CHAPITRE VI

Le Gymnase et V Ecole Centrale du Bas-Rhin,

Pendant que les derniers mois de l'année 1794 et le premier trimestre de 1795 voyaient se dérouler les péripéties diverses de Thistoire extérieure du Gymnase, racontées dans les pages précédentes, le travail plus obscur, mais non moins nécessaire, de la réorganisation intérieure de l'Ecole, se poursuivait sous la direction paternelle d'Oberlin. Revenu de son «Pathmos», comme il appelait lui-même le lieu de son exil,^ Texcellent savant avait successivement repris ses occupations multiples, comme administrateur public, comme professeur, comme bibliothécaire et comme directeur du Gymnase. Ce n'était pas une tâche facile, que de remettre en mouvement le mécanisme d'une institution aussi rudement éprouvée que l'avait été celle dont il se sentait responsable aux yeux de ses concitoyens. Le personnel étail insuffisant, découragé, fatigué par cinq années de révolutions continuelles. Les élèves aussi, qui venaient de subir le contre-coup de cette ère de fièvre et de surexcitation politique, étaient trop souvent sans frein, sans culture morale, sans respect de la discipline. Ce que les parents réclamaient pour leurs enfants, c'était

Acta Gyninaaii, p. 142.

bien moins Téducation littéraire qu'Oberlin regardait comme indispensable à tout homme cultivé, qu'une initiation pratique aux connaissances utiles pour l'artisan, le marchand et riiomme d'affaires. L'argent nécessaire à la marche de l'Ecole n'était nullement assuré par les fonds de la Haute-Ecole, très disputés d'ailleurs. Si ce n'était pas avec la maigre rélrihution scolaire qu'on pouvait espérer faire vivre les maîtres,^ sans elle, pourtant, toute possibilité de continuer l'enseignement était perdue. Il fallait donc se plier au goût du jour et satisfaire les vœux des classes moyennes, sauf à s'etforcer de regagner peu à peu le terrain perdu par les hautes études. Aussi le programme de l'enseignement reste-t-il pour le moment ce qu'il était devenu dans les derniers mois de 17915. Deux heures de classes le matin, deux autres l'aprèsmidi, dans l'intervalle des jours décadaires, devaient suffire aux exigences des matières diverses qu'il s'agissait d'inculquer aux élèves. Ce ne fut qu'en élé 1795 qu'on se hasarda à reprendre la troisième heure du matin, en même temps qu'on revenait, plus ou moins ouvertement, au tableau des leçons hebdomadaire, en négligeant les jours de repos officiels. -

Obcrlin essaya d'abord d'obtenir qu'on payât à ses collègues la rémunération légale qui leur était due depuis si longtemps. Le 10 février 1795, une nou-

y 1 La rétribution scolaire trimestrielle ou MitiervcUe, distribuée entre les maîtres le 29 messidor an II (juillet 1794) ne formait qu'un total de 1152 livres en assignats. (Archives du Gymnase.)

2 Acta Gy^nnasiif p. 142.

velte réquisition fat adressée au citoyen Meinel, après que le terrain eût été vraisemblablement sondé par le directeur de l'Ecole, et que la levée des scellés mis autrefois sur la caisse de la Haute-Ecole eût fait voir que les autorités civiles se décidaient enfin à faire justice.

«Les soussignés, précepteurs du Gymnase, était-il dit dans cette pièce, invitent le citoyen Meinel, en sa qualité de receveur de la fondation de la Haute-Ecole, à satisfaire à leurs nécessités les plus pressantes, maintenant que les scellés ont été écartés de la caisse de ladite fondation, en leur fournissant, sans aucun retard, leurs traitements en blés et argent, qui sont échus déjà pour trois trimestres. Il leur est impossible de s'en passer plus longtemps dans la présente cherté des denrées alimentaires les plus nécessaires.»^

Cette fois le citoyen Meinel paya, et comme un bonheur ne vient jamais seul, l'administration municipale décida, le 20 février, de fournir également aux régents leurs compétences en bois de chauffage, sans s'engager néanmoins pour l'avenir.^ Mais il ne s'agissait pas seulement d'obtenir d'une municipalité favorablement disposée des concessions temporaires ; un établissement de l'importance du Gymnase ne pouvait ^ songer à vivre longtemps au jour le jour. Il importait que le successeur légal de l'ancien Magistrat sanctionnât, d'une façon claire et précise, les droits des fondations protestantes sur leurs anciens revenus et

1 Minute non signée, traduite de l'allemand, en date du 21 pluviôse an III. (Archives du Gymnase.)

2 Prot praecept, p. 320.

mît ainsi l'Ecole à l'abri de nouvelles velléités de conliscalion. En d'autres termes, et pour employer une expression fort connue, sinon de la génération d'alors, du moins de la nôtre, «la question de Saint-Thomasj» se posait pour la première fois entre les représentants de la Ville et ceux des intérêts généraux du protestantisme strasbourgeois. La difliculté fut résolue en faveur de ces derniers, par la déclaration suivante du 18 ventôse : ^

«Liberté, Egalité.

«Nous les Maire et Officiers municipaux de la commune de Strasbourg, district de Strasbourg, déparlement du Bas-Rhin, certifions à tous qu'il appartiendra, que les biens des trois fondations suivantes, celle de la Hohe Schule ou pour l'Université et le Gymnase, celle du Stipendium Mauricianum ou bourse Maurice, et celle du Corps des pensions, sont affectées aux protestans de la Confession d'Augsbourg, et qu'ils sont du nombre de ceux qui leur ont été réservés par le décret du 17 Août 1790 (vieux style^, et exceptés de la vente des biens nationaux, par l'article P' de la loi du P"" Décembre de la même année et par celle du 8 Mai 179.*5, et que, conformément au décret précilé du V^ Décembre 1790, l'administrateur et receveur de

1 Le 8 mars 1795. — Nous disons la déclaration; d'autres historiens l'ont appelé une délibération du corps municipal, ce qu'elle ne semble pas précisément avoir été; mais ce détail ne saurait en infirmer la valeur légale, puisque le maire et les officiers municipaux signataires de la pièce, n'auraient pas osé la revêtir de leur signature, si le corps municipal, ainsi que l'ont prétendu certains polémistes modernes, avait été en majorité hostile à une déclaration de ce genre.

ces biens est encore dans l'ancienne possession de leiir administration.

«En foi de quoi nous avons délivré le présent certificat, auquel nous avons fait apposer le sceau de la municipalité. Fait en séance publique, à Strasbourg, le 18 Ventôse an III de la République française, une et indivisible.

«Fischer, Heydel, Keppler, Ehrlenholtz, Saumfîls, Mannberger, Hermann, Heilichmann, Dubois, Reichard, Hirschel, secrétaire-greffier.»

La signature du maire et de ses collègues, et l'acte lui-même, en sa teneur, étaient légalisés, sinon formellement approuvés, par l'apostille suivante:

«Vu par les administrateurs composant le Directoire du district de Strasbourg, le 29 ventôse de Tau III de la République française.

«Wangen, Breu, Ghristmann.»^

Cette pièce était de la plus haute importance pour l'avenir du Gymnase. Elle restituait ou donnait aux administrateurs de la fondation de la Haute-Ecole, c'est-à-dire à ceux des professeurs de l'ancienne Université et des pasteurs qui siégeaient au Chapitre de Saint-Thomas, le droit de libre disposition sur les

^ Cette pièce, si vivement discutée de nos jours, lors des interminables controverses sur les biens de Saint-Thomas (1843—1855), a été mainte fois imprimée. Elle se trouve entre autres, dans la Notice du Séminaire protestant, déjà citée. La curieuse collection des Papiers Ahlfeld (curé de Saint-Pierrele- Vieux, t en 1878) à la Bibliothèque Municipale, en contient plusieurs copies authentiques dans le volume intitulé Eglises et écoles à Strasbourg en 1789.

plus importantes d'entre les fofidations protestantes. Elle euipècliail ainsi pour l'avenir que la vieille école de Slurm put être prise par la famine et privée des subsides nécessaires par une municipalité hostile. De là, les incessantes attaques dirigées jusqu'à nos jours contre la valeur légale d'un document si gênant pour des prétentions rivales, et qu'il fallait incriminer à tout prix.

