CHAPITRE m

Le Collège Royal, puis National , à Sirashourg,

de nSi) à 1792.

Avant de poursuivre Thistoire du Gymnase sous le gouvernement nouveau, il est nécessaire de revenir un instant sur nos pas, pour dire quelques mots d'un autre établissement d'instruction secondaire, qui, depuis longtemps, existait à Strasbourg, et dont les destinées allaient influer bientôt, plus ou moins directement, sur celles de notre Ecole. On ne saurait en efl'et se rendre un compte exact de la politique scolaire des autorités locales, dans les années qui suivent, si Ton isole le Gymnase protestant de la grande école catholique dont nous n'avons pas encore eu, jusqu'ici, l'occasion de prononcer le nom. Quelques renseignements sommaires sufiîront pour orienter le lecteur; mais une histoire plus détaillée du Collège Royal de Strasbourg constituerait assurément une page d'histoire locale intéressante, et — ce qui en augmenterait le mérite — à peu près inconnue. Les documents

indispensables pour une pareille étude doivent exister encore, soit aux Archives de la Basse-Alsace, soit à celles de TEvêché ou à la Bibliothèque du Grand- Séniinoire. 11 y aurait là, ce me semble, un sujet d'étude bien fait pour tenter les loisirs studieux de quelque membre du clergé catholique de notre ville. On sait que, presque au lendemain de la prise de possession matérielle de Strasbourg, Louis XIV avait tenu à organiser la conquête religieuse et morale de la ville libre hérétique. Il avait commencé par fonder, en 1683, un Séminaire épiscopal au Bruderhof, dans l'ancienne résidence des comtes-chanoines de la Cathédrale, et l'avait richement doté, de concert avec TévèqueGuillaume-Egon de Furstemberg. Des Jésuites de la province de Champagne avaient été appelés à y professer, et parmi eux le R. P. Dez, ancien recteur du collège de Sedan, (^est à l'influence de cet ingénieux et célèbre controversiste qu'est dû surtout l'établissement du Collège Royal, institué par Louis XIV, en 1684, et placé, lui aussi, dès le début, sous l'habile direction de la Compagnie de Jésus. ^ La jeunesse catholique de la province, et principalement les jeunes nobles alsaciens, affluèrent bientôt au nouveau collège, pour y commencer ou y continuer leur éducation littéraire et religieuse, et y acquérir ce vernis d'élégance et de savoir-vivre que les Jésuites ont de tout temps excellé à donner à leurs élèves. Une quinzaine d'années plus tard, en 1701, l'ensemble

1 Les lettres patentes royales sont datées du mois d'août 1685. mais le Mémorial de Reisseissen (p. 118) nous apprend que le Collège fut inauguré dès le 8 mars 1684,

des établissements d'instruction catholiques de Strasbourg avait été complété par le transfert de la vieille Université épiscopale de Molsheim à Strasbourg.^ Pendant tout le cours du dix-huitième siècle, une lutte sourde était restée engagée entre les créations ecclésiastiques d'origine plus récente, mais soutenues par la faveur royale, et les vieilles fondations protestantes de la cité. Plus d'une fois Thabilelé traditionnelle des Jésuites avait failli remporter sur les promesses solennelles de la capitulation de 1681, et arracher au gouvernement royal le partage des chaires et des prébendes universitaires et l'octroi de tous les privilèges académiques. Quand le Conseil souverain d'Alsace se fut enfin décidé à suivre l'exemple des autres parlements et à prononcer la suppression de l'Ordre dans l'étendue de sa juridiction,* des prêtres séculiers durent remplacer les Révérends Pères au Collège comme au Séminaire et à l'Université. Mais en réalité, grâce à la proleclion de Tévèque de Strasbourg, du cardinal Louis-Constantin deRohan, toutes les places du Collège furent laissées àdes Jésuites, sous l'habit de prêtres séculiers et placés sous la juridiction épiscopale.* L'établissement devait compter doréna-

1 Elle ne comptait que denx facultés, celle des Arts et celle de Théologie et de Droit canon.

2" Cela se fit le 15 décembre 1764 seulement. L'arrêt fut notifié aux Jésuites de Strasbourg, par M. Bourste, commissaire du Conseil souverain, le 24 décembre suivant.

