqu'à la Conslitution de 5854. Ët, si cette dernière a enfin créé la véritable Assemblée maçonnique du Grand-Orient, composée de tous les Vénérables ou Délégués des Ateliers de France, elle s'est montrée inférieure aux anciens Statuts pour l'administration et l'expédition régulières des affaires de l'Ordre, fait singulier pour notre époque de bureaucratie. Nous sommes donc de l'avis de beaucoup de vieux Maçons qui regrettent les Chambres de l'ancien Grand-Orient (i).

fil La nouvelle Grande-Maîtrise du marécbBl Magnan a formé au sein du Conseil de l'Ordre <ies Comilés qtii rrpréfcntrnl à peu près les attributions de c( s Chambre*?; mais ii l uidrait peul êtro les comploter pnr l'adjoiulinn de quilqurs Vtiiéiab'es m exercice, alin d arriver ù un n()inl)ie sullisuni de CuniitC'S, et de ies composer iVun pcrsouud plus nombreux.

nr.

En rnêrae temps quMl adressait aux Loges les quatre Chapitres qui contiennent les Jélails de cette nouvelle organisation, le Grand-Orient leur demandait un double concours^ maral et matériel : moral, en les priant de le mettre à même de compléter les Statuts par l'envoi de tous projets et instructions de nature à Téclairer; matériel, en établissant un impôt sous le titre de don gra^ tuit, pour faire face aux dépenses nécessitées par le nouvel ordre de choses.

Si Ton se rappelle le nombre de corps maçonniques qui, en rivalité les uns des autres, donnaient des Constitutions de Loges, et si Ton joint à ces premiers éléments de concurrence la lutte soutenue par l'ex-Grande- Loge contre le Grand-Orient, on ne peut manquer de rester étonné en voyant le nombre des Ateliers (il ne s'agit que de la Maçonnerie bleue) qui uul rccoauu ion pouvoir en 1773 et en 177i.

Le tableau dressé à la Saint-Jean d'hiver 1774, et publié en mars 1775, mentionne près de deux cents Loges constituées, reconstituées ou en instance de Gon* stitutions; et la Circulaire d'envoi ajoute que le nombre powraiî être fort augmenté mjmrâ^huiy < les bonnes Loges s*empressant de plus en plus de se réunir au centre commun (l( s Maçuns de France, surtout depuis qu'elles ont appris combien nous en avons rejeté de mauvaises. > En 1776, le nombre total des Loges de Paris, des provinces, des corps militaires, et des colonies, est de deux cent quatorze. Les reconstitutions s'expliquent par une mesure du Grand-Orienl, qui

obligea les Ateliers de la juridiction de Tancienne Grande-Lage de France à lui renvoyer leurs anciens titres pour les échanger contre de nouYcUes chartes émanées dè lui.

n eut asses de peine à s'entourer des renseignements qui lui étaient nécessaires pour constituer ou reconstituer les Loi^es, reiiseiiiaeiiieiils qu'il paraît avoir toujours demandés avec le désir le plus louable de n'accorder sa correspondance qu*à des Loges qui en fussent réellement dignes (1). Souvent, la Loge en instance de constitutions nouvelles ou renouvelées, se r(»rmalisait de Penquête A laquelle on se livrait près des Ateliers du même Orient ou des Orients voisins. Souvent aussi les Loges consultées se croyaient investies d'une mission qui leur donnait une supériorité et un droit d'inspection sur les Ateliers en instance (Circulaire du Grand- Orient, du 48 mars 1775).

En même temps, le Grand-Orient songea à former une Spndicatim des Loges, c'est-ft-dire à renouveler la mesure prise en 1705 par la Grande-Loge de France pour la création de Loges provinciales. Il espérait qu'il en résulterait (l runiforiinie dans le gouvernement, la facilité dans la correspondance, la diminution des frais, la prompte expédition des affaires, le soulagement de TAdministration qui sera partagée, et pour laquelle chaque Loge particulière concourra, le débarras d'une foule de procès qui seront terminés dans la province,

(1) A l'appui do ce fait, la Loge delà Parfaite Union, de Rennes, possède des corresiioadaaciut relatives à plusieurs Loges de la Brelagoe.

des lumières dans les alîaires déjà instruites et jugées, mais dont il sera fait appel à rOrienl de Paris, un clioix plus scrupuleux des sujets... » Le pi^'i' t fut proposé le 12 juillet 1773 par l'abbé Rozier, et renvoyé à une Commission composée des Frères Rozîer, De Lalaode et Guillotin. Â la tenue du 20 juillet^ Guillolin présenta un rapport <( généralement applaudi »; et la même Commission fut chargée de préparer les Règlements relatifs à celle création de Loges Proruiriales ou Mères-Loges,