Quelques jours seulement après être rentrés sous leur juridiction naturelle, les professeurs du «Gymnase inférieur» firent auprès des administrateurs de la Haule-Ecole une démarche pour obtenir l'égalité de traitement avec leurs collègues des classes supérieures. Ils leur disaient, dans un mémoire daté du P'' germinal de l'an III : ^

«Citoyens administrateurs,

«Les soussignés, instituteurs des deux dernières classes du Gymnase, vous observent :

«I^) que depuis longtems ils partagent à portions égales avec leurs confrères au même Gymnase le salaire payé par les écoliers de toutes les classes, mais que cette égalité, aussi juste que sage, n'est point exactement observée dans le traitement que les instituteurs audit Gymnase perçoivent de la fondation de la Haute-Ecole. Le traitement des instituteurs des deux dernières classes étant plus modique que celui de leurs confrères, quoique l'instituteur de la dernière classe soit chargé de l'instruction de presque toute la moitié des écoliers du Gymnase entier, et que l'ins-

1 Le 21 mars 1795.

Iruction de cette même classe dans ces tems-ci soit plus pénible que jamais.

<2^) Que la place vacante de notre confrère,^ décédé il y a sept mois, vous laisse le libre emploi d'un fond plus que suffisant à établir en ce moment dans le traitement des instituteurs au Gymnase cette égalité parfaite que la justice même réclame pour nous.

tfRiff, Lichtenberger.»

Cette pièce était suivie de l'apostille suivante : «Les soussignés, instituteurs des premières classes du Gymnase, toujours guidés par les principes de la fraternité et de régalité, qui sont l'âme et le soutien du Gymnase, souscrivent avec plaisir la présente pétition, dictée par la justice.»^ Pour ne pas trouver invraisemblable cette preuve de fraternité généreuse, qu'on ne retrouverait sans doute aujourd'hui dans aucun corps enseignant du monde, il ne faut pas oublier que l'écart entre les traitements des deux catégories des maîtres au Gymnase était alors minime. Une réponse favorable à cette demande ne pouvait peser bien lourdement sur les finances de la Haute-Ecole, et c'est ce qui décida sans doute les administrateurs à accorder, le 23 mars, à MM. Rifl' et Lichtenberger les cinq écus et le rézal de blé trimestriels qui constituaient le surplus du traitement de leurs collègues.^

Le 21 germinal (10 avril 1795), le Gymnase célébrait de nouveau, après une interruption de dix-huit mois, sa fête scolaire et rentrait de la sorte dans ses

1 Jean-Elie Goll.

2 Archives du Gymnase.

3 Prot. praecept. , p. 321.

traditions régulières.' C'était Oberlin, «professeur de philosophie, préfet, et les instituteurs du Gymnase» qui avaient invilé «leurs concitoyens, protecteurs et amateurs des lettres», en dehors de toute formule officielle, à venir se convaincre de leurs propres yeux, que leur école séculaire avait repris sa marche normale. Dans son programme du 17 germinal, rédigé cette fois en français, comme ils devaient tous Tétre dans la suite, Oberlin constatait tout d'abord que, «depuis la naissance du Gymnase, son enseignement avait sans cesse suivi l'esprit du siècle.» Il racontait, à grands traits, le passé de l'Ecole, et jetant un regard sur les Ecoles centrales qu'on essayait alors de créer, il ajoutait avec raison : «Ce qui a contribué surtout aux succès que le Gymnase a eus jusqu'ici, c'est que notre instruction a toujours été solide, et qu'il y a eu de l'ensemble. Si les leçons qu'on y donne étaient isolées et que le choix en fut abandonné à chacun,^ ceux des parents qui ne connaissent pas la liaison que les différentes sciences ont entre elles, seraient facilement égarés.»

Le nombre des élèves était encore assez faible. Beaucoup de parents, ruinés par la crise révolutionnaire, n'avaient plus les ressources nécessaires pour payer à leurs enfants un enseignement plus relevé que celui de l'école primaire, et s'ils continuaient à les

1 Nous ne savons dans quel local fut célébré la fête, mais ce ne fut pas dans le chœur du Temple-Neuf, local habituel de cette cérémonie, puisque le Prot. praecept. (p. 322) dit expressément qu'on n'y retourna qu'en 1797.

^ Comme cela était le cas pour le Collège national et les Ecoles centrales.

envoyer au Gymnase, c'était dans les classes élémenlaires seulement.^ Sous ce rapport, la comparaison entre les chiffres du premier trimestre de 1794 et ceux de Tannée suivante est particulièrement instructive. En 1794, la septième * compte 26 écoliers ; la sixième 38 ; la cinquième 31 ; la quatrième 44 ; la troisième 15 ; la seconde 12 ; la première enfin 14. En 1795, la sixième et la septième réunies ont 70 élèves ; la cinquième 34 ; la quatrième 31 ; la troisième 27 ; mais la seconde et la première ne comptent plus chacune que 8 élèves.^ La différence totale n'est que de deux élèves (178 contre 180), mais comme les classes supérieures sont dépeuplées ! C'est que l'enseignement lui-mêrtie reste découronné, et ce n'est pas sans une certaine mélancolie qu'Oberlin a dû constater que «le grec, traité dans des leçons particulières, trouve cependant des amateurs parmi nos écoliers.» Aussi, l'enseignement dans les classes supérieures ne devaitil pas fatiguer outre mesure les quatre maîtres, Beyckert, Werner, Fries et Emmerich, qui s'en parta-

1 Cela s'explique, quand on songe qu'il n'y avait à Strasbourg, encore en juillet 1795, que neuf instituteurs primaires seulement, pour une population de près de 50,000 âmes ! ' (Délibérations du corps municipal, t. VII, p. 963, aux Archives de la Ville.)

2 A partir de ce moment, on abandonna l'ancienne manière de désigner les classes, et l'on se conforma d'ordinaire à l'usage plus rationnel d'appeler première classe la plus élevée, et d'indiquer la plus élémentaire par le nom de septième.

3 Tableaux statistiques du Minervcde dans les Archives du Gymnase. Oberlin indique 190 élèves dans son programme imprimé d'avril 1795, ce qui ne concorde pas avec les chiffres manuscrits.

geaient les inalières ; mais la lâche du di^nemaffisfer Jeau-Frédéric Liclitenbcrger, qui dirigeait, à lui seul, la sixième et la septième, réunies dans un même local, soit soixante-dix élèves, devait être terriblement rude et pénible !

