VILLENEUVE

S. 1. — La Villedieu.

A l’extrémité occidentale du comté de Toulouse se trouvait une petite -localité, qui de nos jours encore attire forcément l’attention par son aspect de vétusté vénérable : c’est la Villedieu. Son nom seul nous dit une partie de l’histoire de sa fondation. Les Ordres religieux, à qui un si grand nombre de villes doivent l’existence, leur imposaient, en général, un nom qui pût rappeler leur origine monastique. Les exemples de cette coutume, à peu près générale, abondent dans nos contrées. Nous pouvons donc attribuer aux Templiers l’origine de cette ville dont ils durent jeter les fondements sur un fief important dû à la libéralité de quelque puissant seigneur.

Mais là se borne tout ce que nous avons pu découvrir à cet égard. Dans le sac de la Villedieu, pendant les guerres de religion, périrent les archives de cette commanderie et celles de la plupart de ses membres. C’est à l’aide de quelques épaves sauvées de ce désastre que nous allons tâcher de reconstituer l’histoire de ce célèbre établissement du Temple.

Au commencement du xme siècle nous trouvons la commanderie de la Villedieu établie et jouissant déjà d’une grande prospérité, et le chevalier chargé de l’administrer,

résidant dans le vieux donjon qui avait dû servir de noyau à la ville. C’est dans cette imposante demeure féodale, comme nous l’avons vu dans l’histoire du Temple de Toulouse, que les maîtres de la Province transportèrent leur résidence, vers l’année 1220. Cette translation dût avoir pour effet immédiat, un accroissement notable des domaines du Temple de la Villedieu, en provoquant, en sa faveur, des donations plus étendues. Signalons, parmi celles dont les actes sont parvenus jusqu’à nous, celle de Bertrand de Milhars, qui se donna à l’Ordre avec toutes ses possessions (1215) 1 ; celle de Martin de Bordes qui abandonna au maître de la Province Toulousaine tous ses droits sur le dîmaire de Saint-Jean de Bordes et sur celui des Moriers (1231) 2. Nous voyons, quelques années plus tard, Pons Arnaud de Noé, chanoine de Saint-Etienne, affranchir le maître du Temple de la Villedieu de toutes les redevances qu’il était obligé de lui payer (1238) 3.

Cette place, située au centre du riche bassin de la Garonne, à cheval sur la principale route du Midi, devait jouer un rôle important dans toutes les guerres qui ensanglantèrent si souvent le pays pendant le Moyen-Age. Son nom se rencontre souvent sous la plume des annalistes de la guerre des Albigeois. Dans le cloître de la Villedieu, le frère de Raymond VI, Beaudoin, fut enseveli par les Templiers, sous une simple dalle, en 1214. Nous voyons encore dans une salle de ce Temple, en 1248, Amaury de Montfort, occupé à conclure «un traité avec Raymond, abbé de Moissac, en présence de Guillaume de la Roque, maître de Toulouse, et de Pierre de Bart, commandeur de la Villedieu 4.

Quelques années plus tard, Raymond VII avait à défendre ses états, non plus contre l’armée des croisés, mais contre cinquante mille hommes de troupes françaises. Au printemps de l’année 1228, ces derniers étaient encore dans leurs cantonnements, et leur chef, Humbert de Beaujeu, était absent,

