CHAPITRE vni

Le Gymnase jusqu'à la création de V Académie protestante. Clôture de V Ecole centrale. Installatio7i

du Lycée. (1800-1803).

Avec la chute du Directoire, la tâche de Thistorien du Gymnase est singulièrement simplifiée. Le coup d'Etat du 18 brumaire donne au gouvernement la stabilité qui lui manquait depuis dix ans. Désormais, il n'y aura pas plus de fluctuations incessantes dans les dispositions du pouvoir qu'il n'y aura de changements brusques dans ses doctrines pédagogiques. Le système de l'instruction publique profite tout particulièrement de l'initiative énergique et conséquente que le premier Consul va prendre dans toutes les branches de l'administration de la République. Hostile, par principe, aux tendances jacobines, disposé, à ce moment du moins, et par prudence comme par tempérament, à respecter les institutions qui restent debout, après la tourmente révolutionnaire, Bonaparte donne à ce sujet les instructions les plus catégoriques à ses nouveaux préfets, au lendemain

même de sa victoire. Rallier, de droite et de gauche, tous les hommes modérés et fatigués de la lutte, autour d*uQ gouvernement réparateur, ramener ainsi la concorde, ou du moins un calme relatif dans les esprits assoiffés de repos, et fusionner Tancien et le nouveau régime au profit de son pouvoir personnel, c* était là un programme facilement applicable, sur le terrain de Tinstruction publique, comme dans tous les autres domaines de Tadministration nouvelle. A partir du moment où il fut formulé, le Gymnase n*eut plus rien à craindre pour son existence, étant une de ces institutions du passé qu'on pouvait d'autant plus facilement respecter qu'elle ne s'était jamais refusée à des modifications utiles et qu'elle ne réclamait du gouvernement aucun subside.^ L'attitude du gouvernement peut être qualifiée de sympathique, et celle de l'administration municipale l'étant déjà, l'avenir prochain est exempt désormais de soucis et de nuages. Notre récit s'arrête en eflfet, longtemps avant le moment où la création de l'Université de France et l'organisation du monopole universitaire amenèrent entre l'administration centrale et le Gymnase de nouveaux et douloureux frottements, qui s'accentueront de jour en jour, vers la fin du régime impérial. C'est donc sans préoccupations fâcheuses que notre

1 En parlant des établissements d^instruction publique du Bas-Rhin, le préfet Laumond disait en effet: «Le gouvernementy au lieu d^avoir tout à créer, n^aura heureusement qu'à diriger et à maintenir dans la voie des principes de la République celles des institutions qui ont survécu, dans ce pays, aux débris de l'ancien ordre de choses > Laumond, Statistique du Bas-Rhin, Paris, an X, p. 207.

Ecole voit arriver la dernière année du diic-huitièma siècle et fait son entrée dans le siècle nouveau. Per* sonne ne parle plus, dans les sphères officielles, ni de séculariser les foodatioQS protestantes, ni d'écraser cette rivale incommode de TËcole centrale. Si la situation reste néanmoins difficile à bien des égards, c'est que le Gymnase n'est pas débarrassé pour cela des difficultés financières que lui causent les ressources, si limitées, de la Haute-Ecole et le nombre in* suffisant de ses élèves. C'est aussi que la question du personnel à recruter n*est pas toujours facile à vé^ soudre. Bientôt après les vacances d'automne 1799, le plus connu des membres du corps enseignant, Jean-Daniel Beyckert, était tombé malade. II fallut lui chercher un remplaçant temporaire. Le citoyen Redslob, que nous avons déjà nommé plus haut comme chef d'un pensionnat à Strasbourg, et qui avait fonctionné plusieus fois déjà, depuis 1796, comme agrégé temporaire, fut chargé de donner pour lui les leçons de mathématiques et de géométrie, tandis que le citoyen Brunner, Tancien vicaire , se chargeait des leçons de français. En cas de besoin, le pasteur Frantz s'offrait également à consacrer quelques heures au Gymnase.^ L'hydropisie de poitrine, qui minait Beyckert, comme elle avait tué Leypold, ayant fait des progrès rapides, cet excellent maître de la jeunesse s'éteignit le 29 nivôse (18 janvier) à l'âge de soixante ans. Ce fut un véritable deuil pour la bourgeoisie protestante de notre ville ; le défunt avait été, pendant de longues années, l'un des

1 Acta Gymn., p. 158.

représentants attitrés de ses opinions et de ses sympathies; il avait su rester en contact avec elle, chose plus rare et plus difficile qu*on ne pense de nos jours. OflGcier municipal, juge de paix, commandant de la garde nationale au fort de la crise révolutionnaire, il était encore, au moment de sa mort, membre du Consistoire du Temple-Neuf et de la Commission administrative des hospices.' Il n^avait point négligé, pour cela, ses devoirs officiels, et les regrets sincères de ses collègues et de ses élèves, raccompagnèrent à sa demeure dernière, le 21 janvier suivant.* Oberlin lui consacra une partie notable de son programme de Pâques, et après avoir raconté sa vie publique, il terminait par ces paroles, qui constituaient le plus bel éloge que puisse ambitionner un maître de la jeunesse : «Il a su se plier à Tintelligence de ses élèves, il a eu le talent de gagner leur amour et de les tenir en respect. ... Le Gymnase a le droit de se glorifier

de l'avoir possédé.

Il s'agissait maintenant de remplacer le défunt. Cela se fit d'une façon passablement originale et toutà-fait républicaine. Le directeur réunit le corps enseignaDt de TEcole et lui demanda de se prononcer sur les candidats en présence, Charles-Maximilien

1 Bottin, Annuaire pour 1799, p. 2ô8. Edel, GeachicJUe der Neuen Kirche, p. 70.

'^ Jean-Philippe Fries prononça son éloge funèbre dans le Grand-Âuditoire {Frotoc, praeoept. p. 323) et ses élèves lui consacrèrent des vers, assez médiocres d'ailleurs, Darikgefûhle der Schûler des oberen Gymnasium's beim Tode ihrea lieben Lehrers J. D, Beykert, Strassburg, Heitz. Jahr 8, 4 p. in-8.

