AU GOUVERNEMENT PROVISOIRE

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a ClTOIEMS,

9 Le G.*. 0.*. de FVanee, «u nom de tous les Atel.\ maç.*: de sa correspondance» apporte son adhésion an Gonvememeni provisoire.

» Quoique placée par ses Statuts en debôrs des di84Sussiené et des luttes politiques, la Maçonnerie française n*a pu contenir

l'élan universel de ses synipatliles pour le grand mouvement iiaiioiial ei sûciâl qui vient de s'opérer. '

» Les Francs-Maçons ont porté de tout temps sur leur bannière CCS mots: Liberté, Egalité, Fhatermté. En les retrouvant sur le drapeau de la France, ils saluent le triomphe de leurs principes, et s'nppbudissentde pouvoir dire que la pairie toute entière a reçu par vous la consécration maçonnique !

» Ils admirent le courage avec lequel vous avez accepté la grande el difficile mission de fonder, sur des bases solidesi la liberté et le bonlieur du peuple ; ils apprécient le dévouement avec lequel vous savez l'accomplir, en maintenant l*ordre qui en est la condition et la garantie.

» Quarante mille Francs-Maçons répartis dans près de cinq cents Atel.*., ne formant entre eux qu'un même cœur et un même esprit, vous promettent Ici leur concours pour achever iieureusenient l'œuvre Ue régénération si glorieusement commencée.

» Que le G.'. Àrçh.*. de 1 Univ.*. vous soit en aide ! » Le R**. P««. CbAsieux a répondu en ces ieram :

« Citoyens et FF**, du G.-. 0.*«,

» Le Gouvernemeni piuvisoire accueille avec empressement et plaisir votre utile et complète adhésion. Le G.*. Arch.-. de runiv.*. a donné le soleil au monde pour réclairer, la liberlé pour le soutenir; le G/. Arcb.*. veut que tous les hommes

soient iibn^s; il nous a donné la terre en partage pour la ter* lili&er , et c'est la liberté seule qui fertilise.

» La Maçonnerie n'a pas, il est vrai, pour objet la politique; nais k baule politique, la politique d'bamanité, a toi^oura trouvé accès ao afin LL.*. maçon,*.. Lii, dans tous les temps, dans tontes les cinsonstancesy sous Toppression de la pensée comme sous la tyrannie du pouvoir, la Maconn.*. a r^)été sans cesse ces mots sublhnes : Liberté. Egalité, Fraternité.

» La République est dans la Maçonnerie, et c'est pour cela que, dans tous les temps, heureux ou malheureux, la Maçonn.*. a trouvé clos adliérents sur toute la surface du globe. 11 n'est pas un Alel.'. qui ne puisse rendre cet utile lénioignajije qu'il a constanimeiit aiaié la liberté, qu'il a conslanioierit pratiiiué la fraternité. Oui, sur lou(e !a surface qu'éclaire le soleil, la Fr. '.-Maçonn.'. tend une main (ralernelle à laFr.'.-Maçoon.*., e*est un signal connu de tous les peuples.

» Eb bien ! la République fera ce que fait la Maçonn.*. : elle deviendra le gage éclatant de Tunion des peuples sur Ions les points du globe, sur tous les côtés de notre triangle, et le Gr.*. Arcb.*. de l*Unlv.*., du baut du ciel, soarira à cette noble pensée de la République, qui se répandant de toutes parts, réunira dans un même rentimenl tous les citoyens de la terre.

» Citoyens et PP.*. de la Fr.'.-Maçonn.*., vive la République l»

De vifs et unanimes applaudissements ont accueilli ces paroles, et tous les FF.-, se sont immédiatement retirés. {Bulletin du Grand Orient, mars 4848, i« année, p. 66-68). »

Le Grand-Orient annonça cette réception à ses Ateliers par sa Circulaire du 13 mars i84S^ où il leur dit: c De grands événements politiques viennent de

s'accomplir: une ère nouvelle a commencé pour la France, et cette fois basée sur les principes fondnnnentaux de notre Ordre, il doit être permis aux Maçons

d'oumr leim coeurs à Tespéraiiee, et de iroîr dans les

jours qui se préparent un avenir non moins brillant pouf la patrie que prospère pour notre Institution.

