PREFACE

L'histoire de la \ieille école de Siurm est assurément connue dans ses contours généraux et certaines phases de son passé ont été racontées d'une façon très-approfondie dans des études récentes. Il n'en est pas moins vrai qu'il reste encore bien des recherches à faire, bien des choses à dire sur cet établissement, si célèbre autrefois, et dont le protestantisme alsacien peut être fier ajuste litre. Le tableau détaillé des destinées du Gymnase n'a pas encore été retracé jusqu'ici. En dehors de notices tout à fait succinctes, nous ne possédons sur la matière que V Histoire du Gymnase de Strobel, écrite il y a plus d'un demi-siècle, et trèsrapidement rédigée, comme publication de circonslance,çour le troisième jubilé séculaire de l'Ecole. Ce n'est pas être injuste envers la mémoire respectée d'un de mes premiers maîtres et d'un des travailleurs les plus assidus dans le champ de l'historiographie alsatique, que de signaler, dans ce précis sommaire, de nombreuses et inévitables lacunes.

Comme lui, les autres savants qui se sont occupés du Gymnase, M. Charles Schmidt, dans sa belle Vie de Jean Sturm, MM. Veil et Engel, dans les travaux

insérés à la Festschrifl de 1888, ont étudié de préférence riiistoire de sa fondation et celle de son fondateur. C'est, en effet, la période la plus curieuse du passé de Técole, pour Thistoire de Thumanisme comme pour riiistoire générale de la pédagogie. Mais à un point de vue différent, et plus local, les temps qui suivent ne présentent pas un intérêt moins vif à l'observateur des mœurs et des idées d'autrefois. Or, à part quelques notices biographiques sur certains professeurs de l'époque, on n'a jamais abordé de nos jours, plus en détail, l'histoire du Gymnase au dixseptième siècle. On connait moins encore celle de l'école au dix-huilième siècle et dans les vingt premières années du nôtre.

En attendant que mon ami et collègue, M. Engel. trouve les loisirs nécessaires pour continuer ses intéressantes recherches sur l'histoire scolaire du vieux Strasbourg, et nous donne ce tableau d'ensemble que nous attendons tout naturellement d'une plume aussi compétente, je voudrais faciliter sa tâche, en retraçant au moins l'un des chapitres, et non le moins curieux, de cette histoire, à l'aide de documents inédits pour la pluf^art. Parmi les papiers personnels de mou regretté maître et directeur, M. Gh. Fréd. Schnéegans. il s'est trouvé un certain nombre de pièces originales, datant, soit de la dernière moitié du dix-huitième siècle, soit de l'époque révolutionnaire et du temps de l'Empire, qui lui avaient été transmises autrefois, à la mort de M. le professeur Bœgner, lequel les tenait lui-même, paraît-il, d'un de ses prédécesseurs à l'Ecole. J'ai été autorisé par la famille du défunt à prendre copie de ces pièces avant qu'elles soient dé-

posées aux Archives du Gymnase, auxquelles elles reviennent de droit, et leur lecture m'a donné l'idée du présent travail. J'avais réuni déjà, lors de recherches antérieures aux Archives municipales, un certain nombre de notes et d'extraits sur le même sujet, tirés principalement des Délibérations du Corps ww- 7iicipalde 1791 à 1799. J'ai pu compléter ces matériaux, en puisant à deux autres sources encore, aux procès-verbaux de l'ancienne Université, les Acta Rectoris^ conservés aux Archives de Saint-Thomas, et aux papiers de M. Charles Bœrsch, relatifs à l'histoire de l'instruction publique à Strasbourg, qui ont été donnés par sa famille à la Bibliothèque Municipale. Les journaux et les brochures du temps n'ont pas été négligés non plus, comme aussi — cela va sans dire — tous les discours, programmes et autres imprimés contemporains relatifs au Gymnase, ainsi qu'aux autres établissements d'instruction secondaire de Strasbourg, qui nous sont parvenus.

