CHAPITRE IL

Lés 2^Temières années de la RévohUion.

On sait avec quelle joyeuse émotion l'immense majorité des Français, el de tous les hommes pensants en Europe, accueillit les débuts du grand mouvement de 1789. D'un bout du pays à l'autre, un élan d'enthousiasme naïf et sincère salua les «idées régénératrices» proclamées à Versailles. Malgré son organisation politique particulière, malgré les différences de mœurs et de langue, la population de Strasbourg, prise dans son ensemble, partagea l'entraînement universel, bien que l'oligarchie, si fortement organisée, des classes dirigeantes y fût naturellement hostile à la destruction de tout privilège. Les protestants de notre ville en particulier, — certaines exceptions notables mises à part, comme partout, — comptèrent, dès le début, parmi les défenseurs les plus convaincus des principes nouveaux. C'est un témoin peu suspect, un savant allemand connu, le professeur Meiners, de Gœttingue, qui l'affirme dou?:e ans plus tard, après

alors Jean Leypold, assez âgé déjà et poète à ses heures, en allemand comme en latin. C'est lui qui devait inculquer à nos pères la poétique et l'histoire, le style et les mathématiques. Après lui venait Jean- Daniel Beyckert, qui appartenait également au Gymnase depuis de longues années et y enseignait le français et Tarithmétique. Le troisième des maîtres, Frédéric-Guillaume MuUer, était entré à l'école en 1776 et y vivait, depuis ce moment, en conflit chronique et parfois aigu avec ses supérieurs. Mal vu des parents et des élèves, accusé d'innover en fait de discipline, de manquer de respect aux autorités constituées, il semble avoir constamment négligé ses devoirs professionnels, interrompus d'ailleurs par de fréquents congés. Irascible et hypocondriaque, il aurait été renvoyé depuis longtemps sans doute, si son frère aîné, professeur en théologie et président du Gonvenl ecclé* siastique, n'avait sans cesse plaidé en sa faveur les circonstances atténuantes auprès de ses collègues de l'Université. Il ne devait pas échapper cependant à la destitution qui le menaçait depuis des années, et son «affaire» reparaissait à chaque moment dans les séances du sénat académique.* Le quatrième régent des classes supérieures était Jean-Philippe Pries, diacre de la paroisse allemande de Saint-Nicolas, qui fonctionnait comme professeur titulaire de grec et de i

ï La Causa MuUertana apparaît presque à chaque séance plénière du sénat, dont on admire la longanimité vis-à-vis de cet excentrique personnage. Voy. surtout Prot. Univ. du 19 juillet 1777, 10 novembre 1786, 24 mai 1787, 2 mai et 23 septembre 178y.

excentricités affligeantes. La prise de la Bastille, on le sait» eut un contre-coup presque immédiat à Strasbourg. A la nouvelle de cet événement, dans la soirée du 19 juillet, le peuple ameulé envahit et pilla les maisons de plusieurs membres du Magistrat particulièrement détestés, et, le lendemain, attaqua et saccagea THôtel-de- Ville lui-même, en présence de la foroo armée, qui ne sut ou ne voulut pas d'abord intervenir.^ Devant cette insurrection inopinée de la populace, la bourgeoisie de Strasbourg sentit le besoin de s'armer et de se protéger, comme l'avait fait celle de Paris. Le nouveau commissaire du roi, M. de Dietrich. qui, depuis le 6 juillet, remplaçait le préteur absent, y prêta volontiers les mains, et l'on vit s'orgnniser rapidement les «milices citoyennes». Sur l'appel de Blessig, le nouveau recteur, les étudiants de l'Université formèrent un corps spécial pour protéger avant tout les bâtiments académiques, le Gymnase, le Couvent de Saint-Guillaume et la Bibliothèque. Le fusil sur l'épaule et l'épée au côté, la cocarde au chapeau, une écharpe blanche au bras, ils parcoururent le quartier du Temple-Neuf durant la semaine qui suivit, patrouillant nuit et jour, vérifiant si les portes et les grilles du vieux cloître, du Colleim, étaient bien fermées, etc. Une des cohortes était commandée par Beyckert, qui débutait de la sorte dans les emplois inilitaires. Pour prévenir tout danger en cas d'une

i Voy. sur cette émeute le récit des représentants de la bDurgeoisie aux députés de Strasbourg à Versailles, dans mon recueil V Alsace pétulant la Eévolution française (Paris, Fischbacher. 1880), tome I, p. 127.

chiffre total des compétences en bois ne représentait, d'après l'évaluation officielle, qu'une somme de 68 livres et 2 sols. Ils touchaient enfin un casuel, provenant des honoraires payés par les élèves, et qui se montait pour chacun d'eux à environ 600 livres. Cela leur constituait donc un total de 1196 livres et 2 sols. Les maîtres des classes inférieures étaient un peu moins bien partagés, mais la différence n'était pas grande, comme on va le voir, et infiniment moindre qu3 l'écart qui, de nos jours, sépare le traitement d'un maître de neuvième de celui des plus anciens membres du corps -enseignant dans les classes supérieures du Gymnase. Ils touchaient, en effet, trois-cent-soixanté livres d'appointements fixes, douze sacs de blé, côtés à 96 livres, la même quantité de bois que leurs collègues, et le même casuel. Le total de leur traitement s'élevait donc à 1124 livres et 2 sols.^ L'argent et les grains étaient fournis en majeure partie par les fonds de la Haute-Ecole, tandis que le Magistrat délivrait les redevances en bois dans les chantiers de la ville, et accordait encore une légère subvention pour le traitement du collaborateur de la classe élémentaire. ^ Le nombre des élèves oscille continuellement durant le cours du XVIIP siècle. Dans le plus ancien programme du Gymnase qui figure dans notre collection particulière, celui de 1739, il est de 386. Trente ans

1 «Revenu actuel des Régens du Collège de l'Université de la Ville», s. dat. (vers 1789). Archives du Gymnase.

