CHAPITRE XXXI

Couvent des Religieuses de l’Ordre de Saint Jean dans le Grand-Prieuré de Toulouse.

Comme nous avons eu plusieurs fois l’occasion de le mentionner, il y avait dans l’Ordre de Saint-Jean des religieuses qui joignaient leur dévouement charitable à celui des Hospitaliers. On leur affectait une partie des locaux des maisons de l’Hôpital; elles pouvaient y recueillir et y soigner les femmes étrangères, dénuées de secours, et surtout celles qui, nombreuses alors, avaient entrepris les longs et pénibles pèlerinages de Rome ou de la Terre-Sainte, sans autres ressources que celles de la charité publique. Dans certains cas, nous avons vu le gouvernement de quelqu’une de ces communautés mixtes confié à une de ces religieuses. Mais cette institution, qui présentait forcément beaucoup d’inconvénients, et donnant naissance à de fâcheux abus, ne tarda pas à disparaître ; à partir du xive siècle, nous ne trouvons plus d’exemples de maisons de l’Ordre, comprenant en môme temps des religieux et des religieuses dans son personnel. Toutefois, l’Ordre de Saint-Jean compta toujours des religieuses dans ses rangs; mais elles vivaient complètement à part, dans des maisons qui leur étaient spécialement affectées, où ellesétaient soumises à l’autorité et à la direction des Grands-Maîtres. Vivant sous la règle de Saint-Augustin et observant une très stricte clôture, elles portaient, comme les chevaliers, le manteau noir à croix blanche ; quand elles n’eurent plus de pèlerins à soigner, elles se consacrèrent à l’éducation de la jeunesse.

Toulouse possédait un établissement de ce genre. Nous voyons en effet les Dames Maltaises occupant la maison de la Cavalerie, située près de la Garonne, dans le faubourg Saint-Cyprien, et qui avait été donnée en 1180 à l’Ordre de Saint-Jean par B. de Saint-Romain *. Ces vastes locaux, ôtant restés sans destination définie entre les mains des chevaliers, furent affectés dans le courant du xvne siècle au logement des religieuses qui vinrent à cette époque s’établir à Toulouse, ainsi que nous le verrons tout à l’heure.

Pour trouver l’origine de ce monastère, il faut que nous nous transportions au fond du Quercy. A moitié distance entre la ville de Gramat et le château de Thémines, on voit les ruines d’une construction féodale; ce sont celles de V H&pital de Beaulieu. Cet établissement, desservi, ainsi que ses annexes de Fieux et de Martel par des religieuses de Saint-Jean, devait se détacher de l’Ordre au commencement du xviie siècle ; mais une colonie, fidèle à ses vœux et à l’autorité des Grands-Maîtres, vint se réfugier à Toulouse, après avoir abandonné le monastère que l’esprit de révolte avait perdu.

Si. — Beaulieu.

Dans la première moitié du xmc siècle , un puissant seigneur de la contrée, Guibert de Thémines et dame Aygline, sa femme, avaient fondé, pour le service des pauvres, un hôpital, entre Gramat et Thémines, sur le territoire de la paroisse d ’Issendolz. Ayant terminé la construction de cet établissement, ils résolurent d’en faire donation à l’Ordre de Saint-Jean , qui se chargeait de remplir leurs vues charitables. Aussi, sur leur invitation, le quatorzième jour du mois de juillet 1259, dans la salle neuve située au dessus du dortoir du monastère de Figeac, en présence d’une brillante assemblée, où l'on remarquait à côté de l’abbé de ce couvent, de nombreux chevaliers et gentilshommes du pays, les deux

Pièces justificatives n° XCI.

