CHAPITRE XXIIL

L'espia lelfeui du Gmad-Oimt. — k Grand-Oneat el le Bauvernenient provisoire. — La flrândB-Loije Saliooale de France. — La Gonstilntion de 18i9. — Le Pnnce Lucien Murât élu Qiâûd-Uâllrg.

Pendant que les Ateliers de son obédience se réunissaient en Congrès maçonniques pour traiter les questions importantes dont nous avons esquissé le programme dans le chapitre précédent, le Grand-Orient se iimtt à une étude qui révèle cbes ses membres une assez s i i I ir n 1 ière tendance.

Le l-ijanvier 1848, il examinait un rapport que lui adressait !a Commission, dite permanente^ sur celte question : c Comment rendre à la Maçonnerie le caractère religieux qm lui etl propre? >

Le Frère Blanchet, Rapporteur de la GommissioDy

commence par déployer son érudition, en pariant dti caractère religieux des initiations de Tantiquité, du déisme des Juifs, de la régénération et de la rédemption

de l'homme par la mission du Christ. Il fait planer ensuite sm loules les reh'gions les dogmes de fraternité ei de tolérance enseignés par la Maçonnerie, qu'il rattache aux trois vertus théologales : la Foi, TËspérance et la Charité ; et c'est dans.la Charité surtout qu*il fait consister le caractère religieux de la Maçonnerie. Hais la Charité, c*est-à-dire ta Im d^ammr destinée & réunir les huiumes dans les liens d'une sainte fraternité, n'est plus pour l'orateur que Fassisiaiice lionnée nu malheur: « C'est la Charité qui réalise parmi les hommes la bienfaisance divine... » De là cette singu* Hère conclusion^ qu*il faut rendre à la Maçonnerie son caractère religieux, en lui donnant le moyen d'exercer plus activement la bienfaisance ; qu'en n'admettant dans son sein que des adeptes favorises delà fortune, on lui permettra de réaliser son programme religieux ; et qu'en élevant le prix des initiations, on fermera la porte à un personnel qui ne serait pas susceptible de constituer un trésor assez considérable pour dispenser la Charité d'une main libérale !

Qu'oo ne parie pas, au Rapporteur de la Commission permanente, des utopies du progrès maçonnique, car ii en est l'adversaire déclaré : < Bien souvent on vous a dit que le devoir de la Maçonnerie était de se mettre à la tète du progrès, et de prendre l'initiative du mouvement social; on vous a dit souvent que, si votre Institution menaçait ruine, c'était pour avoir manqué h cette mission^ et pour s'être laissé distancer dans la course

d« monde profane. Reproche irréfléchi! Prétention ambiiieuse» dont le suecèe même nous deviendrait lîmeste I Pour se mettre à la tète du mouvement sodal,

il faudrait avoir la puissance de le diriger vers le but moral; et cette puissance, nous ne la possédons pas; et le mouvement actuel nous pousserait vers un but diamétralement contraire à celui que noua nous proposons.

> Nous ne participerions que pour en être dupes à ces entreprises, à ces établissements qui n'empruntent le masque de Tutilité publique que pour procurer des gains illicites à Tintrigue et à la spéculation. Nous serions victimes de toutes les manœuvres de la corruption et de rimmoralitéy et nous en répudierions les honteux bénéfices. Dans ces marchés que honneur réprouve, nous serions livrés toujours, nous ne voudrions jamais être ni vendeurs ni acheteurs (1).

» Sans doute^ la Maçonnerie eût été digne d'admiration, si elle eût pris Tinitiative d'établissements véritablement utiles; si, la première, elle eût fondé des hospices, des crèches, des salles d*asile. G*est encore, il faut Tavouer, un rôle assez beau pour elle que rimitation des exemples qu'on lui reproche de n'avoir pas donnés. Votons lui des remercîinents pour la fondation de la Maison de Secours. Sachons-lui gré des efforts qu'elle tente pour l'établissement de crèches et de salles d'asile. Mais gardons- nous d'excéder nos forces; gardons-nous surtout d'appeler le monde profane au

{i) Me dirait-on pas qu^il s'agU d'empêcher les Maçons d'engager diiii des jeai de Bourse les icssounes du Graod-Ofieol?

secours de nos œuvres de bienfaisance. Nous constaterions notre impuissance. Âu lieu de marcher en tète d'un mouvement généreux, nous nous mettrions à sa remorque (1).