3 Programme du 11 germinal an VIII, fol.

Frilz, pasteur à Barr, Brunner et HeinemanUy colla" borateur de septième. «Â runanimité, les régents exprimèrent le vœu de voir le citoyen Brunner désigné comme leur collègue.»^ A la suite de ce premier vote, Oberlin pria Thomas Lauth, «qui remplissait toujours encore les fonctions de recteur, autant que le permettaient les circonstances», de réunir les professeurs de Tancienne Université, pour décider de cette nomination en dernière instance. Sur le vu de la recommandation émise, en faveur de Brunner, par les régents, le sénat académique — si l'on peut parler ainsi, à propos d'un corps qui légalement n'existait plus — désigna, lui aussi Tancien vicaire, «tant à cause de ses connaissances supérieures en français que de ses autres éludes excellentes»,* et, pour consoler le pasteur de Barr, lui fît entrevoir, pour plus tard, une place à l'Ecole. '

La nomination faite, Oberlin la porta officiellement, le 4 pluviôse, à la connaissance de la municipalité, avec prière de donner les instructions nécessaires au receveur de la Haute-Ecole, pour que le nouveau titulaire fut admis à toucher les émoluments de sa charge. L'administration obtempéra sans difficulté à cette demande, ainsi que le prouvent les deux pièces

ï Acta Gymn., p. 159.

2 Acta Gymn., p. 160.

3 Fritz ne perdit rien, d'ailleurs, à attendre. Bientôt pasteur au Temple-Neuf, après l'ouverture de l'Académie protestante il y fut appelé comme professeur, et en 1809 ses collègues le désignèrent comme directeur du Gymnase. Il le reita jusqu'à sa mort, arrivée en 1821.

suivantes, dont les minutes se trouvent parmi les papiers de M. Ch. Bœrsch à la Bibliothèque Municipale.^

cStrasbourg, ce 9 pluviôse 8.*

«L'administration municipale de la Commune de Strasbourg au Citoyen Oberlin, Préfet du Gymnase.

«Votre lettre, Citoyen, du 4 de ce mois, par laquelle vous nous annoncez la nomination du citoyen Brunner aux fonctions d'Instituteur du Gymnase, en remplacement du citoyen Beyckert, nous est parvenue. Nous Tavons fait consigner sur nos registres et nous écrivons au citoyen Meinel, receveur de la Hohe Schule de porter le citoyen Brunner, ainsi que le citoyen Emmerich, sur Tétat des instituteurs payés sur les revenus de la dite fondation. Salut et fraternité.»

En effet le citoyen J. F. Hermann, maire de Strasbourg, adressait à la même date, la notification suivante au citoyen Meinel, receveur de la Haute-Ecole:

«Le Préfet du Gymnase, citoyen, en nous annonçant la nomination du citoyen Brunner aux fonctions d'Instituteur à cet établissement, nous a invités d'assigner son traitement, ainsi que celui du citoyen Emmerich, qui depuis le 30 ventôse, n'a plus touché des émolumens de la Commune sur les revenus de la fondation de la Haute-Ecole et du Corpus pensionum. Nous ayons déféré à sa demande. Vous voudrez donc porter ces deux citoyens sur l'état des instituteurs du

1 Papiers Bœrsch, T. II.

8 Le 29 janvier 1800.

Gymnase, dont les traitemens sont acquittés desdits fonds. Salut et fraternité.» '

Le nouveau professeur fut présenté aux élèves du Gymnase supérieur dans la salle du petit Auditoire, le 16 février 1800. Il inaugurait ce jour^là une carrière officielle de près d'un quart de siècle au sein de notre Ecole, où d'autres membres de sa famille ont travaillé depuis, presque sans interruption, à diriger la jeunesse strasbourgeoise dans la carrière des lettres et des sciences.' A la place de Redslob, qui demandait à se retirer, on nomma vicaire ou agrégé le candidat en théologie Lamp, dont un manuel de géographie a conservé jusqu'à ce jour le souvenir* parmi les anciens élèves, plus âgés, du Gymnase.^ On lui adjoignit Jean-Godefroi Rœderer, ancien sous-directeur au gymnase de Detmold, plus tard pasleur à

1 En outre de son traitement Branner devait toucher une indemnité spéciale pour les excnrsions d*arpentage qn^on lui demandait de faire avec les pins âgés de ses élèves. {Acta Gymn., p. 162.)

2 Ttotoc. praecept, p. 324. — On pardonnera, j'espère, ces menus détails à Tauteur de ces lignes ; Jean-Daniel Brunner était son arrière-grand-père. En même temps et après lui, Jean-Louis Himly, son grand-père, a fonctionné pendant près de trentesix ans au Gymnase (1810-1846), dont son père a été directeur de 1860 à 186ô, et lui-même a débuté conmie professeur agrégé dans TEcole de Sturm, dès janvier 1865 ; Thistoire du Gymnase au dix-neuvième siècle est, on le voit, pour lui presque une histoire de famille.

3 Le Lamp, que nous employions au Gymnase vers 18ô0, n'était déjà pins le manuel primitif mais un remaniement, considérablement modernisé par M. Ch. G. Schweighaeuser.

