CHAPITRE IX

Le Gymnase et V Académie protestante.

Etat de V Ecole à la fin de la Révolution (1804).

Il nous faut revenir, une fois encore, au Gymnase, pour assister à la dernière transformation que notre école dut subir, en sortant de la période révolutionnaire/ Il s'agit de montrer, en peu de mots, conimeut elle fut placée sous Tadministration de TÂcadémie protestante, et sous le contrôle supérieur de l'Eglise de la Confession d'Augsbourg en France. Il n'y a point là matière à de longs développements, d'autant que les données générales sont connues et que nous n'avons guère à produire de documents inédits pour cette partie de notre travail.

Nous avons dit plus haut, que la loi du 11 floréal de l'an X prévoyait l'organisation d'un enseignement supérieur aussi bien que d'un enseignement secondaire. Mais déjà quelques semaines auparavant, la loi organique des cultes du 18 germinal,^ avait préparé

1 Le 8 avril 1802.

pour Slrasbôurg la création, ou plutôt la reconslitulion d'une Ecole spéciale de théologie. L'article 9 du titre P** de cette loi portait qu'il «y aurait deux académies ou séminaires dans Test de la France, pour rinslruction des ministres de la Confession d'Augsbourg». D'autres Ecoles supérieures devaient venir se joindre à celles de médecine et de pharmacie, depuis longtemps "existantes à Strasbourg. Fourcroy avait déjà promis à la ville une Ecole d'économie politique, et Hermann lui réclamait encore, au nom de la municipalité, une Ecole de droit, afin d'y compléter l'ensemble des études académiques * et remplacer l'ancienne Université protestante. C'est à ce moment, où tout dépendait parfois de l'influence personnelle de ceux qui approchaient les ministres, que Chr. G. Koch, le célèbre historien, — il habitait alors Paris, comme membre du Tribunat, — rendit les services les plus signalés et les plus décisifs à ses anciens collègues, tiux fondations prolestantes et à la bourgeoisie de Strasbourg, en proposant à Portails, le réorganisateur des cultes, une série de sages mesures, que le premier Consul approuva, écartant ainsi pour l'avenir les dangers qu'on n'avait cessé de courir depuis dix ans. L'ancienne Université prjtestante était bien morte ; il ne pouvait convenir au gouvernement, qui proclamait l'égalité de tous les citoyens devant la loi, de continuer à parquer la jeunesse académique dans des établissements confessionnels, ni de relever les institutions du passé, alors qu'il songeait à en créer par-

5 Lettres de Hermann, du 27 brumaire, et de Fourcroy, du 16 frimaire, an XI. (Papiers Bœrsch, T. IL)

loul de nouvelles. Kocli eut le bonheur et riiabileté de

faire comprendre à Porlalis et à Fourcroy, de quelle manière on pouvait à la fois satisfaire aux principes, étouffer les regrets naturels et tenir compte de besoins légitimes.^ L'Assemblée constituante, puis la Convention elle-même, avaient déclaré, par des voles solennels, que les protestants d'Alsace devaient rester possesseurs des biens-fonds qui leur étaient garantis parles traités; heureusement le vole contraire du Conseil des Cinq-Cents n'avait pas été suivi d'efl*et. La base matérielle d'un arrangement, utile pour tous, était donc trouvée. Les anciennes fondations de l'Université proleslanle furent placées sous le contrôle de l'autorité suprême de la nouvelle Eglise de la Confession d'Augsbourg en France, sous celle du Consistoire général et du Directoire. Leur administration directe était confiée à un corps, nouveau en apparence, mais composé en réalité comme autrefois : le Chapitre des chanoines de Saint-Thomas, dont les prébendes étaient dévolues, depuis plus de deuxsiècles, aux professeurs titulaires de l'ancienne Université protestante. Tous les professeurs lui ayant appartenu jadis, et survivant à la tempête révolutionnaire, se voyaient réunis à nouveau dans «l'Académie des prolestants de la Confession d'Augsbourg», dont les articles organiques sont datés du 20 floréal de l'anXL^

1 On a rendu justice à Koch, comme au vrai protecteur et sauveur du Gymnase, Prot. praecept. ann. 1813, et dans le programme de TEcole du 26 sept. 1814.

2 Le 20 mai 1803,

Voici les quelques articles de celle loi fondamentale, qui nous intéressent plus particulièrement ici:

«Article I. Il y aura, à Strasbourg, une des Académies prolestantes déterminées par Tarlicle 9 du litre P*" des Articles organiques sur le culte protestant de la Confession d'Augsbourg.

«Article IL Les fondations de T Académie, du Gymnase, des Bourses, Bibliothèques, et Bâtiments de l'ancienne Académie seront affectées à celle Académie. «Article IIL Les charges dont ces fondations étaient grevées, précédemment, continueront à être acquittées.

