CHAPITRE IV

Commanderie de Verlhaguet.

L’acte le plus ancien que nous fournissent les archives de cette commanderie, est la charte de la donation faite par Guillaume de Poitiers, comte de Toulouse, au seigneur Raymond Géraud du dîmaire de l’Eglise Saint-Jean de Verlhac C Ce dernier est sans doute ce Raymond Géraud, que l’abbé Salvan, dans son histoire de l’Eglise de Toulouse, nous montre entrant en 1130 dans l’abbaye de Saint-Théodard et distribuant, soit à ce monastère, soit à d’autres maisons religieuses des environs, les terres et les seigneuries qu’il possédait dans la contrée. Selon toute probabilité, l’hôpital de Jérusalem eût sa part dans les largesses du pieux seigneur et reçut le dîmaire de Verlhac. Mais de même que l’acte de donation, les documents relatifs à la première partie de l’existence de cet hôpital font complètemeut défaut dans ses archives. Nous sommes donc forcés de ne faire remonter cette étude qu’à la seconde moitié du XIIIe siècle.

Nous trouvons à cette époque la commanderie existant déjà d’une vie propre, malgré le voisinage des importants établissements que l’Ordre de Saint-Jean possédait dans les environs. A une petite distance de Verlhac, sur l’autre rive du Tarn, existait une seconde ville portant le même nom. Cette coïncidence engagea dans la suite à adopter pour désigner la commanderie le diminutif de Verlhaguet. Mais, comme cette modification n’eut lieu que vers le courant du XVIIe siècle, on est exposé à commettre plus d’une confusion dans l’histoire de

* Arch. Verlhaguet. L. I.

ces deux localités voisines. Dès le premier pas, nous nous heurtons à une difficulté de ce genre. Dom Yaissette nous apprend en effet que Yerlhac, fut une des nombreuses bastides qu’éleva Alphonse, comte de Toulouse et de Poitiers pendant son administration dans nos provinces: Mais de laquelle de ces deux villes de Verlhac s’agit-il ici? J’incline à croire que c’est de celle dont nous nous occupons et que les Hospitaliers profitèrent de la bonne volonté du comte pour conclure un paréage avec lui et obtenir son aide pour la construction de la bastide. Nous voyons en effet, quelque temps après, les consuls de Montauban réclamer l’exercice de la haute justice à Verlhac qu’ils prétendaient leur appartenir au nom du Roi et dont ils auraient été frustrés par les Hospitaliers. Ce fut devant les commissaires délégués par le Roi, dans ses pays de Languedoc que l’affaire fut portée en 1298. La sentence condamna le précepteur à abandonner à ses compétiteurs les droits contestés L Mais le chevalier ne se tint pas pour battu et adressa son appel à la cour du sénéchal de Toulouse (1299) 1 2. La victoire finit par demeurer auxHospitaliers ; car nous voyons le sergent royal, gardien des privilèges de l’Ordre dans la contrée et exécuteur de la sauvegarde du Roi Philippe V, confirmer solennellement, le 22 août 1338, le Grand-Prieur de Toulouse en la possession de la justice de Yerlhac3 4.

Nous lisons dans l’histoire du Languedoc* qu’en l’année 1420 les environs de Montauban furent dévastés par André de Ribes, terrible capitaine de routiers au service de l’Angleterre f. Verlhac dût partager le sort des villes qui l’entouraient. Nous la trouvons en effet à cette époque incendiée et presque entièrement détruite. Deux ans après, quand les habitants eurent commencé à relever les débris noircis de leurs anciennes maisons, leur premier soin fut de supplier leur commandeur « messire Guilhem Galvat, prêtre et bachelier- « èz-lois, » de faire réparer au plustôt l’enceinte de la ville,

1 Arch. Vetflhaguet, L. I. ter .

3 Arch. Verlhaguet. L. I.

4 Dom Yaissette, livr. XXXIV.

« de manière à mettre leurs personnes, leurs bestiaux et leurs « mobiliers » à l’abri des désastres de la guerre. Le commandeur s’empressa d’accéder à ces vœux, dont l’urgence n’était que trop justifiée parles évènements, et d’entreprendre cette œuvre qui l'intéressait au môme titre que ses vassaux. Nous le voyons en effet conclure avec un maître charpentier de Grisolles un traité, par lequel ce dernier s’engageait à élever autour de la ville, des parrois hauts de 3 brassées hors œuvre et ayant une épaisseur de 9 pans à la base et de 6 au sommet, et à garnir les chemins de rondes de hours en charpente. L’Hospitalier, en sa qualité de prêtre, n’étant pas très expert en matière de fortifications, confiait à noble Pierre d’Auberard, seigneur de Fa vas, la surveillance des travaux; il promettait à l’entrepreneur de lui fournir tous les bois nécessaires qu’il devait faire transporter aux pieds des murailles « et de lui payer 68 escuz d'or de bon poids, du « coing de France, (chaque escu valant 3 deniers d’or), quatre « setiers de mussolle à la mesure de Montauban et une pipe « de bon vin. » (22 septembre 1428) l.

