CHAPITRE I

Le Gymtiase au i^ioment de la Révolution,

Au moment où tout s'apprêtait à changer dans les murs de l'ancienne ville libre impériale, puis royale, immobilisée depuis des siècles dans les formes, vivaces autrefois, mais surannées maintenant, d'une Constitution datant du moyen-âge, le Gymnase continuait à être l'école attitrée de la population protestante de Strasbourg. Placé sous l'autorité du Magistrat et du Corps académique, le «Collège de l'Université» — c'est ainsi qu'il s'appelait dans le langage officiel — était spécialement surveillé par les Scolarques et par le Sénat, qui discutait et fixait ses programmes, d'après le préavis de la faculté de philosophie, désignait l'un de ses membres comme gymnasiarque et décidait de la nomination, provisoire ou définitive, des maîtres. * Aussi, à chaque changement de recteur, le corps

^Voy. aussi YAlniancich d'Alsace pour 1789, publié par J. J. Oberlin, p. 248.

enseignant de l'Ecole élail-il tenu de renouveler solennellement le. serment professionnel entre les niains du dignllaire élu. ^ Fréquenté par la jeunesse de la ville et de ses environs immédiats, ^ non seulement par celle qui se destinait aux études, mais encore par les fils de la bourgeoisie moyenne, qui devaient entrer un jour à un comptoir ou dans la boutique paternelle, le Gymnase comptait sept classes.^ On y abordait directement Tétude des éléments de la langue latine, ce qui prouve qu'il n'existait point encore de classe^; préparatoires. * Les leçons se donnaient tous les jours de la semaine, le jeudi et le samedi après-midi exceptés. Même le dimanche, il y avait, à deux heures, des leçons de religion spéciales pour les classes supérieures de l'établissement; après ces leçons, les élèves se rendaient en corps au Temple-Neuf et y assistaient au culte du soir. Ils étaient accompagnés de leurs maîtres, qui essayaient parfois, paraît-il, de se soustraire à cette désagréable corvée, et devaient être vertement rappelés à leur devoir par l'autorité supérieure. ^ Les classes commençaient en hiver à huit

1 Cela avait lieu tous les six mois ; voy. par ex. Protocoîîum UniversitatiSj 20 mai 1788.

2 II y a peu d'élèves venant de loin, inscrits au tableau des promotions avant 1789; quelques-uns cependant venaient de

Kehl, etc.

3 On commençait par la première, en bas; la classe finale était alors la septième (Philosophie ou Première supérieure).

4 Les enfants de la petite bourgeoisie fréquentaient d'abord l'école paroissiale, les autres, plus riches, avaient des précepteurs à domicile.

5 Voy. Prot. Univ. du 18 novembre 1787.

heures, à sept heures en élé, et duraient jusqu'à onze heures pendant le premier semestre, jusqu'à dix heures pendant le second. Cela donnait,* pour les leçons obligatoires, un total de vingt-six heures par semaine.

Le programme de ces leçons ferait certainement aujourd'hui hausser les épaules aux philologues érudits et aux mathématiciens profonds qui gouvernent en maîtres notre enseignement secondaire, et se sont adjugés la meilleure part des heures de chaque journée. On ne saurait prétendre, en effet, que la distribution des matières fût très-judicieuse, et plus d'une braiiche de renseignement actuel manquait tout-àfait au tableau des leçons. La religion comptait au moins deux heures, et, dans certaines classes, trois heures d'enseignement, en dehors de celles du dimanche. En septième, c'est-à-dire, dans la classe la plus élevée, il y avait en outre deux leçons de fraiiçaiSy trois leçons de latin, quatre leçons àe grec, une leçon àe philosojyJiie , une à' histoire, une de géograpJiie, une ài'alleniand, une à' arithmétique, et cinq leçons à" exercices de style, de rhètoriqvs et de jmè' tique, dont nous ne saurions affirmer avec certitude si elles se donnaient en vue de l'allemand ou du latin. Vraisemblablement elles se rattachaient à l'enseignement de cette dernière langue. Certaines de ces leçons devaient durer au moins une heure et demie, car il n'y en a souvent que deux inscrites au programme de la matinée, qui comprenait, nous venons de le voir, une série de trois heures. La géométrie ne figurait pas, nous ignorons pour quel motif, au programme officiel. Les élèves de la classe supérieure seuls pou-