* Voy. le travail de M. Dagobert Fischer sur la Dissoluttcn de VOrdre des Jésuites en Alsace, composé sur les documents des Archives municipales de Strasbourg, et inséré dans la Mevue d"" Alsace de 1875.

vant «un principal, deux sous-principaux, deux professeurs de philosophie, un professeur de mathématiques, un autre de rhétorique, et cinq régents pour les seconde, troisième, quatrième, cinquième et sixième classes.» Ces douze maîtres étaient tenus d'habiter ensemble le bâtiment du Collège et d'y vivre en commun, les administrateurs de l'établissement ayant à pourvoir «à leur logement, nourriture et subsistance»,* aux frais du fisc épiscopal. Les maîtres touchaient en outre un traitement, variant de 1000 livres, pour le principal, à 600 livres pour les régents des classes inférieures Les professeurs pouvaient être, au gré des administrateurs, «des. personnes ecclésiastiques ou séculières» ; leur enseignement se donnait gratuitement et «conformément aux usages et méthodes de l'Université catholique de notre dite ville de Strasbourg». Un internat était joint au Collège. ^ Louis XVI y avait créé des bourses suplémentaires, en 1778, pour un certain nombre de jeunes nobles sans fortune. Au moment de la Révolution, l'établissement semble avoir été florissant, pour autant que nous pouvons en juger. L'abbé Gutzeit en était le principal, et l'abbé Gourmand portait le titre de sousprincipal et de directeur du pensionnat. Le per-

1 Le Bureau d^administration du Collège était composé de TEvêque de Strasbourg, président, du prêteur royal, du S3rndic de la ville, de deux stetimeister catholiques, du recteur et du chancelier de l'Université épiscopale, enfin du principal du Collège lui-même.

2 Lettres patentes du Roy portant Règlement pour le Collège de Strasbourg, du 6 septembre 1 765. ^Colmar, Decker, 14 p. 4". Voy. aussi Ordonnances (T Alsace, T. I, p. 151.

sonnel enseignant se composait toujours de douze membres. ^

Ce n'est pas dans un pareil milieu que les idées nouvelles pouvaient rallier des partisans nombreux el convaincus, et les élèves devaient évidemment partager les opinions et les sentiments des maîtres.- Nous en trouvons la preuve dans le fait divers suivant, retrouvé dans une feuille locale, le Coiirrier politique et liUéraire, ei Tdiconié par elle à la date du 15 juillet 1790. Un marchand d'estampes, venu de Paris, avait exposé à la devanture de sa boutique certains dessins satiriques, comme on en publiait alors beaucoup contre les nobles et le clergé. Quelques élèves du Collège Royal, irrités de cette exhibition plus ou moins irrévérencieuse, se jetèrent sur l'étalage, en arrachèrent les gravures et les mirent en pièces. Il se forma un grand rassemblement de curieux, la garde nationale dut intervenir, et les jeunes coupables furent obligés de payer le dégât, tandis que le marchand était cité, lui aussi, devant le juge correctionnel, pour avoir exhibé ses caricatures sans autorisation préalable de la police.^

On pense bien que le personnel du Collège, alors en fonctions, consentit, aussi peu que celui du Séminaire, à prêter le serment exigé par la Constitution civile du Clergé ; il fut déclaré par conséquent démissionnaire. Au commencement du mois d'avril 1791, la municipalité désignait comme gérant provisoire de rétablissement, l'abbé Polit et préposait un professeur

1 Oberlin, Almanach d'Alsace pour 1780.

2 Politisch'Litterarischer Kurier, 15 juillet 1790.

dislingué de TEcole d^'applicalion militaire, le malhématicien Arbogast, à la direction des études. Le premier acte d'autorité des nouveaux chefs du Coilègc fut d'annoncer aux élèves qu'ils avaient trois semaines supplémentaires de vacances, et cette nouvelle fit tant déplaisir aux jeunes «aristocrates)» delà veille qu'ils se mirent — du moins la Gazette de Strasbourg l'affirme — à crier à tue-tête: «Vive la Nation ! Ça ira!»^ Il n'était pas plus difficile alors qu'aujourd'hui, de faire crier tout ce qu'on voulût à des écoliers, en leur accordant un jour de congé.

Dès la mi-mai, le public était averti que le Collège de Strasbourg rouvrait ses portes sous la direction d'Arbogast.^ Mais aux élections d'automne, ce dernier fut nommé, comme nous Tavons vu plus haut, député du Bas-Rhin à réassemblée législative ; il fut remplacé par un personnage étranger, tel qu'il en affluait alors de toutes parts à Strasbourg, qui s'appelait Chayrou.^ Il occupe ce poste à la date du 29 octobre 1791, en gardant à ses côtés, comme sous-principal, l'abbé Petit, Tun des rares prêtres assermentés de l'ancien clergé de Strasbourg.'^ Le Collège National — c'est le nom que rétablissement prend à cette époque — restait placé sous la surveillance d'un bureau d'administration, composé maintenant du maire, de deux

1 Strassburgische Zeitung^ 5 avril 1791.

2 Affiches de Strasbourg^ 14 mai 1791.

3 C'est ainsi qu'il signe lui-même. Oberlin l'appelle Chairouz.; on rencontre aussi la forme évidemment erronnée de Chairon et Chiroui.