nobles époux se dépouillèrent de leur hôpital de Beaulieu, dont ils remirent la possession au chevalier P. de Gérard, précepteur des maisons de l'Ordre dans le Qucrcy; ils stipulèrent que les revenus du lief dépendant de la maison seraient affectés au service des pauvres de Jésus-Christ et à V entretien de la communauté , à l’exception d'un marc d’argent qui devait être versé annuellement, à titre de responsion, dans le trésor de l’Ordre pour le secours de la Terre-Sainte ; le Précepteur s’engagea de son côté à laisser aux donateurs, leur vie durant, la jouissance et la direction de cet hôpital, qui devait revenir après eux à la libre disposition des Grands- Prieurs de Saint— Gille ». En 1298, Guibert et Aygline de Thémines étaient morts. Avant de quitter son Prieuré de Saint-Gille, pour aller prendre possession du Magistère qui venait de lui être décerné, G. de Villaret convoqua pour le mois d’avril de cette année, dans son château de la Tronquière, un chapitre général de l’Ordre. La maison de Beaulieu députa à cette assemblée quatre de ses religieuses, Aygline de Thémines, fille des fondateurs, Anne Bonafosse, Galiane de Vielscamps et Amigues de Vaux. Le chapitre approuva les dispositions de la donation de 1259, concéda aux religieuses, dont le nombre fut fixé à 39, pour leur entretien, les maisons de Martel, de Barbaros, de Fontanes et de Sainte- Lébole, sous la charge d’une responsion annuelle de 21 livres tournois : le Grand-Maître confia la dignité prieurale à la sœur Aygline de Thémines; il fut décidé qu’à l’avenir, immédiatement après la mort d’une Prieure, les religieuses nommeraient sa remplaçante, après avoir invoqué les lumières du Saint-Esprit et entendu la messe; mais que la nomination ne serait valable qu’après avoir reçu l’approbation du Grand-Prieur de Saint- Gille1 2.

Franchissons maintenant l'espace de trois siècles et voyons ce qu’est devenu au commencement du xvne sièclecet hôpital, dont nous venons de dire l’origine. Gomme beaucoup d’autres couvents, à cette époque, le monastère de Beaulieu avait

1 Pièces justificatives n° XCHI.

2 Arch. Dames Maltaises, L X.

abandonné sa régularité primitive; oubliant leurs vœux et leur sainte mission, les religieuses, s’affranchissaient du joug de la règle ; et. on les voyait, violant la clôture, vivre, au grand scandale de tous, dans les châteaux du voisinage, au milieu des fêtes et des joies mondaines. Les Grands-Maîtres gémissaient d’un pareil état de choses et cherchaient à y porter remède; plusieurs tentatives de réformes avaient échoué. En 1601, Antoinette de Beaumont, Prieure de Beaulieu, se démit de sa dignité, à cause de son âge avancé, et confia l’autorité, avec le titre de coadjutrice, à une de ses religieuses, dame Galiotte de Gourdon de Genouilhac. Cette dernière, issue d’une des plus puissantes et plus illustres familles du Quercy, résolut de tenter un énergique effort pour ramener à la règle primitive le monastère de Beaulieu, ainsi que celui de Fieux, qui lui avait été réuni par une bulle du pape Pie V en 1608. Grâce à sa fermeté, à sa vertu, à l’influence que lui donnait sa noble origine, la dame de Genouilhac put mettre un terme à bien des abus ; et, jusqu’à sa mort, arrivée en 1617, le couvent de Beaulieu reprit son ancienne régularité et sa première ferveur. Mais de si heureux résultats n’étaient pas du goût de tout le monde et l'ennemi, semeur de zizanie, dit le Grand-Maitre de Paoulo, dans sa bulle de 1633, ne pouvant supporter l'œuvre d'une si sainte réforme, suscita le trouble et la division parmi les religieuses. Pendant que la plus grande partie de la communauté élisait canoniquement pour Prieure la sœur Françoise de Sainte-Croix de Mirandol, désignée par ses vertus pour continuer l’œuvre de sa devancière, un petit groupe de religieuses, attendant le moment favorable pour secouer le joug, refusèrent de reconnaître la validité de cette élection et mirent à leur tête une femme aussi ambitieuse qu’entreprenante, sœur Antoinette de Couderc de Vassal. Celle-ci étant appuyée par la noblesse du pays et surtout par messire Louis de Gourdon Genouilhac, comte de Vaillac; quoique frère de la sainte Prieure, de dernier avait des vues d’ambition personnelle sur Beaulieu, s'empara du monastère et de l’autorité, et soumit à toutes sortes de vexations les reli-