Gomme il n y avait plus de méreaux ni de médailles à distribuer aux lauréats, et que les fonds disponibles de la Haute-P^cole ne permettaient guère d'acheter pour eux des ouvrages de luxe, Oberlin avait lait venir pour la distribution des prix un certain nombre de ces éditions stéréotypes que les presses de Didot répandaient alors dans le monde, et qui unissaient un bon marché réel à l'élégance typographique et à la commodité du format. Il nous a conservé lui-même la liste des ouvrages distribués par ses soins : le Dictionnaire mythologique de (^hompré, VArcadie de Bernardin de Saint-Pierre, les Saisons de Thompson, les Fables de Florian, la Mort d'Abel de Gessner, traduite par Huber, Y Uranoff rapide, etc. «La Description du ciel de Pries remplit également une lacune.» Tous ces volumes, achetés en bloc, ne coûtèrent à la Haute-Ecole que la somme bien modeste de 208 livres, 10 sols, en assignats. ^

L'enseignement du Gymnase se poursuivit, à travers les mêmes difficultés, durant l'été de 1795. Les esprits étaient loin d'être calmés, en province aussi

ï Acta Gymnasiij p. 143. C'est ce renseignement, ignoré jusqu'ici, qui m'explique pourquoi l'on rencontrait, il y a trente ans encore, tant d'exemplaires de ces ouvrages, éditions Didot, chez les bouquinistes et au «Marché aux guenilles» de Strasbourg, dans la caisse à dix centimes. C'étaient les livres de prix de nos grands-pères!

peu que dans la capitale, et le directeur de TEÎcole parlait avec amertume de ce cichoc des passions» qui «arrêtait les lumières», en retraçant le tableau d'un passé tout récent. «Si un système perfide de destruclion prend à lâche de vandaliser, de faire une guerre ouverte aifx lettres, et à ceux qui les professent ; si le scavoir et les talens sont un titre suffisant pour être haï et persécuté ; si la malice ferme les écoles et chasse ou emprisonne les instituteurs, la jeunesse abandonnée ressemble à des brebis égarées et la barbarie menace de couvrir le pays des ténèbres de la plus crasse ignorance. C'est une triste expérience que nous avons faite naguère ; nous en ressentons les suites funestes. Les efforts multipliés que la Convention Nationale a faits depuis qu'elle a terrassé la Terreur, n'ont pas eu le succès qu'on en devait attendre. Tant il esl vrai qu'il est plus facile de détruire que de bâtir. »^ Le nombre des élèves avait encore baissé ; il n'était plus que de 169 à la fin du semestre, et si le digne Oberlin vantait «la pureté des mœurs de cette jeunesse bouillante», il aurait été fort embarrassé sans doute d'adresser les mêmes compliments à sa science. L'administration adressait un pressant appel à la bourgeoisie de Strasbourg, aux «pères de la patrie» qui, «du moment que, par Téloignement de nos persécuteurs, nous avons pu respirer librement, n'avaient cessé de soutenir de nouveau leur école», pour les prier d'encourager cette jeunesse par leur présence et leurs applaudissements et terminait par le cri de : Vive la République ! qui devait se répéter dorénavant

^ Programme du 2 vendémiaire an IV (24 sept. 1795).

au bas de chaque programme, jus([u'au lendemain du 18 brumaire.

La fêle elle-même de la dislribulion des prix eut lieu, le 8 vendémiaire, au matin, selon les arrangements traditionnels, au grand Auditoire, agrémentée de chant et d'un discours allemand d'Oberlin, qui dut payer, encore une fois, de sa poche, une partie des livres de prix, vu la pénurie des ressources officielles.*

L'hiver de 1795 à 1796 semble s'être passé d'une manière assez tranquille. Les professeurs de l'Université recommencent à exercer une surveillance, officieuse, sinon officielle, sur le Gymnase ; ils président aux examens de fin de semestre qui se font à la miraars ; ^ ils décident — ou du moins ils ratifient après coup — la nomination de nouveaux agrégés ; ^ ils s'occupent de la discipline, en essayant de la rendre un peu plus sévère, ^ etc. La municipalité accorde, sans trop de difficultés, les subsides annuels aux ré-

1 *Um der Sache Ehre zu niachen.» Acta Gymn., p. 144-45. Noas empruntons aussi à ce registre une indication qui peut avoir quelque intérêt pour la valeur comparative des assignats et de l'argent monnayé à ce moment. Le programme de Pâques de 1795 avait coûté 120 livres en assignats; celui de la Saint-Michel coûta 13 livres en argent monnayé.

2 Acta Gymruis.y p. 146.

3 Acta, p. 147-148. Il s^agissait de la nomination de M. Redslob, le futur doyen de la faculté de théologie, qui remplaça comme vicaire, en avril 1796, M. Brunner, démissionnaire dès le 3 février 1796, et de celle de M. Dahler, qui avait donné jusqu'ici les leçons de grec sans rémunération aucune.

* Il s'agissait surtout de forcer les élèves à arriver à l'heure indiquée dans leurs classes. Acta, p. 147.

gents, toujours avec la réserve que le payement n'aurait lieu que «jusqu'à Torganisation de l'école qui doit remplacer ledit Gymnase.»^

Elle semble même faire des avances à notre établissement. Déjà la fête ordinaire avait été fixée au 8 germinal (28 mars 1796),^ et l'Auditoire de TUniversité indiqué comme le lieu de la cérémonie, quand le maire exprima le désir de voir la distribution des prix se faire à la Maison Commune, place du Château, ancien palais épiscopal desRohan, et le 10 germinal seulement, afin qu'elle coïncidât avec la Fête de la Jeunesse du calendrier républicain. Etait-ce preuve de bon vouloir, gracieuseté administrative, ou bien doit-on chercher quelque arrière-pensée moins bienveillante dans ce brusque changement du programme? Peut-être l'administration municipale voulait-elle seulement affirmer son droit à donner des ordres à une école qu'elle subventionnait ; peut-être trouvait-elle plus simple d'avoir une solennité toute prête que de dresser longuement un programme de fête spécial. En tout cas, les sources que nous avons sous la main ne nous permettent pas d'affirmer, de préférence, l'une ou l'autre de ces hypothèses. Nous y voyons seulement que la fêle à l'Hôtel-de-Ville eut du succès, que l'élève Ungerer. de la première, y prononça un discours français, qui «fit plaisir à tout le monde», et que le citoyen Dorn fit exécuter par un chœur mixte, d'élèves et d'amateurs, des chants fort

1 Décision du 15 vendémiaire IV.

2 Programme du 4 germinal an IV.

applaudis.^ Comme on n'avait pu produire, ce jourlà, les dialogues que les lauréats avaient coutume de débitera la distribution des prix, Oberlin réunit le lendemain les écoliers et leurs parents dans l'Auditoire, et doubla ainsi, pour son petit monde, le charme de la cérémonie.*

Mais cet acte de fraternisation, plus ou moins solennel et sincère, entre le Gymnase et la Municipalité, ne devait point avoir sitôt de lendemain. Au moment où l'Ecole se croyait assurée de l'avenir, une nouvelle attaque se préparait contre elle, d'autant plus dangereuse peut-être, qu'elle n'était point inspirée par un fanatisme, sectaire et brutal. 11 ne faut y voir que le résultat logique et naturel de cet esprit de système, de ce besoin de tout couler dans un moule uniforme, qui fut dès l'origine un trait distinctif du caractère national, mais que les gouvernements révolutionnaires et celui de l'Empire ont poussé jusqu'aux dernières limites.

La Convention Nationale avait résolu, de longue date, de- réorganiser Tinstruclion secondaire et supérieure, comme elle avait formulé des lois nouvelles

1 Pour stimuler le zèle du maître de chant, Oberlin lui fit cadeau, de sa poche, d'une gratification de huit livres. Acia^ p. 146-147.

2 Trot, praecept , p. 321. Le libraire Treuttel avait fourni gratis quelques volumes pour la distribution des prix (sept Manitel des enfants, six Morale d^Epictète par Tabbé de Bellegarde, quatre Révolutions d"" Amérique, etc ) Oberlin de son côté avait fourni seize exemplaires de la Mort d'Ahel, neuf Fables de Florian, quarante Coup d'œil sur le tableau de la nature, et quatre Dictionnaires de la Fable.

relatives à rinslruclion primaire. Mais des lois de ce genre ne s'improvisent guère au milieu des bouleversements politiques incessants, et Ton ne peut donc s'étonner si cette assemblée n'est arrivée que sur le tard à formuler ses idées à ce sujet, et si ces idées demeurèrent passablement confuses. Qu'on admire ou qu'on tienne en médiocre estime les Universités, les collèges ecclésiastiques et laïques d'avant 1789, on ne saurait éprouver qu'une estime plus médiocre encore pour les institutions hybrides que la Convention fît succéder à celles de Tancien régime. Les Ecoles centrales, organisées une première fois par la loi du 7 ventôse de l'an 111/ n'étaient, à vrai dire, ni des établissements d'instruction secondaire, ni des établissements d'instruction supérieure, bien qu'elles dussent plus ou moins suppléer aux deux à la fois. Il est fort inutile d'entrer dans l'examen détaillé de la loi, puisqu'elle ne fut jamais appliquée ; il importe seulement de relever cet alinéa dont nous verrons tantôt l'importance : «En conséquence de la présente loi, tous les anciens établissements consacrés à l'instruction publique, sous le nom de collèges, et salariés par la nation, sont et demeurent supprimés dans toute rétendue de la République.)»* La veille même de sa dissolution, le 3 brumaire de l'an IV, ^ la Convention rendait un nouveau décret, modifiant l'organisation des Ecoles centrales, qui n'existaient encore que sur le papier, introduisant une certaine gradation dans

ï Le 25 février 1795.