«Article IV. L'Académie sera subordonnée au Directoire du Consistoire-général de Strasbourg.»^

Par cette loi, Tancienne Université, ses fondations, et par suite aussi le Gymnase, étaient dorénavant affranchis de toute tutelle locale, en dehors de la surveillance de Tautorité ecclésiastique, et du contrôle général de l'Etat. L'Université elle-même, comme l'ancien «Collège de l'Université» perdaient sans doute quelque peu de leur prestige en voyant se rompre les liens qui les rattachaient autrefois à l'Etat souverain, à la Ville libre impériale, puis royale, de Strasbourg; ils y perdaient aussi des subsides assez importants, qui allaient leur manquer désormais,^ mais ils y gagnaient, par contre, une sécurité com-

1 Notice sur le Séminaire protestant, p. XCIII.

2 Le ^oioc. praecept. des deux années suivantes est rempli de récriminations et doléances à ce sujet ; mais elles restent en dehors de notre cadre chronologique et nous ne pouvons nous y arrêter ici. ,

plèle pour Tavenir. L'Etal moderne subslituait, dans sa toute-puissance, un nouveau litre légal à ceux que la Révolution venait de détruire, et, en l'octroyant, il s'eng igeait, le cas échéant, à le défendre. On ne peut pas dire qu'il ail failli à sa tâche ; même à une époque de réaction cléricale intense, et au moment où le second Empire croyait avoir bien besoin du clergé, les efforts faits pour l'amener à protester sa signature sont restés en définitive inutiles.^

Décrétée en mai 1803, la nouvelle Académie proteslante ne fut prête à fonctionner qu'en automne. Elle ouvrit ses cours par une séance inaugurale, tenue le 15 brumaire (7 novembre), et dans laquelle Oberlin prononça la harangue officielle, qui présentait un aperçu rapide de This'oire des sciences en Alsace, el se terminait par l'éloge, obligatoire désormais, «du héros de la France, qui la gouverne», ainsi que par l'espoir, malheureusement fallacieux, de voir revenir la paix et, avec elle, «les jours heureux el brillant du siècle d'or.»*

1 Nous songeons surtout, en écrivant ceci, à VArrêté du Conseil de préfecture du Bas-Rhin^ sur la demande faite par M. le maire de Strasbourg d'être autorisé à plaider coittre le Séminaire protestant ^ du 17 novembre 1855. Paris, Meyrneis. 1856. 8".

- Discours prononcé à l'ouverture de V Académie des protes^ tants de la Confession d'Augsbourg^ le 15 brumaire XII par Jacques- Jérémie Oberlin, correspondant de Tlnstitut, professeur de l'Académie, Strasbourg, Heitz, 1804, 48 p. 8*. Aprèa Oberlin, Haffner prit la parole pour traiter cdes secours que Tétude des langues, de Thistoire, de la philosophie et de la littérature offrent à la théologie.»

Les professeurs du Gymnase s'étaient vivement intéressés à la créatiou de TAcadémie, tout d'abord, parce qu'ils sentaient combien leur Ecole gagnait en stabilité par cette combinaison nouvelle, puis aussi, peut-être, parce qu'ils espéraient qu'entre les professeurs, moins en vue désormais et moins fiers de leur rang, et les modestes régents du Gymnase, régnerait une cordialité plus grande, que les relations réciproques entre patrons et subordonnés reprendraient quelque chose de leur simplicité d'antan, alors que l'Ecole da Sturm n'était point encore Université souveraine et que savants illustres ou maîtres élémentaires siégeaient tous ensemble au Couvent académique. Mais ces illusions naïves furent rapidement dissipées. Le jour même de l'ouverture solennelle, on n'invita pas les régents à se joindre au cortège des professeurs, comme ils s'y allendaient, et comme cela se faisait autrefois,^ et, dans la suite, bien des fois le mécontenlement du corps enseignant du Gymnase se fait jour, d'une façon plus ou moins ouverte, dans les procès-verbaux où l'un de ses membres consignait les événements du jour. Ce n'est pas impunément qu'ils ont passé par tant d'années de trouble et d'anarchie, et l'esprit de critique a décidément remplacé, même en ce milieu si paisible, la déférence respectueuse et muetle qui s'imposait autrefois.^

' Pi'otoc. praecept., p. 325.

2 L^historien du Gymnase, qui continuera quelque jour cette esquisse pour Tépoque impériale, trouvera presque à chaque page du Froiocoilum praeceptorum les preuves de ce que j'avance, et s'il parcourt en même temps les Acia Gymnasii\ rédigés par les directeurs de l'Ecole, d'une façon parallèle,

11 ne nous reste plus maintenant qu'à jeter un regard d'ensemble sur la situation du Gymnase, afin de caractériser son programme d'enseignement et la méthode ainsi que la valeur de son personnel, au moment où nous allons le quitter. La lâche n'est point sans présenter des difficultés sérieuses, ni sans nous causer quelque embarras.^ On a pu voir, par les récits qui précèdent, avec quelles sincères sympathies nous avons suivi la vieille école strasbourgeoise à travers les péripéties multiples de son existence, pendant la Révolulion. Nous ne saurions donc être suspect de dénigrement, quand nous relevons ses côtés faibles et les nombreuses lacunes de renseignement qui s'y donnait alors. Pour juger avec équité de ses mérites et de ses défauts, il faut se reporter en pensée au moment précis où nous arrêtons son histoire. Alors seulement nous ne serons pas injustes à l'égard des hommes dévoués qui, pendant les pires moments de la Terreur, avaient entretenu dans quelques esprits

si je pais dire, il pourra se livrer à des réflexions piquantes sur la façon divergente d'envisager les mêmes questions, selon le point de vue auquel on se place, et surtout la place qu'on occupe. 11 est peut-être heureux pour la discipline que ces procès-verbaux en double aient été supprimés depuis soixante-dix ans, mais, à coup sûr. les érudits futurs éprouveront quelque regret de l'absence de cette tradition séculaire, quand ils en viendront à écrire l'histoire de notre temps- ^ L'uûe des principales difficultés est Pabsénce à peu près complète de documents probants, pour ce moment précis de l'histoire du Gymnase. Les archives de Saint-Thomas, ni celles du Gymnase ne renferment les dossiers (statistiques, tableaux des leçons, etc., qu'il nous aurait fallus pour traiter à fond la matière. On n'en trouve que pour les années suivantes.