» Comprenons mieux la mission que nous impose notre religion maçonnique. G^est dans la retraite de nos Temples, loin du tumulte des passions profanes, à l'abri de leurs tristes entraînements, que nous devons nous livrer entre nous au mutuel enseignement de la morale. Eclairés par les lumières que la sagesse suprême départit à chacun de nous à des degrés divers, réciproquement corrigés de nos imperfections par de fraternelles leçons, nous apporterons ensuite dans le monde des sentiments épurés au saint foyer. Heureux, en offrant de bons exemples aux profanes, de leur inspirer le désir de s'associer aux travaux d'amélioration et de perfectionnement qui constituent la charité morale; c'est dans nos Temples que doivent s'exercer aussi nos œuvres de charité. C'est & nos Frères d'en être les auteurs, les dispensateurs, les ministres.

> Ceci nous conduit à la question fond a m en ta le de toutes les institutions de ce monde : celle des finances.

(1) Ifienx insiiiiée ipie ne le croit lé Rapportenr, la Maçonnerie ne crée pas par eUe-même ces sortes d'établissements i et elle n*en créera pas, de bniptemps, m Franeé. Elle se Iwme à propager les principes en verln desquels oes fondations ont pris une si large part dans la société moderne* Elle préfère voir ses adeptes agir comme «Ifoysitf ; dans d*antres pays, ils agissent comme Maçon», La portée pbllosopbkiae de la Maçonnerie doiUelle être préISrée à rinlloence pratique ? Nous qui écdfons en Franœ» nous répondons affirmaU* vement*

» L;i charité n*est possible qu'a la condition de posséder les trésors qu'elle doit répandre. Gomment composer ce Irésor, si ce n'est par la contribution imposée à chacun des membres, de l'association, dans la limite de ses facultés comparées aux besoins généraui de TOrdra?

jPour iélorraer les abus qui menacent de détruire notre belle et utile Institution, il faut à l'égard des néophytes se montrer scrupuleux sur les conditions de moralité, et non moins exigeant sur les conditions pécu- Maires. Â l'égard des initiés, il faut tenir sévèrement la main à l'exécution des engagements contractés.

» Par là seulement, nous obtiendrons les moyens de répanilio, en môme temps, les bienfaits de la cliaiilé morale et de la charité matérielle; et en exerçant envers no$ Frères maUmwem celle délégation de la bienfaisance suprême, fum rendrons à la Diviniié le culte le plus digne ^elle, el àla Maçonnerie le cu^ac' 1ère religieux qui hU esl propre,*, »

Nous laissons au bon sens de nos lecteurs le soin de réduire à leur juste valeur ces lieux communs de morale, ces singuliers raisonnements sur le but de la Maçonnerie, ces contradictions et ces non-sens phiiosopbiques, qui précèdent un pr<ijet d'arrêté non moins curietix :

a Le G.*. 0.*., considérant que le caractère de la Maçonnerie est essentiellement religieux, en ce sens que la charité, commandée par toutes les religions, est le but principal de la Maçonnerie; Considérant que si, depuis quelque temps, ce caractère religieux a paru s'affaiblir, cela tient sans doute à l'invasion des passions

profanes, et par suite à Toubli des prescriptions réglementaires;—Considérant que la première condition de

rinilialion est de posséder les qualités qui permettent aux récipiendaires d'exercer dignement la bienlaisaûce;

— Considérant qu'il importe de ne pas laisser la mendicité pénétrer dans le Temple sous forme d'initiation ;

— Arrête : — Art. A partir du prochain, aucune

réception aux différents rades ne pourra avoir lieu qu'n la charge, par les récipiendaires, dont les qualités morales auront été, au préalable, sérieusement examinées, de payer une somme supérieure au prix actuel des initiations, et qui pourrait être : etc« »

Il est des documents qui peignent les tendances d'une époque ou d'un parti mieux que toutes les réflexions de l'historien , et nous croyons qu'il n\ a pas un seul mot de cet incroyable projet qui ne mérite d'être médité comme un exemple de la décrépitude intellectuelle d'une partie du Grand-Orient de 1848 ; car les éloges furent prodigués à ce malencontreux travail, lu en séance spéciale du Giaiul-UriciU.

Là be révèle pour la première fois dans la Maçonnerie moderne du Grand-Orient cette idée étroite et fausse que la Maçonnerie a un caractère essentiellement religieux, idée entièrement partagée alors par le Grand- Orient ; car la discussion qui s'ouvrit à la suite de ce rapport, ne roula presque que sur la nécessité de manifester plus clairement aux yeux du monde profaue ce caractère religieux.

Un Frère pensa que ce n'était pas asses de le baser sur la charité, et qu'il fallait proclamer les deux principes de l'existence de Dieu et de Timmortallté de l'Ame.

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Un autre émit l*avis que, si le Grand-Orieni pouvait épurer la Maçonnerie, en s'assurant par lui-même des qualités morales et de la position sociale des candidats, tous les hommes de bien voudraient devenir Maçons, et qu'alors apparaîtrait le caractère religieux de l'Institution.

Un troisième demanda que l'on s'abstint de cérémonies religieuses qui pussent faire croire dans le monde profane . que la Maçonnerie tentait de se substituer, comme religion, à toute autre religion établie.