Le Graiid-Onent n'osa pas imposer celle Syndication dont il se proposait de si magnifiques résultats, li se contenta de la recommander aux Loges, ne se croyant pas, dit-it, le droit de les y contraindre. Il leur traça dans une Circulaire (25 juin 1774) les formalités â observer pour la constitution de ces espèces de Grands-* Orienls-Provinciaux, qui devaient avoir leurs Députés, à l'instar de celui de F*aris.

Un autre soin du Grand-Orient fut d'essayer de régulariser l'Administration des Hauts Grades, et d'opérer une réforme dans ce cahos. Le 27 décembre 177 il éiabUt me CommtMûmpour la révisUm et la rédaction de tous lee grades maçonniques, composée des Frères Bacon de la Chei alêne, comte de Strt (janoff et baron de Toussainct; et il a amUe que les Loges seront invitées à ne t ravaiUer que dans le symbolique à l'exempledu Grand- Orient, et à communiquer leurs lumières aux BR.\ Commissaires pendant tous le cours des opérations de la Commission, » Il parait que Ton s'arrangea très bien de ce provisoire, puisque ce ne fut qu'en 1786 que le Grand-Orient publia sa réforme, connue sous le nom de Rile moderne ou Ilile franaùs.

En môme temps qu'il travaillait avec une activité dont Texamcn de ses procès-verbaux peut seul donner une idée, le Grand-Orient s'imposait de constants sacrifices pécuniaires pour faire face à toutes ses dépenses. Ses Officiers en eiercice se taxaient à la somme annuelle de 4,392 livres (prés de 10,000 fr. au cours de Fargent de notre époque); il prenait un loyer de 5,400 livres, rue du Pot-de-fer, cautionné par une souscription volontaire de plusieurs de ses Ofïiciers; il faisait un auUe^appel pour paiement de dettes uij^entesà ces mêmes Frères, qui lui remettaient encore 2,990 livres (7 mars et 12 août 1774).

Le l«r mars 1775, le Grand-Orient taxe chacun de ses Officiers à un droit de 150 liv. payées à titre de him-veme, et à une autre somme annuelle de 150 lîv.,

payable par quartier et d'avance. Chaque Officier dépose par trimestre 56 livres qui lui sont rendues en jetons de présence d'une valeur de 4 livres, et qui sont acquises au Grnnd-Orient quand il n'en est pas fait emploi dans le trimestre.

Les recettes ordinaires étaient estimées à 13,000 liv., et les dépenses ordinaires à 16,000 liv,, sans y comprendre les frais à faire pour Tinstallation dans le local de la rue du Pot-de-Fersous la direction du Frère Poncet, intendant des bâtiments du Roi {i).

(1) Ce local de la rue du Pôt'de'Fer avait occupé auparavant par le noviciat des Jésuites; et ce fut le Frère De Lalande qui prononça le discours comme Orateur lors de PinstallaUoQ du Grand-

En présence de ces embarras , on voit avec planir le Grand-Orient, au lieu de suivre des Ir.uliUons plus Riodernes, s'adresser aux Loges, les suppliant de lui envoyer le don gratuit, mais n'osant même pas leur fixer la hauteur de cet impôt volontaire : <( Nous vous iovilons à joindre vos efforts aux nôtres, et à fixer vous mêmes le don gratuit annuel que vous voudrez bien

Orient dans ce Temple, le 12 aoîil illà. Pour peindre la satisfaction que les Membres du Grand-Orient éprouvaient û se trouver enfin dans un lieu convenable à leurs travaux, aprè? avoir été obligé de se réunir, pendant si longtemps, dans la demeure de quelques ung d'entre tux, l'orateur se servit d'expnpssions très justes ; il dit que jusqu'alors le Grand-Orient n'avait eu ni secrétariat, ni archives, ni centre, ni dcccncc, cl que ses réunion» gênaient les familles des Maçons qui lui donnaient asile.