— lovaient se faire initier, une fois par semaine, à celle branche des mathématiques, le jeudi matin, en dehors des leçons ordinaires. Que d'infortunés, dont Talgèbre, la géométrie dans l'espace et la Irigonomélrie sont le cauchemar perpétuel aux abords d'une fin d'année, soupireront après le retour de ces temps «ignorants et barbares» ! On commençait pourtant à comprendre l'utilité des mathématiques et le gymnasiarque venait de recevoir les félicitations de ses collègues pour les progrès notables réalisés dans cette branche.^ En général, les délégués du corps académique étaient satisfaits, à ce moment, de l'enseignement qui se donnait au Gymnase, et s'ils avaient quelques regrets discrets à formuler à propos de certaines rubriques (religion, français et géographie), ils ne marchandaient paà l'expression de leur contentement au personnel enseignant de l'Ecole. ^

Ce personnel était bien modeste quand on le comparé à celui de nos jours. A sa tète se trouvait alors le docte Jacques- Jérémie Oberlin, le frère du grand bienfaiteur du Ban-de-la-Roche. Après avoir longtemps enseigné lui-même au Gymnase, où déjà sou père avait été professeur, Oberlin était entré à la faculté de philosophie et avait été choisi eu 1787 comme gymnasiarque, à l'unanimité, par le corps uni-

^Frot. Univ., 23 septembre 1788.

-Ibid. Voy. aussi Prot. Univ. du 13 mars 1787. On trouvait les élèves trop faibles en géographie, les livres d'enseignement religieux trop vieillis, et Ton réclamait un Manuel nouveau, comme aussi la CJirestomathie française, depuis longtemps en préparation.'

versitaire, comme étant le plus capable de remplir ce poste assez difficile.^ Présenté solennellement à ses anciens collègues et nouveaux subordonnés, ainsi qu'aux élèves, le 27 novembre 1787,* il dirigeait depuis lors, avec une énergie paternelle, les destinées de l'Ecole.* A ses côtés se trouvaient une dizaine de maîtres, titulaires ou suppléants, tousStrasbourgeois, comme lui, et dont plusieurs étaient candidats en théologie ou ministres du Saint-Evangile. Les quatre les plus anciens enseignaient, dans les classes supérieures, des matières fort différentes et assez bizarrement groupées; des quatre suivants, trois concentraient chacun entre leurs mains l'enseignement complet d'une des classes inférieures, et le dernier faisait, pour ainsi dire, son stage, comme collaborateur de la première ou classe élémentaire. Le Gymnase possédait, en outre, un maître de chant et, selon les temps, un, deux ou plusieurs vicaires des régents, des agrégés, comme on disait il y a vingt ans.

Le plus haut placé dans la hiérarchie de l'Ecole était

1 Trot, Univ., S novembre 1787.

2 Prot, Univ j 26 novembre 1787. Le magister Leypold, que nous allons nommer, ayant répondu, au nom de ses collègues, aux harangues latines du recteur et d^Oberlin lui-même, en se servant de langue allemande, fut vertement blâmé d^avoir suivi son caprice (Dunkél), au lieu de respecter Tatitique usage.