A la fin du xve siècle, Verlhaguet fut réuni à la Villedieu, lors de l’érection de cette commanderie en chambre prieurale. Quand la Villedieu redevint une simple commanderie, en 1570, Verlhaguet en fut distrait pour être adjoint à Fronton, et fit partie de cet apanage des Grands-Prieurs jusqu’à la fin du xvme siècle.

A peine en possession de cette petite ville, les Grands- Prieurs furent obligés d’entrer en lutte avec leurs vassaux pour le maintien de leurs prérogatives. Le droit de justice qui avait été jadis l’objet des prétentions des consuls de Montauban, comme nous l’avons vu plus haut, fut disputé vivement aux Hospitaliers par ceux de Verlhaguet vers le commencement du xvie siècle. Ils se mirent môme à ce propos en révolte ouverte contre leurs seigneurs. Le juge de Fronton avait ordonné l’arrestation d’un habitant de Verlhaguet, et les archers du Grand-Prieur s’étaient rendus pour l’exécution

i Arch. Verlhaguet, L. I.

de ce mandat. Les consuls de Verlhaguet soulevèrent le peuple, s’emparèrent des portes, qu’ils fermèrent pour s’opposer à ce que leur concitoyen fût emmené dans les prisons du Grand- Prieur. Mais la punition de cet acte insurrectionnel ne se fit pas attendre. Un des consuls, le principal instigateur de la sédition, fut arrêté par ordre du Grand-Prieur, et retenu soixante jours dans les prisons du château de la Villedieu (1521) *. Les habitants voyant qu’ils n’étaient pas assez forts pour soutenir la lutte par les armes et que les moyens violents n’avançaient pas leurs aflaires, prirent le parti de faire consacrer légalement leurs prétentions. Mais cette voie juridique ne leur réussit pas d’avantage; car, après de longues procédures sur ce sujet, le Parlement de Toulouse rendit en 1554, un arrêt qui reconnaissait définitivement la justice de Verlhaguet aux chevaliers de Saint-Jean i 2. Les habitants durent se résigner et renoncer à leurs prétentions; aucune tentative de leur part ne vint plus troubler les Grands-Prieurs dans l’exercice de leurs droits.

Verlhaguet était situé trop près deMontauban, pour échapper aux désastres qu’eût à subir toute cette région pendant la période des guerres religieuses. Quoiqu’on ne trouve pas cette place mentionnée dans les annales de l’époque, il est probable qu’elle fut prise et saccagée par les bandes huguenotes qui, en 1628, sous les ordres du capitaine Saint-Michel, promenèrent dans tous les environs le fer et le feu. Nous voyons en effet, immédiatement après la pacification de 1629, le Grand-Prieur s’occuper à faire reconstruire l'église de Verlhaguet et obtenir une sentence du parlement qui condamnait ses vassaux à fournir les charrois et les manœuvres (1633) 3.

Pendant les dernières années de l’existence de l’Ordre, Verlhaguet, détaché de la chambre Prieurale de Fronton, fut érigé de nouveau en commanderie (vers 1780). Cette dernière et courte période de son existence, ne nous offre du reste aucun fait saillant à noter.

i Arch. Verlhaguet, L. I.

* Id.

3 Id.

Liste des Commandeurs de Vcrlhaguet.

lre période,

1257-125S. Roger de Noé.

1294. Bernard de Maurin.

1298. Bernard de Villar.

1299. Guillaume-Jourdain de

Lissac.

1302-1304. Rostang de Cayrac.

1311. Guillaume de Rotbald.

1398. Prince Calvat.

1426, Guy Calvat.

1428. Guilhem Calvat, prêtre- 1459-1484 PonsdeMaleville. Grand- Commandeur.

1485-1483. Antoine de Maleville.

(En 1500, réunion à la Villedieu ; en 1570, à Fronton. En 1780, érection en Commanderie.)

2® période.

1780-1783. N. de Léaumont