* Affiches de Strasbourg, 3 décembre 1791.

officiers municipaux catholiques, MM. Hervé el Lachausse, de Tévêque Brendel el du principal lui-nu^me. ^ Le personnel enseignant comptait au commencement de 1792, treize membres, en dehors des deux directeurs. De tout l'ancien personnel il ne restait que le professeur de mathématiques, nommé Fercelat, et le receveur Vaudin. Nous ignorons d'où venaient la plupart des autres maîtres; certains noms, Mertian, Keil, Worff, sont alsaciens. Il en est quelques-uns pourtant dont on retrouve la trace en feuilloiant les petits Almanachs de Jérémie-Jacques Oberlin, si riches en données diverses pour qui sait les consulter avec intelligence. En 1789, cinq au moins des futurs professeurs du Collège national. Paneton, Garnier, Miler, d'Isnardy et Magnen, étaient de simples maîtres privés, courant le cachet ou enseignant à donnicile le français, Tallemand, l'anglais, l'italien et l'arithmétique.^ On avait donc recruté, fort à la hâte et comme on avait pu, les cadres nouveaux de l'établissement délaissé par les prêtres fidèles au mot d'ordre donné par Rohan, et Ton n'y avait pas trop bien réussi. Le nouveau principal était cependant, semblet-il, un honMpe habile à se faire valoir, s'il n'était pas un grand savant, et il réussit bientôt à se créer, dans une partie du public, une clientèle assez considérable.^ 'Je ne saurais dire d'où venait ce Cliavrou : il

' 1 Oberlin, Almanach du Bas-Rhiu pour 1792, p. 52.

2 Oberlin, Almanach d'Alsace pour 1789, p. 262-2-':).

3 Le programme complet de l'enseignement, avec le nom des professeurs, se trouve dans les Affiches du 10 décembre

ne m'est pas possible non plus de fournir aucun renseignement sur son existence ultérieure. On peut admettre, en tout cas, qu'il n'était point et n'avait point été ecclésiastique. Nous savons seulement qu'il avait rédigé d'abord dans notre ville un journal éphénnère, La Feuille de Strasbourg ^ dans laquelle il défendait les idées constitutionnelles ; plus tard il avait entrepris, avec Rouget de l'Isle, la publication des Rives du Rhin, qui ne vécurent pas davantage.^ On est en droit de conjecturer que c'est celte activité même de publicisle qui attira sur lui l'attention de Dietrich et lui valut sa place. Non content de s'occuper de l'instruction des jeunes gens, Chayrou méditait également de travailler à celle du sexe faible ; il a publié une brochure intitulée Projet d'un établissement national pour C éducation des femmes à Strasbourg^ Des idées fort sensées sur l'éducation pratiqué des jeunes filles s'y rencontrent avec des déclamations ampoulées et des aperçus bizarres sur les devoirs de ses futures élèves.^ Ajoutons, pour n'avoir point à revenir sur sa personne, que le nouveau principal du Collège national resta honorablement fidèle au parti constitutionnel. Il suivit le maire et les modérés à l'Auditoire, quand ils se séparèrent, en février 1792, des violents du Club, qui débattaient au Miroir, et son attitude en présence des meneurs triomphants du radicalisme, lui

1 E. Barth, Notes biographiques sur les hommes de la Révolution à Strasbourg, suh voce Chayrou.

2 Strasbourg, Lorenz et Schuler 1791. 4.

3 Nous avons publié autrefois cette pièce assez curieuse dans les Affiches de Strasbourg de 1873.

valut, une année plus tard, un ordre d'expulsion, diclé par les commissaires de la Convenlion nationale.* Nous ignorons absolument ce qu'il devint après celte date.