> Comment, en effet, la Maçonnerie pourrait-elle ne pas espérer et même se r^oiiir, alors que le triomphe de cette cause, au succès delaquelle elle n*à jamais cmé et ne cessera jamais de consacrer ses efforts et tous ses enseignements, lui permet de Toir proclamer à la face de Tunivcrs la grandeur et la sublimité de ces vérités immuables sur lesquelles repose le bonheur du genre humain? Ët ces mots, naguère encore circonscrits dans l'enceinte de nosTemples, ces mots véritablement sacrés: LmESLTÈf Egauté, FRATERNiTé, ne semble-t-il pas qu'il ait suffi d'ouvrir le sanctuaire , pour qu ils en sortent plus vivants que jamais , aiin d aller frapper au loin tous les échos de la France avec la rapidité de rélincelle électrique?... »

Ul.

Au moment où les sentiments républicains et maçonniques se mélangeaient avec un si chaleureux entraînement, le Grand-Orient se trouvait tout préparé à refondre sa Constitution dans un sens plus libéral que les Statuts de 1839; caria Commission de Révision des Statuts lui avait remis son travail préparatoire depuis le 17 décembre 1847. Aussi, le 24 mars 1848 prit-il un arrêté par lequel il provoque une nouvelle élection des Députés des Loges, qui devront se réunir en assemblée générale le 9 juin. L'arrêté s'appuie sur ce que les nouveaux principes qui régissent aujourd'hui la France, doivent atpepqr une régéuci a uon maçonnique.

IIM porté à la coimaissaQee des Loges par uneCircuiaire du 25 mars, qui en augmente eonsidérablement la

porlt'o; car lcUo Circulaire appelle toutes les Loges sans aceeplwn de Rites et (VObédienrps, à nommer leurs Députés et à venir former au Grand-Orient l'Assemblée NalémUe Moçami^tÊe la plmvraie de laFnmce Mière,

•Cette GtrcolaiFe fut suivie d'une seconde, du 7 avril 1848, qui développe le principe d'unité maçoniûque et de fusion des Rites, et qui est adressée à lomles Ateliers et Maçons de la France; on les presse de nouveau d'envoyer leurs Député^ à rassemblée solennelle convoquée par le Grand-Orient : € Si, jusqu'à ce jour, les efforts qu'à maintes reprises le G**. 0.*. a tentôs pour amener Funité dans l'administration générale de l'Ordre maç.'. en France, ont toujours été infructueux, il aime à penser que, ceUe fois du moins, n'ayant plus à combattre les influénces contraires au principe démocratique et représentatif qui est son essence, il pourra convaincre de la sincérité et de la pureté de ses intentions ceux qui, réellement Maçons, n'ont d'autre pensée, d'autre but, que la prospérité de PInstitution...

> Maçons de toutes les Obédiences, usez aujourd'hui et en pleine liberté du droit de vous faire représenter; vous éclairant du flambeau de la tolérance, nommez vos Députés ; et que, confondus dans un même sentiment, ils viennent au rendez-vous fraternel que nous leur indiquons, pour travailler en commun à ce grand œuvre social, élaborer une Constitution maçonnique inspirée par le progrès, la sagesse et la raison, et arriver enfin à donner à notre Ordre une impulsion qui exercera, n'en doutez point, la plus heureuse influence âur toute la

Société, et maintiendra la Maçonnerie au premier rang parmi les Instilutions les plus utiles au bonheur des hommes. >

Il serait à désirer que Tod pût attribuer au seul sèle pour le bien de TOrdre la manifestation si large de ces

excellentes idées ; mais d*un côté, le Grand-Orient, comme on le voit par l'extrait ci-dessus, mettait les circonstances à profit pour atteindre le but de sa polittqae constante, et pour centraliser Tadministration de toutes les Loges ; d'un autre c6té, il avait besoin de se poser en réformateur radical, pour se défendre contre la création d*nn nouveau centre maçonnique, qui essayait de se former à Paris en ce même moment.