1 Arcli. Villedieu, L. I.

2 Id.

3 Id.

4 Dom Vaissette, liv. XXV.

lorsque Raymond de Toulouse, recommençant à l’improviste les hostilités, s’empara de Gastelsarrazin et força la garnison à se réfugier dans la citadelle, dont il entreprit le siège, après avoir couvert ses derrières par un formidable camp retranché. A la nouvelle de cet échec, le sire de Beaujeu accourut à la tête de son armée, en faisant appel à tous les seigneurs du pays, favorables à sa cause. Aussitôt le belliqueux évêque de Toulouse revêtit son armure de croisé, et avec ses troupes marcha en hâte au secours de l’armée royale. La Villedieu fut la position désignée à l’évêque Foulques; mais les habitants, partisans déclarés du comte de Toulouse, lui en refusèrent l’entrée. Heureusement pour lui, le château de la Villedieu, qui servait de citadelle à la place, était sous les ordres du commaudeur Guy de Bruciac, « homme pieux et prudent, » dit Guillaume de Puylaurens; ce dernier s’empressa d’ouvrir la poterne qui donnait sur la campagne au prélat et à ses soldats, et de leur fournir les vivres qui leur manquaient. Les habitants de la Villedieu virent avec rage leur ennemi établi paisiblement dans leur enceinte; plusieurs d’entre eux formèrent le complot de le livrer, lui et sa troupe, au comte de Toulouse. Les conjurés se croyaient sûrs du succès, lorsqu’ils furent trahis par le bailli du commandeur. Les coupables, saisis, convaincus et condamnés, allaient expier leur tentative, mais l’évêque, avec une mansuétude bien digne d’un pasteur des âmes, obtint leur grâce et les renvoya chez eux l.

Après la suppression de la Province Toulousaine du Temple, qui eut lieu vers 1250, la Villedieu reprit son rôle de simple commanderie, tout en servant de résidence préférée aux maîtres de Provence, quand ils se rendaient dans la contrée. Le calme de son existence ne fut troublé que par quelques difficultés que lui suscita le voisinage de la riche abbaye de Moissac. En 1277, la lutte était engagée entre le redobtable Payre en Diù, l’abbé Bertrand et le religieux baron , Roscelin de Foz, maître du Temple, en Provence, au sujet des dîmes

• Chron. de G. de Puylaurens.

de Mausac, Gandalou et Layraguet; le 21 juillet de cette année, les deux rivaux remirent l’affaire à l’arbitrage de frère G. Pierre, camérier du Mostier de Moyssac, et de Pierre de Lascazes, commandeur de la Villedieu1. Malgré cette tentative de conciliation, les Templiers purent léguer ces querelles, avec le reste de leur héritage, à leurs successeurs les Hospitaliers, comme nous le verrons dans la suite.

Parmi les documents, dont la perte nous semble surtout regrettable, se trouve la charte des privilèges octroyée en 1274 par les Templiers aux habitants de la Villedieu. Son existence est mentionnée dans les pièces d’un procès du xvi® siècle. Quelques citations qui en sont faites prouvent que cette communauté était administrée par deux consuls, qui avaient dans leurs attributions la police, l’édilité et la connaissance des causes civiles de peu d’importance, les autres étant réservées au tribunal de la commanderie.

Les Hospitaliers, après avoir pris possession de cette importante circonscription de l’Ordre du Temple, formèrent de la Villedieu et de la Bastide, deux commanderies distinctes qui furent de nouveau réunies vers la fin du xve siècle. Nous les voyons immédiatement poursuivre les discussions de leurs devanciers avec les religieux de Moissac. Le 4 juin de l’année 1316, le cloître de la Villedieu réunissait Augier de Durfort, « par la miséricorde divine, abbé de Moissac, » et Guillaume de Rotbald, chevalier de Saint-Jean, précepteur de Fronton, de la Villedieu et lieutenant du Grand-Maître, dans la ville et diocèse de Toulouse; ces deux parties signèrent dans cette conférence un arrangement à l’amiable au sujet des dîmes contestées depuis tant d’années; ce qui n’empêcha pas ces mêmes discussions de se renouveler pendant le siècle suivant entre le Précepteur Pons de Maleville, et l’abbé Antoine de Garaman, et plus tard entre leurs successeurs, Bernard de Montlezun et Pierre de Garaman. Ils purent cependant les régler d’une manière définitive par un accord signé en 1487 -.

1 Arch. Villedieu, L. supplément.

Arch. La Bastide, L. IV.