2 Le receveur de la Haute-Ecole était depuis longtemps déjà le sieur Meinel, qui occupa ce poste durant toute la période révolutionnaire.

plus lard, en 1770, il arrive, après une baisse notable, à 333. En 1778, il n'y a plus que 281 élèves, mais à Pâques 1789 leur chiffre est remonté à 318.^ Ce chiffre total se distribue naturellement d'une façon fort inégale entre les sept classes de l'établissement, diminuant au fur et à mesure qu'on s'élève vers les régions supérieures.* Mais ce qui ne laisse pas d'étonner, c'est l'extrême mobilité des chiffres pour une même classe et dans le courant d'une même année. ^ Les élèves payaient une rétribution scolaire, un minervale comme on disait alors, qui fournissait, ainsi que nous venons de le voir, le casuel des professeurs. Cette rétribution avait été autrefois de 32 livres par an, mais elle avait été abaissée, vers 1760, à six livres par trimestre pour les classes. supérieures, et une diminution proportionnelle avait été accprdée aux classes inférieures. * Il y avait en outre des boursiers, et les régents admettaient de plus, à prix réduits, un certain nombres d'élèves dont les parents n'étaient pas en état de solder intégralement cette somme, assez mo-

1 Invitatio ad feativitatem scholasticam feria secunda paschali, MDCCLXXXIX, fol. p. 4.

2 Pour le commencement du premier trimestre de 1789 nous trouvons, sur un total de 3G0 élèves, 66 élèves en première^ 60 élèves en seconde, 63 élèves en troisième, 47 en quatrième, 27 en cinquième, 21 en sixième, 16 en septième.

3 En 1789 les chiffres varient, par exemple, pour la première, de ô8 à 79, pour la seconde, de 49 à 60, pour la quatrième, de 47 à 65, pour la cinquième, de 24 à 41. £n sixième et septième, ils sont à peu près stationnaires.

^ Nachricht an die Eltem vom 1. Germinal VL Feuille volante in-8<>, sans nom d'imprimeur. (Archives du Gymnase.)

desle cependant, même pour Tépoque.^ On fournissait également, dès alors, les livres de classe aux écoliers pauvres, en consacrant à leur achat le produit des dons anonymes déposés, dans ce but, dans les sachets des églises du Temple-Neuf et de Sainl-Thomas.*

La langue officielle de TEcole, dans ses rapports avec l'autorité supérieure, et dans ses programmes, était le latin ; la langue allemande servait à renseignement dans toutes les branches.^ Tous les livres scolaires, manuels, vocabulaires ou éditions classiques, étaient également en latin. Quelques-uns seulement étaient rédigés en allemand, et Taspect des uns et des autres, sortis, pour la plupart, de l'imprimerie Heitz, n'était pas de nature à faire deviner quels chefs-d'œuvre typographiques produirait, un siècle plus tard, l'officine de la rue de l'Oulre. Il est vrai que le sénat rognait d'une façon si sévère les mémoires de l'imprimeur

^ On a conservé les feuilles volantes sur lesquelles le doyen cVàge des régents établissait les calculs, assez embrouillés du reste, d'après lesquels se partageait le casuel. Les boursiers et élèves à prix réduit y sont toujours soigneusement énumérés et défalqués.

2 Programme du Gymnase, Pâques 1791, p. 2. Nous ignorons pourquoi cet usage ne se pratiquait pas dans les autres paroisses luthériennes de Strasbourg.

^ Il ne ressort pas des documents que nous avons pu consulter si, dans les classes les plus élevées du Gymnase supérieur, la tradition de Jean Sturm était entièrement abandonnée et si Ton n'y exerçait plus les jeunes gens à parler latin, au moins à cei*taines heures. De même nous ne saurions dire si renseignement du français s'y donnait dans cette langue. Pour les classes inférieures^ il nous paraît certain que les leçons de français se donnaient en allemand.

académique, qu'on ne saurait s'étonner s'il ne prenait pas pour ces impressions, des types plus élégants et du papier plus agréable à l'œil. ^ Un seul volume français se trouve entre les mains des élèves du Gymnase, au moment où la Révolution commence. C'étaient les «Mélanges de littérature française dans tous les genres de prose et de poésie, à l'usage du Collège de l'Université de Strasbourg, recueillis par J. D. Beyckert», qui venaient enfin d'être terminés, après un travail préparatoire de cinq années.* Ils éveilleront une impression assez singulière chez les curieux qui s'aviseront de feuilleter le volume, passablement rare aujourd'hui. Les douze premiers morceaux sont tirés de la Démonstration de l'existence de Dieu, de Fénelon. Puis viennent, sous la même rubrique : Style épisto^ laire, des fragments deMad. de Sévigué et des modèles de lettres de change et de lettres de voiture. Des extraits du Spectacle de la nature de l'abbé Pluche et de V Histoire naturelle de BufTon y coudoient deux contes orientaux de Tabbé Blanchet, l'oraison funèbre de Gondé par Bossuet, celle de Turenne par Fléchier, et quelques pages des Essais de Montaigne. La poésie

i Prot. Univ. 2 mai 1788.