Bischwiller. Chassé de son poste par la Terreur* Roederer vivait alors à Strasbourg comme instituteur privé et vicaire, et la confiance de ses concitoyens Tavait appelé en 1798, aux fonctions de juge de paix dans Tua des cantons de sa ville natale.^

Le 25 germinal (15 avril 1800), la fête scolaire habituelle avait lieu dans le chœur du Temple-Neuf, à neuf heures du matin, et Oberlin y prononçait le discours français, tandisque Werner adressait une ha-* rangue allemande aux parents des 190 élèves qui fréquentaient alors TEcole.' L'administration municipale avait été invitée à fixer elle-même le jour de la cérémonie,* et avait délégué, pour l'y représenter officiellement, l'adjoint Hohlenfeld.^ Le programme semestriel, qui traitait «de l'art d'instruire la jeunesse», et racontait la vie de GoU et de Beyckert, fut envoyé par Oberlin au ministre de l'intérieur, le citoyen Lucien Bonaparte. Elle valut au collègue du futur prince de Ganino à l'Institut, une lettre de remercîments, que le «préfet des études» au Gymnase ne manqua pas, on le pense bien, de mentionner dans la chronique officielle de l'Ecole.^

* Protoc, praeceptf p. 324. On consultera^ pour plus de détails sur ce théologien strasbourgeois, qui fit partie de la Société littéraire de Salzmann avec Leypold et Jean-Michel Fries, qui connut Goethe et fut Tintime ami de Lenz, le travail d'Auguste Stoeber dans VAkatiOf de 1873.

2 Acta C^ymn., p. 163.

3 Lettre d'Oberlin & Hermann, 12 germinal an VIII (Archives du Gymnase).

* Papiers Bœrsch, T. II.

^ Acta Gymn , p. 164. On peut se demander pourtant, si

Quelques mois plus tard, Oberlin revenait sur cette question de renseignement secondaire qui lui tenait tant à cœur. Parlant des livres d'enseignement au moyen-âge et des réformes opérées par Jean Sturm dans rétude des littératures anciennes, il reprenait son plaidoyer en faveur de Futilité de ces études tant négligées. «Si autrefois on s'est trop attaché, disait-il, à renseignement des langues latine et grecque, ne pourrait-on pas dire qu'aujourd'hui on n'en sent pas assez l'importance? Il est à craindre que l'isolement de l'enseignement des différentes sciences et Tinstruction qui ne se donne plus qu'en langue vulgaire, ne porte un coup funeste à la littérature ancienne, dont les élèves ne font plus assez cas.» Il demandait également au gouvernement d'établir de nouvelles écoles secondaires dans les grandes communes des départements, puisque, de cette façon seulement, les Ecoles centrales réussiraient à trouver des élèves suflBsamment préparés et suffisamment nombreux. «Puisse la ( paix, s'écriait-il, ne pas tarder à rétablir ces ateliers secondaires des sciences \p^

Une modification de forme, minime en apparence, et qui cependant dut frapper douloureusement les républicains fervents qui subsistaient à Strasbourg, ce fut la disparition dans Je programme, de l'explication des Droits de V Homme, qui y figurait depuis dix

ces envois, fréquemment mentionnés dans la suite, n'étaient pas obligatoires, auquel cas nous ferions tort au digne savant en attribuant à un mouvement de vanité naïve ce qui était simplement Texécution d'un règlement quelconque.

1 Programme du 3 vendémiaire, an IX (25 septembre 1800) fol. En automne 1800 le Gymnase comptait 203 élèves. —

ans. L'enseignement de la Constitution Républicaine, conservé pour le moment, n'avait plus que peu d*an* nées à vivre. Le premier Consul affichait dès lors une estime plus que médiocre pour les idéologues retardataires qui s'enthousiasmaient encore pour les con* quêtes politiques et morales de 1789.

Quelques jours avant la distribution des prix d'automne, le corps enseignant du Gymnase avait été convié par le maire à prendre part «à la fête célébrée pour la pose de la pierre fondamentale du monument à rhonneur de l'armée du Rhin.»' Cette solennité du 20 septembre 1800 n'eut pas — on le sait — de lendemain, Napoléon n'ayant jamais permis que le monument projeté en l'honneur du général Moreau et de ses troupes fut dressé pour rappeler le souvenir d'un rival et d'un émule détesté. Les vacances arrivées, Oberlin quitta Strasbourg pour se rendre à Paris, et le savant archéologue a consigné dans les Actes die Gymnase toute la joie que lui fit éprouver l'étude des trésors de l'art, réunis alors dans la capitale et qu'il put étudier à loisir pendant plusieurs semaines.*

Bientôt après, les vœux de l'Europe civilisée furent enfin accomplis ; après dix ans de guerres incessantes, la paix régna sur le continent.* Le directeur de notre Ecole ne fut pas l'un des moins empressés à saluer de ses actions de grâces une nouvelle si long-

1 Acia Gyvan.f p. 164.

'^ Ibid. <'ReiBte Gymnasiarch nach FariSt wo er einen Monat sich aufhielt, uni die pràcfUigen Stdtuen und andre Kostbarkeiten, weîche umre Framosen aus Italien dahingebracht hatten, in Augenschein zu nehmen, u. s, w.»

3 La paix de Luné ville fat signée le 9 février 1801.

temps, si vainemeni attendue. «La voici enfin, grâces à Dieu, disait*il dans son programme du 12 germinal, an IX» ^ oette paix si ardemment désirée et attendue, achetée au prix de notre sang, par la valeur de nos concitoyens, par Tintelligence de leurs chefs, par la prudence de l'homme que la Providence nous a donné et conservé pour consoler la France de tous les maux qu'elle avait endurés. Espérons que cette paix sera aussi durable qu'elle est glorieuse!» Oberlin commentait doctement dans ce programme, une médaille antique sur cla paix romaine», frappée sous Néron, sans y mettre d'ailleurs aucune malice, car le nombre de ceux qui devinaient alors déjà tNapoléon sous Bonaparte» était encore bien petit, et la France entière croyait aux aspirations pacifiques de l'insatiable conquérant.

Quelques jours plus tard, le 20 genninal (10 avril), la fête scolaire avait lieu avec l'appareil accoutumé ^ et en présence des autorités civiles et militaires. Le préfet Laumond, qui réunissait alors les éléments d'un long rapport sur la situation du département, document que nous mentionnerons tout à l'heure, assistait à la cérémonie et fut très-satisfait de ce qu'il y put voir et entendre. Sans doute il s'adressa, pour quelques détails supplémentaires, à l'administration municipale, car le maire Hermann lui écrivait huit jours après une lettre dans laquelle, après avoir exposé la décadence de l'enseignement primaire à Strasbourg, il s'exprimait de la façon suivante sttf notre Ecole :

> Le 2 avril 1801.