Un des oommàndeurs de la Villedieu, Jean de Levezou, eut l’honneur d’être désigné pour commander la troupe des chevaliers dé son Ordre, qui faisait partie de l’armée française dans la désastreuse campagne de 1346. Il combattit vaïllaitiment à la journée de Grécy et périt avec la plus grandé partie des siens dans cet immense hécatombe de la noblesse du royaume

Vers l’année 1500, la commanderie de la Villedieu fut supprimée et réunie à celle de Castelsarrasin, qui fut érigée en chambre Priéurale. Mais en 1570, cette circonscription fut distraite de nouveau de l’apanage des Grands Prieurs et redevint une simple commanderie, dont le siège fut transporté, tantôt à la Villedieu, et tantôt à Gastelsarrasin, et qui, en raison de son importance, était l’une des plus recherchées du Prieuré. Du reste, à cette époque, son entretien devait absorber la plus grande partie de ses ressources; c’était la période des guerres religieuses, période terrible pour toute la France et pour ces contrées en particulier. Chaque petite place forte fut successivement prisé et reprise par les catholiques, les gens du roi et les bandes protestantes de Montauban ; chaque fois le pillage et la destruction venaient venger les vainqueurs de la résistance qu’ils avaient éprouvée. Pour épargner leurs vassaux, ou plutôt pour assurer la défense de la Villedieu, les commandeurs en retirèrent la garde aux archers bourgeois et la confièrent à une garnison plus sérieuse. Nous trouvons, en effet, une ordonnance du sénéchal de Toulouse, à l’effet de faire payer 516 francs comme « solde mensuelle de la gar- « nison de la Villedieu, entretenue par le commandeur « Hugues de Loubens-Verdalle, pour tenir ce chasteau en « l’obeyssà'nce du Roy. » Cette somme devait être prélevée sur les habitants de la Villedieu, la Bastide, Ventillac et Villeneuve (22 décembre 1572) 2.

Cette garnison, fort peu nombreuse du reste (elle ne se composait que de six hommes), n’empêcha pas, dans le courant de l’année suivante, les religionnaires de Montauban

1 Noberat, Histoire des Grands -Maîtres.

2 Arch. Castelsarrasin, L. VIII.

de s'emparer de la Villedieu, qui fut reprise bientôt après par les catholiques ‘. Elle était sous les ordres de Mathurin de Lescur-Romegas, quand elle fut assiégée de nouveau par le roi de Navarre, qui fut obligé de lever le siège devant la défense acharnée de cette place. Toute cette succession de sièges, de pillages et de dévastations avait réduit la population à un état de misère déplorable. Aussi, quand le commandeur voulut, après la levée du siège, contraindre ses vassaux à remplacer pour la garde de leurs remparts les mercenaires qu’il congédiait, éprouva-t-il de la part des consuls de la Villedieu un refus formel. Il fallut porter l’affaire devant la cour du Parlement de Toulouse. Ecoutons la peinture que les consuls font des maux qui accablaient leurs concitoyens : « La plus grande partie des habitants qui ont quelques « moyens se voient privés de pouvoir se garantir des mains « de nos ennemys et rebelles eulx et leurs biens dans le dict « chasteau, pour estre si petit qu’à peine les rentiers du dict « de Lescur, commandeur, et ses serviteurs y peuvent « demeurer et s’accommoder, et ont été constraincts de se « retirer au Ghasteau-Sarrasin, Saint-Porquier et aultres « villes catholiques circonvoisines, n’estant demouré au dict « chasteau de la Villedieu que cinq ou six de ceux qui ont de « quoy, lesquels ont fortifié leurs maisons estans près du dict « chasteau, gardant les quelles ils gardoyent par le mesme « moyen icelluy ; et, pour regard des aultres habitants, ils « sont si pouvres qu’ils vont gaigner ou mandier leur vye, où « ils trouvent, de jour à la journée; et que pis est, ils ne « sont en tout, pauvres et riches, quetrente-cinq ou quarante; « aulcuns desquels encores et le plus grand nombre sont « inutiles à porter les armes et ne scavent que c’est que faire « garde. » Ils ajoutent que le commandeur peut bien, avec les revenus de la Villedieu, faire garder la ville et le château. Le chevalier prétend de son côté que le tableau présenté par les consuls, du misérable état de la ville, a été chargé par eux pour les besoins de leur cause; il fait ressortir l’impor-

« Dom Vaissette, liv. XXXTX.

tance de la place, « pour estre environnée de plusieurs villes « rebelles, » importance affirmée par une déclaration des consuls de Gastelsarrasin, attestant que de sa conservation dépend celle de tous les lieux voisins; il ajoute que « d’après « le rôle récemment exécuté, la Villedieu comptait 160 liabi- .« tants et que le chasteau pourroit en contenir deux fois « autant » ; et il termine en lançant à ses adversaires l’accusation de favoriser en secret les hérétiques. La cour remit son jugement à plustard et ordonna provisoirement aux habitants de fournir deux hommes pendant le jour et six pendant la nuit pour la garde du château (13 décembre 1588) *.