'^ Mon ami et collègue, M. Zwilling, a commis une légère erreur dans son excellent travail sur l'enseignement du français à Strasbourg (Festschrift, 1888, I, p. 298), en faisant paraître TouVrage dès 1784. Beyckert commença en effet son travail en 1784 (Frot. Univ. 19 avril 1784^, mais ce fut seulement dans le procès verbal du 23 septembre 1788, qu'on lit: <Die yChrestomathie française^ wurde cUs fertig annoncirt und die ïlinfuhrung sogleich befoJûen > L^ouvrage paient chez Heitz en 1789, sans notes et sans un mot de préface.

est un peu mieux partagée. On trouve dans noire volume des scènes du Cinna de Corneille, des fragments de Phèdre, de Britannicus et d'Alhalie, ainsi que de la Mérope de Voltaire, tout un chant du poème sur La Religion de Racine fils, un chant également de la Henriade et des vers choisis — et assez mal choisis — de La Fontaine, de Boileau, Malherbe, Jean-Baptiste Rousseau, Lefranc de Pompignan, Sedaine el Gresset. Pas une ligne, en revanche, de Molière, de i Montesquieu, de J.-J. Rousseau. C'était évidemment . un livre qui devait servir bien plus à un «enseigne- I meut de choses», comme nous dirions aujourd'hui, qu'à faire connaître la littérature française à la jeunesse strasbourgeoise.

Nous sommes assez mal renseignés sur les méthodes d'enseignement alors en usage ; il est évident, par ce que nous entendrons plus tard, qu'on perdait un temps considérable à seriner aux élèves les vocables et les règles de grammaire des langues mortes el qu'en général, la routine exerçait un grand empire dans TEcole, Les châtiments corporels ne paraissent point avoir été systématiquement exclus^ et peut-être étaient-ils phis nécessaires chez des générations moins policées que celles d'aujourd'hui. Les élèves des classes inférieures étaient tutoyés par leurs maîtres jusqu'en quatrième. A partir de ce moment ils avaient droit, non pas au vmis que l'on accorde

1 On doit le conclure de ce que plus tard les professeurs proclament la nécessité d'une discipline «plus douce et plus paternelle» mais sans que nous puissions alléguer quelque fait bien précis.

maintenaut au inoindre élève de neuvième quand on lui parle français, mais à cette désignation intermédiaire que nous rencontrons encore dans nos cam-. pagnes, cet Er dont les souverains apostrophaient leurs sujets, même les plus éminenls, jusqu'à la i)ndu dernier siècle.^ Si parfois on les châtiait ferme, on témoignait pourtant une grande sollicitude pour leur bien-être physique et moral. ^ Les exhortations continuelles ne leur manquaient pas, surtout à l'occasion des deux fêtes scolaires annuelles, qu'on célébrait à Pâques et à la Saint-Michel, à l'Auditoire du Temple- Neuf. On y distribuait aux élèves, outre de bons conseils, qu'ils écoutaient d'une oreille plus ou moins distraite, des prix de bonne conduite et d'application, des prix de français [praemia gallica) et de chant, qui se décernaient à part. On y proclamait en même temps les noms des élèves promus à une classse supérieure, en dehors de ceux qui recevaient des prix. ^

1 II y eut une curieuse discussion au Sénat, en 1779, le recteur Lorenz ayant raconté, avec une sainte indignation, que certains professeurs se permettaient d^appeler i^r des élèves de quatrième ; on défendit sévèrement cette innovation, <da dièse neue Ehrenbezeugung bey Knaben mehr schâdlich als

' nùtzlich wâre.» (Prot. Univ., 26 mars 1779.)

2 En 1784 on donna congé pendant toute une semaine du mois de février, la neige étant tombée avec tant de violence, qu^on craignit pour la santé des élèves, sHls avaient à se rendre en classe. (Prot. Univ., 23. 26 février.)

3 Au dix-septième siècle, et plus tard encore, on avait distribué comme prix des médailles d^argent, grand module. Depuis 1738, on avait introduit Tusage de «bons livres, solidement reliés,» ornés d'une espèce de certificat de bonne

pour cause de vétusté, longtemps avant la catastrophe de 1870. A l'entrée, le gymnasiarqîte Oberlin les attendait, entouré des régents de l'Ecole. L'un d'eux, le professeur de français et d'arithmétique, Jean- Daniel Beyckerl, prit la parole pour haranguer le maire, et son allocution, que nous reproduisons, en respectant l'orthographe du temps, est probablement le premier discours français qui ait été prononcé dans l'enceinte de l'Ecole, et au nom du Gymnase.

«Monsieur le Maire, messieurs.

Les Régents de votre Collège sentent le prix de l'honneur que vous leur faites, en voulant bien assister à la fête des élèves de la patrie.

Vous avez déjà recueilli les acclamations de leurs pères, venez aujourd'hui recevoir de la bouche de leurs enfans le tribut de vénération et de reconnoissance. L'hommage qu'ils pourront vous rendre ne sera pas orné des charmes de l'éloquence, mais il n'en sera pas moins pur ni moins sincère. La joie que vous verrez briller dans leurs regards, sera de leurs senlimens l'interprète le plus fidèle, et le plus flatteur pour des cœurs sensibles. Ne dédaignez pas de comprendre dans la masse de vos occupations importantes celte génération naissante, secondez les efforts des maîtres pour en former des citoyens éclairés et vertueux, qui seront un jour le monument le plus glorieux de la sagesse de votre administration, et de vos soins paternels la récompense la plus flatteuse.»

M. de Dietrich répondit plus simplement à ces paroles un peu pompeuses :

«Messieurs, nous avons accueilli avec sensibilité les premiers hommages de vos élèves. Et: nous rendant en corps à leur invitation, nous leur prouvons l'inlérèt qu'ils nous inspirent. Nous vous remercions, messieurs, au nom de la Commune, de vos soins pour ses enfans, pour les nôtres. Nous saurons apprécier et soutenir vos efforts; redoublez-les, s'il est possible. Ajoutez encore au lustre de vos écoles, et qu'à chacune de leurs fêtes, des progrès remarquables et des talents saillans distinguent notre jeunesse, augmentent notre amour pour elle et noire reconnaissance pour ses maîtres!»