2 Recueil des lois, etc. T. I, p, 37.

3 Le 25 octobre 1795.

les éludes, fixant des limites d'âge pour les différentes sections, énumérant enfin les matières d'enseignement principales.^ Mais celte nouvelle réglementation elle-même, larda fort à entrer en vigueur, du moins en Alsace. Ce n'est qu'en mars 1796 ^ que l'administration départementale du Bas-Rhin, constitue, par arrêté du 17 ventôse, un jury cenlral d'instruction publique de cinq membres, chargé de nommer les professeurs de la nouvelle école, ou d'examiner au moins les titres scientifiques des candidats.* C'est en juillet 1796 seulement que l'Ecole centrale du Bas- Rhin est officiellement organisée par la nomination

1 Recueil des lois, etc. T. I, p. 45. — Le chiffre des professeurs qui devait être primitivement de quatorze, est réduit à dix; il y aura trois sections; on entrera dans la première ère à douze ans, dans la seconde à quatorze et dans la troisième à seize ans. Nous nous abstenons d'énnmérer ici les chaires d'enseignement, puisque nous aurons à revenir tout à rheure sur ce sujet en parlant de TEcole centrale du Bas- Rhin. La suppression des anciens établissements n'était plus formulée dans la loi du 3 brumaire dune manière aussi absolue, mais était maintenue seulement pour les villes où seraient établies les nouvelles Ecoles centrales. La situation n'était donc pas changée pour Strasbourg, désignée pour recevoir, en tout cas, l'un des établissements créés par la Convention nationale.

2 Le 7 mars 1796 (17 ventôse an IV).

3 C'était une espèce de concours que devaient juger ces examinateurs permanents. Bottin dit dans son Annuaire du Bas-Rhin pour 1798, que les professeurs furent nommés le 9 thermidor an IV (27 juillet 1796) «sur le procès- verbal des élections faites au concours par le jury central »

des maîtres chargés d'y enseigner,^ et ce n'est même qu'au mois d'août que les. cours de l'Ecole commencent enfin dans les bâtiments du «ci-devant Collège National». Le jury central, où siégeaient des hommes compétents pour la plupart (il se composait de Richard Brunck, le célèbre helléniste, de Herrenschneider et Frantz, professeurs à Tancienne Université, de Levrault l'ainé, et de l'officier municipal Grandmougin, instituteur privé), n'avait pas fait de mauvais choix, dans l'ensemble. Dans la première section, Heim et Christophe Guérin enseignaient le dessin, Jean Hermann Vhistoire naUirelle, Jean Schweighteuser les langues anciennes, le ciloyen Haussner, à nous inconnu, les langues cirantes. Dans la seconde section, Arbogast, l'ancien conventionnel, revenait à sa chaire de mathématiques, Ehrmann gardait l'enseignement de la physique et de la chimie. Dans la troisième section, par contre, nous ne rencontrons que des noms passablement obscurs. La chaire de grammaire générale était occupée par J. B. Escher, ancien prêtre allemand, venu en France à la suite d'Euloge Schneider ; ^ celle des belles lettres et de Vhistoire par HuUin et Massenet, ce dernier futur membre du Tribunat, et tous deux plus tard professeurs à la Faculté des lettres, créée en 1809.^ Le ci-

1 Ëngelliardt, le continuateur de V Histoire d'Alsace de Strobel (VI, p. 450) se trompe en attribuant l'organisation de l'Ecole au représentant Jard-Panvilliers, dès juillet 179.V

2 Voy. Les prêtres abjurant V imposture, p. 11.

3 Voy. sur ces personnages fort insignifiants la Notice sur Faculté des lettres de Strasbourg de M. Ch. Cuvier, Rentrée annuelle des facultés, Strasbourg 1859, S^.

loyen Fréville élait nommé à la chaire de législation, mais la mort l'empêcha de venir l'occuper. J.J. Oberlin, enfin, était désigné comme bibliothécaire^de l'Ecole centrale, à laquelle étaient dévolues toutes les collections publiques et particulières, déclarées propriété nationale pendant l'ère révolutionnaire. On voit quel singulier amalgame présentent ces dix chaires juxtaposées dans un même établissement, quelles lacunes énormes un enseignement pareil laissait à combler, et ce que pouvait être, pour les branches de la science inscrites au programme, des cours faits à des jeunes gens, voire à des enfants de douze à quatorze ans.* Les inscriptions relevées dans l'Annuaire officiel du département pour l'année qui suivit l'ouverture des cours, nous montrent de plus que la fréquentation, toute facultative, des leçons fut aussi capricieuse que Tétait auparavant celle du Collège national. Tandis que les cours de dessin comptaient 150 élèves, celui d'histoire naturelle, 85, celui (les langues vivantes 54 et celui de physique encore 51, Jean Schweighaeuser n'avait que 14 auditeurs à son cours de grec, Massenet autant au cours d'histoire, et HuUin ne parvenait à grouper que kuil auditeurs autour de sa chaire de belles-lettres.*

Tel était l'établissement, dont la création devait, selon l'expresse volonté des législateurs, amener la

1 On peut se rendre assez bien compte de ce qne Topinion publique attendait alors des Ecoles centrales, en lisant une brochure, imprimée à ce moment à Strasbourg, De renseignement dans les Ecoles centraîeSf par Dieudonné Thiébault. Strasbourg, Levrault, an V, 52 p. 8<>.

'^ Bottin, Annuaire pour 1798, p. 68-88.

suppression des anciens établissements d'instruction secondaire, tolérés jusqu'à ce jour sur le territoire de' la Répiiblique. Au moins c'était là rinterprétation officielle que donnait l'administration départementale au texte cité plus haut, en interprétant à sa manière l'expression de «collèges salariés par la nation». A partir du mois de juillet 1796, le Gymnase et son corps enseignant ne sont plus, pour les administrateurs du département et de la cité, que des instituteurs privés, sans attache officielle aucune et n'ayant droit à aucun des privilèges légaux accordés aux instituteurs publics.

C'est aiusi que, par délibération de l'administration municipale du 28 messidor an IV, ^ il est passé à l'ordre du jour sur une pétition des citoyens Lichtenberger, Fries, Beyckert, Emmerich, Werner, Riff, Heinemann et Dahler, «prenant la qualité d'instituteur, aux fins d'être dispensés du service dans la garde nationale sédentaire,» Cette délibération, signée Brackenhoffer, s'appuie sur ce que la loi du quatrième jour complémentaire de l'an III, dispense les instituteurs publics seuls dudit service, pendant la durée de leurs fonctions ; les pétitionnaires «continuant actuellement leurs cours comme régents du Gymnase protestant, et n'étant attachés à aucune école primaire ni centrale, ne sont pas compris dans la loi citée.»

