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souflrir; sa maladie s'était assez prolongée pour qu'il put encore apprendre la chute du roi faible et débonnaire dont il avait été tant de fois le panégyriste officiel dans ses hymnes allemands et latins.^ Notoriété dangereuse et qui lui aurait valu sans doute, plus tard, une place au Grand-Séminaire, parmi tant d'autres prisonniers, incarcérés comme suspects !

Oberlin s'était empressé de saisir le sénat académique de différentes propositions relatives tant au remplacement du défunt qu'à divers changements dans le programme de l'Ecole, qu'il paraissait urgent d'introduire en présence de certains vœux formulés dans le public et de la disposition générale des esprits. D'accord avec la faculté de philosophie, Emmerich, jusque là collaborateur, était nommé régent du Gymnase supérieur, et Jean-Michel Pries lui succédait dans ses fonctions antérieures^. Aucun des maîtres des classes inférieures n'avait jugé à propos de faire valoir ses droits à un avancement hiérarchique, tous préférant, sans doute, un enseignement plus élémentaire aux charges qui réclamaient une préparation plus pénible. M. Brunner, tout en restant vicaire dans les petites classes, était désigné pour soulager et, le cas échéant, remplacer Beyckert dans l'enseignement du fran-

1 Pen de semaines avant sa mort, il s'était fait porter en litière sur la route de Hœhnheim, afin d'y prendre congé de ses anciens élèves, qui partaient pour la frontière, avec le premier bataillon des volontaires du Bas-Rhin.

2 Prot. Univ. 20 août 1792. Lichtenberger, comme le plus ancien des professeurs, obtint la jouissance de la maison qu'occupait Lejpold, en sa qualité de doyen.

çais^. Le 24 septembre, Emmerich était présenté par le recteur à ses nouveaux élèves, et, le lendemain, on proposait aux doyens réunis de supprimer les derniers restes «de la pédantesque coutume» connue sous le nom de Ritiis dejjosiiionis, et qui se pratiquait lors du passage des élèves de la sixième dans la classe supérieure du Gymnase. Les plus grotesques de ces cérémonies symboliques, dalant en partie du moyen-âge, et qui caractérisaient autrefois l'entrée des adolescents dans la carrière des études sérieuses, avaient été abolies depuis assez longtemps.* Au XVIIP siècle on se bornait à faire avaler aux élèves promus quelques gouttes de vin (vinnm laetitiae), et à placer sur leurs lèvres quelques grains de sel (sal sapientiae), le tout accompagné d'une courte harangue du gymnasiarque. Mais Oberlin pensait, non sans raison, que le discours ferait le même effet, sans être accompagné de ces actes d'un symbolisme suranné, et le Couvent académique partagea tout entier la manière de voir du «citoyen Oberlin».* En même temps il approuvait différentes modifications dans le système d'enseignement de l'école, que nous signalerons tout à l'heure, et — signe des temps bien caractéristique ! — il décidait que l'Université ne se rendrait plus en grande pompe, comme autrefois, à la fête scolaire du Gymnase, que

1 Prot. Univ. 18 sept. 1792.

2 II a paru en 1666, chez Pierre Aubry, un petit volume, reproduit de nos jours en photogravure, qui renferme en une vingtaine de planches les différentes épreuves du JRittiS depositionis.

3 Prot. Univ. 25, 27 sept. 1792. C'est la première fois que le mot ^Bûrger Professor Oberlin> fait son apparition dans

i les procès-verbaux académiques.

les bedeaux ne précéderaient pas le cortège, leurs sceptres d'argent à la main, mais que les professeurs revêtiraient le costume officiel dans le petit Auditoire seulement, avant l'ouverture de la cérémonie.^