*J.ht —

l'amour désiotéressé des lettres et des sciences, et i^à'avaient cessé de répandre Tinstruction générale clans les conditions les plus défavorables, sans èlre jamais assurés du lendemain.

A un point de vue tout absolu, renseignement du Oymnase,enl804, était certainement plus faible, à bien des égards, qu'en 1789. Ce dernier avait cessé d'être une école savante, sans avoir étendu renseignement pratique dans la limite de ce qui était alors déjà possible. Son programme, tout incomplet qu'il fût, était encore trop chargé pour tenir dans le cadre de sept classes seulement, alors surtout qu'il s'agissait de l'appliquer à une population scolaire aussi mélangée que la nôlre. Le français, bien qu'on le commençât en septième, ne, devenait pas une langue habituelle pour ceux qui ue le parlaient pas en dehors de l'établissement, car on ne l'employait encore que pour renseignement du français lui même. La langue de Schiller et de Goethe ne profitait guère d'ailleurs de la prépondérance qu'elle avait acquise sur le latin, et que la langue oflicielle ne lui disputera que bien plus lard. On voit, par les plaintes des maîtres, que les élèves retombaient à chaque instant dans le dialecte strasbourgeois,' et si les programmes disent vrai en affirmant que l'on habituait les élèves «à se bien expliquer dans les deux langues, à traduire d'une langue en l'autre, iet à rendre compte de ce qu'ils ont lu», si, dans les classes supérieures, on les exerçait même «à la déclamation et

Voy. là-dessus, la curieuse brochure du régent Emmerich, An mcine Schûîer der vier obern Classen in den Herbstferien 1809 (Strassb., Heitz, 8) p. 10.

aux harangues»,* il est certain que la facilité de l'expression et Télégance du style manquaient à lu plupart des jeunes gens qui fréquentaient alors noire Ecole. ^ Le latin prenait toujours encore un temps considérable, bien que le nombre d'heures qui lui était consacré dans les classes supérieures eût diminué de près de moitié, depuis 1792; * mais il paraît avoir été mal enseigné, surtout avec une lenteur désespérante, et on se servait pour cela d'une grammaire écrile en latin, que les élèves moins avancés ne pouvaient pas comprendre/ On les accoutumait plus lard «à expliquer couramment des passages choisis des meilleurs auteurs», et pour les plus savants, «leur explication était accompagnée de celle de la Mythologie et de la Prosodie», mais il semble bien, d'après les souvenirs de ceux que nous avons pu consulter encore là-dessus jadis, que les beautés poétiques d'Ovide et de Virgile, le charme de la prose de César, de Cicéron, de Salluste, ne leur étaient guère révélés par cell^ interprétation littérale et pédante, épluchant les auteurs au point de vue de la syntaxe, au lieu d'en nourrir le

1 Tous les passages entre guillemets sont empruntés au dei'nier programme du Gymnase qui doive nous arrêter ici, à celui du 26 mars 1804.

2 Nous disons à la plupart, car alors déjà l'on peut signaler des exceptions brillantes, comme les Matter et les Willm, au sein de notre population scolaire.

3 Prot. praecept.t p. 3H2.

* Prot. pra£cept., p. 3M2. Voy. aussi J-F. Brucli, Discours prononcé pour rendre les derniers honneurs académiques à M. Joseph Willm. Strasbourg, Heitz, 1858, p. 12.

cœur et Tesprit des élèves.^ Quant au grec, il continuait à ne point faire partie de renseignement officiel et s'enseignait dans des leçons particulières, peu suivies, à ce qti'il paraît. C'est seulement en 1808, que le second successeur d'Oberlin, Charles -Chrétien Heyler, réintégra la langue d'Homère et de Sophocle dans le programme du Gymnase.

De toutes les branches nouvelles introduites au début de la Révolution, la géographie semble avoir eu le plus de succès ; Tétude en était «un objet de recréation» pour les élèves. Dès la septième, on leur donnait «une idée générale du globe et de ses quatre parties, et des mers qui les environnent». Ou leur faisait «connaître la distribution de la France en départemens» ; puis «on élargit le tableau, en suppléant successivement la connaissance des différens états, des montagnes, des fleuves, des villes capitales, des productions principales de chaque pays, de même que de la différence des gouvernemens et des religions. La mémoire est aidée dans celte étude par l'imagination, les cartes étant sous les yeux de la jeunesse. En première on ajoute la géographie ancienne à la mc^ derne.»