En 1628, pour se venger des ravages que le duc d'Epernon, à la tête de l’armée royale, avait faits dans les environs de Montauban, le gouverneur de cette ville, Saint-Michel, l'un des plus habiles et des plus entreprenants lientenants du duc de Rohan, reprit l’offensive, saccagea toutes les villes catholiques de la contrée, dans la nuit du 21 au 22 septembre, et vint mettre le siège devant la Villedieu; après l’avoir canonée vigoureusement pendant tout un jour et avoir tenté un assaut victorieusement repoussé par le chevalier de Tourette et sa garnison, il renouvela l’attaque et obligea les assiégés à se rendre. Contre la foi de la capitulation qui leur promettait la vie sauve, Saint-Michel les fit tous passer au fil de l’épée, trahison dont le duc de Rohan se garde bien de parler dans ses mémoires; après quoi il laissa ses soldats livrer la ville conquise à la flamme et au pillage 2. L’œuvre de dévastation fut complète et acheva de faire disparaître ce qui avait été épargné dans les précédents désastres; nous pouvons nous en rendre compte par l'extrait suivant du procès^yeirbal de la visite de la commanderie en 1635; icfc oh bn/nb d LIS‘[

« L’Eglize ayant esté brusléè' -oïl. ides molio, ensemble un « grant et hault chDcber.., Tout joignant la dicte Esglize, est Chasteau dpi la commanderie • qui estoit très •benuiire^i rTgifjami, nfy'nyânt rien- que les murailles, le reste ayant esté! «■ ’brusléflorsKï'UeiPEsgïize fust bruslée par les Huguenaults. -ut

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* Arch. Villedieu, L II.

2 Dom Vaissette, liv. XLIII.

La seule partie qui restait debout au milieu de ces ruines était la grosse tour carrée que le commandeur possédait a au « sortir de la Villedieu, du costé de Montauban, au dessoubs « de laquelle est la porte et yssuir du dict lieu; icelle tour « bastie à deux estages et à laquelle on monte par une échelle « à bras L »

La commanderie de la Villedieu était possédée à cette époque par le chevalier Claude d’Urre Ventarol, Grand-Prieur de Saint-Gille, qui essaya de réparer tous ces désastres. Mais il dut se borner à reconstruire l’église et laissant le temps compléter, pour le reste, l’œuvre de destruction commencée par les protestants.

Les nombreuses dépendances de la Villedieu, par suite de l’érection de la commanderie de Verlhaguet et de l’adjonction des membres de Flamarens, de Labarthe et d’Albefeuille à Garidech, s’étaient réduites à Castelsarrasin, la Bastide du Temple, Ventillac et Villeneuve.

S 2. — Castelsarrasin.

Le plus ancien document que nous fournissent les archives de cette commanderie se rapporte à la fin du xme siècle. De sorte que nous ne pouvons rien savoir sur la date de sa fondation ni sur le nom du donateur.

Au xme siècle les Hospitaliers possédaient dans cette ville la seigneurie spirituelle et le dîmaire de l’église Saint-Jean, ainsi que plusieurs fiefs situés dans les environs. Le 2 mai 1213 Bertrand de Saint-André y ajouta tout ses droits sur le dîmaire de l’église Sainte-Marie-d’Alem, petit oratoire de dévotion situé dans la campagne voisine1 2. L’année 1282 trouva les Hospitaliers de Castelsarrasin occupés à maintenir leurs droits contre des prétentions rivales. Quelque importante donation venait d’être faite aux religieux du Mont-