Quand les autorités eurent pris place aux fauteuils d'honneur, le célèbre prédicatenr et professeur en théologie, Laurent Blessig, prononça le discours d'usage, et sut rappeler, en passant, au nouveau maire, qu'ils s'étaient rencontrés tous deux, trente-trois ans auparavant, sur cette même estrade, pour y réciter un colloque latin, composé par Jean-George Oberlin, leur professeur de septième et père du directeur actuel. Au moment où Ton allait distribuer les prix et les médailles commémoratives, M. de Dietrich reprit la parole, en allemand cette fois, pour s'adresser aux maîtres et aux élèves, et pour exciter le zèle patriotique de ces derniers. «Jeunes amis, leur dit-il, et vous surtout que le sort a peu favorisés de biens terrestres, sachez que dorénavant la paresse et le vice seuls pourront vous attirer le mépris ou l'oubli des autres. Si vous vous respectez vous-mêmes, si vous suivez avec respect et confiance les sages conseils de vos maîtres, si vous cherchez à surmonter par votre persévérance les difficultés que présentent vos études, si vous prenez l'heu-

reuse habitude d'être actifs et laborieux, si vous avez à cœur d'utiliser les dons dont la nature bienfaisante vous a ornés, si vous vous faites remarquer par votre obéissance, votre application, vos connaissances et vos vertus, soyez assurés que vous serez aimés et appréciés de vos parents, de vos maîtres et de tous

les hommes de bien Aussitôt que vous aurez Tâge

requis, vos parents vous feront inscrire au nombre des citoyens libres de ce pays. Que ce soit pour eux et pour vous, un jour solennel ! Que ces pensées soient gravées d'une manière ineffaçable dans vos âmes, qu'elles vous guident dans votre carrière, qu'elles fassent de vous des citoyens dignes et capables d'atteindre aux dignités que vous nous voyez remplir aujourd'hui et auxquelles nous appelle le libre choix et la confiance de nos concitoyens, confiance infiniment plus honorable que toutes les faveurs d'un prince. Le vrai mérite vous permettra d'arriver désormais à toutes les charges publiques, et de devenir même un jour les législateurs et les représentants de la nation. Quels motifs puissants pour enflammer vos cœurs d'un ardent amour pour tout ce qui est noble et grand ! Votre extrême jeunesse vous permet l'espoir de récolter un jour vousmêmes les précieuses prémisses de cette moisson future . dont la jouissance parfaite nous sera garantie par l'entière réussite de la plus bienfaisante et la plus glorieuse des révolutions» . ^

Paroles chaleureuses et qui furent sans doute vivement applaudies par l'auditoire juvénile, mais aux-

1 Oberlin relata soigneusement tons ces discours dans le programme du Gymnase de la Saint-Michel 1790.

quelles des faits prochains devaient malheureusement donner un rude démenti ! L'un des élèves, le jeune Beyckert, répondit à M. de Dietrich, en déclamant une pièce de vers allemands, composée, en l'honneur du maire, par le professeur de poésie, JeanLeypold; puis un certain nombre des lauréats vinrent, selon l'usage, débiter des dialogues allemands ou latins, ' et quelques autres, plus âgés, s'associèrent aux ovations de leurs camarades, par des discours également écrits dans ces deux langues. Un *jeu d'orgues harmonique» termina la cérémonie, qui fit une impression profonde sur l'assistance nombreuse, tant par la nouveauté même de ces harangues politiques en un lieu pareil, que par la confiance joyeuseenl'avenir, qui s'y montrait encore chez tous les orateurs et que plus d'une épreuve, déjà bien rude, n'avait point encore ébranlée jusque là.* Les belles résolutions prises en ce jour solennel ne semblent pas d'ailleurs avoir résisté toujours aux mille influences surexcitantes et troublantes du moment. L'anarchie des esprits, qui se manifestait dans le pays entier, pénétra jusque dans les classes; dans le courant de juillet nous voyons le bon Leypold accourir chez le recteur et lui porter les doléances des maîtres «sur l'insubordination complète qui règne dans le Gymnase supérieur.» ^ Le chef de l'Université est

1 II y avait à ce moment 301 élèves au Gymnase, dont 140 furent promus. Sur ces exercices divers, voy. mon étude : Les colloques scolaires au Gymnase pi'otestant de Strasbourg, JStrasb., Treuttel et Wûrtz, 1880. 8".

2 JVoe. Univ., 5 avril 1790.

3 Prot Univ., 23 juillet 1790.

obligé de se transporter en personne à rétablissement, afin d'v exhorter les élèves à l'obéissance et au travail, sans que nous apprenions si son éloquence obtint un succès plus durable. Il est permis cependant de croire qu'il n'y eut plus d'autres embarras graves à signaler de ce côlé, puisque les procès-verbaux du corps académique, postérieurs en date, sont entièrement muets à ce sujet.

Une autre question qui, sans agiter beaucoup les esprits juvéniles, préoccupait fortement, et à bon droit, le corps enseignant du Gymnase, fut tranchée bientôt après d'une façon satisfaisante : c'^était celle de l'emploi des biens-fonds affectés aux différentes fondations protestantes d'Alsace. Partageraient-ils le sort des autres biens ecclésiastiques, réclamés comme propriété nationale, et les emploierait-on de même à combler l'immense déficit, sauf à subventionner directement les ministres protestants, comme les prêtres catholiques, et à salarier leurs régents et leurs maîtres d'école comme fonctionnaires de l'Etat ? L'esprit de logique à outrance qui marqua d'un cachet souvent fatal les décisions de la Constituante, aurait dû l'entraîner à cette mesure radicale. Deux considérations d'ordre pratique empêchèrent les craintes des protestants strasbourgeois de se réaliser, à ce moment du moins. D'une part ces biens-fonds, situés en Alsace, ou danslepaysdeMontbéliard,n'avaientqu'une valeur de bien peu supérieure aux déboursés réguliers que l'Etat aurait été forcé d'effectuer annuellement pour entretenir les ecclésiastiques des deux confessions protestantes, l'Université, les collèges de Strasbourg, de Bouxwiller, de Colmar, etc., et pour subve-