Voici comment Thory (Histoire de la fond., etc., p. 49.] abuse des termes de ce difcours : a Jusqu'à la lia de 1774, le G. O. pré. sent a aux Loges l'image «Vu ne tribu errante, sans lieu fixe de n union- Il s'assemblait dans ic domicile de celui de ses Ofliciers qui voulait le recevoir, et souvent ses délibérations étaient si tumultueuses qu'elles ii ul laienl l'iniérieur des familles qui lui accordaient ce prOcaiic u iie. « Le mol décence qui est ensuite cité, au lieu de signilier conixnance ,devieul presque l'antithèse iViitdccencc, après une sortie si violente ; car Thory a soui d'ajouter u que le Grand-Orient de 1774 était bien loin dWrir la réunion imposante qu*il présente aiijoiird*liai (1812). »

Avec «te la bonne foi, Tliory avndt dit que le GrandOrient s*asfieii)bta ft ThM du Duc de Luxembourg jusqu'au 26 juin 177S ; quNl s*occupa ensuite à» travaux de son installation dans le loca) de la rue du Pôt-de-Pcr, et quil s*y installa Ireiie mois après.

Mais* » le lai^ge de Tbory s'explique par son liostîlllé reconnue contre le 6rand*0rleDtt comment expliquer qn*en 18«U> le Frère Bebold répète les mêmes phrases en se les appropriant * et en doimant ainsi à son histoire le» allure» d*aQ itamphlet de 181â ?

nous envoyer pour concourir au bien général. En vous faisant ceUe invitation, nos TT.% GG.*. FF. . , le G«*. 0.*. n'entend* pas vous gêner pour la quotité de votre don ; elle est entièrement à votre choix, comme il est purement gratuit. Il croit seulement pouvoir vous proposer, d'après la dcniaiidc d'un grand nombre de Loges, de fixer pour don gratuit une portion déterminée, telle que la dixième partie, par exemple, de ce que la L.*. reçoit elle-même, soit pour l'annuel de ses membres, soit pour la réception des profanes, etc. Une pareille cotisation , étant proportionnée aux facultés de chaque L**., doit convenir aux LL.*. opulentes, comme' à celles qui ne le sont pas. Quel que soit le parti que vous prendrez, Nos TT.*. G.'. F.-., nous vous prions instamment de nous instruire au plus tôt, afin que nous sachions à peu près sur quoi compter. »

Mais voici, dans la même Circulaire et dans un autre ordre d'idées, un langage qui n'est pas moins maçonnique, et qu'il est doux de rappeler : c Ce n'est pas assez de produire un bien passager; notre but doit être plus relevé, plus étendu. A quoi sert de former une sociclé d'iiommes qui se disent amis de l'humanité, s'ils ne concourent tous cnsetnble à un point, à un objet général? Les bienfaits de chaque frère en particulier sont comme noyés, et pour ainsi dire perdus, dans une masse générale; mais tous les bienfaits rassemblés formeront un tout dont la gloire rejaillira sur rOrdre entier, qui méritera l'estime des âmes honnêtes et sensibles, et fermera la bouche du profane, qui jusqu'ici n'a connu les Maçons en Fiaiitc que par le secret impénétrable dont ils ont voilé leurs mystères.

Pour parvenir & un but si digne des vrais Maçons, Nos TT.*. GG.*. FF.'., notre intention (et c'est aussi

sûrement la vôtre) est de faire quelque établissement utile et durable, qui consacre à Jamais la bienf.iisance des Maçons et leur tiloire. Déjà nous nous sommes essayés à la Saint-Jeau d'hiver dernier (décembre 1774), en délivrant^ au moyen d*une collecte faite extraordinairement pour cet objet, tous les pauvres détenus en prison & Paris pour mois de nourrice, et trente^cinq autres misérables qui étaient déjà condamnés à subir le sort de ces pères iuiui lunés. Nous espérons faire parla suite quelque chose de plus digne encore du G.*. 0.*., surtout si, comme nous n'eu doutons pas, vous voulez bien concourir avec nous à la gloire de TOrdre et au bien de Tliumanité. » (1)

Le duc de Luxembourg continue toujours à diriger les travaux maçonniques. Â la séance du Grand-Orient du â6 janvier 1774, il prononce un discours à l'occasion du décès du Frère de Beauclas, Président de la Chambre de Paris. Cette activité était d*autant plus nécessaire que le duc d Orléans ne s'occupait pas encore de la Maçonnerie.

Les Circulaires fréquentes envoyées aux Loges de In correspondance attestent ractivilé du Grand-Orieut, le

{1} Le Grand -Orient envoya à toutes les Log;es un disconrs prononcé sur celle libéralité louchanlc par le F.*. Leroy, avocat au Parlement de Paris. Orateur de la Chambre de Paris, & la féte solstidale d*Jûvcc de l'auuée 5774'

zèle des membres de celle Assemblée, el l'importaDce des matières traitées.