Les professeurs auxquels on déniait de la sorte la qualité d'instituteurs publics, ne se découragèrent pas tout d'abord et protestèrent dans une lettre, que nous n'avons point retrouvée, mais dont le contenu est re-

1 Le 17 juillet 1796.

— iij3 —

lalé par le document qui suit. Cette seconde délibération de l'administration municipale marque nettement l'attitude que l'aulorité civile allait prendre dorénavant vis-à-vis de notre école. Elle porte la date du 16 thermidor, an IV. *

«fConsidérant, dit-elle, que l'idée attachée au terme à' instituteurs publics, qui se trouve dans la loi, est précise et ne peut comprendre les anciens préposés à l'instruction, sous quelque dénomination qu'ils soient connus, et soit qu'ils aient ou non reçu un caractère public dans l'ancien ordre de choses ; puisque nonseulement la législature avait déjà réorganisé l'enseignement public et appelé instituteurs ceux qui seraient admis par un jury d'instruction aux fonctions à exercer dans les écoles nouvelles, mais encore que les écoles primaires ont été en activité dans ce département, et qu'il est actuellement dans cette commune des citoyens qui portent le caractère légal d'instituteurs primaires, que n'ont point les pétitionnaires ;

«Considérant qu'il n'appartient pas à l'administration d'examiner jusqu'à quel point la similitude des fonctions ou l'affinité qui peut exister, sous le rapport de l'utilité générale, entre les instituteurs créés sous le régime républicain, et les professeurs ou régents maintenus tacitement dans l'exercice de leur profession, méritent qu'ils soient rangés dans la même catégorie relativement à leur existence politique, pour donner à la loi une interprétation extensive en faveur de ces derniers ;

«Considérant qu'une pareille extension autoriserait

1 Le 3 août 1796. — Voy. aussi Protoc. praecept., p. 321.

une multitude de prétentions pareilles à celles des pétitionnaires, de la part des citoyens en général qui se vouent à l'instruction, même privée, attendu que ceux-là se fondent sur l'avantage que retirent leurs concitoyens des travaux auxquels ils se livrent, et sur l'insuffisance de leurs rétribution^ pour le paiement de leur remplacement dans le service militaire ;

«Considérant enfin que les pétitionnaires ne peuvent établir que le caractère d'instituteur public leur ait été conféré parle fait qu'ils rapportent dans leur lettre, en disant que lors de la fête de la Jeunesse, l'ordre de la distribution des prix à leurs écoliers a été réglé par l'administration, l'invitation qu'ils ont reçue à cet égard n'ayant eu pour but que de donner à la célébralion de cette fête un ensemble mieux ordonné ; les prix d'ailleurs qui ont été décernés n'ayant point été des Récompenses Nationales, mais des encouragements tels qu'anciennement le Gymnase avait coutume d'en faire les frais ;

«Ouï le commissaire du Directoire exécutif, l'Administration municipale passe à Tordre du jour sur la réclamation du corps enseignant du Gymnase.^»

Cela n'empêchait pas la municipplité de faire parvenir des ordres formels à ces mêmes instituteurs auxquels elle déniait tout caractère public. Quelques jours à peine après réception de la pièce qu'on vient de lire, le «président de l'administration municipale de la Commuue de Strasbourg», le citoyen Weyher, adres-

' 1 Expédition signée Weyher et Humpler, secrétaire en chef. Archives du Gymnase.

sait au «ciloyen Emmerich, Régent du Gymnase protestant* la notification suivante :

«En conséquence de Tarrêté du Directoire Exécutif, qui détermine la manière dont sera célébrée la fête du 10 Août, vous êtes invité, citoyen, de vous rendre demain après-midi, à trois heures, avec vos Elèves à la Maison Commune pour aller de là sur la Place publique. C'est là que vous devez prendre à haute voix, et en présence des Corps constitués, rengagement à n'inspirer à vos Elèves que des sentimens républicains, les talens, le courrage et de la reconnaissance pour les fondateurs de la RépubHque.

«Afin de pouvoir organiser les grouppes que les Elèves doivent former, veuillez vous rendre à 3 heures de cette après-midi à la Maison Commune pour y recevoir les instructions nécessaires. Salut et fraternité.»*

Si Finfluence de la réaction jacobine se faisait sentir dans ces prescriptions d'ordre politique, si les dispositions de l'autorité permettaient de craindre la suppression des traitements et des subventions officielles, il ne semble pas que le corps enseignant du Gymnase ait appréhendé tout d'abord une suppression de l'Ecole elle-même. Cependant la mesure était arrêtée d'avance en haut lieu. Dès le 27 thermidor,* les administrateurs du Bas^Rhin avaient décidé la clôture de l'établissement ; mais le secret fut assez bien gardé pour qu'Oberlin fût entièrement pris par surprise, huit

1 Cette pièce est datée du 22 thermidor an IV (9 août 1796). Archives du Gymnase.

« Le 14 août 1796. Protoc. praecept, p. 322.

jours plus lard, en recevant la pièce suivante :

Strasbourg, le 4 fructidor Tan IV de la République. ^

Extrait de la délibération de l'Administration centrale du département

du Bas-Rhin du 27 Thermidor an IV.

«Article 22: Et considérant que d'après rarticle 10 du titre 11 de la loi du 3 Brumaire, les établissemens d'instruction connus sous le nom de Collèges, sont dans le cas d'être supprimés dans les Communes qui renferment une Ecole centrale, arrêtent que les Professeurs du Gymnase protestant établi à Strasbourg, cesseront leurs fonctions à date du 30 vendémiaire, à quel effet extrait du présent arrêté sera adressé au citoyen Oberlin, directeur dudit Etablissement.

Lenz, Fiesse.»^

La mesure n'était nullement obligatoire, d'après le texte même de la loi, puisque les maîtres n'étaient pas «salariés par la nation» ; on ne petit voir dans la mesure édictée par les administrateurs du département qu'une intention malveillante à l'égard de la vieille école strasbourgeoise, soit à cause de son cachet plus ou moins confessionnel et de la langue de l'enseignement, soit peut-être aussi, simplement parceque l'on craignait la concurrence qu'elle ferait, auprès de la bourgeoisie de notre ville, à la nouvelle Ecole centrale.

1 Le 21 août 1796. — 55 Archives du Gymnase. — Voy. aussi Acia Gymn, p. 148-149.

Nous devons renoncer à éclaircir un point passablement obscur et sur lequel nous avouons n'avoir pu nous faire une opinion bien arrêtée. D'après les documents cités, il semblerait bien que la Municipalité ait marché d'accord avec le Déparlement, du moins au début de l'affaire, en refusant de reconnaître plus longtemps un caractère officiel au Gymnase. Il paraît certain, d'autre part, qu'elle se donna plus tard de la peine pour sauver l'Ecole d'une ruine complète et que c'est sur la demande de la municipalité que Jean- Frédéric Hermann, alors député du Bas-Rhin au Conseil des Cinq-Cents, protesta auprès du ministre de l'intérieur, Bénézech, contre la suppression du Gymnase.* Oberlin consigne également le fait dans ses notes, mais il semble attribuer l'intervention des administrateurs strasbourgeois à la démarche personnelle qu'il fit auprès d'eux, et la réussite de cetle intervention aux lettres pressantes qu'il adressa tant à Bénézech qu'à Fourcroy, alors directeur-général de l'instruction publique.*

Les doléances soulevées par la mesure de Tadministration départementale, sont fort bien résumées dans une pièce, non signée, dont nous avons retrouvé la copie dans les papiers de M. Schnéegans. On peut y voir une des lettres adressées au ministre par Oberlin ou par Hermann ; peut-être aussi un mé-

ï Protoc. praecept., p. 322.