nir aux besoins des fabriques et des fondations spéciales. Le profit matériel aurait été presque nul, à vrni dire. D'autre part, l'Assemblée nationale, songeant dès lors à la Constitution civile du clergé, et connaissant l'antipathie profonde des populations catholiques pour les mesures révolutionnaires qu'elle préparait dans le domaine ecclésiastique, ne pouvait songer à s'aliéner, à la légère, et pour un aussi mince résultat, les sympathies actives de la minorité protestante en Alsace, qui y formait alors le contingent le plus notable du parti constitutionnel. Ce double motif explique le décret du 17 août 1790, qui continuait «aux protestants des deux confessions d'Augsbourg et Helvétique, habitants d'Alsace, les mêmes droits, libertés et avantages dont ils ont joui et eu droit de jouir,» et qui visait tout spécialement, dans l'un de ses considérants, «les Eglises, Consistoires, Universités, Collèges, Fondations, Fabriques, paiement des Ministres et des maîtres d'Ecole.» Ce décret, sanctionné par Louis XVI, le 24 août suivant, fut encore corroboré par celui du P'' décembre, qui exemptait expressément «les biens possédés actuellement par les établissements des protestants des deux confessions, habitants de la ci-devante province d'Alsace... de la vente des biens nationaux» et ordonnait qu'ils «continueraient d'être administrés comme par le passé.» Sanctionnée par le roi, le 10 décembre 1790, cette loi fut enregistrée par le Directoire du déparlement du Bas- Rhin, le 17 janvier suivant, et affichée selon l'usage. On pouvait donc croire les fondations de l'Université, de Saint-Thomas, et de la Haute-Ecole à l'abri de tout danger, et, par suite, le Gymnase assuré désormais de son existence matérielle.

La fin de Tannée 1790 se passe ainsi pour l'Ecole d'une façon à peu près régulière, et l'année 1791 s'ouvre de même. Nul changement dans le personnel enseignant,^ une perte, à peine sensible, dans le nombre des élèves.'* Le 23 avril, le régent Jean- Daniel Riff, se présente, comme de coutume, à l'Hôlelde-Ville, escorté des quatre élèves J. G. Grauel, Aug. Braun, J. G. Hartschmidt et J. Gh. Kienlin, pour inviter le Maire et le Conseil-général de la Commune à prendre part, le 25, à la distribution des prix semestrielle. On accepte avec un empressement aimable rinvitation du «Collège protestant», et Ton offre à chacun des quatre orateurs en herbe un florin d'étrennes.^ Pour bien marquer l'entente des représentants du protestantisme avec ceux de l'Etat, et pour confirmer leurs dispositions patriotiques, les membres de l'Université et les régents du Gymnase, se réunissent quelques jours plus tard dans la salle du chapitre de Saint-Thomas, et se rendent de là en corps à la Mairie, afin d'y prêter le nouveau serment civique, qui n'était imposé cependant, par le décret du 26 décembre 1790, qu'aux fonctionnaires publics, salariés par l'Etat. Mais il s'agissait d'entraîner le clergé catholique récalcitrant, comme on sait, en don-

^ Les deux vicaires en congé, Prox et Beck, sont remplacés momentanément par M. Jean-Daniel Branner, Taïenl maternel de celai qai écrit ces lignes, et par M. Dahler, le fatar directeur de l'Ecole, qui revenait alors de Gœttingue. Prot. Univ. y 2. mars 1791.

2 II est de 286 à Pâques 1791.

3 Procès-verbaux des séances, etc. Strasb., Dannbach, 1791. T. II, p. 198.

liant un exemple qui fut fort peu suivi. Oberlin, qui se trouvait être en ce moment recteur de l'Université, prit la parole et prêta le premier le serment conslitutionnel entre les mains de M. de Dietrich. Le procèsverbal de la séance du P'' mai nomme, à côté de lui, comme appartenant au Gymnase, les régents Beyckerl, Jean-Philippe Fries, Werner, Riff, GoU, Lichtenberger et Emmerich. Le gynmasiarque déposait en même temps sur le bureau du Conseil la formule écrite du serment, signée des deux vicaires Beck et Prox, alors absents de Strasbourg.* La démarche avait été provoquée sans doute par un vote de la Société des Amis de la Constitution , dans sa séance du 15 février 1791, qui avait décidé que i^tous les prêtres, vicaires, instituteurs, de quelque culte quils fussentr* devaient êtres astreints à prêter le serment, et avait voté une adresse à l'Assemblée nationale pour réclamer cette mesure. En présence des déclamations furibondes de certains clubistes contre les établissements d'instruction, qui «empoisonnaient leurs élèves de fanatisme et de principes anti-constitutionnels», on avait jugé opportun de bien marquer l'attitude correcte et sympathique du Gymnase. *

1 Procès verbaux, etc. T. II, p. 201, et Prot. Univ., V'^ mai 1791. Nous igooi'ons pourquoi le doyen d^âge du corps enseignant, Leypold, ne figurait pas à la cérémonie.

2 La Société décida que les parents seraient invités à retirer leurs enfants à ces maîtres d'école perfides, qu'ils seraient dénoncés eux-mêmes au comité de surveillance et, le cas échéant, à Taccusateur public. Il s'agit vraisemblablement d'établissements privés dirigés par des prêtres ou d'anciens religieux.