Nous nous bomeroDS à en donner une idée par quelques citations.

En 4774, le Grand-Orient obvia à Vaccumulation des mandais de Loges sur la tête d'un même Député, accumulation dont l'elfet était de détruire le principe représentatif, que les réformateurs de la Grande-Loge avaient voulu introduire dans le gouvernement maçonnique. Le 24 juin, il fut décidé que cbaque Député ne pourrait représenter plus de cinq Loges. Ce règlement a été renouvelé en 1777, et postérieurement.

L*expression d'Ordre royal, dont on s'était servi jusqu'alors pour désigner la iMaronnerie, fut remplacée par celle d'Ordre maçonnique : mais la dénomination d'Art Royal, dans le sens d'art par excellence, subsista beaucoup plus longtemps, et est encore quelquefois employée.

La même année 1774, fut rendu un arrêté qui interdit

la Maçonnerie aux gens de profession qui n'auront pas

été reçus Mailrcs dans les arts ou métiers qu'ils exercent.

L'année suivante (1775), le Grand-Orient, par arrêté du 5 juillet, déclara inhabiles à recevoir riniliation les comédiens et gens attachés au théâtre, c parce que leur état les met dans une telle dépendance des caprices du public, que les Frères ne peuvent exercer une partie précieuse de leurs engagements, qui consiste à secourir les membres de la Société loi'S(ju'ils sont injustement humiliés. » Il va longtemps que les rapports des artistes avec le public se sont modiliés de façou à faire tomber en désuétude cette prohibition, que

nous ne rappelons que comme trait de mœurs d'une époque éloignée.

Cette série de mesures répressives fut complétée en 1777 par un autre arrêté qui défendait aux Loges s'aisseBaibler d^os- les cabuvete ou dies les traiteurs» ce tfai étaili une rupture eomplèto avec la tradition d'Angleterre et les premiers: errements des Logeer frantoaises (V. plus haut, p. 59).

En 1776, le Grand-MaiUe fit un voyage dans le Midi de la France; et le Grand-Orient se hâta d'en informer les Loges, afin que partout où il devait passer, il fût reçu avec les plus grands honneurs. Ëa effet, ii assista à-des fêtes brillantes, il reçut des dépatation&des Orîents oiltil ne put S'arrèter pour visiter les Loges, et il rèvint enchanté de Taccueil qui lui avait été fait. A' sotviifr^ tour, le Giund-Orientle félicita sur le succès maçonnique que lui avait valu ce voyage, dont les détails furent imprimés et adressés aux Loges.

Ces marques de déférence envers le Grand-Maître amenèrent enfin celui-ci à présider les travaux du Grand-Orient^ ce qU'il n*aTaii paâ encore fait depuis sa nomination. Dans cette' séance solennelle, qui eut lieu le 3 juillet 1776, l'on fixa l'âge requis pour la réception de chacun des trois grades : Apprenti, 21 ans; Compa- .gnon, 23 ans; Maître, 25 ans.

Le %1 décembre 1776, le Grand-Orient prit un arrêté pour déclarer la Grande-Maîtrise inamovible; et quelque temps après, il sollicita du duc de- Chartres- la faveur d-obtenir son portrait pour en orner le lieu de ses réunions. Le Duc reçut gra<»eusement les députés chargés de lui préseuter cette demande, el 1 accorda, en

..Digilizec

leur disant : « Je suis trop heureux que vous l'^ayes désiré. »

A cette époque, le Grand-Orient comptait en France près de trois cents Loges relevant de sa juridiction ; et sa

correspondance Tunissait, dit-on, à plus de douze cents Loges étrangères. Il publiait sous le nom d'Etat du Grand-Orient une espèce de BuUeLin trimesUiol, nontenant ses travaux les plus importants, et les renseignements qu'il recueiliait sur l'histoire de TOrdre. C'est cet Etat qui, plusieurs fois interrompu 'et repris^ est devenu aujourd'hui le Bulletin officiel publié régulièrement chaque mois, et dont le premier numéro peut ainsi être reporté au mois de mars 1777.