2 Acta GymUj p. 148-149. Oberlin ajoute en note : Die Schriften dieser Verkandlungen liegen in scrinio Gytnnasiarchae, Mais ces pièces semblent perdues depnis longtemps, car, dès 1820, une autre main ajoutait en marge: Wo ist es?

moire expédié par le directeur du Gymnase au député strasbourgeois.^

cJe suis d'avis, est-il dit dans cette pièce, que le Gymnase ne pourra plus guère être conservé comme établissement public, à moins qu'on ne le puisse considérer comme établissement protestant, conservé par les loix rendues en faveur des Protestans, et non rapportées. Ceci entre dans la grande question qui est à Tordre du jour.

cMais au cas qu'il ne puisse être regardé comme établissement protestant, ?1 pourra se soutenir comme Société libre, établie pour concourir au progrès des sciences, des lettres et des arts, d'après l'article formel de la Constitution, n*^ 300.

«Il est d'autant plus à souhaiter qu'il soit conservé que l'on convient, que, sans des écoles secondaires ou intermédiaires, entre les primaires et les centrales, l'instruction de celles-ci ne peut prospérer. Foqrcroy l'a reconnu dans son rapport fait naguère sur les écoles centrales.

«Le Département du Bas-Rhin a joui depuis près de trois siècles de la gloire d'avoir eu une instruction solide et répandue. C'est qu'elle (^ic) avait le Gymnase de l'Université et le Collège épiscopal à Strasbourg, des Gymnases à Bouxwiller, à Wissembourg

1 La pièce, déposée aux Archives da Gymnase, est intitulée Pour copie et n'a ni suscription, ni formules finales, de sorte quUl est à peu près impossible d'en établir d'une façon certaine le destinataire. Le ton assez confidentiel du document^ surtout les premières lignes peuvent faire pencher en faveur de la seconde des hypothèses énoncées plus haut.

et à Landau, un Collège à Molsbeim, des écoles plus que primaires à Saverne et à Séleslad. Préparée dans ces établissemens secondaires, Ja jeunesse passait à rUniversilé de Strasbourg, où elle achevait ses études. Il ne reste plus de tous ces établissemens secondaires que le seul Gymnase de Strasbourg, el on voudrait encore le renverser, avant même de pouvoir établir une autre école secondaire. Ce serait le tombeau de l'instruction.

«On ne peut se dissimuler que l'Ecole- centrale ne suffit point, qu'elle ne contient pas cet ensemble, ni cette organisation si nécessaire à la jeunesse sortant des écoles primaires. Cette jeunesse se trouverait abandonnée jusqu'à Tâge où elle pourrait entrer à rEc61e centrale, et alors elle y arriverait dénuée de toute connaissance préliminaire.

«D'ailleurs l'établissement dû Gymnase ne coule rien à la Nation : il n'y a qu'à le laisser en possession de l'enclos où se trouvent les classes et de la fondation dite de la Haute-Ecole, qui, tout médiocre qu'elle est, fournit au moins en partie à l'entrelien des instituteurs et des classes. Si le Corps législatif voulait autoriser la Commune à nous continuer la compétence en bois, dont ont joui jusqu'ici les instituteurs, ils se trouveraient en état, avec la rétribution ajoutée par les élèves, de continuer les fonctions auxquelles ils se sont voués jusqu'ici, pour concourir à former des citovens éclairés, en ornant l'esprit et en formant leur cœur de la jeunesse qui leur est confiée.

«Si l'Arrêté du Département est exécuté, il ne faut plus parler d'instruction à Strasbourg. Ce sera le

coup de grâce pour rérudilion dont l'Alsace pouvait se glorifier.»^

Quel qu'ait été l'auteur des observations et des remontrances adressées à l'autorité supérieure, à Paris, elles eurent un résultat heureux. Dans sa réponse, datée du deuxième jour complémentaire de l'an IV,* Bénézech disait à Hermann : «Frappé des motifs et des considérations d'utilité publique que vous m'exposez, je crois qu'il est possible d«> conserver cet établissement, au moins provisoirement. Je vais en conséquence écrire à l'administration du Département pour l'inviter à suspendre Texéculion de son arrêté jusqu'à ce qu'il ait été statué sur cet objet par le Corps législatif.»^ Quelques jours plus tard, le savant Fourcroy, qui avait été rapporteur de la loi sur les Écoles centrales, et qui dirigeait alors le comité de l'instruction publique, écrivait à son tour à Hermann, pour se prononcer dans le même sens,* et cette com'^ munication était suivie d'une troisième, émanant d'un autre membre influent du Comité, de Ginguené, qui annonçait également la conservation, au moins provisoire, du Gymnase.^

Ces. bonnes nouvelles pouvaient à peine être arrivées à Strasbourg au moment où Oberlin rédigeait le programme pour la fête scolaire de la Saint-Michel

^ Pièce non datée, Archives du Gfymnase.

2 Le 19 septembre 1796.

3 Acta Crymn.f p. 149.

* Lettre de Fourcroy du 30 septembre 1796. Protoc. praecept, p. 322.

^ Lettre de Ginguené du 8 vendémiaire, an V, Acta, p. 149.

de 1796.^ On y sent encore toute Texcilalion de la lutte, et le sentiment des dangers imminents qui menacent son école. Le nouveau membre correspondant de l'Institut iialional de France ' y reprend les arguments employés déjà auprès du ministre. Il y a de graves lacunes dans Torganisation actuelle de renseignement ; non seulement leâ institutions intermédiaires manquent entre les écoles primaires et l'école centrale, de l'aveu même du rapporteur de la loi, mais les étades supérieures elles-mêmes sont à peu près sacritîées: «Sans universités, réduits uniquement aux leçons élémentaires des Ecoles centrales, nous n'aurions, par la suite des temps, que des demi-lumières, des demi-connaissances, qui font souvent plus de mal que l'ignorance même. Ce ne sont pas les beauxesprits mais les savans qui ont éclairé le monde, qui ont découvert les premiers les sources de tant de préjugés, de tant d'opinions fausses et superstitieuses . . . Sans une science solide, le bel-esprit ne devient qu'un orgueilleux sophiste . . . »^

Nul doute que ces paroles n'aient trouvé de l'écho dans la grande majorité de la population protestante de Strasbourg ; nul doute aussi qu'elles n'aient été

1 La lettre de Bénézech à Hermann est da 19 septembre > le programme d'Oberlin est publié le 25 septembre, et a dû être écrit quelques jours auparavant. Il n'est donc pas pro^ bable que la décision ministérielle ait été connue à ce moment à Strasbourg.

* Lors de l'organisation récente de llnstitut, Oberlin avait été nommé associé correspondant de ce grand corps scientifique.

3 Programme du 4 vendémiaire an V.

ressenties comme des sarcasmes blessants dans les milieux où Téloqueuce plus ou moins ampoulée de certains professeurs du Collège National ou de l'Ecole centrale avait trouvé de. fervents admirateurs.^

Pour le moment, cependant, les craintes si vives de la fraction de la population de notre ville qui s'intéressait au. Gymnase ne semblaient plus avoir de raison d'être. Devant l'intervention ministérielle, l'administration du BasrRhin avait dû retirer son arrêté de clôture, et le semestre d'hiver se passa sans encombre. Il se termina même par la reprise officielle du local où avaient lieu les fêtes scolaires a\ant la Terreur. La municipalité ayant décidé de célébrer, le 10 germinal, la Fête de la Jeunesse dans le chœur du Temple- Neuf, donna les ordres nécessaires pour restaurer la vaste salle des Actes de l'Université, dégradée jadis et dévastée sous la dictature de Monel.*^ Peu après, les élèves du Gymnase purent rentrer à leur tour dans cette enceinte et, le P^ floréal, la distribution des prix y fut célébrée avec une partie au moins du cérémonial accoutumé; Oberlin y fît suivre sa harangue française d'un discours allemand, composé par Beyckerl, désireux qu'il était de produire succes-

ï Ce qui dut irriter encore plus certains adversaires, ce fut qu'Oberlin se permit, dans le programme d'avril 1797, de recommander les établissements d'instruction primaire dans le n^argraviat de Bade, comme des modèles à imiter de ce côté du Rhin.