La lecture du programme de la Saint-Michel 1791 nous fait voir, une fois de plus, les dispositions optimistes du rédacteur, emporté par l'élan joyeux que provoque autour de lui la promulgation de la nouvelle loi fondamentale, mise enfin au jour par l'Assemblée nationale. Il v célèbre avec un vrai enthousiasme cette première constitution, si mal équilibrée pourtant, comme une œuvre de courage et de sagesse, basée sur la liberté et l'égalité de tous, qui fera fleurir partout la paix et réalisera les utopies du digne abbé de Saint-Pierre. «Notre école, s'écrio Oberlin, s'associe de cœur à la grande fête que célèbre aujourd'hui la France tout entière. Une instruction solide répand les lumières, et les lumières seules donnent quelque durée aux constitutions libérales. La Déclaration des Droits de V Homme et du Citoyen se trouve entre les mains de nos élèves de toutes les classes ; nous tâchons de l'inculquer à leur mémoire, afin qu'elle se grave aussi dans leur esprit et leur cœur. » ^

Mais récho de cette fête scolaire s'est à peine éteint,^ que ces illusions généreuses commencent à se dissiper; le mirage trompeur d'une paix perpétuelle au dehors et d'un gouvernement stable et réparateur au dedans, s'évanouit. On sait quel tort irréparable la Constituante fit à la cause de l'ordre et de la liberté, quand, dans un accès de générosité irréfléchi, elle interdit la réélection de ses membres. Du coup, tout

1 Oberlin a joint au programme une traduction latine fort réussie de la Déclaration.

2 Elle eut lieu le 29 septembre [Prot. Univ. 29 sept. ITiHi.

le personnel parlementaire avant quelque pratique des affaires, disparaît de la scène, el c'est une génération nouvelle, absolument inexpérimentée, mais exallée par trois ans de luttes et se grisant de sa propre éloquence, qui vient envahir les banquettes de la Législative. Le Bas-Rhin fut un des rares départements qui choisirent une députation libérale et modérée à la fois, et des hommes ayant pour la plupart antérieureluenl déjà fourni leurs preuves, dans l'exercice de fonctions publiques. On y remarquait surtout Koch. le célèbre professeur de droit public à TUniversilé de Strasbourg; Arbogast, professeur de mathématiques à l'Ecole d'artillerie et directeur du Collège national ; Brunck, le fils du célèbre helléniste, président du Directoire du déparlement ; Ruhl, qui devait passer plus tard aux Jacobins, mais qui, jusqu'à ce jour, était connu surtout comme un jurisconsulte expert, naguère au service des princes de Linange. On pouvait attendre, à bon droit, des nouveaux élus, qu'ils défendraient hi cause de la monarchie constitutionnelle et qu'ils tacheraient aussi de conserver, dans la mesure du possible, les vieilles institutions locales, chères aux protestants de Strasbourg et de l'Alsace. Avant leur départ pour Paris, le recteur de l'Université, le théologien Haffner, alla rendre visite à Koch et à Ruhl, pour les prier tout particulièrement de défendre avec énergie, contre des attaques prévues, la cause de l'Université et celle des fondations plajcées sous sa tutelle.^ Mais quand ils se virent au milieu des agitations de la capitale, les députés alsaciens durent bientôt se convaincre que

3 Prot. Unir 9 sept. 1791

leur mission ne sérail pas facile, et que «Tère des démolitions nécessaires» n'était pas encore close, et ne le serait pas de longtemps, si Ton écoutait la majorité de leurs collègues.

En attendant que la guerre étrangère se prépare, les luttes religieuses et politiques s'exaspèrent par tout le royaume, et plus spécialement en Alsace. La popularité du parti patriotique constitutionnel y diminue de jour en jour dans les masses, car tandis que les uns détestent Dietrich et ses adhérents comme des instruments de l'intolérance gouvernementale vis-à-vis des prêtres réfractaires, les autres, plus radicaux encore, et impatients de gouverner à leur tour, le dénoncent sourdement aux meneurs du lendemain comme un aristocrate, un feuillant, et bientôt comme un traître. Avec lui, ses partisans et ses amis sont en butte aux mêmes soupçons et aux mêmes calomnies. Or, les amis les plus sûrs, les adhérents les plus dévoués du maire, ce sont précisément les notables prolestants de Strasbourg. C'est dans les cercles de l'Eglise luthérienne, de l'Université, du Gymnase, qu'il a trouvé quelques-uns de ses plus fermes appuis, Blessig, qui le défend dans )a Feuille hebdomadaire patriotique, Oberlin, qui siège parmi les officiers municipaux, Beyckert, appelé par la confiance des électeurs à l'Hôtel-de-Ville et au commandement d'un des bataillons de la garde nationale. Le protestantisme strasbourgeois s'identifie de la sorte, pour bien des esprits, avec le modèr autisme, qui va succomber au 20 juin 1792 et, d'une façon décisive, au 10 août.

Celte situation douloureuse ne s'est pas dessinée du jour au lendemain. Elle s'est lentement préparée pen-

dant des mois, et, à cerlains moments, l'espoir persistant de l'emporter en définitive ranimait le courage fléchissant des modérés, battus en brèche des deux côtés à la fois, excommuniés comme jacobins par les uns, et vilipendés comme partisans de Tancien régime parles autres. On comprend néanmoins que ce n'était point une lâche facile de diriger un grand établissement scolaire, au milieu d'agitations incessantes, et sous le poids de préoccupations pareilles. Aussi le Gymnase eut-il dès alors quelque peine a continuer la marche normale de son enseignement. Le gym'iiasiarque Oberlitt était absorbé par ses fonctions diverses, académiques et politiques; le plus âgé des professeurs, Leypold, souffrant depuis assez longtemps, se mourait d'une hydropisie; Beyckert, élu comme officier municipal aux élections de novembre 1791, puis mis à la tète d'un bataillon de la milice citoyenne, avait lui aussi dû renoncer, momentanément du moins, à paraître au Gymnase. On avait remplacé tant bien que mal les absents, en confiant l'enseignement de Beyckert à Jean-Philippe Pries, et en donnant les leçons de ce dernier au plus jeune des maîtres, à Jean-Michel Emmerich. Le vice-pédagogue de Saint-Guillaume, Jean-Michel Pries, avait été nommé collaborateur à la place d'Emmerich, et M. Brunner était entré définitivement à l'Ecole comme agrégé titulaire à côté de Fritz. ^ Mais le zèle et l'attention des élèves laissait beaucoup à désirer, leur nombre aussi diminuait,*^ et, comme si les motifs de discorde n'avaient pas été

^ Vrat. Univ.y 2 décembre 1791.

