II. — Templiers

De l’Ordre de Saint-Jean se détacha bientôt après sa naissance, un rameau qui devait dans la suite rivaliser avec lui, et dont le but plus exclusivement militaire devait

même lui attirer tout d’abord une grande faveur. A la tête de quelques compagnons, réunis pour servir d’escorte aux pèlerins et les défendre contre les agressions des Musulmans, Hugues de Payens, obtint en 1120, du Pape Honoré II et du concile de Troyes, l’approbation de son entreprise et Saint-Bernard fut chargé de dresser les statuts de l’Ordre naissant. Les nouveaux Templiers revinrent en Palestine, revêtus de leurs longues robes blanches à croix rouge, qui allaient être pendant longtemps la terreur des infidèles. Dès lors, les chevaliers se pressèrent dans les rangs de la nouvelle milice, apportant à l’Ordre, avec leurs personnes et leurs épées, de riches et importantes donations. Sa puissance devint en peu de temps si considérable qu’au dire de B rompt on, historien anglais presque contemporain, la société naissante, fille de l’Ordre de Saint- Jean, sembla devoir éclipser sa mère *. C’était certes un spectacle profondément civilisateur et grandement glorieux pour la religion, que la vue de ces fiers barons, qui, après une existence souvent consacrée à la violence, venaient s’agenouiller pour recevoir l’humble habit de l’Ordre et se consacrer sous sa bannière à l’exil et à la guerre sainte jusqu’à la mort, et dont Saint-Bernard pouvait tracer cet éloquent portrait : « Cheveux tondus, poils hérissés, souillés de poussière, « noirs de fer, noirs de hâle et de soleil... Ils aiment les « chevaux ardents et rapides, mais non parés, bigarés, « caparaçonnés... Ce qui charme dans cette foule, dans « ce torrent qui coule à la Terre Sainte, c’est que vous « n’y voyez que des scélérats et des impies. Le Christ « d’un ennemi se fait un champion , du persécuteur Saul, « il fait un Saint-Paul. »

Les deux Ordres se trouvaient partout en présence, en Palestine comme sur le continent. Dans bien des

i Vertot, Liv. I.

endroits, à Saint-Gille, à Toulouse, à Agen, leurs établissements s’élevaient à peu de distance les uns des autres. Ce voisinage ne tarda pas à présenter des inconvénients. Distinctes dans l’origine, ces deux institutions étaient devenues, grâce à leurs transformations successives, trop identiques de but pour ne pas se porter réciproquement ombrage, et pour ne pas faire succéder à la noble émulation des premiers jours une sourde jalousie et plus tard même la guerre ouverte ; la suite de cette étude permettra de constater dans leurs établissements du Midi le contrecoup des dissentiments qui se produisaient dans les champs de la Judée entre les chevaliers de l’Hôpital de Saint- Jean et ceux de la milice de Salomon. Nous pourrons du reste conclure de l’inégalité de la répartition des commanderies des deux Ordres qu’ils ne jouissaient pas tous les deux d’une faveur égale dans les différents pays. C’est ainsi que les Hospitaliers étaient prépondérants dans le Toulousain et les Templiers dans l’Agenais. En général les premiers rencontraient dans le Midi une sympathie qui dans le Nord s’adressait spécialement aux seconds. Le comté de Toulouse fut peut-être le pays où l’Ordre de Saint- Jean trouva le plus bienveillant accueil et se développa le plus rapidement. Les seigneurs de cette contrée entraient en foule dans les rangs de la milice de l’Hôpital, tandis que les chevaliers du Nord venaient se ranger de préférence à l’ombre de l’étendard du Temple. Aussi, lors de la croisade contre les Albigeois, quoique les deux Ordres soient restés simples spectateurs d’une lutte, politique autant que religieuse, surtout dans sa dernière partie, pût-on constater chez les Hospitaliers pour les comtes de Toulouse et leur cause une secrète sympathie que les Templiers semblent avoir témoignée aux guerriers du Nord. Nous nous contente-

rons de citer comme preuves, la sépulture donnée par eux au roi d’Aragon après la bataille de Muret, et la réception du malheureux comte Raymond VI dans leur Ordre, malgré la sentence d’excommunication qui pesait sur sa tête, et, de l’autre côté, les Templiers allant enlever le corps de l’infortuné Baudouin de Toulouse pendu par ordre de son frère et lui donnant un tombeau dans leur cloître de la Villedieu.