En effet, au mois de mars i 84-8, une Loge du Suprôme- Gonseily le Patronage des Orphelins^ se sépara de cette obédience, et langa un manifeste énergique, en appelant tous les Maçons de bonne Volonté à constituer une Grande-Lôge Nationale db France.

C'était, d'après le manifeste, le seul moyen de trancherd'un seul coup toutes les divisions qui désolaient la Maçonnerie en FrancOj par les luttes interminables du Grand-Orient de France et du Suprème-Gonseil. On proposait d*organiserttne représentation permanente de trois Délégués par Loge, d'abolir les Grades supérieurs à la Maîtrise, d'accorder aux Loges et aux Maçons la liberté la plus complète de la presse et de la parole en matière maçonnique, et la liberté illimitée des réunions et des affiliations :

€ Que les Frères de tous les Rites et de toutes les obédiences viennent renforcer celte sainte ligue, et la lumière se fera pour tous et au profit de tous.

» Plu8 d'mtag(mime$ de Mes;

» Plus de Hauts Grades;

» Phs â^antagonismes d'obédiences;

ï Plus d'appellations emphatiques et creuses ;

ï» Que les seuls titres de Maçons, de Maîtres, de Frères et d'amis, réunissent à jamais ceux qae des intérêts rivaux ont trop longtemps parqués en deux camps ennemis ;

È Plus de Supréme-Ctmseil de France;

» Plus de Grand'Orient ;

» Plus de Suprême-Puissance de Af i^raïm..,;

> Plus de Rites en 7, en SS, m 90 degrés^ se faisant ' la guerre et s'anathématisant les uns les autres ; mais un Rite simple» raisonnable, qui réunisse en lui les enseignements ul'iles, et qui fasse raison enfin des non-sens, des absurdités révoltantes, des guerres perpétuelles qu'ont importés chez nous tous ces brillants hochets.

î Unité, telle doit être désormais notre devise !!!

> LiBERTÉj Egalité, Fraternité, que tel soit à l'avenir notre seul cri de ralliement 11! »

Un tel programme donnait fort à réfléchir au Grand- Orient et au Suprème-Gonseil.Ge dernier fut abandonné par six autres de ses Loges, et ne pouvant répondre à celle scission par une réforme opérée dans sa propre obédience, comme le faisait le Grand-Orient, il dût se contenter de déclarer rayés de ses tableaux les Ateliers et les Maçons qui prendraient part aux travaux de la Grande-Loge Nationale (i).

(1) A latôtedeceUelevée (lobmicliersse trouvait le Frère Jn^o, qui n iioiiv* Kiit pn 18i8 ce qu'il .ivait dC-jù lenlé en ISAi, la foiniation d'un (pouvoir cciUial ba&u sur la reconnaissance exclusive des trois

La mesure habile prise par le Grand-Orient datis

son arrêté, et le langage fraternel de ses Circulaires ennpêchèrent la réussite de la réforme tentée par la Grande-Loge Nationale, en lui enlevant toute raison d*ètre. Des deux appels faits par elle et par le Grand- Orient à toutes les Loges^ afin d*opérer toutes les réformes que la majorité déciderait d'accomplir, un séul fut entendu; eL ce fui celui du Grand-Orient. Dès lors, les fondateurs de la Grande-Loge Nationale devaient, pour être coaséquenis avec leurs principes, apporter à rAssemblée convoquée par le Grand-Orient, leurs projets de réforme, pour les faire prévaloir au sein de cette réunion, qu'ils trouvaient toute faite & souhait au moment où le vide régnait dans leur salle de délibérations.