2 II n était plus que de 257 à la Saint-Michel 1792.

assez nombreux parmi les habitants de Strasbourg, une controverse Ihéologique des plus violentes, vint jeter un trouble nouveau dans les esprits, au début de Tannée 1792. Depuis des années, certains membres du corps académique se plaignaient des livres employés pour renseignement religieux au Gymnase. Une traduction du manuel latin de Hutter v avait été introduite autrefois sous le nom de Compendiiim tliéologique et servait encore en 1791 dans les classes supérieures, dont les élèves étaient astreints à l'apprendre à peu près par cœur.^ Dans les classes inférieures on se servait de Y Ahendmahlhilclilein ^\. du Fragoilchlein du pasteur Ileupel, qui datait de 1707.

La Faculté de théologie, dont le préavis avait été naturellement demandé, s'était prononcée, unanimement, pour un manuel de facture plus moderne et d'allures moins scolastiques. Elle avait choisi le catéchisme récemment introduit dans TEglise luthérienne du Hanovre, et le sénat en avait ordonné l'introduction au Gymnase; depuis Noël 1791, il y servait de base à l'enseignement religieux dans les classes supérieures.^ Personne ne s'en serait offusqué sans doute, si l'un des pasteurs du Temple-Neuf, Jean- Michel Lobstein, homme éminemment respectable d'ailleurs, mais luthérien rigide, n'avait protesté contre le nouveau manuel dans un langage des plus violents.

' Bericht des Strassburger Kirchenconvents ûber ein nében dem Catechismus Lutheri in ùnsern Schulen einzufûhrendes Handbuch. etc Strassburg, Heitz, 1792. 4".

2 Berichtj etc. Cette pièce, datée du 16 février 1792, est signée du professeur Mûller, président du Convent ecclésiastique et ancien professem* au Gymnase.

où il démontrait — victorieusement, à son avis — que ce livre dangereux était entaché de sabellianisme, de naturalisme, de socinianisme, de papisme, de calvinisme et de pélagianisme.^ Celte lerriliante accumulation des hérésies les plus contradictoires dans un modeste manuel scolaire, pouvait sembler au moins sujette à caution pour les gens de sens rassis; mais les âmes candides prirent feu, et les femmes surtout s'exaspérèrent à la pensée du danger que couraient les âmes de leurs enfants. Une polémique, affligeante autant que curieuse, s'engagea pour et contre le Catéchisme hayiovrien, polémique dans laquelle les armes employées de part et d'autre ne furent pas toujours courtoises,^ ni les représentants de l'Eglise généralement fort chrétiens. On alla jusqu'aux injures et aux citations en police correctionnelle.* Finalement, les adversaires du catéchisme furent réduits au silence, mais le bruit fait autour du nouveau manuel ne lui porta point bonheur. 11 disparut bientôt à son tour dans la tourmente révolutionnaire, sans avoir eu le temps d'empoisonner l'esprit de la jeunesse strasbourgeoise par ses hérésies manifestes ou latentes. On ne

1 Voy. Rœhrich, Mittheilungeny III, p. 397.

2 Voy. par ex. le Fraubasengesprœch bey Gelegenheit einer I>€nkschrift des Herrn Diaconus Lobstein, etc. (Strassb., Heitz, 1792," 31 p. 8'.), où le magister Zipfél, Mad. Habrechtin, le pastenr Liebreich, et d^autres personnages se chamaillent de la belle façon.

3 MûUer dénonça Lobstein au juge de paix Marchand pour outrages répétés contre sa personne, et le procureur de la commune, de son côté, le fit comparaître, comme ayant excité les citoyens les uns contre les autres. Rœhrich, op. cit p. 439.

peut guère lui imputer non plus rindifférenee toujours croissante des élèves pour le service religieux scolaire du dimanche après midi, indifférence qui finit par amener au printemps de 1792 la supression provisoire, puis définitive» de cet antique usage. On ne s*éloonera pas trop, d'ailleurs, de celte grève, signalée depuis des années par les rapports officiels, quand on saura que, de l'aveu d'Oberlin lui-même, les élèves du Gvmnase étaient entassés dans une logetle, près de la chaire, où il leur était à peu près impossible de comprendre le prédicateur.^ C'était vraiment la. peine de les conduire au prêche !

Cette désertion de plus en plus marquée du sanctuaire n'empêchait pas cependant chez notre jeunesse scolaire, les sentiments philanthropiques et chrétiens. A ce moment même, l'incendie du village d' Artolsheim , près Schlestadt, lui permettait d'en donner une preuve convainquante. Cinquante et une maisons de cette petite commune avaient été détruites le 18 mai 1792, dans un sinistre occasionné par l'imprudence d'un enfant du village. On fit une quête à Strasbourg pour les malheureux dépouillés de leur avoir, et les régents du Gymnase racontèrent l'événement dans leurs classes respectives. Ce fut chose touchante à voir, dit Friesé, que l'empressement ému avec lequel ces jeunes garçons ouvrirent leurs tire-lires, et réunirent en un clin d'oeil près de cent livres en espèces Sonnantes.* Ils rédigèrent eux-mêmes, ou se firent rédiger par un de leurs maîtres, une lettre à M. de Dielrich, qu'une dé-

i Frot. Univ., 20 avril 1792.