Celte même année fut créée l'obligation pour les visiteurs de posséder un mot de semestre, ([ui prouvait qu'ils étaient attachés à une Loge régulière, et qui leur permettait l'accès des Loges du Grand-Orient :

< Un autre objet de nos vœux, — dît la Circulaire du 3 juillet 1777, — c'est d'assurer la régularité des Loges en écartant de leurs travaux de faux Maçons, indignes d'y participer. Convaincus par une longue expérience de l'insuflisance des moyens employés pour y parvenir, et gémissant avec toutes les Loges régulières d'un abus si contraire au bien général de Tordre, nous avons cru ne pouvoir y remédier qu'en priant le Sérén.'. Gr.*. • Malt.*, de donner tous les six mois un mot qui, n'étant communiqué qu'à des Maçons réguliers, puisse les faire recuiiiiaUre pour tels par les Loges qu'ils iront désormais visiter. »

En 1778, eut lieu pour la première fo» en France

une de ces grandes réunions maçonniques connues sous le nom de Convenls (c'est le mot anglais Conventy qui signifie assemblé d'un caractère relijrieux aussi bien que maison ronventuelle ou couvent) donl la Maçonnerie franche possède des exemples nombreux dans ses annales, à répoque de la construction des grandes cathédrales allemandes. Cette réunion avait été convoquée par le Directoire Ecossais de Lyon; elle fut présidée par son chef, le Frère de Willermoz, négociant de cette ville. L'exposé de ses travaux rentre dans le cadre d'une histoire générale de la Maçonnerie, plutôt que dans celui d'une monograpbie du Grand-Orient; mais il n'est pas permis de passer sous le silence le but obtenu par ce Couvent, qui donna le premier l'exemple de rabjuralion du système templier. Les deux Directoires Ëcossais de la Suisse et une partie des Directoires Ecossais de FAllemagne, prirent part à cette assemblée.

Le Couvent de 1778 est connu sous les deux noms de Couvent de Lyon ou Convenl des Gaules. Un auteur allemand a prétendu que la police française avait menacé de faire fermer les Loges, si la Maçonnerie ne renonçait pas au système templier, que le gouvernement regardait comme une espèce de conspiration permanente contre les successeurs de Clément V et de Phi-* lippe-le-Bel; et que la renonciation du Convent de Lyon, faite par injonction de la police, fut plus fictive que sincère. Ce qui prouve le contraire, c'est qu'après avoir accompli cette réforme en France, les Allemands tentèrent de l'accomplir chez eux par le Couvent de Wilhemsbad; mais le système templier avait fait tant de progrès en Allemagne par suite des établissements du

Régime de la Stricte Observance, qui distribuait des commaDderies imaginaires, et qui chercbait les lieux secrets où TOrdre du Temple avait enfoui ses trésors,

qne le Convcnl ii'aboiiùt qu'à un schisme. Une paï Ue des Frères de la Stricte Observance se sépara [iuur former V Ordre des Chevaliers de la Cité Sainte, où l'on se borne à faire la commémoration des GiieTaUers du Temple, sans prétendre continuer leur œuvre, ni venger la destruction de leur Ordre. (1)

Toutefois, cette réforme n'a même pas obtenu grand succès en Allemagne. Elle avait plutôt pénétré dans les Directoires Ecossais de France, dont il ne reste plus aujourd'hui qu'un seul ChiiiHii c, aU.iclié à la Loge Sincère Amilié, Parfaite Union, et considHle Amitié réunies, 6 Torient de Besançon. C'est le dernier Atelier de l'ancien Directoire Ecossais de Bourgogne.

• Vffl.

C'est aussi en 1778 que se place un autre fait intéres>

saut des annales de la Maçonnerie française et du Grand- Orient, rinitiaiion niaçonnique de Voltaire dans la célèbre Loge des iseuf Sœurs.

Cette Loge avait été fondé en 1776 par De Lalaude avec les débris d'une Loge de$ Sctences qu'il avait dirigée. Il y avait réuni une brillante société, composée principalement d'bommes de lettres ; c'était une création essayée

(t) Ciavd, Hiêt, pitt, de h Fr^'Maçmn , éd. de 18&&, p. i94t attriboe aux tendances de certainei Logea des provinces et parlicu- Uèrcmtnit de la Parfuilt UnUm de RenneSi le résultat obtenu par le Convcnl de Lyon.

parHélvélius, el que la mort l'avait empêché de réaliser. La veuve d'ilélvélius remit à la nouvelle Loge les insignes maçonniqnes de ce philosophe, décédé en 4 771.