gieuses qui refusaient de reconnaître son pouvoir illégitime, voulant garder leur règle et observer leur clôture. Les plaintes de ces dernières arrivèrent aux oreilles du Grand- Maître ; celui-ci donna à frère Anne de Naberat, Commandeur d’Ayen, Prieur de Saint-Jean d’Aix et aumônier ordinaire du Roi, la mission de se transporter sur les lieux et de veiller par lui-même au maintien de la réforme. A la vue de la conduite arrogante de la dame de Vassal et de ses quatre religieuses, Anne de Naberat fulmina contre elle une sentence d’excommunication. Mais les rebelles ne se découragèrent pas et finirent, à force de menaces et de promesses, par gagner à leur cause celui-là même qui était venu pour les combattre; bientôt après, il annula tous ses actes précédents et reconnût la validité de l'élection de la dame de Vassal, menaçan t de ses rigueurs les religieuses réformées dont la protection lui avait été conliée. Dans l’impossibilité de vivre en paix derrière les murailles de Beaulieu, ces pauvres filles abandonnèrent cet asile où elles avaient espéré pouvoir consacrer leur existence au service de Dieu et du prochain. Nous verrons plus loin comment elles furent recueillies par l’Ordre de Saint-Jean à Toulouse.

Le départ des religieuses réformées ne mit point fin à la guerre et aux désordres qui agitaient depuis tant d’années le monastère de Beaulieu. Quoique n’habitant plus cette maison les dames Maltaises de Toulouse y avaient laissé leurs dots; il était de toute justice qu’une portion de ces revenus leur fut attribué. Plusieurs arrêts du Parlement de Toulouse fixèrent le chiffre de la pension annuelle qui devait leur être allouée. Mais, forte de la puissance de ses alliés, la dame de Vassal refusa obstinément de répondre aux diverses sommations qui lui furent faites à ce sujet.

Si nous voulons avoir une idée de ce qu’était le monastère de Beaulieu à cette époque, suivons cet huissier, qui, au mois de juillet 1631, s’en va, à la réquisition des religieuses de Toulouse, signifier la sommation de paiement à la terrible Prieure. Dans les environs, aucun des habitants, auxquels il demande des renseignements, ne veut répondre à ses ques-

tions, par V appréhension qu’ils avoient, tant du sieur comte de Vaillac , que du sieur évesque de Tulle son frère, à qui ils disoient le dict monastère appartenir. A son approche du couvent, dont les abords sont gardés, comme ceux d’une place de guerre, il se voit entouré d’une foule menaçante : « ... ils se seroient de plus en plus fort rués sur nous, s’estant « armés de hallebardes, pertuisanes et battons ferrés à deux « bouts; et après eux seroit sortie une grande multitude de « gens du monastère, tant hommes que femmes, estant au « nombre de soixante à octante, les femmes apportant en « leurs devantins des pierres pour nous meurtrir, les hommes « reniant et blasphémant le nom de Dieu, disant qu’il nous « falloit tuer et que nous n’étions que parfumes, charlattans « et comédiens... » Etant arrivé, malgré tous les obstacles, à la porte du couvent, l’huissier demande à parler à la Prieure, sous peine de dix mille livres, au nom du Parlement et de Mgr le duc d’Espernon gouverneur de la province ; « A « quoy ils respondaient qu’ils se mocquoient du Parlement « et du duc d’Espernon. Et pendant ce, nous aurions entendu « une voix qui leur criait : Donnez ! Donnez ! Tuez le tous ! « Et ayant levé les yeux sur le dict monastère, aurions vu « une religieuse qui estoit montée sur une haulte tour et deux « filhes autour d’elle, qu’on nous auroit dict estrc la dicte « dame Anthoinette de Couderc. » Voyant l’impossibilité d’accomplir sa mission, l’huissier se retire, échappant à grand peine à la fureur de la population qui voulait le mettre en pièces i.

Cependant les liens n’avaient pas ôté tout d’abord rompus entre l’Ordre de Saint-Jean et le Prieuré de Beaulieu. En 1620, dans une transaction conclue entre P. d’Esparbès Grand- Prieur de Sain t— Gille et la dame de Vassal, cette dernière promettait, pour elle et pour toutes celles qui lui succéderaient à l’avenir, de reconnaître les Grands-Maîtres comme leurs supérieurs et de payer les responsions accoutumées ; en revanche le Ch. d’Esparbès la confirmait sa vie durant dans sa

1 Arch. Dames Maltaises, L. XIV.

dignité prieurale et lui conférait la Grand’Croix de l’Ordre. Mais cet accord ne devait pas avoir un effet durable. Le comte de Vaillac, môlé d’une manière si active à toute cette affaire était guidé par un intérêt tout personnel. Ce riche prieuré, qui avait déjcà vu à sa tête plusieurs Prieurs appartenant à son illustre famille, il l’ambitionnait pour sa fille, encore enfant. Il avait rendu d’assez éclatants services à la dame de Vassal, pour que celle-ci crût pouvoir déroger en sa faveur aux règles établies ; et la jeune Galiotte de Genouilhac fut admise, avec l’autorisation du frère de Naberat, à faire ses vœux ; en 1635, elle fut proclamée Prieure, la dame de Vassal s’étant démise de sa dignité en sa faveur. Les Grands-Maîtres eurent beau faire entendre leurs protestations, rappeler et disgracier le frère de Naberat, le sommer de rendre compte de sa conduite devant les tribunaux de Malte, la dame de Genouilhac resta en possession de son Prieuré et rompit définitivement tous les liens qui la rattachaient encore à l’Ordre de Saint-Jean.