On commençait l'enseignement de l'histoire en quatrième seulement, «en inculquant aux élèves les

' Dans un mémoire intitulé Wûnsche in Anschauung der Verhesserung des Gynmasn, le successeur d'Oberlin comm^ directeur du Gymnase, le professeur en théologie Weber, avouait qu^on parlait mal le latin dans les classes supérieures,^ qu'on le traduisait mal, et qn'on VéciHvait maL 11 demandait «moins de régies et plus d'exercices.» Archives de Saint-Thomas, Gymnase, iiroir 20 carton o.

époques les plus remarquables de rétablissement el des révolutions des différents états, des peuples, des arts el des sciences.» On se servait pour cela des Tahletteà chronologiques abrégées, rédigées par (]h. G. Koch, et offertes généreusement par l'illustre savant à tous les élèves peu fortunés de TEcole ; mais les études d'histoire semblent avoir été très- faibles, comme elles le sont généralement aux époques, où l'indépendance scientifique et morale de ceux qui l'enseignent est menacée, soit par la tyrannie des masses, soit par celle d'un despote. L'enseignement de l'histoire ne peut être fécond que dans les pays vraiment libres, et la France cessait de l'être en acclamant l'Empire.

Les sciences mathématiques étaient l'objet de soins plus attentifs et de leçons plus nombreuses. Le calcul était enseigné dans toutes les classes, et on en «faisait une application continuelle à l'usage de la vie commune»; dès la troisième, on entamait l'élude delà géométrie, et «les premiers principes étant posés», on joignait la pratique à la théorie, en «conduisant les élèves sur le terrain, pour leur montrer la méthode de l'arpentage.» Aux mathématiques on ajoutait, dans la classe supérieure, «l'art de penser», c'est-à-dire un cours élémentaire de logique. Un cours de morale — (une bonne el saine morale, dit le programme) — se faisait dans toutes les classes ; c'étaient.sans doute les anciennes leçons de religion qu'on affublait d'un titre moins compromeltanl, à cette époque généralement si peu soucieuse de piété. ^ La physique et la chimie

^ Le biographe du poète Ehrenfried Stœber raconte, au ,

brillent par leur absence, et quanl à Thisloire naturelle, on n'en donnait qu'une «première teinture» dans la division supérieure. Pour les autres classes on se contentait sans doute de la lecture de certains morceaux descriptifs, choisis dans la Chreslomalhie de Bevckert ou dans le livre de lectures allemandes. Les leçons d'écriture du citoyen Schœfl' étaient fort peu suivies, et c'est beaucoup plus tard seulement qu'elles devinrent obligatoires. ^ Les leçons de chant ne semblent pas l'avoir été davantage. Quant à celles d'hébreu, promises en 1792 aux futurs étudiants en Ihéologie, elles n'ont jamais été données, paraît-il, puisque Heyler, en 1808, les introduit comme une nouvelle branche d'enseignement. N'oublions pas de mentionner, comme une curieuse relique d'un passé récent, l'explication de la constitution républicaine, qui se donna pour la dernière fois durant le semeslre d'été de 1804.

Les matières d'enseignement étaient donc trop peu variées, surtout si nous en jugeons par les programmes actuels, chargés de tant de sciences diverses, qu'ils menacent sérieusement les cervelles congestion-

sujet, de cet enseignement religieux. Tanecdote suivante, comme l'ayant souvent entendue de la bouche même de son héros. C'était le régent Weiner (^ui le donnait, digne homme, mais, paraît-il, mortellement ennuyeux et sachant qu'il l'était. Quand dans une do ses leçons, les élèves faisaient du tapage, il les apostrophait: *WolU ihr stiïl sein, ihr Flegely oier ich werde Religion mit euch treibefi!* et cela suffisait pour ramener au calme plat la turbulente jeunesse. Ehr. Stœbers sàmmtliche Gedichte, Strassb. Schuler. 183fi. T. 111. p. XI. 1 En 1812. Prot, praecept., p. 3ôl.

nées de nos pauvres élèves. Elles le semblaient même alors au gré de nombreux contemporains, comme allaient le montrer les incessantes modifications de détail que subit l'enseignement du Gymnase, depuis 1808 jusqu'au grandes réformes de 1825. Autant que Ton peut juger de ces questions à pareille distance, et sans disposer de documents plus nombreux, il nous semble aussi que, dès le début, l'enseignement du , Lycée dépassait de beaucoup celui de notre Ecole pour les mathématiques et les sciences naturelles, et qu'il était même sensiblement plus fort en latin comme en histoire.^

Mais le programme n'est pas tout dans un établissement d'instruction publique. Il y en a qui sont excellents et qu'on ne suit qu'à demi; il y a en qui sont défectueux, ce qui n'empêche pas de former de bons élèves et d'avoir de bons maîtres. Ce sont ces derniers, en définitive, qui font ou défont la réputation d'une école secondaire. Quel était donc, au moment où nous sommes arrivés, la valeur du personnel enseignant du Gymnase? Ledirecleur, un des notables les plus marquants de la cité, et connu par ses travaux érudits dans toule l'Europe savante, s'intéressait vivement à la lAche modeste, mais utile, qu'il avait acceptée, il y a dix-sept ans. ^ Les professeurs

1 C'est de l'étude attentive de la brochure intitulée «Lycée de Strasbourg. Exercices publics de Tan XII > (Strasbourg, LevrauU, 48 p. 4"), que j'ai cru pouvoir tirer les conclusions énoncées ici