< Acta Ctymn,, p. 165.

«Le Gymnase a empêché heureusement les progrès presque inévitables de Tignorance ; on lui doit la conservation des notions élémentaires et de la facilité d'instruction, qui seules préparent aux grands développements des études et de la morale ; mais plus cet établissement a été utile, plus il fait sentir de quel prix il est de ramener à leur vraie source toutes les espèces d'institutions.»^

Le préfet tenait Oberlin en haute estime ; il disait de lui, dans son rapport, qu'il était «du petit nombre de ces hommes rares dont un pays s'honore et qui, par conséquent, sont dignes de toutes les faveurs qu'un gouvernement éclairé peut répandre sur eux pour sa propre gloire».* Mais il appréciait également l'Ecole dirigée par le savant correspondant de l'Institut national. «Le Gymnase, disait-il dans ce même tlocument, formé dans le principe pour les protestants,

est maintenant ouvert à toutes les communions Il

serait difficile de trouver un établissement d'institution mieux ordonné et mieux monté en tous genres que celui-ci ; toutes les parties de l'instruction y sont parfaitement soignées. Chaque année, dans un exercice public, où les autorités constituées sont invitées, il s'y distribue des prix Je ne dois pas omettre

1 Papiefi Bôérâch, T. II. Lettre dn 29germinallX (19airril 1801).

> Lanmond, Statistique, p. ISO. Le l^pport est daté du 85 messidor IX (14 jtiillet 1801). Le premier Consul partageait Topinion du préfet, car il nomma, cette même année, le directeur du Gymnase membre du Conseil municipal et président du Collège électoral de Strasbourg. (Schweigheuser, MemoHa Oberîini, p. 69).

que, dans chacune des classes, on y explique la consiitulion républicaine et les principes de la morale ; le Gymnase fournit un grand nombre d'élèves à rEcole centrale. Son dernier exercice ou examen public, qui a eu lieu le 20 germinal, était du plus grand intérêt. Des prix y ont été distribués en ma présence.»*

Il ajoutait encore — et l'on voit percer ici cette tendance à la centralisation gouvernementale de toute rinstruclion publique, qui devait l'emporter malheureusement plus lard — les réflexions théoriques suivantes : «C'est une sorte d'intermédiaire entre les écoles primaires et l'Ecole centrale, entre lesquelles il y a vraiment une trop grande distance morale pour que les jeunes gens puissent passer avec fruit des unes à l'autre. On ne peut nier, sous ce point de vue, que cet établissement, et tous ceux qui lui ressemblent, ne soient d'une utilité bien réelle pour suppléer aux vides que les établissements nationaux laissent entre eux. Mais c'est une question de savoir si, à raison de l'uniformité des principes qui doit régner dans un bon système d'instruction publique et républicaine, il est prudent de donner une grande faveur à des établissements dont la direction est étrangère à Tadministralion générale et qui pourraient tendre insensiblement à faire regarder, par plusieurs, comme assez inutile, l'enseignement pris aux écoles nationales. Cette question, qui n'a nullement ici pour motif aucun sujet de plainte ni d'inquiétude quelconque relative au Gymnase, mérite cependant d'être

Lanmond, Statistique, p. 232-234.

approfondie et examinée sous toutes ses faces ; sa solution importe au gouvernement.»^

Le premier Consul n*avait pas besoin d*être stimulé par ses fonctionnaires, pour comprendre de quelle importance était pour le pays et pour le pouvoir central, rétablissement d'écoles secondaires directement soumises à Tinfluence du gouvernement, et suffisamment nombreuses pour que la Jeunesse studieuse ne fut pas obligée d'afQuer au chef-lieu de chaque département, sans préparation suffisante k des éludes approfondies. On préparait depuis longtemps au ministère les lois qui devaient organiser, d*une façon définitive, renseignement primaire, moyen et supérieur de la France ; on y examinait les localités les plus aptes à recevoir ces établissements divers, les plus disposées à faire des sacrifices pécuniaires pour les créer ou les entretenir. Tout naturellement Strasbourg était appelé, par ses souvenirs d'autrefois, comme par son importance présente, à en recevoir un certain nombre pour sa part, puisqu'en fait de créations officielles, elle ne possédait plus, au moment où nous sommes arrivés, que l'Ecole de médecine, TEcole centrale, et quelques écoles primaires. Le Gymnase ne pouvait espérer demeurer la seule école secondaire de notre ville, et devait désirer, moins encore, d'être transformé en établissement gouvernemental, ce qui lui aurait enlevé tout-à-fait le cachet protestant et la possibilité d'enseigner en allemand, deux choses auxquelles une bonne partie de la bourgeoisie d'alors attachait encore un grand prix.

1 Laumond, p. 234.

Mais loin de s'offusquer d'une concurrence prochaine, le corps enseignant du Gymnase faisait des vœux pour la réorganisation si nécessaire de l'instruction générale, et, dans son programme du 23 germinal de Tan X (13 avril 1802), Oberlin se réjouissait de ce que l'œil du gouvernement était ouvert enfin sur la nécessité de donner des écoles secondaires aux communes de second ordre. Grâce à la paix d'Amiens, assurant la tranquillité du monde, les sciences allaient refleurir partout ; de tous les côtés l'on accourt dans la capitale de la France ; # Athènes est dans Paris.» ^ L'antique gloire des lettres, réveillées jadis par la sollicitude d'un François P*" et d'un Louis XIV, avait péri sous les attaques «d'une horde effrénée qui, s'étant emparée du pouvoir, a prétendu faire régner l'ignorance sur les lumières, qu'elle s'efforçait d'éteindre, tout en se vantant d'éclairer le monde.» Les temps ne sont plus «où il suffisait d'être savant pour être suspect et criminel, où ces éclaireurs ont été jusqu'à prononcer qu'il ne fallait plus de chimie en France. ... Il était réservé au vainqueur de Marengo de réhabiliter les Muses et de protéger ceux qui les cultivent».^ On le voit, Laumond n'avait point tort en affirmant qu'aucune inquiétude ne pouvait s'élever au sujet de l'altitude politique de l'Ecole et de ses

1 Programme de Pâques 1802. Ce programme est le premier qui ne se termine plus par le cri traditionnel de : Vive la République ! Avant d'abolir la République, on s'exerçait à la faire ignorer.