Dans le programme allemand du l^^ octobre 1792, «Fan premier de la République», par lequel Oberlin invitait les parents des élèves et les amis du Gymnase à venir assister à cette fête, le directeur de rétablissement annonçait à la fois les mutations dans le personnel et les changements dans le tableau des leçons, en motivant ces derniers par les circonstances du ino-' ment et les tendances nouvelles de l'esprit public. «Les citoyens d'une république, disait-il, doivent être à même de juger les formes du gouvernement et de connaître les lois de leur pays. Il faut tenir compte de ce fait dans l'enseignement. On a donc jugé nécessaire parmi nous, d'introduire une série de changements importants, soit dans la méthode d'enseignement, soit dans les matières enseignées, à partir de ce semestre d'hiver. Le but poursuivi par nous est d'inculquer de meilleure heure à nos élèves des connaissances généralement utiles, et d'en faire graduellement, d'une façon agréable pour eux et facile en même temps, des hommes de bien et des citoyens capables, tout en frayant, le chemin des études savantes proprement dites à ceux d'entre eux qui éprouvent la vocation d'en faire». Suivait le plan d'enseignement, esquissé dans ses contours généraux. Dans les trois classes inférieures, les heures de religion seront consacrées à rhistoire de Jésus et à la morale en action. On vouera

s JVot. Univ. 18 ept, 1792.

«beaucoup de temps» au français et à rallemand ; le latin sera réduit par contre et enseigné d'une façon plus pratique.* Dans les leçons de géographie, les élèves apprendront avant tout à connaître leur patrie, et recevront en même temps quelques notions d'économie politique. En arithmétique, on poussera jusqu'à la théorie des fractions.

Dans les classes de quatrième et de cinquième, on enseignera à faire des compositions françaises et allemandes ; en latin, l'étude de la mythologie se joindra dorénavant à celle des auleurs et à celle de la grammaire.^ On fera connaître aux élèves les produits naturels des divers pays, leur histoire physique et politique, «en y puisant des leçons et des exemples de vertu». La règle de trois et la géométrie plane leur seront également inculquées. Dans les deux classes supérieures, enfin, on enseignera les éléments de la religion naturelle et révélée, ainsi que la morale ; on fera faire aux élèves de fréquents exercices de style, en latin, en allemand et en français. Ils recevront une teinture de la rhétorique et de. la poétique, et la statistique viendra se joindre pour eux à la géographie. La Constitution de la France sera commentée avec soin. Par contre, l'enseignement de la langue grecque devient purement facultatif. Ceux qui désirent poursuivre leurs études «ou mieux connaître le fran-

1 £n snpprimant les séries interminables de vocables qn^on faisait apprendre par cœur anx débutants.

2 On peut s'étonner à première vne, de l'introduction de cet article de luxe dans un enseignemeiit aux visées pratiques. Mais il s'imposait presque, à cause de l'absurde jargon politique et littéraire, si fort à la mode^ en ce moment.

çais»,^ recevroiil toutefois des leçons particulières de grec à l'Ecole, en même temps qu'ils pourront y prendre des leçons d'hébreu, en vue de la carrière théologique. ^

Pour résumer d'un mot les changements opérés de la sorte dans l'enseignement du Gymnase, ce dernier cessait d'être une école savante proprement dite, sans devenir cependant tout-à-fait ce que nous entendons par une école professionnelle (Reaischule) , Ce programme hybride ne contenterait aujourd'hui personne ; mais il est certain qu'il répondait alors aux vœux d'une partie, tout au moins, de la petite bourgeoisie de Strasbourg, qui désirait assurer à ses enfants une certaine culture intellectuelle, sans les voir se traîner trop longtemps à travers les littératures classiques. Nul doute, qu'à ce point de vue pratique, les professeurs de l'Université n'aient eu raison de raviver la popularité de l'Ecole en la rendant plus accessible à tous, en facilitant le recrutement des élèves dans toutes les couches de la population, alors que le goût des études supérieures allait devenir, à lui seul, un motif de disgrâce et de suspicion.