Sans doute, certains détails du sujet nous échappent encore et d'autres restent obscurs. Je crois pourtant pouvoir affirmer que l'on trouvera dans ces pages des éléments d'appréciation suffisants pour se faire une idée plus exacte de ce que fut l'enseignement secondaire à Strasbourg, depuis la chute de l'ancien régime, en 1789, jusqu'à la réorganisation générale de l'enseignement par le premier Consul. Nous arrêterons provisoirement notre récit à l'année 1803. A celte date, le Gymnase sort enfin d'une longue et pénible incertitude au sujet de son droit à l'existence, rattaché qu'il est désormais, par un lien légal, à la nouvelle Académie protestante, au futur Séminaire

prolestant, au Chapitre de Saint -Thomas d'aujourd'hui. Peut-être raconterons-nous un jour les destinées de notre école sous le premier Empire, d'après la correspondance de son directeur d'alors, du professeur Ch. Max. Fritz, le successeur d'Oberlin, correspondance qui s'est également retrouvée dans les papiers de M. Schnéegans. Mais ce travail nous entraînerait à des recherches trop longues, et dans une direction trop étrangère à nos études scientifiques actuelles, pour que nous ne renoncions pas à l'entreprendre pour le moment.

Nous n'avons pas besoin d'affirmer ici, que, dans cette étude, aussi bien que dans nos précédents travaux, nous avons uniquement essayé de dégager la vérité historique des documents les plus sûrs que nous ayons pu trouver, et que rien n'a été plus loin de notre pensée que de chercher à y démontrer une thèse préconçue quelconque. Mais précisément parce qu'il en est ainsi, nous ne songerons pas à cacher l'impression finale que nous a laissée l'examen consciencieux des documents réunis ici pour la première fois. Nous avouerons donc que le rôle joué par la Convention en matière d'instruction publique nous semble avoir été singulièrement surfait par ses admirateurs. Assurément elle avait bien autre chose à faire ; il s'agissait alors pour la France, selon le vieux dicton latin, «de vivre d'abord et de philosopher ensuite». Il n'en est pas moins vrai que les gouvernements révolutionnaires, qui se succédèrent depuis 1789, ne se sont guère signalés par le développement de l'enseignement à ses différents degrés, soit qu'ils ne s'en soient pas occupés du tout d'abord, soit qu'ils

l'aienl bouleversé ensuite de fond en comble. La Convenlion fut prompte à détruire ce qu'avait créé Tan- *^ cien régime, mais bien lente à réédifier, si nous en jugeons par les pièces officielles qui se rapportent à l'Alsace. Je ne sais si dans d'autres provinces du royaume il y avait moins à détruire, ou si peut-être les autorités locales y furent plus promptes à réparer les désastres de la Terreur. Je m'abstiens, par conséquent, de prononcer un jugement d'ensemble sur la matière. Mais, pour ce qui est de Strasbourg, tout au moins, Tobservateur non prévenu aura quelque peine à voir autre chose qu'une force purement dévastatrice dans l'action révolutionnaire en fait d'instruction publique, qu'elle se soit manifestée dans le domaine de l'instruction primaire, secondaire ou supérieure. Si quelque chose de la vieille réputation universitaire de Strasbourg a survécu aux orages de la Terreur, ce n'est certes pas aux représentants du pouvoir central ou local de celte époque qu'on peut en attribuer le mérite. La plupart d'entre eux n'ont guère déployé de zèle que pour étouffer la science, qu'ils dénonçaient comme allemande, et pour proscrire les savants, qu'ils qualifiaient de suspects. Le gouvernement du Directoire, sur ce terrain, coname sur tant d'autres, n'est point sorti de ses contradictions perpétuelles, de velléités non suivies d'effets et aboutissant à l'anarchie. C'est après le 18 Brumaire seulement, il faut bien l'avouer, que l'ordre renaît enfin d'une volonté sûre d'elle-même et que l'enseignement public reprend dans un esprit de suite et d'après les principes nouveaux, sans que ses résultats dépassent cependant ou réussissent même à atteindre.

au premier moment, ceux que donnait Tétat de choses antérieur à 1789. Nous sommes donc amenés à constater, une fois de plus, en terminant, cette vérité presque banale, que les coups de force hâtifs peuvent bien détruire, mais n'enfantent rien de durable. En fait de créations humaines, et sur le terrain de Tinstruction publique, comme partout, le temps ne respecte que celles qui sont faites d'accord avec lui.