2 Programme du 1 vendémiaire XI (23 septembre 1802;. A cette date le Gymnase ne comptait que 200 élèves Voy. aussi Acta Gymn.f p. 166-167.

maîtres. Elle suit docilement l'impulsion générale qui entraîne, à cette date, la population de la France toute entière sur les pas du soldat heureux, qui lui donne la gloire et le bien-être et lui promet la paix.

Peut-être bien cette adhésion si complète du Gymnase aux dispositions du jour, fut-elle pour quelque cJuiQ^ dans le vote émis le 30 mars 1802 par les ad^ mini^raloars du département, vote qui cassait Tarrêlé du 30 septembre 1799, et autorisait l'administration municipale à fournir de nouveau, comme autrefois, les compétences tradilioiuielles aux régents de l'Ecole.^

Laumond ne se contenta pas d'assister aux distributions de prix de l'établissement. Vers la fin du semestre d'été, le maire informait Oberlin que le préfet allait procéder, par ordre supérieur, à une inspection détaillée du Gymnase, et qu'il serait accompagné du citoyen Metz, secrétaire général de la préfecture.* Cette visite officielle eut lieu le 6 fructidor (24 août). Le directeur et le corps enseignant reçurent le haut fonctionnaire à l'entrée, près du chœur, et l'introduisirent

' Prot praecept, p. 324.

- La lettre de Hermann était du 3 fructidor (21 août 1802). Le secrétaire-général Metz, qni accompagnait Laumond dans cette visite, avait été, avant et pendant la Révolution, Tun des chefs les plus actifs et les plus intelligents du parti catholique à Strasbourg. Persécuté et incarcéré pendant la Terreur, il avait été député en 1797, puis avait succédé à Bottin^ devenu impossible dans le Bas-Rhin, en sa qualité de Jacobin fougueux, mais envoyé, comme bon administrateur, dans le département du Nord. Renommé député du Bas-Rhin ^ au Corps législatif, Metz fut ensuite conseiller à Colmar; il [ est mort conseiller à la cour royale de Nancy.

immédiatement dans les salles de classe, qui avaieni été en toute hâte blanchies à la chaux. ^ Il se rendit d^abord en première, où on lui soumit le tableau des leçons ; il adressa plusieurs questions aux professeurs sur leur méthode d'enseignement et leurs «réponses semblèrent lui faire plaisfr.» Dans une des classes suivantes, on lui expliqua les mystères du catahgne^ cette liste de classement journalier, qui servait de base à Tallocation des prix semestriels pour les différentes matières, et il s*y intéressa tout particulièrement.* Quand le cortège fut arrivé en cinquième, Oherlin proposa au préfet de faire réciter quelques uns des élèves, et, à sa demande, le jeune Seiler-Gerval récita une fable de La Fontaine, avec beaucoup d'aplomb.^ Puis le directeur, s' adressant à un petit Parisien, qui suivail les cours du Gymnase et s'appelait Boucher, l'invita à déclamer à son tour une fable de Gellerl. «Cela étonna fort M. le préfet, et il me dit : Convenez, monsieur, que c'est une bonne chose que d'apprendre les deux langues de bonne heure ensemble. »> Observalion qui fait honneur à la sagacité naturelle del'adminislraleur d'alors, tout en contrastant singulièpement avec les théories soi-disant pédagogiques qu'on s'efforce de propager aujourd'hui !

Au moment où Laumond venait inspecter de la sorte le Gymnase, cette Ecole était toujours encore le seul

1 Vrotoc. praecept.y p. 324.

'^ Tons ces détails sont emprnntés anx Acta Crymn. d'Oberlin (p. 166).

3 <Mit vielem Anstatid» dit Oberlin.

^ Les paroles dn préfet sont relatées en français dans les | Acta Gymn.f p. 166. j

établissement d'instruction secondaire existant à Strasbourg, mais elle ne devait plus le rester longtemps. En eflet, la loi du 11 floréal an X,* qui réorganisait définitivement renseignement supérieur, moyen et pritnaire, était déjà rendue. Des lycées devaient prendre la jplace des anciens collèges royaux ou ecclésiastiques, dans les chefs-lieux des départements ; par contre, les Ecoles centrales allaient être supprimées, ce à quoi ne s'attendaient nullement ni le public, ni même les représentants de l'autorité centrale.*

Nées en 1795, ces Ecoles n'avaient donc vécu que sept ans ; encore leur programme avait-il été souvent remanié durant cet espace de temps, relativement si court. L'Ecole centrale du Bàs-Rhin n'avait même reçu son règlement définitif que le 13 brumaire de l'an VIII (4 novembre 1799).' Au moment où le premier Consul prononçait son arrêt de mort, elle semble avoir été passablement suivie, et sob personnel était au grand complet. Nous n'avons point à en reproduire ici la nomenclature ; les maîtres sont à peu près restés les mêmes ; * le célèbre naturaliste Jean Hermann, mort en 1800> a été remplacé par Hammer; Ehrmann, également décédé, a eu pour successeur Herren-

1 Le 1'' mai 1802.

2 Dans son rapport [Statistique, p. 247-249} Laumond exposait longaement des idées fort justes sur la nécessité de graduer renseignement des Ecoles centrales, en formant cinq cours annuels superposés.