S 2. — Fieux.

C’est encore à U famille de Thémines que cet établissement doit sa fondation. Pendant la durée du chapitre provincial tenu à Fronton en 1297, le Grand-Prieur G. de Villarel conclut avec le chevalier Barascon de Thémines un traité, par lequel ils faisaient l’échange de leurs biens respectifs ; ce dernier s’obligeait dans cette convention, approuvée par le chapitre, à fonder sur le territoire de Fieux, un hôpital qui serait servi par douze sœurs de l’Ordre de Saint-Jean ; il affectait à l’entretien de cet hôpital, outre les revenus du territoire circonvoisin, 100 setiers de blé à prendre sur les paroisses d’Albiac, de Bio, de Thémines ou de Rodas; la responsion annuelle de la nouvelle maison était fixée à un demi-marc d’argent, qui devait être remis au chapitre provincial de Toulous epour le service des pauvres d' outremer i. Dans le cha-

1 Pièces justificatives n° XCIII.

pitre général tenu à Lînussu, où les religieuses de Fieux s’étaient fait représenter, leurs constitutions furent approuvées, et Jourdano de Yillaret, sœur du Grand-Maître, fut nommée première prieure. La suite des archives nous apprend peu de choses sur l’histoire de cette maison. Nous voyons seulement en 1355, le chevalier Olivier de Mier et ses deux frères, Ebbles, évêque de Yaisons, et Guillaume, abbé de Mas- Granier, donner leur petit dîmaire de la Calmète à la maison de Fieux, laquelle, en retour, s’obligeait à recevoir et à entretenir quatre religieuses, que leurs descendants auraient droit d’y faire entrer gratuitement, et à faire célébrer à perpétuité deux grands messes par an pour le repos de leurs âmes. La Prieure de Fieux était une proche parente des donateurs, elle souscrivit à ces conditions, qui ne tardèrent pas à devenir très onéreuses ; le couvent chercha dès lors à se dégager. De là une longue série de procès et de transactions, jusqu’à ce qu’enfin François, seigneur de la Roquebouillac et de Mier, consentit à renoncer à une prérogative ruineuse pour le monastère: il lui laissa le fief en question, n’exigeant en retour que la continuation des prières pour les membres de sa famille i.

Le relâchement que nous avons signalé plus haut pour le monastère de Beaulieu s’était également introduit dans celui de Fieux et y avait produit les mêmes abus. Sa prieure, dame Adrienne de Labrosse, déjà parvenue à un âge avancé, se démit, en 1608, de sa dignité en faveur de Galiotte de Genouilhac, qui ôtait déjà à cette époque coadjutrice de Beaulieu; elle réunit ainsi dans ses mains le gouvernement des deux Prieurés 2. Cette nomination, les religieuses ne la virent qu’avec une certaine appréhension, craignant qu’elle ne fût un danger prochain pour leur autonomie; dans leur chapitre de 1608, elles exigèrent de dame Galiotte, avant de la reconnaître pour Prieure, la promesse de leur conserver tous leurs droits et tous leurs biens3. Malgré cette précau-

î Àrch. Dames Maltaises, L. XIX.

2 Arch. Dames Maltaises, L. XIII.

3 Id.

tion, la réunion des deux monastères ne tarda pas à devenir définitive; ce qui précipita le mouvement fut l’état peu prospère où se trouvait la maison de Fieux à cette époque. Dévastée pendant les guerres de religion, à peine relevée de ses ruines, elle était à peu près inhabitable. Aussi, à l’exemple des religieuses de Beaulieu, celles de Fieux n’y faisaient guère leur résidence. En présence de ce triste état de choses, après avoir obtenu le consentement du chevalier de Villeneuve— Mons, Commandeur de la Tronquière, ;l’official de Cahors vint, au nom de son évêque, prononcer, le 5 mai 1612, la réunion définitive des deux monastères. A partir de ce moment, Fieux suivit les destinées du couvent de Beaulieu, dont il ne fut plus qu'une annexe.