2 Friesé, V, p. 157.

putalion de l'Ecole alla porter à riIôtel-de-Ville en même temps que le produit de la collecte. «Tout ami de la liberté doit ê'ire bon et charitable envers les malheureux», disaient les signataires, en proclamant la grande loi de la solidarité humaine. «Plus tard, quand nous serons plus avancés en âge, quand nos bras seront plus vigoureux et nos intelligences plusformées, nous consacrerons tous nos efforts à la patrie et au bonheur de nos frères, et nous nous flattons que ces sentiments nous rendront toujours plus dignes de voire intérêt et de votre sollicitude.» Le maire et les officiers municipaux du village incendié répondirent, le 27 mai suivant, à l'envoi de la municipalité strasbcurgeoise, par des paroles d'une effusion toute lyrique : «... Merci aux jeunes citoyens animés d'un esprit si noble et si philanthropique ! Bienheureuse la cité qui voit croître dans ses murs de si dignes enfants ! Quels vaillants et vertueux citoyens Strasbourg n'est-il pas en droit d'attendre d'eux! Quelles belles espérances pour la patrie, quel exemple entraînant pour toute la jeunesse du pays!»* La presse locale elle-même mentionna cet acte de générosité spontanée ; ce fut comme le dernier beau jour du Gymnase, le dernier éclat d'une popularité que des causes multiples allaient obscurcir bientôt, en attendant que commençât pour TEcole l'ère des persécutions.

En effet l'horizon s'obscurcissait à vue d'oeil ; les députés strasbourgeois à la Législative, et surtout

ï Archives de la ville, Acta der Municipalitàty fascicule 420 et 4àl. Nous avons publié déjà ces deux lettres dans Toriginal allemand. Voy. Kirchenbote du 18 août 1888.

Koch, membre lui-même de T Université, et le plus connu au dehors de tous les professeurs, n'avaient que des nouvelles alarmantes à donner à leurs amis et collègues au sujet des projets élaborés par l'Assemblée nationale relativement à l'organisation nouvelle de renseignement supérieur et secondaire du royaume. Le mémoire officiel que Koch avait été chargé de soumettre au Comité de Tinslruction publique, el dans lequel on r^éclamait le maintien d'une Université protestante et de langue allemande, aux frontières de l'empire, comme essentiellement utile à la France ellemême, avait été très froidement accueilli.^ C'est en vain que Koch distribuait, dans les couloirs, aux membres influents de l'Assemblée, des exemplaires du travail de son collègue, le théologien Haffner, sur \ Éducation liltéraire, qui avait été spécialement rédigé pour développer les idées du mémoire.^ La majorité des membres de l'Assemblée nationale ne s'intéressait évidemment pas à une corporation enseignante autonome, qui, cantonnée dans un coin du territoire français, ne ferait pas partie intégrante d'une organisation générale de l'enseignement supérieur. Avec l'Université elle-même, c'étaient aussi les fondations qui en dépendaient, et parmi elles le Gymnase, qui étaient remises en cause. Même sans la crise politique qui survint, il nous semble peu probable que les insti-

1 Frot. Univ. 20 avril, 21 mai 1792.

2 De Véducation littéraire ou essai sur Vorganisation d^un établissement pour les hautes sciences, par Isaac Haifner, Strasbourg, 1792, 8". Ce travail est encore aujourd'hui fort intéressant à étudier, et renferme des idées très avancées pour Tépoque où il fut rédigé.

lutions scientifiques de l'ancienne ville libre eussent réussi à se soustraire à uue refonte totale, qui aurait fort ressemblé à une absorption complète. Mais les «journées» parisiennes du 20juineldu lOaoùt accélérèrent encore leur ruine.

Nous en avons déjà dit plus haut la raison principale. Par raison, par tempérament, comme par tradition, la bourgeoisie protestante, dans son ensemble* se rattachait au parti modéré. Quand celui-ci fut vaincu, le protestantisme lui-même devint à son tour suspect aux jacobins triomphants. Les établissements qui relevaient de TEglise partagèrent cette disgrâce. Leurs revenus, dont la haine ou l'en vie des adversaires surfait de beaucoup la valeur véritable, éveillent des convoitises, qui ont persisté longuement depuis ; et tandis que les attaques redoublent, le nombre des défenseurs de ces créations d'un autre âge diminue à chaque nouvelle crise politique. La devise Est modtts m rébus, qu'Oberlin emprunte à Horace, pour la placer en tète du programme de Pâques 1792, est moins que jamais populaire, et le Gymnase va bientôt en faire la douloureuse expérience.

Nous possédons, dans notre collection particulière, l'original des deux discours latins prononcés à Pâques et à la Saint-Michel de cette même année 1792, par leprimae curiae princeps, le premier élève sortant du Gymnase, Chrétien- Geoffroi Ensfelder. On retrouve dans ces feuillets jaunis, soulignés par le maître à l'endroit où l'adolescent devait élever la voix, comme un reflet des événements majeurs qui séparent ces deux dates, l'invasion étrangère, la chute de la

royauté, la proclamation de la République. Dans la première de ses harangues, Torateur s'adresse encore, dans ses phrases les plus cicéroniennes, à M. de Dietrich, le maire respecté, amplissimîis civium magisier. Quand il gravit pour la seconde fois l'estrade du grand Auditoire, Dietrich est en fuite, stigmatisé comme traître, et les commissaires, délégués par la municipalité républicaine provisoire, surveillent plutôt la fête qu'ils ne la rehaussent par leur présence sympathique. Aussi la prière lînale, rédigée peut-être par Oberlin lui-même, laisse-t-elle entrevoir les anxiétés croissantes de l'Ecole. «0 Dieu de nos pères, sois aussi le Dieu de notre Académie ! En ces temps destructeurs où nous vivons, sois notre guide, notre soutien, notre bouclier, et, quand le moment des épreuves sera passé, que ta clémence nous fasse assister à ton triomphe final et nous appelle à la paix de ton glorieux royaume!»^

1 Crratiarum actio quâ . . . in Braheuterio academico . . . condonem dimisit Christ. Godofr. Ensfelder. Mscr. 4®.