3 Le règlement fut approt^vé par le ministre le 15 frimaire (6 décembre 1799).

4 Voy. chap. VL

Schneider, elle professeur de législation, Goureau, a pris la place de Fréville. C'est à Goureau, sans doute, qui seul a réellement professé le droit à l'Ecole centrale de Strasbourg, que s'applique la remarque peu bienveillante de Hermann, dans ses Notices : Les professeurs de ces chaires (de législation), qui n'étaient pas tous jurisconsultes, ne savaient pas trop eux-mêmes ce qu'ils devaient enseigner, et donnaient souvent d'étranges leçons.» ^

Des auditoires de vingt à vingt-cinq élèves en moyenne se groupaient autour de chaque chaire. Comme il y a cinq ans déjà, le chiffre des élèves inscrits dépasse cette moyenne pour le dessin, l'histoire naturelle, les mathématiques et la chimie; il ne l'atteint pas pour les cours de grammaire, de belles-lettres, d'histoire et de législation. Le total des auditeurs effectifs est de 156 en 1801, et monte à deux cents, si l'on compte les auditeurs bénévoles, militaires, fonctionnaires, employés et simples curieux.^ Si nous en jugeons par les listes des répondants, placées en tête des Exercices publics des années 1801-1802,' l'im-

1 Hermann, Notices sur la ville de Strasbourg, 1819, T. II, p. 289

2 Laumond, Statistique, p. 219-223.

3 Nous avons sous les yeux, en écrivant ces lignes, les Exercices publics de mathématiques et à'histoire naturéUe du 1" et du 5 septembre 1801, et les Exercices de mathématiques et d'optique, de chimie, d^histoire, de littérature et d'^arithmétique du 14 juin, 2, 3, 4, 6 septembre 1802, imprimés chez Levrault; sans doute, il y en eut d^autres encore, mais ils ne se trouvent point dans les collections de la Bibliothèque municipale. Ces programmes n'apprennent pas d'ailleurs grand

mense majorité des élèves de l'Ecole cenlrale élaieul de Strasbourg mème;^ quelques-uns cependant étaient originaires d'Erstein, Sélestadt, Colmar et Wissembourg, ou venaient même de plus loin. Montbéliard et Neuchâtel, Nantes, La Rochelle et Trêves sont cités dans les listes mentionnées plus haut. Un certain nombre ])armi les répondants sont fils des professeurs de TEcole, Ehrmann, Massenet, Schweighœuser, d'autres ont figuré sur la liste des élèves du Gymnase et se feront connaître plus lard dans le inonde scientifique de Strasbourg, comme le théologien Charles- Timothée Emmerich, l'historien Louis- Henri Engelhard t, le naturaliste Georges-Louis Duvernoy, le jurisconsulte Jean-Frédéric Rauter, etc.

L'Ecole centrale du Bas-Rhin rendait donc des services incontestables au moment où elle allait disparaître. Mais tout le mérite de certains de ses maîtres n'avait pu effacer les inconvénients inséparables d'une organisation défectueuse. Nous avons là-dessus le témoignage d'un juge compétent, le professeur Meiners, de Goettingue, qui séjournait alors à Strasbourg et qui s'exprime ainsi dans la relation de son voyage : «L'Ecole centrale, dit-il, surpasse en valeur la plupart des autres Ecoles centrales de France, non seulement par le mérite des savants distingués qui sont appelés à y professer, mais surtout aussi parce que beaucoup de

chose, à qui les consulte au point de vue historique, puisquUls ne contiennent qu'une série de thèses ou de propositions à discuter^ avec les noms des élèves, appelés à faire preuve de science ou de mémoire.

* Parmi eux nous rencontrons beaucoup de noms français et des prénoms indiquant une origine catholique.

ses élèves ont été bien préparés au Gymnase, qu'on a réussi à conserver. Et cependant, même à Strasbourg, il arrive qu on y voit arriver des garçons auxquels il faut apprendre à lire et à écrire Les

jeunes gens ne s'y appliquent guère, avec zèle, qu'à la chimie et aux mathématiques. Les langues anciennes, par contre, l'histoire, la géographie, la philosophie, la langue maternelle elle-même, y sont négligées. On m'a affirmé que certains élèves n'arrivent pas à écrire cette dernière sans grosses fautes d'orthographe. On me disait même qu'il n'y avait dans tout Strasbourg que dix jeunes gens étudiant le latin, et cinq seulement qui cultivaient le grec.»*

Ce fut le 7 septembre 1802 que l'Ecole centrale de Strasbourg termina sa carrière officielle par une distribution des prix solennelle, présidée, en l'absence de Laumond, par le conseiller de préfecture Brackenhoffer, futur maire de Strasbourg. Le citoyen Hullin, professeur de belles-lettres, y prononça le discours d'usage, et après lui, le citoyen Haffner, membre du jury d'instruction publique, s'adressa plus particu-

1 Meiners, Beschreibung einer BeisB, p. 170-17L Ses garants étant ses amis Blessig, Haffner, etc., on peut se fier anx indications du savant hanovrien. En général, il ne faut point oublier que la période révolutionnaire avait — comme antrefois la guerre de Trente-Ans — ramené la barbarie parmi nous. Meiners raconte à ce propos que, peu de semaines avant sa venue, dans une des plus grandes villes d^Âlsace, un pasteur, qui devait préparer cinquante-six jeunes gens, de 16 à 22 ans, à la Sainte-Cène, n'en trouva pas plus de six ayant appris convenablement à lire et à écrire. Meiners, op. ctY., p. 172. — Voy. aussi sur l'Ecole centrale, C. V. von Eggérs Benierkungen auf einer Beise durch das sûdl, Deutschland, den Elsasa u. s. w. Kopenhagen, 1802, T. II, p. 323-325.