§ 3. — Martel.

Les archives ne nous fournissent que peu de détails sur la maison de Saint-Marc ou de Sainte-Croix de Martel. Nous lisons seulement dans un mémoire, composé par ces religieuses, que leur établissement fut fondé vers l’an 1200, pour l'entretien de seize religieuses sous la direction des consuls de Martel1. Nous venons de voir qu’il avait été donné en 1298 comme annexe à l’hôpital de Beaulieu ; et depuis lors l’élection de ses prieures était soumise à l’approbation de celles de ce monastère. Pendant les guerres du xvie siècle, le couvent de Martel fut abandonné par ses religieuses, en 1587, et les consuls de la ville profitèrent de la circonstance pour usurper tous ses biens. Après la fondation de la maison de Toulouse, le Grand-Maître Lascaris chargea, en 1654, une religieuse de ce dernier monastère, Françoise de Mirandol, nièce de la première Prieure, d’aller prendre possession de cette maison abandonnée. Elle y vint avec quelques compagnes et eut à lutter contre beaucoup de difficultés, soit de la part des usurpateurs, soit de la part de l’autorité épiscopale ; l’évêque

i Àrch Dames Maltaises, L X

de Cahors fit menacer de son excommunication la sœur de Mirandol, si elle ne quittait immédiatement son diocèse L A force d’énergie et d’habileté, cette dernière parvint à triompher de tous ces obstacles. En 1685, elle obtint des lettres patentes du Roi et cette même année le Grand-Maître de Malte lui octroya des constitutions semblables à celles des Dames de Toulouse1 2. Mais cette maison ne devait jamais prospérer et ne put se relever complètement de l’épreuve qu’elle avait subie. Témoins les cris de détresse que les religieuses de Martel faisaient parvenir de temps en temps à Toulouse ; en 1776, elles les suppliaient de venir à leur aide, leur église et leur monastère menaçant de les engloutir dans un bref délai sous leurs ruines et les obligeant à jeter malgré leur pénurie les fondements d’un nouveau couvent.

S 4. — Toulouse.

Suivons maintenant la colonie, qui, partie sous la conduite de la Prieure Françoise de Sainte-Croix de Mirandol, va chercher un asile, où elle puisse continuer à vivre dans la pratique de la piété et l’observation de la règle. Reçues d’abord dans le couvent de Sainte-Claire à Cahors, les religieuses durent bientôt reprendre leur vie errante ; car l’évôque de ce diocèse, chaud partisan de la dame de Vassal, les expulsa de cet asile, en les menaçant de son excommunication. Le Grand-Maître de Paulo avait envoyé de Malte une bulle, par laquelle il enjoignait aux religieuses de Beaulieu d’aller rejoindre leurs compagnes : il confiait en môme temps la protection des malheureuses persécutées au chevalier Denys de Polastron-la- Hillière, qui mit tout en œuvre pour améliorer leur déplorable situation et chercha à leur procurer une résidence définitive dans la ville de Toulouse.

Il avait tout d’abord jeté les yeux dans ce but sur la maison du Temple de Toulouse, dépendant de la commandcrie de

1 Arch, Dames Maltaises, L. X.

* Id.

Garidech et connue sous le nom d’ Hôtel de Béarn ; il soumit cette idée au Grand-Prieur, J. de Montaigut, qui assembla extraordinairement son chapitre provincial le 7 septembre 1624. Après avoir décidé que le Temple était insuffisant pour être transformé en couvent, le Grand-Prieur et le chapitre proposèrent d’affecter à cet usage le local de la Cavalerie , situé dans le faubourg Saint-Cyprien. Cette offre ayant été acceptée par le Grand-Maître, la dame de Mirandol amena à Toulouse la colonie de ses fidèles religieuses sous la conduite du chevalier de Polastron. En attendant que le monastère fut construit, elles louèrent une maison à côté de de l’église Saint-Jean et y observèrent la règle et la clôture. Plein de zèle pour la mission qui lui avait été confiée et muni des autorisations du Grand-Maître, et du cardinal deLavalettc, archevêque de Toulouse, le chevalier de Polastron activa la construction du monastère, qui fut terminée en quatre ans et dont la dépense s’éleva à 46,121 livres fournies par le Grand- Maître et divers dignitaires