2 Séance du Corps Municipal du 7 germinal an V (Archives de la Viîte). Protoc. praecept.j p. 322. Acta Gr^mn., p. 151.

sivemenl ses collègues devant le public* Une augmentation, fort légère, il est vrai, dans le nombre des élèves, montrait que l'opinion publique tenait bon, malgré bien des circonstances peu favorables, et la situation toujours précaire de l'Ecole.'

La chronique officielle du Gymnase ne marque aucun incident notable dans l'histoire de l'Ecole pour le semestre d'été de 1797.' C'était déjà beaucoup, en ce temps de crises perpétuelles. Le programme du 22 septembre pouvait signaler avec satisfaction un nouvel accroissement dans le nombre des élèves,* et les dialogues allemands et français, débités par les écoliers des classes inférieures,^ les discours latins, allemands et français prononcés par les élèves sortants du première, entremêlés de morceaux de musique instrumentale, attirèrent un public nombreux à la fête habituelle. ®

Entre temps, une loi du 25 fructidor an V était

^ Prot, praecept,, p. 822. Oberlin dans les Acta (p. 154) rapporte cette innovation à Tannée 1798.

2 En septembre 1796 le Gymnase comptait 199 élèves, en avril 1797, 208 élèves.

3 Acta Gynxn.y p. Iô2 : ^Den Sommer 'Ûber hat aich bey dem Gymnasium keine Aenderung zugetragen,»

* Ils étaient 227. Programme da 4 vendémiaire an VI. - ^ Nons nous abstiendrons de parler pins en détail de ces exercices spéciaux, ayant consacré jadis un travail particulier à ces CoUoques scolaires du Gymnase protestant de Strasbourg (Strasb. Treuttel et Wûrtz, 1881, S*»), auquel nous nous permettons de renvoyer nos lecteurs.

6 Acta Gymn.j p. 152-153.

7 Le 11 septembre 1797. Voy. Becueil des lois et arrêtés T. L p. 84.

vécue confirmer la promesse ministérielle et déclarer, que «jusqu'à l'organisation, définitive du plan d'instruction publique, jl serait sursis à la vente de tous les édifices connus . sous le nom de collèges y 'maisons d'école y etc.» ; la leutalive défaire disparaître le Gymnase pouvait donc être considérée, provisoirement du moins, comme échouée. C'était une raison de plus pour faire renaître le projet de réorganiser une institution parallèle. Il était clair que le Gymnase n'était pas à même de satisfaire tous les besoins, en fait d'enseignement secondaire, en dehors même des questions €onfessionnelles. Les locaux n'étaient pas assez vastes, le corps enseignant trop peu nombreux; d'ailleurs, l'allemand restait provisoirement au Gymnase la langue de l'enseignement, et dès lors il était évident que la jeunesse appartenant à des familles de langue française ne pouvait suivre cet enseignement avec fruit. Or, cette partie de la population, passablement nombreuse déjà, avant 1789, avait considérablement augmenté depuis plusieurs années. Il était de toute justice de lui procurer les moyens de donner une instruction supérieure à ses enfants, et l'on ne saurait s'étonner que le corps municipal ait pris en main les intérêts de cette catégorie de ses concitoyens, en essayant de réorganiser, une fois de plus, le Collège national.

■ Nous avons vu plus haut que le représentant du peuple, Bailly, avait cassé, en janvier 1795, les nominations qui venaient d'être faites par la municipalité, et annulé de la sorte le programme des cours, arrêté par la Ville, de concert avec les professeurs, anciens et nouveaux, du Collège, au moment même

où ce dernier allait rouvrir ses classes. Quatre mois plus tard, les membres du corps enseignant faisaient une nouvelle tentative pour rentrer en activité de service. A la date du V mai 1795, ils annonçaient dans les journaux de Strasbourg quMls' avaient l'inlention de reprendre; «un de ces jours», leurs classes pour les jeunes gens de neuf à dix-huit ans, le règne de la Terreur étant passé et leur local ne servant plus de prison.^ Celte annonce fut-elle suivie d'effet ? Nous l'ignorons. Il nous a été impossible de trouver des indications précises sur le sort du Collège nafional dans le cours des deux années suivantes. Nous croyons pouvoir conclure néanmoins de certaines expressions employées par le Corps, municipal dans le document que nous allons citer, à une activité au moins partielle de rétablissement. Sans doute, certains cours élémentaires, les plus indispensables à la population scolaire catholique, ont été faits dans l'intervalle. Ceux des professeurs qui étaient en place avant 1795,^ et que nous rencontrons encore en 1797, n'auront pas absolument chômé dans l'intervalle ; mais nous devons abandonner des recherches plus approfondies sur la matière, à quelque chercheur plus heureux.

La réorganisation du Collège national s'imposait, disionâ-nbu^^ comme une mesure toute naturelle et parfaitement légitime. Mais cette réorganisation fut entreprise dans un esprit fort peu pédagogique et sous l'influence de sentiments peu avouables, en par-

1 Stra$»hufger Zeitung, 12 floréal an III (1 mai 1795).

2 Et qui pjir conséquent n'avaient pas été frappés par l'ari-êté de révocation de Bailly.

lie. Pour comprendre les arrangements décrétés par la municipalité et les nominations faites par elle, il faut revenir un instant sur la situation générale de Strasbourg et des partis politiques et religieux qui s'y trouvent en présence, à ce moment précis. L'anlagonisme se maintient profond entre les masses catholiques, qui respiraient à peine après de longues et dures persécutions, détestant, du fond de l'âme, cette Révolution qui tyrannise leur foi, ^ et la bourgeoisie protestante, rattachée, en majorité, aux idées nouvelles, aussi longtemps qu'on n'avait point versé dans la Terreur. Il est non moins vif, cet antagonisme, entre les libéraux modérés, protestants pour la plupart, et une fraction passablement importante de la population, inégalement mélangée de protestants et de catholiques,^ qui se rattache à la tradition jacobine. Il faut enfin tenir compte des frottements inévitables qui devaient s'élever entre le gros de la population de Strasbourg, sincèrement et fidèlement patriote, mais fidèle aussi à ses traditions, à ses mœurs, à son langage, et un groupe d'immigrés, plus ou moins nombreux, dont l'impatience maladroite et le dédain ridicule s'offusquent de ces dffférences de forme et de fond, et qui ne peuvent comprendre que, sur les bords

1 Voy. sur la situation da catholicisme à Stirasbonrg, vers cette date, les chapitres afférents de ma CcUJiédraîe de Strasbourg j p. 527-611.

2 Ce groupe comptait infiniment plus de catholiques que de protestants; il était particulièrement nombreux, aux abords du 18 fructidor, qui allait ramener les Jacobins au pouvoir et terrifier à la fois les royalistes, les catholiques et les modérés.

du Rhin, les hommes et les choses ne soient pas absolument au diapason des riverains de la Seine ou de la Garonne. Si Ton ajoute à ces divergenc-es profondes sur les principes, toutes les rivalités qui devaient naître des intérêts particuliers de chacun de ces groupes, on comprendra facilement qu*il dût se produire une confusion générale, favorable à toutes sortes d'intrigues.