Au lieu de comprendre ainsi la situation, ils persistèrent à vouloir former une troisième puissance, eux qui voulaient la destruction simultanée du Grand- Orient et du Suprême-Conseil dans le but de Ymitiê de la puissance directrice de la Maçonnerie en France! Au lieu d'aller stimuler les velléités progressives du Grandpremiers Grades. Près du Frère loge ne trouvaient des Maçons dépendant la plupart dn Snprème-Gonseilt et parmi eax le FrèrQ Beliold» qui a laeonté avec beaucoup de détails tout ce qui concerné la courte existence de la Grande-Loge NaUonale (V. Histoire dek traU Grandet- Loges^ p. ^07, SAS et sniv.). — Le Frère Juge fut éloigné de la direction du mouvemenl qu*il avait soulevé, parce qu*il avait conçn la slogolière idée de faire constituer la nonvelle Grande- IiOgepar la Grande-Loge de Francfort, et de la diriger comme Grand- Mattre. Par suiie, la Loge le Patnmag$ éu Orphetûu ne s^attadia pas à ce novveaa pouvoir.

Orient, et d'apporlcr leur appoint au parti avancé de ce pouvoir, ils s'isolèrent dans leurs aiipeîs à la liberté; leur voix réveilla des échos qui troublèrent le repos de la réaction, et la préfecture de police finit par leur eiyAndre de cesser leurs réunions (janvier 1851), sans qu'ils aient pu jamais réunir plus de sept Loges sous

leur bannière.

L'existence de la Grande-Loge Nationale fut signalée au Grand-Orient, le 9 juin 1848, à la première séance de l'Assemblée générale convoquée par ce dernier pouvoir. On demanda au Grand^Orient d^admettre à siéger à l'Assemblée les Délégués de la Grande-Loge Nationale; il s'y rel'usa, répoiulaiit avec raison qu'il avait convoqué tous les Ateliers à participer à ses travaux par l'organe de leurs Députés ; qu'il recevrait donc les Délégués de toutes les Loges qui se présenteraient; mais qu*it ne pouvait admettre les repré* sentants d'une puissance maçonnique rivale, s'annonçant comme telle, et ayant pour programme la debUutLiun du Grand-Orient.

Le 9 juin 1848 vit s'ouvrir les séances de P Assemblée générale des wiuoeaux Dépwlés desÂteUm maçonniques de la France. Malgré l'appel adressé par le Grand- Orient aux Loges de toutes les obédiences, l'assenildée ne se composa que (lo Dépulés de la correspondance; et encore ne furent-ils pas tous exacts à ce rendez-vous, car la vérification des pouvoirs faite dans la première séance fit reconnaître que l'on n'avait à compter que

— ÔH —

sur. le concours de 165 Loges et de 30 Ateliers dos Hauts Grades, chiiïrc inférietir à celui des Ateliers Symboliques du Grand-Orient, qui s'élève à 219 à cette époque. Et sur ces 465 Députés, 123 seulement sont présents aux travaux d'ouverture. Il fut donc évident, dès le premier jour, que le Suprôme-Conseil avait réussi à défendre le petit groupe des Loges qui reconnaissaient sa juridiction (sauf la minorité peu importante qui s^était attachée à la fortune de la Grande*Loge Nationale) ; que ta tentative de cette Grande-Loge était complètement avortée ; que, par suite, tout allait rentrer dans Tornière du passé ; et qu'il n'était plus besoin au Grand-Orient de manifester des tendances si avancées.

L'insurrection de juin 1848, qui éclata quelques jours après cette première réunion, dut contribuer par son fatal retentissement à calmer de toutes façons le zèle des reluiiiiaLeurs ; et quelques mois plus lyrd, les anciennes traditions avaient si bien repris racine, qu'on les invoquait pour repousser les projets tin réunion des Loges de Lyon : le S septembre, le Grand-Orient décida d'écrire aux Maçons lyonnais qu^il leur était défendu de former des Comités, mêmes provisoires, composés de membres de différentes Loges, et appelés à délibérer sur les réformes de la Constitution future.