Chayrou employa, pour attirer les parents et les engager à lui confier leurs enfants, les procédés imaginés autrefois par les Jésuites et qui n*ont jamais manqué de produire leur effet. Peut-être n'a-t-il fait aussi que continuer les vieilles traditions de Tex- GoUège Royal. Les documents nous manquent pour nous prononcer sur ce détail ; mais nous avons sous les yeux plusieurs fascicules imprimés, intitulés Exercices publics^ et rédigés en français, pour servir de programmes à des cérémonies scolaires. Dans ces séances publiques on n'entendait pas seulement de modestes dialogues ou de petites harangues latines, comme au Gymnase, mais on assistait à de véritables .joutes littéraires et scientifiques, où le professeur se produisait lui-même avec ses meilleurs élèves, soigneusement dressés, on peut le croire, pour cette occasion solennelle. On y parlait bien parfois de choses un peu difficiles à comprendre, peut-être, pour de bons bourgeois de Strasbourg, mais qui n'en faisaient I que plus d'effet sur le gros du public.*^

Le Collège national, désormais à peu près laïcisé

1 Le 11 février 1793.

2 L'une des deux pièces — il y en eut sans doute d'autres — est un Acte public de physique, célébré le 19 août 1791, dont les thèses, passablement abstruses sont discutées entre Arbogast et trois répondants. L'autre est un Exercice public de langue et de littérature italiennes, où Joseph d'Isnardy

et employant le français comme langue d'enseignement, devait nécessairement gagner les sympathie* d'une fraction déplus en plus considérable de la population strasbourgeoise, à mesure que s'effaçaient le^ traditions locales, et que les habitants venus de l'intérieur du royaume, s'y sentaient devenir les égaux des boitrgeois de Tancienne ville libre rhénane. Cei éléments, passablement nombreux, et plus remuant:^ encore que nombreux, ne pouvaient guère s'intéresser à une école luthérienne de langue allemande, ni \c faire suivre à leurs enfants. Ils durent forcément entraîner peu à peu la vieille population catholique, qui avait été hostile, à l'origine, à un établissement fondt^^ sur les ruines d'institutions qui lui étaient chères,! mais qui ne voulait pas confier, pourtant, ses lils à' des hérétiques. En tout cas, renseignement religieux! ne jouait qu'un rôle fort secondaire au Collège nalio-' nal, et les élèves ne devaient pas précisément briller par leur respect pour les représentants de TEglise. On nous raconte, en effet, qu'ils vivaient en fort mauvaise intelligence avec les élèves du Grand-Séminaire, leurs voisins immédiats, et leur faisaient les polissonneries les plus regrettables,^ si bien qu'un

discute avec huit de ses élèves (dont cinq de Strasbourg, deux de Ribeauvillé, un de Nancy) et qui se termine par une poésie du maître en l'honneur de la France,

«L'augusto Impero in cui regnan sovrani «La Nazione, la Legge e i Dritti humani.»

1 *Sie trieben die Bûbereyen, die gewœhnlich in den Spielstunden von den Zœglingen des National-Erziehungshauses gegen die Herren Seminaristen getrieben iverden.*

>iir un des profeisseurs de ce dernier élablissement aisit l'un des collégiens au collet et lui donna «un iger soufflet.» Les cris du délinquant amenèrent Ihayrou sur le champ de bataille, et le poussèrent ième, nous dit-on, à poursuivre, une canne à épée à 1 main, les habitants du Grand-Séminaire, tandisue ses élèves «criaient comme des possédés des inires contre les prêtres.» *

Pas plus que la population catholique indigène et ue les nouveaux immigrés de Strasbourg, les pro- 3sseurs du Collège national n'éprouvaient de sympabies pour les établissements protestants d'enseignelent supérieur et secondaire. Ceux-ci leur faisaient oncurrence, et ce motif pouvait sembler suffisant, lais en outre, un assez grand nombre d'entre eux, renus de Tinlérieur, s'offusquaient de l'opposition, -véritable ou prétendue, que «l'Université luthérienne» aisait aux projets de l'Assemblée nationale. Un des yf/cées que l'on songeait à créer alors dans les prinipaux chefs-lieux de département,^ devait être mis à krasbourg, et les places de professeur tentaient plus l'un d'entre eux. Or, on alla jusqu'à prétendre, en dein Conseil général de la Commune, que certains

1 Voy. le journal rédigé par Kaemmerer, Tun des professeurs a Grand- Séminaire, Geschichte àer gegenwartigen Zeit, 23 avril 792. Ou doit-on croire que c'est par piété catholique qu'ils uaient les prêtres assermentés ?