Le 13 septembre 1628, les religieuses purent s’y transporter et depuis cette époque, elles y ont constamment observé, comme nous l’apprend un mémoire de la fin du xviii6 siècle, la réforme qu'elles avaient embrassée ainsi que la clôture et la discipline monastique , à la grande satisfaction du public, de leurs supérieurs et des chevaliers leurs frères, sous les yeux desquels cette communauté vit à Toulouse avec la plus grande édification 2. Voyant que, sourdes à l’injonction qu’ils leur avait faite par sa bulle du 7 novembre 1623, la dame de Vassal et ses religieuses persistaient dans leur conduite, le Grand-Maître de Paulo, par une seconde bulle datée du 22 mai 1626, approuva solennellement la translation de Beaulieu à Toulouse, réforma certains points de la règle qui auraient pu occasionner dans l’avenir le retour des inconvénients présents : la charge des prieures, au lieu d’être à vie, était seulement triennale et leur élection devait toujours être soumise aux Grands- Maîtres, de l’autorité et de la direction desquels dépendait

* Arch. Daines Maltaises, L. X.

2 Ici.

immédiatement le couvent; ces derniers devaicntdésigner un chevalier, chargé, sous le titre de protecteur des Dames Maltaises , de prendre en main les intérêts de cette maison Une bulle du Pape Urbain VIII, une ordonnance de Mgr de Monchal, archevêque de Toulouse, et des lettres patentes du roi Louis XIII vinrent successivement approuver le nouvel établissement.

En 1644, la chapelle des religieuses était construite, ainsi que nous l’apprend une lettre, qui leur fut adressée par le Grand-Maître Lascaris et dans laquelle il les félicitait d’avoir accompli) le basliment d’une cité de Dieu qui a pour fondement Jésus-Crist, pour rempart leurs vertus, et pour gardes les anges. Pour les aider à supporter les frais de cette construction, il promettait de leur servir, sa vie durant, une pension annuelle de 200 escus. Quelques années plus tard, Denys de Polastron, devenu Grand-Prieur de Toulouse, reçut du Pape, comme témoignagede sa bienveillance, de précieuses reliques; il chargea so nvicaire général, lechevalier Jacques d’Esparbès, d’en faire la distribution entre diverses églises de son Prieuré: le corps de saint Damien fut déposé dans l’église collégiale de Saint-Jean, celui de saint Septime fut transporté à Fronton et les Dames Maltaises de Toulouse reçurent celui de sainte Dorothée (1659) 2.

A l’exemple des Grands-Maîtres, un grand nombre de chevaliers de la province vinrent au secours de ces religieuses, que leur départ de Beaulieu laissait absolument sans ressources. Le Bailli de l’Aigle leur donna un hôtel qu’il avait acquis à Malte du Grand-Maître de Paulo et qu’elles vendirent en 1657 au prix de 5,500 écus ; Denys de Polastron versa dans leur caisse la somme de 21,000 livres. Certaines religieuses apportèrent à leur entrée dans la maison de Toulouse plusieurs domaines importants : sœur Marie de Touges, celui de Mauzac (1695) et sœur Marguerite de Sainte- Marie de Vico, celui des Roches près de Grenade. Divers achats

• Arch. Dames Maltaises, L. I Arch. Dames Maltaises, L. XXII.

vinrent successivement ajoutera ces possessions les terres de Portet (sur la Garonne) et de Sauvimont (Gascogne).

Accablée par l’âge et les infirmités, la Prieure Françoise de Mirandol, après avoir maintenu au milieu de tous les orages l’intégrité de la discipline et la pureté de la règle dans la communauté confiée à ses soins et s’ôtrc définitivement installée dans le couvent de Toulouse, demanda à être déchargée du poids delà charge prieurale, où elle avait été constamment réélue et qu’elle occupait depuis 1618. En reconnaissance des services qu’elle avait rendus à l’Ordre, le Grand-Maître ordonna de lui assigner un lieu convenable dans la clôture, pour y vivre séparément et en tranquillité et y garder ses vœux (1644) ».