3 D'après les anciens statuts de T Université, le gymnasiarque était tenu de visiter tous les jours le Gymnase. Oberlin, très consciencieux dans Texercice de ses fonctions, ayant déclaré à ses collègues qu'une pareille assidnité lui serait impossible, le Sénat décida qu'il s'y rendrait ^quantum ipsi licehit». (Prot, Univ , 22 novembre 1787.)

alors Jean Leypold, assez âgé déjà et poète à ses heures, en allemand comme en latin. C'est lui qui devait inculquer à nos pères la poétique et Thistoire, le style et les mathématiques. Après lui venait Jean- Daniel Beyckerl, qui appartenait également au Gvdînase depuis de longues années et y enseignait le français et l'arithmétique. Le troisième des maîtres. Frédéric-Guillaume MuUer, était entré à l'école en 1776 et y vivait, depuis ce moment, en conflit direnique et parfois aigu avec ses supérieurs. Mal vu des parents et des élèves, accusé d'innover en fait de discipline, de manquer de respect aux autorités constituées, il semble avoir constamment négligé ses devoirs professionnels, interrompus d'ailleurs par de fréquents congés. Irascible et hypocondriaque, il aurait été renvoyé depuis longtemps sans doule, si son frère aîné, professeur en théologie et président du Gonvenl ecclésiastique, n'avait sans cesse plaidé en sa faveur les circonstances atténuantes auprès de ses collègues de l'Université. Il ne devait pas échapper cependant à la destitution qui le menaçait depuis des années, et son «affaire» reparaissait à chaque moment dans les séances du sénat académique.* Le quatrième régenl des classes supérieures était Jean-Philippe Fries. diacre de la paroisse allemande de Saint-Nicolas, qui fonctionnait comme professeur titulaire de grec et de

1 La Causa Mulleriana apparaît presque à chaque séance plénière du sénat, dont on admire la longanimité vis-à-vis de cet excentrique personnage. Voy. surtout Prot. Unie, du 13 juillet 1777, 10 novembre 1786, 24 mai 1787, 2 mai et 23 septembre 1788.

religion.' Jean-Daniel Riff, Jean-EIie Goll, Jean- JFrédéric Lichtenberger dirigeaient la Troisième, la Seconde et la Première, qui formaient ce qu on appelait oie Gymnase inférieur». C'est à la division élémentaire qu'était également attaché, comme collaborateur, Jean-Michel Emmerich. Les deux vicaires des régents, ou agrégés, étaient alors Jean - Frédéric AVerner, prédicateur au Temple-Neuf, et Jean-Michel Fries, pasteur à l'Eglise française de Saint-Nicolas et pédagogue à ITnternat de Saint-Guillaume. Un maîtreès-arts, nommé Schœnfeld ou Schœnfelder, donnait les leçons de chant dans les classes supérieures,* Inndis que les commençants étaient confiés au chantre Dorn.

Le traitement de ces instituteurs de la jeunesse slrasboùrgeoise était fort modeste, même si l'on tient compte de la valeur plus grande de l'argent à cette époque. Les quatre «régents des hautes classes» avaient: l*' quatre cents livres d'appointement fixe; 2^ seize sacs de blé, moitié seigle, moitié froment, évalués officiellement à 128 livres; 3° cinq cordés de bois, dont trois de bois blanc, à 8 livres, et deux de chêne, à 10 livres; plus, six cents fagots à 6 livres. Mais sur cette somme il fallait défalquer certains droits de transport et de façonnage, de sorte que le

i Strobel a confondu souvent les deux Fries dans ses notes. Celui-ci, Jean-Philippe, fut nommé professeur de quatrième en 1777 [Vrot. Univ., 19 juillet) et non pas en 1783, comme il le dit.