Nous croyons donc sans intérêt de suivre les débats intérieurs de ces séances, ni les travaux admieistratilli ordinaires qui s'accomplissent au sein du pouvoir maçonnique pendant la fln de 1848 et les années 1849 et 1850.

Le ii septembre 1848, une Circulaire du Grand- Orient rassura les Loges de la capitale, qui craignaient

r état exceptionnel de Paris îli obstacle à la conli- Duation des réunions maçonniques. Il annonce qu'il a (ait une déclaration à rautorité supérieure; quil a reçu ^*elie Tassuranee de l*iaiérèt qu'elle ne cesserait de porter à notre Institution; que sa déclaration a été acceptée , et que les Loges peuvent continuer leurs travaux en se renlenuant conslamaieiil dans les limites qui leur sont tracées par les Statuts généraux. Il les invite, en conséquence de cet accord avec l'autorité, à ne faire aucune démarche en dehors du Grand-Orient, auquel seul elles doivent s'adresser dans le cas où elles prouveraient quelques difficultés.

V Le 30 décembre 1848, le Grand-Orient envoie à ses Ateliers une Circulaire destinée à leur faire part d'un projet de construction d'un Temple maçonnique à Paris, approprié aux besoins du centre administratif de rOrdre et aux réunions des Loges de la capitale. Cette construction doit être réalisée au moyen de souscriptions mensuelles de 25 cent, par mois imposées à tous les Maçons de Paris; et elle commencera dès que ion aura réuni 100,000 francs. La durée de la perception de cette contribution est fixée à douze années, sauf prolongation ultérieure, s*il était plus tard jugé nécessaire.

Déjà en 4845, le Grand-Orient s'était occupé de cette question, et il avait arrêté d'imposer à une conlribulion temporaire ses Ateliers el ï>es membres, en vue d'une construction dont les devis étaient arrêtés et remplace, ment choisi; mais le projet échoua par suite de difficultés avec le vendeur.

La reprise de ce projet en 4848 n*eut pas un meilleur succès; car, à la im de 1849, c'esl-à-dire après une

année entière, la souscription n*avait pas produil 4,500 franes ; et c'est à la Grande-Maîtrise du prince Murât que le Grand-Orient doit la propriété de la rue Cadet, dont racquisition, la constructioD et le paiement ont été la grande et trop unique préoccupation de cette Grande^Hattrise.

Cependant la Commission nommée pour préparer la nouvelle Constitution maçonnique, et composée des Frères Tardieu, Jobert aîné, Machelard, Gharassin, Roblot, H. Wentz, Dieuzaide et Bugnot, travaillait à Tœuvre qui lui avait été confiée; et elle déposa son tra<» vall au Grand-Orient, le â mars 1849, en raccompagnant d'un Exposé des motifs» Cet Exposé débute en déclarant que la Commission s'est considérée comme appelée à cotmlider i'édiûce des anciens Statuts de 1839, et non pasà construire un édifice nouveau; qu'elle a seulement entendu extraire des anciens Statuts les dispositions générales qui ont un caractère d*immuabilité tout différent de celui des réglementations administratives.

Le 16 mars 1848, le Grand-Orient, saisi de ce projet, décide quUI se réunira tous les quinze jours en séance spéciale pour discuter la Constitution maçonnlquOi et règle la foinne de ]a> discussion (1).

L'arLicle l*^"", qui coutienl la déliiiiliuii de la Franc- Maçonnerie, et qui donne pour base à celte Insliiution les deux dogmes de l'existence de Dieu et de Timmorlâlité de Tftmei occupa le Grand-Orient pendant deui

(Ij Hins lurd, il recoQDUl la nécessiUi de sa reunir tous les huit jours.