C'est sur le terrain scolaire que ces intrigues pouvaient le mieux se nouer, en ce moment, entre des partis qui d'ailleurs paient tout à fait hostiles les uns aux autres. Bien des catholiques strasbourgeois jalon • saient depuis longtemps leurs concitoyens protestants, qui, seuls, avaient pusauverleursbiens^fondsdugoufTre dans lequel étaient venues s'abîmer les énormes richesses de l'Eglise, et ils supportaient avec peine l'idée que les «chanoines hérétiques» eussent encore des prébendes, alors que leur propre clergé était réduit à vivre des aumônes des fidèles ; mais l'heure de leur influence n'était pas encore venue. Nous avons eu aussivplus d'une fois, l'occasion de voir quels étaient les sentiments, si peu sympathiques, des radicaux à l'égard des anciens établissements d'instruction supérieure et secondaire dans notre ville ; inutile d'y revenir. Mais on n'a point encore parlé des agissements du troisième des groupes que nous énumérions tout à l'heure, et qui, dans ces questions d'enseignement, est représenté surtout par quelques uns des professeurs de l'Ecole de santé, établie dans notre ville en vertu de la loi du 14 frimaire de l'an III. Formant un corps ébauché plutôt que constitué par les autorités révolutionnaires, ils avaient eu à subir tous les ennuis d'une

insiallatioii incomplète el précipitée, et se trouvaient à Strasbourg, dépaysés, sans élèves civils, sans hôpitaux autres que ^'Hôpital militaire, sans matériel d'enseignement, animés d'un profond mépris les uns pour les autres,^ mais à peu près unanimes dans leur antipathie commune pour les professeurs de l'ancienne Université, qui refusaient de se regarder comme morts, détenaient les salles d'anatomie, les collections, les cliniques hospitalières, qui leur avaient appartenu de tout temps, et n'entendaient pas leur céder la place ni les rares jeunes gens qui, en dehors du service sanitaire de l'armée, suivaient alors leurs cours particuliers. On comprend assurément l'ennui et la mauvaise humeur de ces personnages, fort obscurs pour la plupart ; on a peine cependant à comprendre que leur haine se soit laissée entraîner jusqu'à des calomnies parfaitement absurdes^ contre les hommes les plus

1 On peut saisir sur le vif Tétai lamentable de cette École de santé, Tinsuffisancè absolue de son enseignement, la vulgarité des personnages appelés à y professer, en lisant la brochure publiée par deux d'entre eux, Appel à V opinion publique du jugement rendu par le tribunal de la police municipale de Strasbourg, le 5 fructidor an V, par les citoyens Flamant et Tourtelle, professeurs à Técole de santé. Nancy, Guiirard, 36 p. 8".

^ On reprochait au savant Thomas Lauth, de ne pas savoir un mot d^ostéologie (Appel, p. 33), à Hermann d^avoir «donné son nom à une plante à lavement» (Appel, p. 34), à Oberlin, «d'être pauvre au moral et petit au moral et au physique, ayant la laideur d^Ësope, mais non son génie» (Appel, p. 18), à Spielmann de n^avoir pas su écrire le latin, etc. Flamant et Tôùrtelle citaient à ce propos des lettres du magi&ter Mûller, régonit au Gymnase, qui lui aurait servi de

l^ODorablement connus dans la science, les professeurs . les pjuSi distingués de l'ancienne Université de Strasbourg, Thomas Lauth, Spielmann, Oberlin, Jean Hermaun,Lobstein, et autres «animaux trigas triques», comme les appelait élégamment un de leurs pamphlets, parcequ'ils «broutaient à trois râteliers, sans eu être pliis reconnaissans à la République.»^ Il y aurait un travail bien curieux à faire sur ces dessous du monde scientifique strasbourgeois d'alors, et les pamphlets pubjLiés à cette époque nous permettraient d'en tracer un tableau fort piquant, sinon très édifiant. Mais nous ne saurions oublier que c'est du Gymnase surtout que nçus avons à parler ici, et nous devons nous borner à mentionner içn passant ces prises de corps violentes entre les représentants de la Haute-Ecole et quelquesuns des professeurs de l'Ecole de santé, attaques qui avaiept conduit, à cette époque, Oberlin et ses adversaires jusque devant le tribunal de police correctionnelle.

C'est de la collaboration des jacobins municipaux, et des professeurs de TEcole de santé que semble être sortiela réorganiaation du Collège national, décrétée par le Corps municipal sur la proposition du Bureau du bien public, dans sa séance du 11 fructidor de

«teintnrier>, et racontaient que les chanoines de la Haute- Ecole Tavaient destitué et persécuté jusqu'à sa mort, en récompense de ses services. Dieu sait cependant si Ton avait montré de la patience vis-à-vis de ce singulier original!

•}, Le citoyen François Souiier, garçon d'amphithéâtre dç, V Ecole de médecine de Strasbourg, au citoyen Lobstein soi disant étudiant en médecine, Â Strasbourg, Fan VI. (S. nom d'imprim.) 19 p. 8°. ,

Tau V.* Cette coalition se décèle par le soin qu'on a pris de répéter en tête de l'arrêté, que «l'Université delà Commune est supprimée»; par la réinstallaliori de quelques-uns des anciens maîtres appartenant au parti radical, et rayés en 1795, comme Garnier et Grandmougin ; par la nomination surtout de deux professeurs de médecine, dont l'un est précisément Flamant, l'auteur des plus violents facturas contreTan- ^^ienne Université «luthérienne».^ Userait difficile d'imaginer une raison sérieuse pour doter un établissement d'enseignement secondaire d'une chaire de médecine et d'une chaire à'anaiomie. Il semble incompréhensible, en général, qu'on ait fait du Collège national, par l'arrêté que nous allons reproduire, une doublure de l'Ecole centrale, en y annexant simplement une espèce de Conservatoire de musique. On ne peut réellement trouver à tout ciela une explication plausible. Faut-il y voir le désir de procurer une position à des amis qui n'avaient plus de places, qui n'en avaient pas encore? Ou bien la municipalité radicale trouvait-elle le corps enseignant de l'Ecole centrale trop modéré, et voulait-elle mieux façonner l'esprit de la jeunesse strasbourgeoise, «n la confi&nt aux soins des Carondelet, des Grandmougin, des Flamant et des Garnier? Voici d'ailleurs la pièce :

1 Le -28 août 1797.

^ Près de quarante ans plus tard ces animosités profondes ise faisaient encore jour dans nn Ehge de Plerre-René Flamantj da docteur Varie t (Saint -Dié, Trotot, 1833), où Tautear parle des «iniques tracasseries de la fraction luthérienne» dont «rinfériorité de talent ne voulait pas être mesurée par la profondeur de savoir» de son héros.

Corps municipal.

Séance du 11 fructidor an V.

cOrganisation provisoire du Collège national.

«Le Corps Municipal, considérant que par la suppression de rUniversité de la commune, la partie des sciences qui y était professée et qui ne Test point au Collège national, reste abandonnée et sans exercice ; que le plus grand nombre des chaires de ce collège ne se trouve point rempli, et que l'éducation de la jeunesse, sortie des écoles primaires, est ainsy complètement négligée ;

«Considérant encore que par les loix rendues jusqu'à ce jour sur renseignement public, les anciens établissemens d'éducation doivent subsister jusqu'à ce qu'il ait été autrement ordonné par la Convention Nationale ;

«Arrête qu'il sera présenté au District le projet suivant d'organisation provisoire du Collège national de celte commune, comme plus avantageux et plus utile aux citoyens, en l'invitant à s'en occuper aussi promptement que le sollicite l'intérêt général :

«Une chaire de physique^ qui sera professée par le citoyen Ehrmann,

Une à' histoire naturelle^ par le citoyen HERMA^N.

Une de médecine, par Mougeat,

Une d'anatomieipaT Flamant, chirurgien-major d'un bataillon.

Une de mathématiques , par Carondelet,

Une de dessin, par Heim,

Une d^ philosophie et d^ histoire, par Grandmougin,

Une de langue française, par Garnier, tous au traitement de 2000 livres, maximum, fixé par

la loi du 14 février 1793, vieux style, pour les villes d'une population au-dessus de 30.000 âmes.

Institut de Musique : ■ ' " ScHMiTT, professeur, à 1200 livres d'appointemenl, ViLLiG, professeur, à 1000 livres d'appoinlement, ■ !

Mîisiqus vocale : Dupont, à 1000 livres d'appointement ^

Instituteurs militaires: '- -

\, pour r 171 fanterie: *

LiosEPH et Memminger, à ^00 livres chacun :