L’église du couvent n’avait été construite que provisoirement ; les Dames Maltaises attendaient d’avoir pu réunir des ressources suffisantes pour élever un édifice religieux en rapport avec l’opulence de l’Ordre. Se voyant dans l’impossibilité de réaliser ce projet qui leur paraissait urgent, elles adressèrent à l’Ordre tout entier un appel qui fut entendu. Le commun trésor de Malte leur alloua une forte subvention et tous les commandeurs de la province apportèrent avec empressement leurs offrandes à leurs soeurs dans le besoin. Ayant réuni de la sorte des fonds en quantité suffisante, les Dames Maltaises se mirent à l’œuvre et confièrent à l’architecte Rivalz la construction de leur église, qui fut terminée en 1753 ; elle leur coûta la somme de 35026 liv. 18 s. 4 d. *.

La direction que les Grands-Maîtres s’étaient réservée sur le couvent des Dames de Toulouse, n’était pas une pure affaire de forme et de suprématie nominale. Les archives ont conservé la très-nombreuse série des lettres qu’ils écrivirent à ce sujet et l'on n’est pas peu surpris en lisant ces pages remarquables par la sagesse de la direction et par leur haute spiritualité; ces hommes, qu’on se figure ordinairement plus habiles à manier l’épée que la plume et plus occupés des affaires temporelles que des pensées surnaturelles, donnaient aux

1 Arch. Dames Maltaises, L. lit.

2 Arch. Dames Maltaises, L. XXI.

religieuses des conseils que n’eussent pas désavoués les théologiens les plus versés dans la conduite des âmes. Tantôt les encourageant dans la pratique de la piété, dans l’exacte observance de la règle et tantôt les réprimandant, quand l’esprit du siècle tentait de s’infiltrer dans le couvent, de réveiller des ambitions, ou de susciter des discordes à propos de quelque élection, nous les retrouvons toujours à leur poste, attentifs et vigilants. Signalons la lettre que le Grand-Maître Pinto écrivit le 15 septembre 1764 pour défendre l’introduction dans le couvent du bréviaire de Paris, que l’esprit janséniste de l’époque voulait substituer au bréviaire romain : « Vous ne pouvez ignorer , écrit-il, quenostre Religion attachée « toujours et scrupuleusement aux usages de V Eglise Romaine, « en a conservé jusqu’à ce jour le bréviaire, que les innovations « sont toujours dangereuses et que nous ne pouvons, sans les « raisons les plus fortes, les tolérer l. »

Gomme ce qui précède a pu nous l’apprendre, le couvent des Dames Maltaises de Toulouse était loin d’être opulent ; c’est à peine si les dots des religieuses et le prix de la pension de leurs élèves pouvaient suffireà l’entretien de la maison. Souvent un accident imprévu venait apporter une nouvelle perturbation dans leur budget et rendre critique une situation déjà très précaire. Le couvent, bâti non loin de la Garonne, se trouvait exposé parfois, au terrible fléau, dont ce môme faubourg de Saint-Cyprien, et notamment ce quartier de la Cavalerie ou de Peyrolade , ont naguère subi les épouvantables désastres. Nous citons ici un extrait du registre des délibérations du Chapitre provincial tenu dans la grande salle de l’hôtel Sain-t-Jean le 21 juin 1781.

« Au moment ou le chapitre finissait son travail et allait « clore son registre, il a été instruit que le faubourg Saint- « Cyprien était inondé par un grand débordement de la « Garonne et que le monastère des Dames Maltaises, ainsi que « plusieurs autres maisons religieuses ou particulières, « estoient en danger de crouler; le Chapitre, conjoinctcment

1 Arch Dames Maltaises, L. 111.

« avec Monsieur le Commandeur de Mongey, protecteur, ont « de suite chargé Monsieur le chevalier d’Aufréry d’aller au « secours de ces religieuses. Monsieur le Grand-Prieur a « envoyé ses carosses. Sur les représentations et môme les « instances des officiers de police, des principaux magis- « trats et chefs de ce parlement que cette calamité avait « attirés sur les lieux, Monsieur le chevalier d’Aufréry, après « avoir mis à couvert les ornements et les vases sacrés et les « autres effets précieux de ce monastère, après y avoir appelé « différents ouvriers et pris les précautions convenables, a « conduit les religieuses à l’hostel du Grand-Prieuré. Le « chapitre assemblé les a accueillies en bons frères et leur a « de suite donné les secours que la circonstance exigeait de « son zèle et de son humanité. Ces dignes sœurs ont pris « séance et, pénétrées de reconnaissance, elles se sont unies « aux capitulants et ont récité avec eux les prières d'usage « qui terminent le Chapitre 4. »