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séances entières, avant que Ton pût s'accorder sur sa rédaction. Il ne paraît pas qu'un seul membre de rassemblée ait soulevé une objection contre une formule qui engage la liberté de la conscience humaine, qui est contraire à Tessence philosophique de la Maçonnerie, et dont le besoin ne s'était nullement fait sentir en 1826 et en 1839, lorsque Ton cherchait à déûair la véritable nature de la Maçonnerie.

Mais nous croyons qu'il en est de cette formule comme du texte de Tarticle 6 de la Charte de i830 où il est écrit que la religion catholique est celle de la majorité des Fiançais; c'est-à-dire que l'immense majorité des Maçons accepte les idées reçues et propagées dans tous les pays et dans tous les temps, et qu'ainsi l'on peut dire que la Maçonnerie est théiste et spiritualiste de fait*

n y a toutefois un très grand inconvénient dans ces sortes de déclarations, qui ne sont qu'une constatation de fait, ou tout au plus un hommage rendu à l'opinion de la majorité, c'est qu'elles servent tôt ou tard de prétexte à l'intolérance ; et nous avons vu dernièrement réclamer, au nom de cet article, l'exclusion d'une secte philosophique qui compte d'excellents Maçons, des hommes fort disUiigués dans son sein : l'école des positivistes. Ces Maçons, que l'on a jusqu'ici trouvés dans la voie du progrès philosophique et des réformes les plus désirables pour notre Institution, et à qui l'on n'avait pas songé jusqu'ici à demander compte de leurs opinions religieuses, sont devenus tout à coup aux yeux de certains do leurs Frères des pierres de scandale, des êtres indii^nes et immoraux: ils ont osé déclarer que la Maçonnerie est une école ouverte à toutes les idées

et à toutes les discussions, et que c*est entraver la recherche de la vérité que d'imposer à ses adeptes un mda» quel qu'il toii (1).

La Commission de Révision, saisie par le Grand- Orient de la tj^ave question du maintien ou de la suppression des Hauts Grades, prononça en théorie h coudamnation de ces tristes superfétations de la Maçonnerie primitive; mais elle conclut à leur conservation^ mue par des considérations pratiques qui pèseront encore longtemps, nous le craignons, sur la solution de la question : « Quoiqu'on n'ignore pas, dit le rapport, que les Hauts Grades constituent dans la Maçonnerie un non-sens; que ce non-sens, qui crée des pontifes, des princes et des souverains, est absurde et choquant; mais craignant d'affaiblir le Grand-Orient, de le mettre en état d'infériorité vis-à-ris des Suprêmes-Conseils Ecossais, elle se prononce unanimement pour le maintien des Hauts Grades.

Ce rapport ne fut pas rendu public par le Grand- Orient; et ï Exposé des motif» de la Constitution a étayé ses conclusions favorables à la conservation, sut des motifs qui colorent mieux la résolution qu'elle prit à r unanimité :

« Après avoir pesé attentivement et examiné avec

(1) «Il l'auL qu'on établisse la libcrié de conscience du Maçon, point important qui a été oiuis dans rarlicle 1"% e disait le Frère Desrivières au Grand-Orient, le 27 avril 1849. Aussi plusieurs amendements deniaiifl iiciii que le respect de la conscience tWtvû timlk fût énoncé coninic principe essentiel de la Maçonnerie. Il fut répondu que ca aniLudcmenls étaient t nu fi/ej, qu'Us 7^\ijoniaieut rien à l'article l***, et qu'on jwurrait y voir une tendance politique.

soin les motifs qu'on a fait valoir contre Texistence des Ateliers supérieurs, la Comm.*. s'est unanimement prononcée pour leur maintien. Elle a considéré que ces grades n'avaient pas pour but d'établir des distinctions purement honorifiques, mais qu'ils devaient être accordés seulement comme témoignage de savoir; en sorte que l'admission aux degrés supérieurs ne doit être que la consécration des qualités exigées par chaque enseignement supérieur. La Commission est d'avis que, si les Hauts Grades n'avaient pour but que de faire accorder des honneurs extraordinaires aux FF.*, qui en sont revêtus, on devrait les considérer comme des hochets dont les hommes sérieux n'hésiteraient pas à se dépouiller; mais que les enseignements successifs que ces grades pouvaient donner étant bien compris, devaient contribuer dans une certaine limite au perfectionnement de l'homme, par le développement des facultés intcllecluplles, et par l'extension du sentiment de la fraternité (1). £uûn, une considération puissante