On résuma la discussion, en établissant que la Maçonnerie est véritablement me religion, mais tme religion qui, dans sa morale, les comprend toutes, et n'm exclut aucune ^admettant avant tout laDivinité dans sa croyance; qu'elle correspond à une puissance philosophiqiie, sans hqueUe il n'y aurait ni cnUe^ ni croyance, et qui est en elhhméme une reUgion; que cette philosophie, qui est celle du genre humain, marche oxm les siècles et ne peut s'arréler; que c'est là la philosophie de la Maçonnerie, et d'après laquelle on peut établir son véritable caractère religieux.

La parole la plus raisonnable prononcée dans cette séance intéressante, est cette réflexion d'un Frère, qui déclara que^ si le caractère religieux de la Maçonnerie ne consiste pas dans la charité, l'augmentation du prix d'initiation ne peut contribuer à le développer; et qu'il convient d'abandonner toute la partie financière du travail de la commission permanente.

Sous ce dernier rapport, la bévne était tellement grossière, que Ton se liàta d'enterrer le malencontreux projet, comme exécution, en le renvoyant à la Commis-

sion de Révision des Statuts; mais on eut l'inintelligenco de lui accorder les honneurs du Dullelin officiel, où il restera désormais comme uu monument impérissable de la faiblesse des principes maçonniques du corps direct leur de la Maçonnerie française.

Nous allons bientôt voir ees mêmes Frères introduire dans la Constitution maçonnique de 1849 les dogmes de Texislence de Dieu et de riiuinortalité de l'âme; il est curieux de constater Téclosion de ce mouvement religieux, avant qu'il se manifeste authentiquement dans le pacte fondamental de TOrdre.

CSes craintes d'innovations que le Grand-Orient exprimait par Torgane du Rapporteur de la GominissioQ permanente, la Révolution de les dissipa d'une façon miraculeuse.

Les hommes du (ioiu tn nemenL provisoire, qui avaient heaucoup osé, et qui faisaient espérer (ou craindre^ si l'on veut) bien plus d'audaces encore qu'ils n'en réalisèrent^ se trouvèrent tout à coup mériter les sympathiques adhésions du Grand-Orient de France.

Ce fot dans le Grand-Orient un grand Hosamma^ à la gloire de ces citoyens qui venaient de faire triompher les grands principes de la Maçonnerie. 11 est vrai que ces grands principes étaient très peu en odeur de sainteté près du Sénat maçonnique dans le mois de janvier 1848, et qu'il ne faut pas plus se fier aux déclarations enthousiastes de la Circulaire du 13 mars 1848, qu'à celles de 1814, 1815 et 1830. Et c'est dans le cœur des Maçons

que doit se trouver la réponse véritable à cette question: La AéTolnlkm de i848 eui^lie à son début un carae* (ère particulier qui dut la rendre aussi sympathique à la Franc-Maçonnerie que le proclama le Grand-Orient?

Ces réserves laites, nous reproduisons, comme document historique de nos fastes^ le récit suivant, extrait du Bulletin officiel:

a Le G.-. 0.-. ayant été convoqué extraordinairement le 4 mars sur 1 invitation duU.*. F.*. Bektra.nd, G.*. »M.-. Adj.-.de 1 Ordre» une tKàtterie de deuil a été tirée en niéiuoire des victimes des journées de février, au nombre desquelles se trouvaient plusieurs Maçons; puis 11 a été décidé: 40 qu'une souscription serait ouverte au G.*. 0/. au profit des blessés ; 9f* que le G.s 0.'. souscrirait pour 500 francs; 3» et qu'il se rendrait près du Gouvernement provisoire pour lui présenter une adresse an nom de la Maçonnerie ; cette adresse, ayant été immédiatement soumise au G.*. 0.*. par le R.*« F.*. Bertrand, a été adoptée à l'unanimité.

Une Commission, composée des dignitaires du G.-. 0.*., a été aussitôt désignée pour porter ccuii aih e^^se, et, en conséquence de celte décision, le surlendemain, lundi 6, la Commission à laquelle s'étaient réunis un grand nombre de Membres du G.'. 0.' . el de Maç.*. des divers Atel.'. de la capitale, s'est . rendue à l'Hôtel-de- Ville à quatre heures après midi.

Ceue dépufation et tous les FP.% étant arrivés, se sont revêtus de leurs décors maçonniques, puis, ayant été Introduits, ont été reçus par les RK.*. FF/. Créhieux, GARNiEn-PAcf s, A. M ABHA8T, Membres du Gouvernement pt ovisoiic etPACNERUE, Secrétaire-Général, qui s'étaient également décorés de leurs insignes maçonniques.

Le H.*. F.'. Bertrand a alors donné lecture de l'adr^se suivante :