Malheureusement pour le Gymnase, il ne s'agissait

1 Oberlin revient plusieurs fois dans ses programmes, sur la nécessité de savoir un peu de grec pour écrire correctement le français. Il semble demander grâce pour la langue d'Homère, en expliquant à nos braves bourgeois, qui lui demandaient sans doute : à quoi bon ? les grossières fautes d'orthographe qu'on s'expose à commettre en ignorant l'étymologie de certains mots venus du grec.

^ Je ne vois pas que l'on ait introduit dès lors la physique dans le programme des études, comme le dit Strobel (p. 79) ; elle n'y figurera que plus tard.

pas seulement d'une question de méthode ou d'enseignement, mais avant tout d'une question de personnes. Son personnel était trop mal noté, trop engagé, sans doute, aux yeux des nouveaux gouvernants, dans les errements du passé, pour rentrer de sitôt en faveur. C'est en vain que plusieurs des régents, comme Emmerich et Beyckert, avaient versé des sommes considérables pour leur bourse, lors de la souscription en faveur de l'équipement des volontaires.^ C'est également en vain que, le 9 octobre, les professeurs de l'Université décident qu'un nouveau serment civique, prescrit par le décret du 15 août, serait prêté par eux et les maîtres du Gymnase, entre les mains du maire provisoire, et que cette cérémonie s'accomplit, deux jours plus tard, à l'Ilôtel-de- Ville.* On ne cesse de déclamer, au Club des Jacobins, contre les anciens «agents de Frédéric Dietrich», contre «Tincivisme» dont sont infectés les instituts protestants de Strasbourg, etc. Nous retrouvons un écho lidèle de ces accusations, aussi dangereuses qu'elles étaient injustes en bonne partie,^ dans la brochure que

1 Dons patriotiques pour Véquipeinent du hataiUon des volontaires de Strasbourg^ etc. Strasb. 1792. in-4. p. 14.

2 Brot. Univ. 9, 11 octobre 1792.

3 Nous disons cinjastes en partie», parce quUl n'est pas niable en effet que Beyckert, par exemple, Fries, Fritz, et d'autres encore, aient appuyé très énergiquement par leur attitude, leurs discours, leurs brochures, la ligne de conduite politique de M. de Dietrich. Il était malhabile et peu généreux de le nier, maintenant que Tex-maire était proscrit. Persuadé de rinnocence complète de Dietrich, nous ajouterons qu'ils avaient usé simplement, en le secondant, de leur droit de citoyen.

Gharles-Maximilien Fritz, directeur ou pédagogue de l'Internat de Saint-Guillaume, agrégé au Gymnase et plus tard gymnasiarque, fit paraître dans ce même mois d'octobre, pour réfuter les calomnies qu'on dirigeait à la fois contre lui et contre les jeunes gens placés sous sa surveillance. «J'ai été dénoncé au Conseil du département, disait-il, comme gangrené d'incivisme et infectant du même esprit les jeunes citoyens qui sont confiés à ma surveillance ... Le feu sacré de l'amour de la liberté, qui brûle dans le cœur de tous les Français, ne s'éteindra jamais dans leur sein ; lisseront toujours, ce qu'ils ont été jusqu'à ce jour, les adorateurs des lois qui établissent en France le règne de l'égalité et de la liberté. Ils seront toujours dignes du nom de Français et de l'amour fraternel de leurs compatriotes . . . Depuis l'époque du 10 août, j'ai deux t'ois prêté le serment de maintenir la liberté et l'égiilité. J'ai juré fidélité à la république. Je ne souillerai jamais ma vie par un parjure.»*

Sans doute, ces accusations n'aboutissaient point encore à des dénis de justice, à des persécutions véritables. Dans le cas de Fritz, par exemple, les autorités départementales se déclarèrent incompétentes, le citoyen inculpé «n'étant pas payé par la Nation, et l'Institut protestant dont il est le Préposé, n'étant ni Collège nr Séminaire national».^ Mais à force d'être répétées, ces insinuations n'en prenaient pas moins corps dans les cervelles surexcitées et marquaient d'a-

1 Charles-Maximilien 'Fritz à ses concitoyens. Strasbourg, 22 octobre 1792, 7 p. in-8.

« Ibid. p. 1.

vance comme de dangereux coupables, les maîtres inofifensifs qui en étaient victimes.