^ Voy. à ce sujet, Blessig, Gedàchtnissrede auf J. J. Obedhi, Strassburg, Heitz, 18Ufi, 8°, où son activité scolaire est longuement décrite.

placés sous ses ordres étaient des maîtres consciencieux, qui avaient voué le meilleur de leurs forces à la vieille école dont ils avaient pour la plupart été d'abord les élèves. Un seul, il est vrai, d'entre ceux ([ui enseignaient alors au Gymnase, Jean-Frédéric Liclilenberger, a publié des travaux scientifiques, et les autres ont passé sans laisser des traces plus durables de leur passage à TEcole ; mais, au dire de leurs contemporains et de leurs anciens élèves, c'étaient des hommes de mérite, qu'on ne saurait accuser ui d'ignorance, ni de paresse. Oberlin vantait un jour en public «l'application soutenue» de ces instituteurs du Gymnase, «qui, en hommes d'honneur et de probité, emploient avec scrupule tous les moments consacrés à l'instruction et se servent d'une bonne méthode, sans divaguer, ni se perdre dans des spéculations inutiles.»^ Comment se fait-il qu'un autre directeur du Gymnase, qui les avait aussi connus lout jeune, ait pu, quarante ans plus lard, dire d'eux cette parole si dure: «Dominés par uce routine déplorable, les professeurs ne soupçonnaient pas même les besoins qu'un nouvel état de choses avait fait naître»?^

Ces deux jugements, en apparence si contradictoires, ne sont pas inconciliables. Les maîtres étaient assuré ment consciencieux, mais peut-être étaient-ils insuffisants. Insuffisants d'abord en nombre. Les ressources alors fort amoindries de la Haute-Ecole ne permettaient pas de donner au Gymnase le chiffre nécessaire de professeurs. Les deux cents élèves^ étaient parla-

1 Programme du 7 vendémiaire an X (29 septembre 1801). foli

2 Bruch, Discours sur M, J. Willm, déjà cité, p. 12. s Exactement 209, pour le semestre d'été 1804.

gés en sept classes ; il y avail, en comptant le collaborateur de septième, sept maîtres seulement. Chacun d'eux était donc continuellement sur la brèche, dans Tune ou Taulre classe, ce qui leur donnait à tous une besogne journaUère à laquelle nous ne suffirions plus de nos jours, et comme la plupart d'entre eux occupaient, à côté de leurs fonctions pédagogiques, quelque emploi secondaire dans TEgHsc,^ on comprend que le fardeau quotidien pesât lourdement sur leurs épaules et qu'ils aient manqué quelquefois d'entrain. Un inconvénient plus grave encore était que ce corps enseignant, si réduit, était aussi trop avancé en âge. Le directeur Oberlin touchait à sa soixantedixième année. Jean-Philippe Fries, âgé de près de soixante ans, enseignait depuis vingt-huit ans an Gymnase. Wcrner, âgé de cinquante-quatre ans, y professait depuis 1777; Jean-Michel Emmerich, depuis 1778. Jean-Daniel Brunner avait atteint l'âge de quarante-quatre ans avant d'être admis, à litre définitif, parmi ses collègues, et il était alors le seul, avec Dorn, le maître de chant, qui n'eût pas dépassé la cinquan-

1 C'est ainsi que Brunner était ministre de TEgUse française de Saint-Nicolas, J.-M. Emmerich, prédicateur-vicaire, etc. Dans une lettre adressée à l'Académie protestante, le 2n. janvier 1806, Brunner faisait Texposé suivant de son activité «Instruire ordinairement cinq heures par jour les écoliers du Gymnase, se préparer pour, plusieurs de ces leçons, publiques, corriger chaque semaine à la maison une soixantaine de thèmes, donner journellement quatre leçons particulières, composer deux discours français dans Tespace de trois semaines, étudier de temps en temps : telles sont mes occupations ordinaires et il ne se passe pas de semaine qu'il ne me survienne plusieurs occupations imprévues.»

laine. ^ Jean-Daniel Riff, le doyen d'âge du corps enseiguani, entré lard au Gymnase, après avoir été longtemps gouverneur dans des familles étrangères, présidait aux exercices littéraires de la cinquième depuis près de trente ans, el l'excellent vieillard avait «perdu peu à peu, pour employer Teiiphémisme d'un programme officiel, cette vigueur si indispensable à ceux qui ont à gouverner une jeunesse vive et bruyante.»^ Jean-Frédéric Lichten berger, qui avait débuté plus tôt, quoiqu'il fût moins âgé, était attaché à TEcole depuis 1766, soit comme agrégé, soit comme titulaire. Le seul qui, peut-être, fut moins âgé, était Jean-George Heinemann, le collaborateur de la classe élémentaire; encore rien n'est-il moins certain. Comment aurait-on trouvé Tenlhousiasme de la jeunesse, ou l'activité virile, chez ces dignes instituteurs, dont le plus jeune allait avoir bientôt un demi-siècle, et qui tous, ou presque tous, avaient blanchi sous le harnais?^ A quelle autre moyenne

^ Dorn est mort en 1807, âgé de 47 ans. Voy. Bey dem Gràbhùgeî M, J. J. Dam'Sj Strassburg, Heitz, 1807, 8'.