2 II avait succédé en 1786 au sieur J. F. Brûck, connu par ses Musikaliscke Texte auf die Sonn- und Festtàglichen Evan^ geîien, etc. (Strasbourg, 1763 et 1772.)

chiffre total des compétences en bois ne représentait, d'après Tévaluation officielle, qu'une somme de 08 livres et 2 sols. Ils touchaient enfin un casuel, provenant des honoraires payés par les élèves, et qui se montait pour chacun d'eux à environ 600 livres. Gela leur constituait donc un total de 1196 livres et 2 sols. Les maîtres des classes inférieures étaient un peu moins bien partagés, mais la différence n'était pas grande, comme on va le voir, et infiniment moindre qu;^ l'écart qui, de nos jours, sépare le traitement d'un maître de neuvième de celui des plus anciens membres du corps 'enseignant dans les classes supérieures du Gymnase. Ils touchaient, en effet, trois-cent-soixante livres d'appointements fixes, douze sacs de blé, côtés à 96 livres, la même quantité de bois que leurs collègues, et le même casuel. Le total de leur traitement s'élevait donc à 1124 livres et 2 sols.^ L'argent et les grains étaient fournis en majeure partie par les fonds de la Haute-Ecole, tandis que le Magistrat délivrait les redevances en bois dans les chantiers de la ville, et accordait encore une légère subvention pour le traitement du collaborateur de la classe élémentaire.^ Le nombre des élèves oscille continuellement durant le cours du XVllP siècle. Dans le plus ancien programme du Gymnase qui figure dans notre collection particulière, celui de 1739, il est de 386. Trente ans

1 € Revenu actuel des Régens du Collège de l'Université de la Ville», s. dat. (vers 1789). Archives du Gymnase.

2 Le receveur de la Haute-Ecole était depuis longtemps déjà le sieur Meinel, qui occupa ce poste durant toute la période révolutionnaire.

plus lard, en 1770, il arrive, après une baisse notable, à 333. En 1778, il n'y a plus que 281 élèves, mais à Pâques 1789 leur chiffre est remonté à 318.^ Ce chiffre total se distribue naturellement d'une façon fort inégale entre les sept classes de l'établissement, diminuant au fur et à mesure qu'on s'élève vers les régions supérieures.* Mais ce qui ne laisse pas d'étonner, c'est l'extrême mobilité des chiffres pour une même classe et dans le courant d'une même année. ^ Les élèves payaient une rétribution scolaire, un minervale comme on disait alors, qui fournissait, ainsi que nous venons de le voir, le casuel des professeurs. Cette rétribution avait été autrefois de 32 livres par an, mais elle avait été abaissée, vers 1760, à six livres par trimestre pour les classes. supérieures, et une diminution proportionnelle avait été accgrdée aux classes inférieures. * Il y avait en outre des boursiers, et les régents admettaient de plus, à prix réduits, un certain nombres d'élèves dont les parents n'étaient pas en état de solder intégralement cette somme, assez mo-

^ Invitatio ad festivitatem scholasticam feria secunda paschali, MDCCLXXXIX, fol. p. 4.

2 Pour le commencement du premier trimestre de 1789 nous trouvons, sur un total de 300 élèves, 66 élèves en première^ 60 élèves en seconde, 63 élèves en troisième, 47 en quatrième, 27 en cinquième, 21 en sixième, 16 en septième.

3 En 1789 les chiffres varient, par exemple, pour la première, de 58 à 79, pour la seconde, de 49 à 60, pour la quatrième, de 47 à 65, pour la cinquième, de 24 à 41. £n sixième et septième, ils sont à peu près stationnaires.

* Nachricht an die Eltern vom 1. Germinal VL Feuille volante in-8o, sans nom d'imprimeur. (Archives du Gymnase.)

ilesle cependaul, même pour l'époque.^ Ou fournissait égalemenl, dès alors, les livres de classe aux écoliers pauvres, en consacrant à leur achat le produit des (Ions anonymes déposés, dans ce but, dans les sachels des églises du Temple-Xeuf et de Sainl-Thomas.*

La langue officielle de TEcole, dans ses rapports avec Taulorilé supérieure, et dans ses programmes, était le latin ; la langue allemande servait à renseignement dans toutes les branches.* Tous les livres scolaires, manuels, vocabulaires ou éditions classiques, étaient également en latin. Quelques-uns seulement étaient réd^és en allemand, et l'aspect des uns et des autres, sortis, pour la plupart, de l'imprimerie Heitz, n'était pas de nature à faire deviner quels chefs-d'œuvre typographiques produirait, un siècle plus tard, roflicine de la rue de l'Outre. Il est vrai que le sénat rognait d'une façon si sévère les mémoires de l'imprimeur

1 On a conservé les feuilles volantes sai* lesquelles le doyen d'âge des régents établissait les calculs, assez embrouillés du reste, d'après lesquels se partageait le casuel. Les boursiers et élèves à prix réduit y sont toujours soigneusement énumérés et défalqués.