Cependant un instant de répit fut accordé aux modérésLstrasbourgeois, avant la crise finale qui devait les réduire pour longtemps à Timpuissance et les livrer à toutes les persécutions. Tout en veillant à la dissolution de la municipalité présidée par Dietrich, les commissaires de l'Assemblée nationale venus à Strasbourg au mois d'août, Lazare Carnot, Prieur, Goustard et Ritter, avaient réservé l'avenir. Il n'entrait alors dans les prévisions de personne d'imposer des autorités sans mandat électif et sans racines dans la population, à une cité dont tout le monde avait proclamé jusqu'ici l'esprit libéral et le patriotisme. Quand, au mois de novembre et de décembre, le moment des élections pour les fonctions des juges de paix, la formation des tribunaux et celle de la représentation communale, fut venu, les anciens constitutionnels, ralliés d'ailleurs à la république, engagèrent la lutte avec une décision de bon augure. Comme ils étaient en réalité bien plus nombreux que les radicaux, ils l'emportèrent au scrutin sur toute la ligpe. Les officiers municipaux furent choisis en bonne partie parmi les membres qui avaient été suspendus de leurs fonctions au mois d'août et parmi les amis personnels de Dietrich; l'ex-maire lui-même, bien qu'il se trouvât alors en prison ^ fut élu notable, et M. Frédéric de Turckheim, qui partageait entièrement ses idées politiques, fut nommé son successeur.

1 Dietrich après s'être réfugié d'abord en Suisse, était venu se constituer prisonnier pour obtenir un jugement.

Le jour de son installation solennelle, le 17 décembre, il se plut à rendre un généreux hommage à «rhomme courageux qui avait assuré notre repos et le triomphe de la Révolution sur les rives du Rhin.» Malheureusement, les autorités départementales étaient loin de partager les sentiments de la grande majorité du Conseil général de la Commune. Si le président du Directoire du Bas-Rhin, le professeur Braun, de la faculté de droit de Strasbourg, était un modéré, lui et ses collègues de mêmes tendances étaient intimidés et dominés par quelques-uns des plus hardis jacobins de Strasbourg; parmi eux étaient Antoine Tétercl, de Lyon, ex-noble et ancien séminariste, venu à Strasbourg, en 1789, comme maître de langues et de mathématiques^, et le Savoyard Jean-Pierre Monet, dont les légendes locales ont fait, avec Euloge Schneider, le type accompli du terroriste étranger.^ Monet avait été récemment nommé procureur-général du département, bien qu'il n'eût pas Tâge exigé par la loi, et c'est en vertu de ces fonctions qu'il requit ses collègues de signer une adresse à la Convention nationale, demandant l'envoi de commissaires à Strasbourg, «pour écraser les germes de la guerre civile et sauver la République.» Celte demande, soutenue

1 Voy. sur lui les Notes de M E. Barth, sub voce Téterel, cadet.

2 Monet, dont nous aurons souvent l'occasion de constater la haine contre le protestantisme strasbourgeois, était pourtant un élève de l'Université protestante. On lit dans ses procès- ver baux, à la date du 13 juin 1788: <Di8putierte Herr Feter-Franz Monet, aus Nmicy prope Clusam, de jure circa hermaphroditos, und empfieng verdiente Licens.»