Quoiqu’il ne paraisse pas que les bâtiments aient été détruits, le monastère ne se releva qu’avec peine de cette terrible épreuve et les cris de détresse que les Prieures poussaient vers Malte pour implorer des secours, se renouvelaient presque sans interruption. Mais les ressources de l’Ordre étaient assez limitées, et les archives contiennent une nombreuse série de lettres dans lesquelles les Grands-Maîtres exprimaient leurs regrets de ne pouvoir envoyer les secours demandés. Quoique donnant une éducation très soignée, et très recherchée aux jeunes filles nobles de la province, la maison des Dames Maltaises de Toulouse ne fit que végéter jusqu'à la fin. Elle se composait en 1780 de 32 religieuses divisées en 3 classes : 1° Les religieuses de chœur, qui, comme les chevaliers de justice de l’Ordre de Saint-Jean, se recrutaient dans les rangs de la noblesse du pays et étaient tenues à fournir devant des commissaires spéciaux les mômes preuvesde l’illustration de leurs races; 2° Les religieuses servantes d’office, qui, a l’instar des frères conventuels et servants d’armes, devaient faire leurs

i Arch. Dames Maltaises, L X-

preuves de bourgeoisie. 3° Les sœurs converses, correspondant aux frères d’obédience. A cette époque le pensionnat comptait 20 jeunes filles, toutes sœurs, nièces ou parentes de chevaliers de l’Ordre \ leur pension était fixée à 24 liv. ce qui suffisait à l’entretien, dit le mémoire qui nous fournit ces détails, mais ne produisait aucun profit pour la maison i.

Les Dames Maltaises possédaient en dehors de leur monastère de Toulouse, des domaines d’ailleurs peu considérables à Portet, à Mauzac (diocèse de Rieux) et à Sauvimont (diocèse de Lombez). Leurs revenus annuels ne dépassaient pas la somme de 6981 liv.

Prieures f

1259. Aygline I de Thémines.

1298. Ayglins II de Thémines.

1322. Béraude de Saint-Clar.

1158. Bertrande de la Garde. 1175. Marie de Castelnau.

1480-1530. Catherine de Foucaud.

1530. Anne do Castelnau.

1535. Gabrielle de la Queuille.

1540. Jacquette de Gourdon- Genouilhac.

Prieures

1298 Jourdoine de Villaret.

1353. N. de Mier.

1492. Jeanne de Vayrac.

1600-1608 Adrienne de Labrosse.

Prieures de Martel,

1452. Delphine de Botz.

Vers 1648 rétablissementdela Maison de Martel.

Beaulieu.

1585-1601. Antoinette do Beaumont.

1601-1618. Galiotte ï de Gourdon- Genouilhac.

1618-1631. Antoinette de Couderc- Vassal.

1631-1640. Galiotte II de Gourdon- Genouilhac.

En 1640, rupture de Beaulieu avec l’Ordre de Saint-Jean.

de Fieux.

1608-1612. Galiotte de Gourdon- Genouilhac.

En 1612, réunion de Fieux à Martel

annexe de ïîcaulieu.

1643-1687. Françoise de Sainte-Croix Mirandol.

Arch. Dames Maltaises, L. X.

Prieures de 'Toulouse.

1623-1844. Françoise de Sainte-Croix Mirandol.

1645-1647. Gabrielle de Tiilet de Touron.

1647-1653. Marie de Cairon.

1654-1657. Caussidie de Tougos de Mauvezin.

1657-1663. Marie de Narbonne Fimarcon.

4663-1666. Julie de Castellanne d’Alus.

1666-1669. Marie de Narbonne (2° fois).

1669-1684. Caussidie de Touges (2® fois).

1585-1691. Julie de Castellane (2e fois).

1691-1694. Marguerite de Cadrien- Pillones.

1691-1703. Gabrielle de Paulo.

1703-1706. Françoise de la Motte- Saubens.

1706-1712. Jeanne de Loubie.

1727-1730. Anne de Madron.

1730-1733. Marie de Séguier.

1733-1736. Marguerite de Favre- Saint-Maurice.

1749-1755. Gabrielle de Génibrouse de Saint-Amans.

1755-1761. Anne-Françoise de Puget

1761-1761. Gabrielle de Génibrouse (2® fois).

1764-1767. N. de Prohenques.

1768-1774. Gabrielle de Montlezun.

1774-1784. Anne d’Aldéguier de Sirac.

1735-1789. Marie-Thérèse-Gabrielle- Fortunée de Gudano de la Salle.