2 Programme du Gymnase de Pâques 1812. 11 finit même par tomber en enfance, et comme il n^y avait point d^argent dans la caisse de la Haute-Ecole pour lui payer sa retraite, on dut ouvrir une souscription en ville pour lui procurer de quoi vivre. Il mourut deux ans plus tard, en 1811.

3 Nous avons trouvé dans un Mémoire confidentiel, adressé à leurs collègues de l'Académie par J. J. Oberlin, J. G. Schweighaeuaer et Weber, la preuve évidente que les administrateurs du Gymnase ne se faisaient aucune illusion sur cette sénilité du corps enseignant ; ils caractérisent les défauts de méthode observés surtout dans les classes supérieures, et l'enseigne-

'a âge n'arriverail-on pas, si Ton friisait les mêmes recherches chronologiques sur le personnel actuel du Gymnase? On ne doit pas oublier non plus, que ces liommes, avancés dans la carrière, avaient passé par une époque terriblement orageuse, que les émotions les plus intenses avaient épuisé leurs forces vitales, et qu'après la longue crise d'une révolution, si peu clémente pour eux, ils aspiraimt forcément au calme et au repos. Il faut tenir compte, enfin, de la façon dont s'opérait en ces temps-là le recrutement du personî:el de l'Ecole. Depuis le dix-huitième siècle surtout, les professeurs du Gymnase avaient été des théologiens, et longtemps encore, c'est dans les rangs des candidats en théologie qu'on devait aller les chercher.* Quelque consciencieuses qu'eussent été leurs éludes préparatoires à l'ancienne Université de Strasbourg,* ils n'avaient guère pu les poursuivre au delà des élé-

ment des maîtres d'une façon fort peu optimiste. Mais que faire, puis qu'on n'avait point de fonds pour les mettre à la retraite? Bericht vom 11, JuU 1S06. (Archives^de Saint-Thomas).

' Ce n'est guère qu'après 18-48 qu'on osa rompre avec une tradition séculaire, en faisant entrer au Gymnase MM. Grucker. Léser et Kuhff, qui n'avaient point été des élèves du Séminaire protestant de Strasbourg Mais elle se maintint, partiellement au moins, jusqu'après la guerre. Le regretté Auguste Jundt, fut le dernier théologien alsacien, admis à ce titre, en 1872, dans le corps enseignant de l'Ecole.

2 On sait, qu'avant de pouvoir aborder les études spéciales de droit, de médecine ou de théologie, les étudiants de Vancienne Université de Strasbourg étaient tenus d'acquérir à la faculté de philosophie le grade de maître-ès-arts, ce qui leur faisait comme une prolongation de leurs études classiques au Gymnase.

menls, si ce n'est dans la direction de leur carrière future. Empruntés plus lard au ministère, ou retenus à l'Ecole dès le temps de leur vicariaty les loisirs devaient leur manquer pour approfondir des sciences qu'ils ne s'attendaient pas à professer un jour. Ils enseignaient par routine, en conscience, assurément, mais sans initiative personnelle et sans la curiosité qui pousse le savant lui-même à de nouvelles études. On ne saurait bien enseigner que ce qu'on enseigne par goût, et trop souvent cette attraction personnelle devait faire défaut aux théologiens d'alors, appelés à inculquer pêle-mêle à leurs élèves le grec et la géographie, la grammaire latine et l'histoire naturelle, la littérature allemande et la logique, la langue française et la géométrie. De nos jours on spécialise peutêtre un peu trop l'enseignement des maîtres ; alors on ne le spécialisait en aucune manière. Comment les régents du Gymnase auraient-ils pu faire grandement progresser leurs jeunes auditeurs, pour certaines matières, tout au moins, qui ne leur étaient pas très-familières à eux-mêmes ? Ils se tiraient d'affaire par une pi:éparation consciencieuse, les plus scrupuleux rédigeant d'avance chacune de leurs leçons,* mais où restait, en ce cas, ce qui constitue la vie même de renseignement, la parole qui jaillit librement de la bouche du maître, pour éveiller l'esprit et captiver l'attention des élèves? Tâche d'autant plus attrayante.

ï Le directeur de TEcole, Ch.-Max. Fritz, devait dire plus tard de J.-M. Emmerich, en manière d'éloge : <Er erîauhte sich nicht leicht einen nicht niedergeschriebenen Vortrag.» Voy. Bede hei dem Begràbniss Joh. Mich. Emmerichs, Strass burg, Heitz, 1819, 8«. p. 6.

semblerail-il, qu'alors les classes supérieures étaient Lien peu nombreuses, el que Tinfluence du professeur aurait pu s'exercer plus profondément sur chacun de ses auditeurs ! ^

Mais nous louchons ici précisément à un point dont on n'a pas assez tenu compte, peut-être, quand on a parlé, avec une certaine dureté, des hommes et des choses de ce temps. Les classes de ces vieux maîtres étaient autre-' ment composées, moins favorablement situées, si je puis dire, que les générations qui leur ont succédé sur les bancs du Gvmnase. Celle de 1804 était née tout entière durant la crise révolutionnaire; elle eu subissait naturellement les effets, au physique comme au moral. Dans les couches supérieures de la société strasbourgeoise, comme parmi les classes populaires, beaucoup d'enfants avaient vu leurs familles en prison, la fortune paternelle diminuée, une modeste aisance sombrant du jour au lendemain dans la tourmente. Leur éducation morale première avait été plus négligée encore que leur éducation littéraire. Les spectacles quotidiens, variés à coup sûr, mais rarements édifiants, de la rue avaient été pour beaucouj) la seule école, une école de brutalité. Ville frontière et toujours menacée, de 1792 à 1799, Strasbourg avait fréquemment offert à sa population civile les émotions delà guerre el parfois le spectacle presque immédiat