d'ailleurs, à un autre point de vue, par les modérés, qui demandaient, eux aussi, des juges, fut écoutée. Déjà le 25 décembre 1792, plusieurs députés envoyés à l'armée du Rhin s'étaient arrêtés quelques heures à Strasbourg, et avaient délivré à la population de cette ville un certificat de civisme assurément mérité. * Mais cela ne faisait point l'afTaire des Jacobins de Strasbourg, que Técrasement de leurs antagonistes pouvait seul satisfaire. Leurs chargés d'affaires ordinaires, les députés Laurent et Bentabole, du Bas- Rhin, réussirent à obtenir de la Convention, dans sa séance du 22 décembre, un décret qui envoyait en Alsace, comme commissaires spéciaux, avec des pouvoirs fort étendus, les représentants Ruhl, Couturier et Denlzel. Nous avons déjà nommé Ruhl. Dentzel était, au moment de la Révolution, pasteur à Landau ; lancé dès lors dans la politique, il devait suivre plus tard la carrière militaire, devenir baron de TEmpire, et mourir comme maréchal-de-camp de S. M. le roi Louis XVIIL Pour le moment, il se rattachait, plus ou moins sincèrement, au parti triomphant, ainsi que son collègue Couturier, député de la Moselle. Ce dernier était une nature épaisse et vulgaire, si nous en jugeons par le rapport officiel adressé par lui à la Convention nationale sur leur œuvre commune.^

Les nouveaux représentants en mission arrivèrent à Strasbourg le 9 janvier 1793. Entourés d'esprits

^ C^étaient les représentants Rewbell et Haassmann, da Haut-Rhin, et« Merlin, de Thionville.

2 Rapport des opérations des citoyens Couturier et Dentzel à la Convention nationale, etc. Paris, Impr. nationale, 1793, in-8-

cxallés, de dénonciateurs âpres à la curée, ou avides d'assouvir une vengeance caressée d'ancienne dale, ils ne surent ou ne voulurent pas se rendre un compte exact de la situation politique et morale de la cité. Après avoir constaté d'abord, en entrant en Alsace, que «l'air leur avait paru pur et peu sujet aux exhalaisons infectes des contre-révolutionnaires» \ les commissaires de la Convention changèrent bientôt d'avis, sous Tinfluence des Jacobins, outrés, on le conçoit, d'avoir élé exclus de toutes les charges électives dans notre ville. On croit entendre leurs doléances personnelles en lisant, dans le rapport de Couturier, la singulière appréciation que voici sur notre province: «C'est un pays gouverné par des familles patriciennes, qui mettent dans la classe des réprouvés tous ceux qui ne sont point originaires de TAlsace, qu'ils appellent en allemand Tiergeloffen, ce qui signifie en français des aventuriers.»^ Grâce à leurs démarches, Ruhl, Dentzel et Couturier rédigèrent, le 18 janvier 1793, un arrêté prononçant la suspension de tous les officiers municipaux et notables de Strasbourg, qui avaient été déjà suspendus une première fois au mois d'août; il y en avait vingl-sept. Puis, les deux députés nommés en dernier lieu se mirent à recruter des administrateurs nouveaux au sein de la Société populaire, tandis que Ruhl, sous prétexte de maladie, refusait subitement de s'associer à ces mesures nouvelles et se retirait à son domicile particulier, gêné sans doute par ses anciens rapports

1 Rapport, p. 13.

2 Rapport, p. 31.

intimes avec les gens que Ton se disposait à malmener de plus en plus, et prévoyant aussi les mesures qu'on allait prendre contre les institutions qu'il avait promis naguère de défendre. ^ Le 21 janvier 1793, le jour même où la tète de Louis XVI tombait sur Téchafaud, le procureur-général du département, Monet, entrait en fonctions comme nouveau maire de Strasbourg; les représentauts en mission, actuels et futurs, avaient trouvé Tinstrument énergique et docile qu'il leur fallait pour dompter et terroriser une population assez facile à conduire en somme, et prête à se dévouer, mais récalcitrante aux phrases sonores et creuses, et trop attachée à une sage liberté pour ne pas détester le despotisme hypocrite et l'anarchie permanente.