2 On entendait alors par lycées ces établissements hybrides, ni furent appelés plus tard Ecoles centrales^ et qui tenaient

la fois du collège et de l'université, sans remplacer poursuit ni les uns ni les autres.

meneurs luthériens — on songeait principalement à Koch — essayaient de faire échouer ce projet à Paris «pour pouvoir mieux conserver à TUniversilé ses formes gothiques et surannées». Un officier municipal protestant, le journaliste Rodolphe Salzmann, avait dû proposer à ses collègues de réitérer formellement le vœu de posséder bientôt un Lycée à Slrasbourg, et le professeur Blessig, qui siégeait alors au Conseil comme notable, avait eu beaucoup de peine à repousser toutes ces attaques calomnieuses. Le conseil académique décida même, à cette occasion, | de publier le texte du Mémoire présenté par Koch à l'Assemblée nationale, afin de calmer Tirritation des^ esprits et de montrer que l'Université ne demandait qu'une chose, c'est qu'on la laissât subsister à côté d'un Lycée français.*

Un des professeurs du Collège national surtout, Joseph d'Isnardy, se montra fort remuant dans les dernières semaines qui précédèrent la chute de la royauté, et parvint, grâce à son flair politique, à jouer momentanément un certain rôle à Strasbourg. Il avait quitté la ville, avec ou sans congé, au moment où les dénonciations contre Dielrich arrivaient plus pressantes que jamais à Paris; peut-être était-il allé en porter lui-même. En tout cas, il sut se faire bien voir des vainqueurs, et ce fut à lui, comme à «un patriote éprouvé», que Roland, redevenu ministre de l'intérieur, confia l'importante missive par laquelle la municipalité de Strasbourg fut suspendue et l'officier

1 Frot. Univ., 14 juin 1792.

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municipal Lachausse appelé provisoirement à remplacer Dietrich. En récompense des services rendus au radicalisme triomphant, d'Isnardy fut désigné par le docteur Lachausse comme un de ses adjoints provisoires, dans la séance du 22 août 1792, la dernière qu'on permit de tenir à la municipalité de notre ville, coupable seulement d'avoir protesté courageusement contre la journée du 10 août.^

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que les événements accomplis à Paris, en août 1792, n'aient produit, pour le moment, aucun changement défavorable au Collège national, dans l'attitude des autorités strasbourgeoises. Le principal seul dut déposer, volontairement ou non, ses fonctions, comme compromis par son adhésion résolue au fenillantisme de Dietrich.^ L'un des maîtres, Edouard- Bruno Mertian, délégué par ses collègues, prit en mains la surveillance générale du collège, ainsi que l'annonçait au public l'avis officiel de la rentrée, placardé dans les derniers jours d'octobre ; il témoignait des sentiments républicains du corps enseignant. «Les professeurs du Collège national de Strasbourg, V est-il dil, autorisés en vertu de la délibération du Conseil général du déparlement du 5 octobre et de l'arrêté de la Municipalité provisoire du 10 du même mois, à gouverner le Collège suivant un mode répu-

1 Délibérations du Conseil général de la Commune, 22 août 1792. (Archives de la ville.)

2 Malgré sa destitution, Chayrou a dû rester provisoirement à* Strasbourg, puisqu'on ordonne son expulsion quelques mois plus tard.

blicain déterminé . . ., s'assemblèrent en conseil général le 11 octobre. Le zèle le plus ardent pour la propagation des lumières et les progrès de la raison humaine, le sentiment de la prépondérance que les sciences exactes doivent enfin obtenir dans tout établissement qui tend à développer et à former l'esprit humain, le désir d'élever à la patrie des citoyens aussi vertueux et aussi patriotes qu'éclairés : voici les principes qui les ont dirigés dans la confection de ce plan.» ^

En effet, îe nouveau programme du Collège national est très différent de celui du Gymnase. Les sciences exactes et naturelles y tiennent une place autrement considérable, et occupent, à elles seules, quatre professeurs ; sept autres enseignent la philosophie, l'histoire, les littératures française et latine. On ne fait plus, par contre, de grec. Trois maîtres de langue continuent à donner des leçorïs d'allemand, d'anglais et d'italien. Le nouveau directeur invitait, en terminant, «tous les citoyens et les citoyennes à assister à la plantation d'un chêne civique au milieu de la cour du Collège», le jour de la rentrée, le 4 novembre 1792, afin «d'encourager par leur présence la vertu et le talent et d*exciter le feu sacré de l'érnulation dans les jeunes cœurs.»

1 «Collège National de Strasbourg, Rentrée de 1792, première année de la République.» Affiche grand in-fol. (Bibl. municipale). Ce programme, signé Edouard-Bruno Mertian, est approuvé par les administrateurs du Collège, Lachausse^ d'Isnardy, l'évêque Brendel et Weber, procureur de la Commune.