lièremenl aux jeunes élèves. Le citoyen Brackenhoffer termina la cérémonie en annonçant au public que arhotnme unique qui préside aux destinées de la France, notre patrie» avait provoqué dans «sa sage prévoyaiice et sa sollicitude paternelle» une nouvelle loi sur l'instruction publique, «sans y comprendre les écoles centrales.» Mais, ajoutait-il en guise de consolation, les professeurs de ces Ecoles, «ayant concentré sur eux la reconnaissance de leurs concitoyens, peuvent aussi s'attendre à la reconnaissance du gouvernement. »

«Sur quoi le citoyen Haffner a proclamé successivement les élèves de toutes les classes qui ont obtenu des prix ou qui ont mérité d'être mentionnés avec distinction. Le citoyen BrackenhofFer, après avoir embrassé chaque élève couronné, lui a remis, au bruit des fanfares, les livres qui composaient les prix.»^ On le voit, c'est déjà tout le cérémonial des distributions de prix, telles que nous les avons connues dans notre enfance ,^sauf les couronnes de fleurs artificielles, qui ne figurent pas encore au programme, et que le Lycée impérial aura l'honneur douteux d'introduire parmi nous.

Le personnel de l'Ecole centrale, ainsi remercié, devait passer, en effet, soit à la nouvelle Académie protestante, soit au nouveau Lycée, dont le gouvernement travaillait à organiser les cadres, et à régler la sphère d'activité avec une louable ardeur. L'administration municipale avait été avisée de la création

1 Distribution des prix décernés aux élèves de TËcole centrale, le 20 fructidor de l'an X. Strasbourg, Levrault, 19 p. 4«.

d'un lycée, dès la fin de Tannée 1802, mais c'est en mars 1803 seulement que les préparatifs furent assez avancés pour que le maire réclamât au jury d'instruction publique près l'Ecole centrale, un inventaire exact du mobilier conservé dans l'Ecole, afin que la Ville pût établir le relevé des effets nécessaires au lycée qu'il lui resterait à fournir.^ Il n'avait point encore reçu cet état au mois de mai suivant, car il le demandait avec instances au citoyen Metz, secrétairegénéral de la préfecture, ne fût-ce que pour vingtquatre heures seulement, afin de pouvoir se rendre enfin compte des obligations pécuniaires qui incombaient à la municipalité.^ En effet, la besogne était urgente, car déjà les inspecteurs-généraux de l'enseignement étaient arrivés à Strasbourg, pour arrêter avec les autorités locales toutes les installations nécessaires. Le plus connu d'entre eux était le citoyen François-Joseph Noël, ancien envoyé de la République en Hollande, ancien préfet du Haut-Rhin, dont le nom est resté familier aux générations scolaires antérieures à la nôtre, par les nombreux ouvrages de grammaire et les Leçons de littérature et de morale françaises et allemandes, compilées par lui, ou signées du moins de son nom. Le 2 juin 1803, ces messieurs se présentèrent au Gymnase pour examiner euxmêmes les élèves de notre Picole, que leurs parents

1 Lettre de . Hermann» du 17 ventôse, an XI (8 mars 1.803), Papiers Bœrsch, T. II.

2 Lettre de Hermann, du 30 floréal, an XI (20 mai 1803), Papiers Bœrsch, T. II.

désiraient faire entrer dans le nouvel établissement officiel.^

Les examens se passèrent au grand Auditoire, et ne furent pas, semble-t-il, fort brillants. Quatorze jeunes gens seulement se présentèrent devant les inspecteurs, qui s'attendaient, probablement, à un nombre plus considérable de postulants,^ et si nous en croyons absolument nos documents ofiiciels, la majeure partie de ces candidats étaient des élèves très faibles ou très paresseux.* Quelques autres appartenaient aux classes pauvres, et les inspecteurs généraux avaient Tordre de ne pas tenir compte, pour le moment, de cette catégorie des nécessiteux.^ Les

1 Les Acta Crymn. (p. 167) disent que ce fat le 10 prairial ; le Prot. praecept, (p. 325) place cette visite au 13 prairial (2 juin 1803).

2 Les Acta Gymn, (p. 167) disent qa^nn des principaux motifs, qui empêcha beaucoup de parents protestants de confier leurs enfants à Fintemat du nouveau lycée, c'est qu^il s'y trouvait un aumônier catholique, tandis qu'on n'avait pas designé d'aumônier protestant; évidemment l'on craignait dans les rangs de notre bourgeoisie des tentatives de conversion,, comme il s'en était tant produites sous Louis XIV et Louis XV. Nous devons faire remarquer cependant que V Annuaire du département du Bas-Bhin pour l'an XIII, donne (p. 237) le nom de M. Gœpp, comme aumônier protestant au Lycée; peut-être les réclamations des parents avaient-elles abouti dans l'intervalle.

3 Acta Gymnas., p. 168. Prot praecept, p. 325.

^ Acta, p. 168. On a quelque peine à comprendre, au premier abord, des instructions de ce genre, mais elles s'expliquent si Ton songe que Bonaparte tenait à réunir, dans ses lycées, l'élite de la société nouvelle ; il ne pouvait pas les encombrer d'enfants pauvres et mai élevés.

interrogations se faisant naturellement en français, la difficulté de s'exprimer couramment fut sans doute pour quelque chose dans le résultat des épreuves, qui amenèrent Tajournement de la plupart des aspirants aux faveurs gouvernementales ; très peu seulement furent nommés boursiers par le premier Consul.^

Au mois d'août, la bibliothèque de TEcole centrale, organisée par les soins dévoués d'Oberlin, et formée, €omme on sait, de toutes les collections publiques ou privées déclarées propriété nationale pendant l'ère révolutionnaire, dut être évacuée lé plus rapidement possible, pour faire place aux habitants du futur internat. Afin de faciliter ce déménagement pénible, opéré à l'aide des caissons d'artillerie que le colonel La Riboîsière * avait mis à la disposition du maire, la nouvelle Académie protestante, dont nous allons parler tantôt, céda à la municipalité le chœur du Temple- Neuf, où s'étaient tenues jusqu'ici les grandes fêtes scolaires. Ce n'avait point été sans émotion que maîtres et élèves avaient célébré pour la dernière fois la distribution des prix dans ce vaste et beau local, le 11 avril 1803.^ En échange de cet abandon gratuit,