1 Arch. Castelsarrasin, L. II.

2 Arch. Castelsarrasin, Inventaire.

Carmel; eeux-ci sè disposaient à venir s’établir sur leur nouveau fief, situé dans le dîmaire de l’Hôpital, et à y jeter les fondements de leur monastère. Mais une telle entreprise était contraire aux privilèges de l’Ordre et le commandeur s’opposa formellement à l’érection de la chapelle conventuelle sur un territoire dont il était le seigneur spirituel. 11 fallut que frère Piérre <P A-mol, Prieur des Carmes de Gastelsarrasin, agissant au nom de frère Lauréns, Provincial des Maisons du Mont-Carmel1 en Aquitaine, entrât en pourparlers avec le précepteur Bernard Pierre, qui consentit enfin à un accomodément. Il fut convenu que les Carmes pourraient construire une églisé, un oratoire, des maisons, un cloître, avoir un jardin, un verger dans un endroit quelconque de la paroisse de l’Hôpital, pourvu que ce fût hors des mufs et des barrières de Castelsarrasin ; il leur était permis dé donner dans leur cimetière la sépulture à ceux qui en exprimeraient le désir, en respectant toutefois les droits de l’église paroissiale; ils pouvaient enfin avoir trois cloches dans leur établissement, au réfectoire, à la salle capitulaire, d'après l’usage de leur Ordre, et enfin à l’église; en compensation de ces faveurs, les Carmes s’engageaient à payer au commandeur une rente de 60 sols tournois, 20 à la Toussaint, 20 à la Noël et 20 à Pâques (juin 1282) 1 .

Malgré cet accord, la paix né subsista pas longtemps entre les deux couvents rivaux; dans les premières années du siècle suivant, nous retrouvons la guerre allumée, les adversaires abandonnant les voies légales et cherchant à faire triompher leurs prétentions par la violence. Nous voyons, en effet, Pierre Pictavi, juge de Villélongue, chargé de faire unè enquête « sur les excès commis par Bernard de Saint- Maurice, chevalier de Saint-Jean, précepteur de Castel- « sarrasin, et ses complices, contre les frères du Mont- « Carmel de cette ville. » Au mois de juillet de l’année 1313, comparurent devant lui les accusés, qui, se retranchant derrière leur qualité de religieux, refusèrent de reconnaître la compétence du tribunal laïque et se réclamèrent de la

i Arch. Castelsarrasin, L. 1.

juridiction épiscopale. Tel ne fut pas ravis du juge, qui leur répondit que « le fait de port d’armes et d’excès commis dans « l’église de Sainte-Marie du Mont-Carmel les rendant « passibles de peines corporelles, ils étaient justiciables de « la cour du sénéchal de Toulouse1. » Les archives n’ont pas livré à nos investigations la suite et le dénouement de cette affaire, qui auraient pu offrir de l'intérêt pour l’étude de la législation de cette époque.

Là ne s’arrête pas la série des luttes qu’eurent à soutenir les commandeurs de Castelsarrasin. Dans la seconde moitié du xive siècle, c’est contre un chevalier de Saint-Jean, Bernard del Tor , précepteur du Temple d’Agen, que celui de Castelsarrasin avait à se défendre par les armes. Il s'agissait du membre de Golfech, ayant jadis appartenu aux Templiers et réuni à Castelsarrasin ; le premier occupa par les armes cette ville, qui fut adjugée à son adversaire par le Grand-Maître, ainsi que nous le verrons plus en détail dans l’étude de cette Commanderie.

L’église de Saint-Jean, située près des remparts, fut reconstruite vers le milieu du xive siècle, si l’on peut en juger par le style de son architecture. C’est ce que vient confirmer l’inscription sur sa façade de la date 1560 et du nom du Grand-Prieur, P. de Tresbons.

Nous avons vu plus haut que les Hospitaliers de Castelsarrasin possédaient la petite chapelle de Notre-Dame du Halem, située tout près de la ville. Deux documents relatifs à cette dépendance de la Commanderie nous ont paru présenter quelque intérêt; dans le premier, nous voyons les Hospitaliers céder à une certaine Jehanne de Amatoria un petit ermitage situé près de la chapelle, « avec pouvoir de le « transmettre à sa mort à telle recluse qu'elle voudra (24 juillet 1386) ; dans le second, nous voyons que cet ermitage, étant devenu vacant, fut donné « à frère Jehan « Merault, religieux de l’Ordre de Saint-François, natif de la « province de Hainaut » (1654) 2.

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1 Arch. Castelsarrasin, L. I.

2 Arch. Castelsarrasin, L. IV.