2 Programme du Gymnase, Pâques 1791, p. 2. Nous ignorons pourquoi cet usage ne se pratiquait pas dans les autres paroisses luthériennes de Strasbourg.

3 II ne ressort pas des documents que nous avons pu consulter si, dans les classes les plus élevées du Gymnase supérieur, la tradition de Jean Sturm était entièrement abandonnée et si Ton n^ exerçait plus les jeunes gens à parler latin, au moins à certaines heures. De même nous ne saurions dire si renseignement du français s^ donnait dans cette langue. Pour les classes inférieures, il nous paraît certain que les leçons de français se donnaient en allemand.

académique, qu'on ne saurait s'étonner s'il ne prenait pas pour ces impressions, des types plus élégants et du papier plus agréable à l'œil.* Un seul volume français se trouve entre les mains des élèves du Gymnase, au moment ou la Révolution commence. C'étaient les «Mélanges de littérature française dans tous les genres de prose et de poésie, à l'usage du Collège de l'Université de Strasbourg, recueillis par J. D. Beyckert», qui venaient enfin d'être terminés, après un travail préparatoire de cinq années.* Ils éveilleront une impression assez singulière chez les curieux qui s'aviseront de feuilleter le volume, passablement rare aujourd'hui. Les douze premiers morceaux sont tirés de la Démonstration de V existence de Dieu, de Fénelon. Puis viennent, sous la même rubrique : Style épisto^ laire, des fragments deMad. de Sévigné et des modèles de lettres de change et de lettres de voiture. Des extraits du Spectacle de la nature de l'abbé Pluche et de V Histoire naturelle de Buffon y coudoient deux contes orientaux de Tabbé Blanchet, l'oraison funèbre de Condé par Bossuet, celle de Turenne par Fléchier, et quelques pages des Essais de Montaigne. La poésie

i Frot. Univ, 2 mai 1788.

'^ Mon ami et collègue, M. Zwilling, a commis une légère erreur dans son excellent travail sur l'enseignement du français à Strasbourg (Festschrift, 1888, I, p. 298), en faisant paraître TouVrage dès 1784. Beyckert commença en effet son travail en 1784 (Frot. Univ. 19 avril 1784^, mais ce fut seulement dans le procès verbal du 23 septembre 1788, qu'on lit: *Die yChrestomathie française^ ivurde als fertig annoncirt und die FJinfûhrung sogleich befohlen » L'ouvrage parut chez Heitz en 1789, sans notes et sans un mot de préface.

est un peu mieux partagée. On trouve dans notre volume des scènes du Cinna de Corneille, desfragmenls de Phèdre, de Britannicus et d'AlAalie, ainsi que de la Mérope de Voltaire, tout un chant du poème sur La Religion de Racine fils, un chant également de la Henriade et des vers choisis — et assez mal choisis — de La Fontaine, de Boileau, Malherbe, Jean-Baptiste Rousseau, Lefranc de Pompignan, Sedaine el Gresset. Pas une ligne, en revanche, de Molière, de Montesquieu, de J.-J. Rousseau. Celait évidemment un livre qui devait servir bien plus à un «enseign^ ment de choses», comme nous dirions aujourd'hui, qu'à faire connaître la littérature française à la jeunesse strasbourgeoise.