1 JProt. praecept, p. 325.

2 Lettre de Hermann an colonel La Riboisière, 9 frnctidor an XI, Papiers Bœrsch, T. IL

3 JProt praecept.f p. 324, 325. A partir de la Saiat-Michel 1803 les fêtes scolaires furent célébrées dans Tanditoire sitné vers la cour dn Gymnase, et utilisé jusque vers 1864, où on dut le fermer pour cause de vétusté. Comme Tespace man- <iuait, on y construisit une espèce de galerie basse, où Ton entassait le menu fretin des élèves (les Non-Praernianten,

il avait été stipulé, entre la Ville et TÂcadémie, que le bibliothécaire de cette dernière, serait également celui des collections municipales, aussi longtemps qu'elles occuperaient Tédifice. Cet arrangement, loyl amical, entre Herm^nnetOberlin, devait donner lieu» dans un avenir assez lointain, à des contestations dé^ agréables, qui n'ont perdu leur raison d'être que dans la nuit néfaste où les bombes ennemies détruisirent à la fois la bibliothèque de la Ville et celle du Séminaire protestant.^

En septembre, Tappropriation du local de Tancien Collège royal était à peu près terpinée. Un arrêté du premier Consul nommait le citoyen Sommervogel fila^ «procureur-gérant» ou éconqme du Lycée de Strasbourg,'^ puis arrivaient les directeurs et le nombreux personnel de la nouvelle école nationale. En dehors du proviseur Hess, et du censeur Mabire, nous voyons figurer sur Ja liste quelques-uns des professeurs de Tex-Ecole centrale, HuUin, Guérin, Goureau ; mais la

comme dit le Prot. praecept), dont le bruissement sonrd et Tagitation continuelle ne contribuait pas à donner plus d& gravité aux cérémonies officielles.

1 Nous citons, à titre de curiosité, la prophétie du Fr^. praecepL (p. H2'>), où l'on annonce, dès 1803, ce qui se passer» soixante ans plus tard, sous Tadministration de MM. Coulaux et Humann. «46er es iat zu besargen, daas nach des jetzigen Bibliothecarih Herrn Gymnasiarchen Oberlitif Absterberif die Académie in verdrieasliche Streitigkeiten mt dem Municipal' corps verwickeU werden konnte, besonders wann einst ein catho^ lischer Maire an dessen Spitze siéhen soUte.»

s Lettre du préfet Shée à Hermann, 3*' jour. complémentaire de l'an XI, lui envoyant l'arrêté consulaire du ,18 fructidor. (Papiers Bœrsch, T. IL)

plupart sont des iK>uve8iui*veaus, dont les noms — sauf ceux des maîtres d*études — » hiâiçaeot suffisamment qu'ils viennent de Tintérieur.* An bcmi de la première année d'exercice, le Lycée comptait prè^ de trois cents élèves, dont 141 internes, et 156 externes.* N'ayant pas entrepris de donner une histoire complète de l'enseignement secondaire à Strasbourg, nous n'avons pas à parler ici davantage de l'organisation intérieure du Lycée, ni de son développement rapide, grâce aux faveurs du gouvernement et grâce surtout à l'accroissement incessant de la population strasbourgeoise de langue française. Gela rentrerait d'ailleurs dans l'histoire de la période impériale que nous ne voulons plus aborder ici. Ouvert aux derniers jours de la République, le Lycée célébrait, en eflfet, sa première fêle scolaire en plein épanouissement de l'Empire. Le successeur de l'excellent Laumond, le préfet Shée, le rappelait aux élèves, le 18 août 1804, dans un style ampoulé et avec le langage d'un courtisan ambitieux : «Jeunes élèves, ... le chemin qui vous conduit à la pratique des devoirs, est jonché de

1 Le personnel se composait, au total, de vingt-nenf maîtres, professeurs de première, seconde et troisième classe, surveillants d^étndes, aumôniers et maîtres d'agrément, c^est-àdire d^un nombre triple de celui des régents du Gymnase. Voy. V Annuaire de Fargès-Méricourt pour Tan XIII, p. 236-237.

< Nous ignorons combien, sur ces 141 internes, il y avait de boursiers ou «d^élèves du gouvernement >, comme on disait alors. La pension d^interne était pour les élèves payants de 700 francs par an, sommé très considérable pour Tépoque, et qui, à elle seule, excluait les fils de la petite et de la moyenne bourgeoisie des internats. Quant aux externes, ils payaient soixante francs d^écolage, soit le double de celui du Gymnase.

fleurs; il est semé de lauriers; vous allez pour la première fois en ceindre votre front. . . . Voire triomphe est lié à une époque à jamais mémorable : Tannée à laquelle vous recevrez les premières couronnes du Lycée, c'est Tannée qui ouvre l'ère Impériale; c'est l'année qui a vu déférer par trente millions d'hommes la puissance souveraine au héros qui les a sauvés, à Napoléon, votre bienfaiteur auguste. Ne l'oubliez jamais. . . .»^

1 Lycée de Strasbourg. Distribution des prix de Tan XII. (Strasbourg, Levranlt), 51 p. 8'. C^est le premier palmarès du Lycée impérial dont la série présente d^énormes lacunes dans les cartons de la Bibliothèque municipale. Aussi profitons-nous de Toccasion qui se présente, pour prier ceux de nos lecteurs qui en retrouveraient dans leurs papiers de famille, de vouloir bien en faire don à cet établissement public. Plusieurs des lauréats de Tan XII sont d^anciens élèves de l^Ecole centrale ; on remarque parmi eux un très petit nombre seulement de noms vraiment strasbourgeois, mais beaucoup d'élèves, sans doute internes, venant des petites villes du Bas-Hbin, du Haut-Rhin et des Vosges.