La composition presque exclusivement littéraire de cette Loge fit éprouver à son fondateur des diffîcaltés de la part du Grand-Orient pour Tobtentioa des lettres de Constitution^ malgré le crédit dont jouissait De Lalande près du sénat maçonnique.Des difficultés de même nature avaient été élevée en 1766 par la Grande-Loge contre la Loge des Scienres^ qui (ni rependant ré'-xulnri«;ée. La Loge des JSeuf Sœurs a fourni une brillante carrière maçonnique jusqu'à ces dernières années*

Voltaire avait d'abord raillé les mystères maçonniques» dont l'exploitation par de nombreux cbarlatans présentait alors en effet un triste spectacle. Dans son Dtctûmnaire philosophique^ édité pour la première fois en 1 "G i, au mot Inilialion^ après s'être moqué des mystères de raiiliquilé, il jelle celte phrase méprisante aux Maçons : c Aujourd'hui même encore nos pauvres francs-maçons jurent de ne point parler de leurs mystères. Ces mystères sont bien plats; mais on ne se parjure presque jamais. » Voltaire en jugeant ainsi les momerîes qui forment toute la Maçonnerie pour certains imbéciles et et pour certains inlriganls, n'allait pas au deh de )a vérité. Mais les instances de Franklin et de Lalande lui firent comprendre que^ si de pareils esprits aimaient el pratiquaient la Maçonnerie, c'est qu'il y avait un but sérieux, dont les mystères de l'Initiation n'étaient qu'un emblème extérieur. Il se décida donc à se faire initier , et choisit la Loge à laquelle appartenaient non seulement ces deux célèbres Maçons» mais encore le Marquis

de Viilctte l'un des protégés de sa vieillesse, Tépoux de celle qu'il avait surnommée Joëlle et Bonne,

c Le 7 juin 1778^ (i) Voltaire, présenté par Tabbé Gordier de SamUFirmin, fut conduit dans le parvis du Temple. Le soin de Taccueillir à son arrivée et de le préparer à l'imposante cérémonie de l'initiation maçonnique, était confié aux Frères prébident de Meslay, marquis de Lort, abbés Bignon et Rémy, Cailhava, Mercier , Frabony et Dulresne. Le chevalier dcVillars rintroduisit en Loge ; Laiande présidait.

c Appuyé sur Franklin et Court de Gébelin , l'angaste vieillard était entouré de plusieurs Frères, entre autres du chevalier de Gubière, de qui nous tenons une partie de ces détails. Les épreuves, on le conçoit, furent toutes morales, et ces épreuves encore s'écartèrent des formes ardinaires; les interrogeants s'instruisaient plutôt qu'ils n'enseignaient; on n'avait pas besoin de connaître Voltaire; soixante ans de vertus et de génie l'avaient assez révélé. Sa réception fut un triomphe pour lui, etnn bonheur inappréciable pour ceux qui en furent les témoins. Trente ans après, uti des assistants n'en parlait qu^'avec enthousiasme et les larmes aux yeux.

a: Reçu, par une distinction unique dans les fastes de notre Ordre, Voltaire fut placé à l'Orieni, Laiande le complimenta, et Ton entendit successivement les Frères la Dixmerie, Gamier (depuis comte et marquis) payer en vers on tribut d'admiration é l'Apollon français.

Cl) Nous empruntons au Précis Uistorique de la Franc-Mnçonnerle de Bésuchet f t. II , p. 290 , Biographie, V* VoUair» J le récit de celte touchante céréoiouie.

<c Uue circonstance remarquable de la réceplion est celle où Lalande décora Voltaire du tablier de Maçon; ce tablier était celui d'Hélvélius : Voltaire , par un mouvement spontané, le porta à ses lèvres, donnant ainsi une marque de respect à l'un des plus célèbres philosophes et des vertueux Maçons de la France.

« Cet incident l'ut suivi d'un autre qui no lit pas moins d'impression sui tous les esprits , lorsque Lalande présenta à l'heureux néophyte les gants de femme qu'il est d'usages de donner à Tinitié, Voltaire les prit, et se tournant vers le marquis de Yillette, les lui remit en disant : < Puisque ces gants sont destinés 4 une personne pour laquelle on me suppose un attachement honnête^ tendre et mérité, je vous prie de les présenter à JJelle et Bonne (1). >

(1) Nous ne crilîquons dans ce récit que la date du 1 jiiiu 1778 , aUondu que Voltaire mourut le 30 mai 477S. Bésuchct a copiOThory conuiietous nos auteurs l'ont fait, sans redresser ses erreurs; ei Tliory a écrit 17 juin au lieu de? avrils date véritable de celle iiui^orliiule initialioD.