1 Dans une des pièces conservées aux Archives du Gymnase (Mémoire de M. Brunner au Séminaire, 24 juin 1835), mon arrière-grand'père relate en passant, qu'en 1800, date de sa nomination définitive, il n'y avait que quatre élèves en première.

des combats. Encore plus tard, et durant toute la période impériale, elle abondait en distractions militaires, car les armées victorieuses la traversaient au retour de cliaque campagne, et c'est de là qu'elles s'élançaient à de nouvelles conquêtes. On ne saurait doue s'étonner si la jeunesse strasbourgeoise montrait une rudesse de manières et une indiscipline qui frappait les étrangers^ et dont se jdaignaient les maîtres les plus indulgents eux-mêmes.^ Non pas que les écoliers du flix-huitième siècle aient été des anges; loin de là.^ Ils le furent aussi peu que ceux que nous

1 Voy. Meiners, Beschreihung, p. 138.

2 Nous avons déjà cité la brochure à la fois naïve et touchante de J.-M. Emmerich, An meine Schûler der vier obern Classen ; c'est u i document fort curieux pour l'histoire de la pédagogie strasbourgeoise au début du dix-neuvième siècle, et Ton peut y voir que les plus humanitaires parmi nos prédécesseurs étaient tentés de recourir aux moyens énergiques pour dompter les récalcitrants En vérité, plus d'un avait repris lui-même le bâton, ou le faisait manier du moins par le portier de l'Ecole.

3 II existe sur ce point un document, nullement officiel, j'ai hâte de le dire, mais qui .n'en est moins Tun des plus curieux que je connaisse pour l'histoire intérieure du Gymnase^ et qui mériterait d'être réimprimé pour l'amusement et l'édification de la génération présente. C'est un poème composé par un poète local de la fin du dernier siècle, Jean-Daniel Pack, en l'honneur du magister Jean Rœderer, mort en 1776, après avoir enseigné au Gymnase la religion, le grec et les mathématiques, pendant trente ans. Cette pièce de vers ( Gîuckwunsch an den guten Herrn B***, mit den geschwoUenen Fûssen, \ durch Thonms Knûttler, von PfulUgriesen \ gebracht in teutsche Beimelein \ Anno Eintansend siebenhundert fûnfzig und neun \ etc. Strassburg, Bock, 16 p. 10") nous offre avec une verve réaliste des plus attachantes, une scène de la vie

voyons aujourd'hui sur les bancs, mais il est certain que l'atmosphère ambiante développait tout autrement chez eux la bosse de l'obéissance et du respect. Il fallait donc consacrer infiniment plus de temps à la surveillance matérielle, à la répression des élèves, vers 1804, qu'on n'avait été dans le cas de le faire auparavant.^ Mais ce n'était pas encore là, le pire inconvénient de la situation d'alors.

On peut être indiscipliné, sans être paresseux ; ce sont même généralement les paresseux qui sont les plus tranquilles. Malheureusement, au Gymnase, les eflbrls intellectuels des élèves ne rachetaient pas toujours leur désobéissance aux prescriptions du règlement scolaire. Il y avait des enfants studieux, il y avait d'excellents élèves dans le nombre, mais l'Ecole ne gardait pas de promotions assez âgées pour stimuler le zèle des maîtres, et pour entretenir forcément leur activité intellectuelle. Les classes étaient en

quotidienne au Gymnase, vers 1760. Sans doute il y a quelque exagération dans ces souvenirs d'enfance de Pack, mais le tout fait l'impression de la réalité, et, je dois ajouter, d'une réalité peu flatteuse, photographiée par un appareil, poussant légèrement au noir, mais d'une impitoyable fidélité pour le reste. Seulement il faudrait ajouter aujourd'hui quelques mots de commentaire aux élucubrations poétiques du bon Pack. 1 Cette répression parait d'ailleurs s'être faite parfois d'une façon qui nous semble aujourd'hui bizarre. Dans le rapport du 11 juillet 1806, cité plus haut, les trois membres de l'Académie, chargés de surveiller le Gymnase, rapportent qu'un des maître perdait beaucoup de temps à mettre des bonnets d'âne ou quelque chose d'approchant (durch Aufsetzen von Narrenkappen und Anhangung von aUerlei tvunderîichen Figuren) aux écoliers paresseux et récalcitrants.