Nous sommes assez mal renseignés sur les mé thodes d'enseignement alors en usage ; il est évident, par ce que nous entendrons plus tard, qu'on perdait un temps considérable à seriner aux élèves les vocables et les règles de grammaire des langues mortes el qu'en général, la routine exerçait un grand empire dans l'Ecole, Les châtiments corporels ne paraissent point avoir été systématiquement exclus^ et peut-être étaient-ils plus nécessaires chez des gé^ nérations moins policées que celles d'aujourd'hui. Les élèves des classes inférieures étaient tutoyés par leurs maîtres jusqu'en quatrième. A partir de ce moment ils avaient droit, non pas au vous que l'on accorde

1 On doit le conclure de ce que plus tard les professeurs proclament la nécessité d'une discipline «plus douce et plus paternelle» mais sans que nous puissions alléguer quelqne faii bien précis.

maintenant au moindre élève de neuvième quand on lui parle français, mais à cette désignation intermédiaire que nous rencontrons encore dans nos cam-. pagnes, cet Et dont les souverains apostrophaient leurs sujets, même les plus éminenls, jusqu'à la lin du dernier siècle.^ Si parfois on les châtiait ferme, on témoignait pourtant une grande sollicitude pour leur bien-être physique et moral.* Les exhortations continuelles ne leur manquaient pas, surtout à l'occasion des deux fêtes scolaires annuelles, qu'on célébrait à Pâques et à la Saint-Michel, à l'Auditoire du Temple- Neuf. On y distribuait aux élèves, outre de bons conseils, qu'ils écoutaient d'une oreille plus ou moins distraite, des prix de bonne conduite et d'application, des prix de français [praemia gallica) et de chant, qui se décernaient à part. On y proclamait en même temps les noms des élèves promus à une classse supérieure, en dehors de ceux qui recevaient des prix. *

1 II y eut une curieuse discussion au Sénat, en 1779, le recteur Lorenz ayant raconté, avec une sainte indignation, que certains professeurs se permettaient d^appeler i^r des élèves de quatrième ; on défendit sévèrement cette innovation, <da dièse neue Ehrenbezeugung bey Knaben mehr schâdlicb als

' nûtzlich wâre.» (Pro%. Univ., 26 mars 1779.)

2 En 1784 on donna congé pendant toute une semaine du mois de février, la neige étant tombée avec tant de violence, qu^on craignit pour la santé des élèves, s^ils avaient à se rendre en classe. (Prot, Univ., 23, 26 février.)

3 Au dix-septième siècle, et plus tard encore, on avait distHbué comme prix des médailles d^argent, grand module. Depuis 1738, on avait introduit l'usage de «bons livres, solidement reliés,» ornés d'une espèce de certificat de bonne

C'était le Gonvenl académique en personne qui en arrêtait la liste, après les examens semestriels, en présence du gymnasiarque. ^ Ce qui nous frappe dans les chiffres fournis par les programmes de l'époque, c'est le nombre relativement petit des écoliers promus sur le chiffre total des élèves. Ainsi l'on n'en compte que 149 sur 318, à Pâques 1789, et la proportion reste toujours sensiblement la même. Malgré la sévérité des règlements actuels, il en est tout autrement aujourd'hui. Les professeurs obtenaient également, à l'occasion de ces fêles, une légère gratification pour les dédommager des fatigues des examens préalables, usage qui s'est perdu de nos jours, comme tant d'autres. * Cette esquisse rapide, suffira, je pense, pour donner au lecteur une idée générale de ce qu'étaient l'enseignement et le personnel du Gymnase protestant au début de la grande crise qui allait renverser fe monarchie française et bouleverser l'Europe.

conduite. On oontinnait à distribuer en outre de minces pièces d^argent, frappées au lys de Strasbourg ; on en retrouve encore dans mainte vieille famille strasbourgeoise.

1 Brot. Univ., 23 septembre 1788.

2 Cette gratification était de ccinq thalers ». Prof. Univ.., 24 septembre 1788.