(1) C'est parler peu franchement que de faire état des enseignements que les Hauts Grades pourraient donner, étant bien compris. Tous ceux qui les ont reçus savent qu'ils n'en donucnt aucuns, parce qu'ils ne peuvent ôtre ni bien^ ni mal compris, étant niais, puérils, absurdes et ridicules. Etangs a vainement essayé de faire une œuvre acceptable, en les réduisant à deux, le Rose- Croix cl le Kadosch philosophiques. On voit que tout ce qu'il dit s'adresserait aussi bien à uu Com^tagnon dans une initiation à la Maîtrise; et quelle différence pourtant entre les rituels de Des Etangs et ceux des différents Rites à i^Iauis Grades I il est donc inexact de souiciiir que ces grades développent Fiatelligence et étendent le sentiment de la fraternité 1

Digitiz

a fait trancher définitivement la question en laveur du ' maintien des Ateliers supérieurs. Nous avons pensé que, si nous pouvions agir sur la Maçonnerie universelle, il serait peut-être possible d'obtenir des grades symboliques tout ce qu*on espère des degrés supérieurs ; mais que, n'agissant que sur la Maç.\ française, nous ne pourrions nous mettre en désaccord avec les puissances maç.*. étrangères, qui, presque toutes, admettent et reconnaissent les Hauts Grades; que les proscrire chez nous serait placer la Maç.*. française dans un état d'infériorité par rapport à colle des autres pays, et rompre même certaines relations d'amitié qui, dans plusieurs 00.*. étrangers, ne sont établies qu'avec Les sop.*« conseils (i).

La discussion fut terminée le 10 août, après avoir occupé le Grand-Orient pendant une quinzaine de séances. Le parti rétrograde avait repriscomplétementie pouvoir, grâce à l'influence des événements politiques; les amendements du parti avancé étaient combattus par la Commission de Révision, et repoussés par la miyorîté; les Députés qui avaient proposé ces amende-

(1) LesparlisaDS du Rite Ecossais ancien et accepté ont tellement répété qu^îls coumotle globe tout entier de leurs Suprêmes-Conseils» et que rBoooisme seul donne rentrée des Lo%e& à Tétranger, qu^ils sont parvenus à implanter ces aUégalions inexactes au sein même du Grand-OrieoL Noos disons inexactes^ car il ressort d*un tableau synoptique Tort curieoi» publié par le Frère ReboM en iSSA* qu'il existe 79 Grandes-Loges ou Grands-Orients, qui dirigent environ 7t900 Loges; et ieuUment 12 Suprêmei'ConseiU, dirigeant environ 850 Loges, Le plos important des pooToirs directears de TBoossinne est celui de Franœ, qnl ne oonipte pas 60 Ateliers.

mentS) se voyant en minorité , iiairenl par laisser le champ libre à leurs adversaires.

Cependant cétte Constitution était encore un progrès sur les anciens Statuts de 1839, et elle devait bientdt

être regrettée en présence de celle de 1854 (1).