nombre trop restreint pour retenir sur les bancs de recelé jusqu'à Tàge normal des études académiques, les rares jeunes gens qui désiraient s'y vouer. Ils n'auraient pas été possibles, à cette époque, ces grands écoliers moustachus de dix-neuf à vingt ans, qui ne sont pas rares aujourd'hui dans nos classes supé rieures, et qui savent tout comprendre, quand ils le veulent bien, et raisonner sur tout. Les parents appauvris par la Révolution, incapables de sacrifices plus considérables, retiraient souvent leurs enfants de l'Ecole, avant même qu'ils eussent parcouru la série des classes tout entière, afin de les employer dans leur commerce, on de les placer dans une administration quelconque. Ceux-même qui restaient jusqu'au bout quittaient donc le Gymnase à un ûge où le développement intellectuel est loin d'être complet, où les capacités des meilleurs élèves ne dépassent pas certaines limites assez étroites. ^ Que dirait-on de nos jours, si nos élèves sortaient de Première ou de Philosophie, entre quinze et seize ans? Eux-mêmes avoueraient — à contre-cœur sans doute, mais ils l'avoueraient pourtant — qu'ils n'en savent pas assez. Aussi, comment les régents du Gymnase auraient-ils pu traiter, même dans leur Première et leur Seconde, autre chose que les éléments de toutes les sciences ? En réalité, l'antique institution, créée par Jean Sturm, n'était plus.

1 Qu'on nous permette d'en citer ici un exemple topique. Mon père, né le 18 juillet 1804, entra au Gymnase à Pâques 1812, et en sortit le 23 septembre 1819, à quinze ans et detix mois. Tous naturellement ne terminaient pas d'aussi bonne heure, s'ils doublaient une ou plusieurs classes, mais le cas n'était nullement exceptionnel.

un 1804, un gpnnase, dans le seus usuel de ce mot ; celait tout au plus un "progymnase, comme ou dirait aujourd'hui, ou même une école frimaire supérieure, où l'on enseignait, par surcroît, le latin. ^

Ceux qui voulaient arriver aux études supérieures, entraient à l'Ecole centrale, comme nous l'avons vu plus haut, puis passaient de là aux Ecoles de médecine ou de pharmacie, ou fréquentaient les cours privés des professeurs de l'ancienne Université, jusqu'au moment ou fut créée la nouvelle Académie protestante On demandera peut-être pourquoi les futurs pasteurs, tout au moins, n'étaient pas retenus un peu plus longtemps au Gymnase, formant de la sorte une section supérieure, puisque, de tout temps, l'une des tâches principales de l'Ecole avait été de préparer des recrues à l'Eglise protestante d'Alsace. La réponse est hi<;n simple. Là aussi, la Révolution avait fait table rase. Jusqu'en 1802, nulle législation ne réglait l'organisation d -s Eglises protestantes de France. Quand les temples se rouvrirent après la Terreur, les anciens pasteurs y rentrèrent. Mais partout où ils avaient disparu par la mort, par la fuite ou l'exil, les communautés clioisireut librement leurs conducteurs spirituels, et certaines d'entre elles les choisirent fort mal. Les paysans prenaient de préférence un pasteur au rabais, renvoyant parfois leur digne ministre, quand un candidat nécessiteux offrait de fonctionner à meilleur ..,.mi-.io Ho I3 sorte, il n'y eut, on le comprend, que jcations théologiques qui se déclarassent

dans ce lemps-là, ^ où Ton voyait, au conlraire, nos théologiens jeter robe et rabat, pour saisir une épée.^ Nous nous arrêterons ici. La tâche que je m'étais tracée, je crois l'avoir rempUe dans la mesure de mes forces, en racontant, aussi fidèlement que possible, rhisloire du Gymnase protestant de Strasbourg pendant les quinze années de la crise révolutionnaire. Sans dissimuler en rien les fautes des hommes et les défectuosités des institutions de ce temps, j'ai essayé de les juger avec une impartiaUté complète ; j'ai souhaité aussi, je l'avoue, que les sympathies de mes lecteurs les accompagnent dans la bonne et la mauvaise fortune. J'ignore si je reprendrai quelque jour ces études, pour y ajouter un nouveau chapitre du passé de ce vieux Gymnase, sur les bancs duquel je vins m'asseoir, il y a quarante-trois ans. Si quelque autre main que la mienne continue plus tard ces recherches et feuillette à son tour les vieux registres jaunis dont j'ai tiré les données de cette histoire, je souhaite qu'elle le fasse avec les mêmes sentiments de sympalliie et de respect. Car ils méritaient ce respect, nos prédécesseurs et nos maîtres. Avec moins d'érudition, sans doute, et moins de savoir-faire que ceux qui leur ont succédé dans une carrière pénible, avec une science plus modeste et plus bornée, avec

1 Meiners (p. 173) prétend qu'il n'y eut pas plus de quatre candidats en théologie depuis la Révolution jusqu'à son arrivée à Strasbourg en 1800.

* Nous ne citerons ici que Dentzel, le pasteur de Landau, et Friihinsholtz, candidat en théologie de Strasbourg, qui portèrent tous deux, plus tard, les épaulettes de général.

<io$ L'jiizons moins vastes, mais avec une ambition moins inquiète. il> ont atteint leur but. en dëGnitive. Ils ont so nous faire aimer le travail, cette cousolation ^npiv:iie aux plus grands maux ; ils ont su nous tdire ain^^er notre Ecole. Ils ont réussi surtout à nous inspirer pjur eux-mêmes cette reconnaissance et cet dtrectueux respecl qui devrait être la récompense lérTÏtinie, et qui pourtant, est si rarement le partage de c»*ux qui se consacrent à l'éducation de la jeunesse.

Strasbourg, J. H. Ed. Heitz (Heitz ât MûDdel).

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Strasbou rg, J. H. Ed. Heitz (Heiiz & Mândel.)

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