(i) Jmqn'cn ia&9, le Grand-Orient n*af ait pai wngé à le donner one Constitution proprement dite. En 1890^ 0 afait placé, en t£iede K8 Statuts généraaif une sorte d*eip09é sommaire de se» principes constitotift s et eette disposition avait été nudotenne lors de la Révision opérée en iSSa. Mais ici, il 7 a one séparation compièle tracée entre la Constitntion,qai forme la CAorfoproprcmentdite do Grand* Orient de Fraooe, et les Statots généraoi, qui forment le corps des Mfh organiques de TOrdre. (Test on pr(^Tës sur la l^lslation précédente; mais c*est nne diflBcnlté nouvelle ajoutée à toutes «Iles qui eiistaient d^ii pour donner des définitions et des limites ciades k rinstitulion la plus insaisissalde par ses tendances oontinoellement praciessives et ses vaiiations incessantes de doctrine. La Ma^nnerie est destinée longtemps encore en France à se mouvoir uniquement dans la sphère des idées» Elle peut s*appliquer mieux que toute autre Institution cette maxime de Gicéron : La redœreke et laptwrudu de la vérité nmt vn de» prineipaMW atiribuiB de PhumanUè (:*). Et cette reduvclie doit être Ikite avec une liberté d^allures qui écarte nécessairement les professions de foi de toute école philosophique et religieuse, et qui s*ioqniète peu des conventions sociales et politiques, des préjugés anciens et modernes. Aussi nVst-il pas rare de trouver dans la Maçonnerie deux courants d*idées fort opiMsés, dont les partisans n'en vivent pas moins en bonne et fraternelle amitié : leur lien commun, ce sont les principes de liberté, de tolérance, de respect de la conscience individuelle, et d'amour de Phomanilé, principes qui ont été et seront toujours professés dans les Loges de tous les pays.

(*) lo primiaqud hoinioi« «ft v«ri io^isiiio aU)ao inTeaU^atio (Cic. De

La position de la Maçonnerie devient ensuite de plus en plus précaire; les Loges sont suspectées d'avoir recueilli là succession politique des clubs. Le Ministre de l'Intérieur (M. Baroche) les désigne à la surveillance du Préfet de Police dans une leUre du 30 octobre 1850, et déclaré qu'il faut àssimiler aux sociétés secrètes ordinaires toutes celles qui ne se rattachent pas au Grand- Orient ou au Suprême-Conseil.

Le Grand-Orient est agité, en sens contraires, par le désir de protéger ses Ateliers, et par la crainte de se compromettre près de l'autorité civile, qui loi sipale continuellement des Loges comme s'occupantde matières politiques. En même temps, il constalc que le désordre s'est introduit dans son administration intérieure. Le Comité des finances, dans un rapport du 12 juin 1851,

formule ces sévères conclusions : < Ainsi, désordre

dans les archives, désordre dans le matériel , désordre dans lés finances; voilà ce que nous avons trouvé dans nos recherches, voilà ce que nous sommes forcés de vous signaler ! i>

Malgré les mesures qui furent prises immédiatement, et malgré la direction de l'Ordre confiée quelques mois plus tard à un Grand-Mattre armé d'un pouvoir presque absolu; ces désordres devaient bientôt se renouveler de la manière la plus fâcheuse.

Mais les alarmes du Grand-Orient, en face de la situation politique'du.pays^ n'avaient pas encore atteint leur apogée* Le IQj^écembré 1^1, il suspendit toutes les réunions ma^nniques de son- obédience, après

s'être concerté avec le Préfet de Police ; et il n'autorisa la reprise des travaux que le i^'^ jauYier 1852, donnant le premier exemple d'une entente cordiale autant que prudente avec rautoritô civile, en prévision d'éventualités qui devaient lui rester complètement étrangères.

Tant de précautions delà part du centre administratif de la grande majorité des Maçons français, semblait justifier les défiances du nouveau pouvoir ; et l'on prétend que TOrdre allait être frappé par un décret de suspension ou de suppression, quand on s'avisa de chercher on protecteur par la nomination d'un Grand- Maître assez haut placé près du chef de l'Etat pour servir de garant à la Maçonnerie contre ces préventions.

Le Conseil du Grand-Maitre s'assura du consentement du prince Lucien Murât, qui avait été reçu Maçon à Vienne, et le proposa comme Grand-Mattre dans l'assemblée générale do Grand-Orient, le 9 janvier 1852.

L'urgence fut immédiatement volée ; et le candidat fut élu à l'unaaimilé par les 132 membres présents.