Les quelques indications générales que nous venons de donner, étaient nécessaires pour bien comprendre les faits spéciaux que nous allons voir se dérouler devant nos yeux et qui sont comme des corollaires des mesures générales mentionnées tout à l'heure. Dès leur arrivée, les commissaires de la Convention avaient reçu, parmi d'autres députations, un certain nombre d'élèves du Gymnase que les administrateurs de l'Ecole eurent la singulière idée de conduire à l'Hôtel-de-Ville, pour y souhaiter la bienvenue aux représentants en mission. Le jeune Ehrenfried Stoeber, le futur poète, alors âgé de treize ans et demi, fut choisi pour les haranguer, et reçut les félicitations chaleureuses de

1 Encore en août 1792 on avait transmis de sa part à rUniversité des promesses d'appui formelles. Prot. Univ,, 2 août 1792.

Denlzel au sujet de son éloquence et de ses sentiments patriotiques. * Mais cette impression première, trèsfavorable, fut bientôt effacée, et le 19 janvier, le procureur de la Commune, Jean-Frédéric Hermann, écrivait à Thomas Lauth, recteur de l'Université, pour rinformer que les commissaires désiraient connaître la liste des membres des corps enseignants de Strasbourg ainsi que )e programme d'enseignement luimême. On leur expédia sur-le-champ le tableau des cours académiques (typiis lectiomtm) et les deux derniers programmes d'Oberlin relatifs au Gymnase.^ On fit preuve, quelques jours plus lard, d'un civisme non moins pur, quand Téterel vint réclamer au recteur des portraits de tyrans à brûler, pour le grand autodafé qu'il préparait en l'honneur de Couturier et de Dentzel, et qui eut lieu le 2 février 1793. Il y avait deux portraits de Louis XVI à la Bibliothèque de l'Université; Oberlin, sur l'ordre de ses collègues, s'empressa de les livrer. ^ Mais toutes ces marques d'obéissance ne purent détourner le coup qu'on méditait de frapper sur les institutions protestantes. On y préluda par une lettre, adressée par Couturier et Denlzel à la municipalité strasbourgeoise, en date du 11 février; les

1 E. Stoeber, SàmmtlicJie Gedichtey T. III, Strasb. 1836, notice biographique par J. Léser, p. X. Enloge Schneider daigna féliciter également l'orateur précoce dans le n" 5 de son journal, VArgos.

2 Brot Univ., 19 janvier 1793.

3 Brot. Univ. 1 février 1793. Le 27 février Lauth fit briser également les sceptres académiques, ornés de fleurs de lys *AJle Stûcke liegen heysammen in dem langen Kasten, Gegenwàrtige Zeitumstànde erheischten dies Verfahren*. Prot. Univ. 27 février 1793.

représentants y ordonnaient l'expulsion du professeur Blessig hors du département, et enjoignaient à Fritz et à Pries, précepteurs au Collège Saint-Guillaume et agrégés an Gymnase, «d'êlre plus circonspects à l'avenir, et de baisser devant la Loi un front respectueux».^ Quinze jours plus tard, ils signaient un arrêté enjoignant au Directoire du Département de se faire représenter tous les titres des «différentes maisons et chapitres du Culte protestant, notamment de celui de Saint-Thomas», et d'établir le départ entre les biens destinés à couvrir les frais du culte et ceux qui sont consacrés à l'instruction publique, (^es derniers «sont dedroitàla Nation, chargée de Tinstruclion publique», et c'est «au plus grand préjudice de la République» que ces biens «demeurent dans la possession et jouissance des maisons et chapitres protestants». Les administrateurs du Département devront donc prendre en main la régie de ces biens, et les mettre en vente comme tous les autres biens nationaux, sous leur responsabilité personnelle; ils doiventrendre compte aussi, dans les trois jours, des mesures prises par eux pour obtempérer à cet ordre. Non seulement Ruhl n'avait point signé cet arrêté dictatorial, mais il protesta, conformément à ses promesses d'autrefois, contre une mesure absolument arbitraire ; c'est sans doute en partie à ses efforts qu'il faut attribuer le vote de la Convention nationale, annulant l'arrêté des représentants du 27 février. Le 8 mars, elle reconnaissait en

1 Livre Bleu, II, p. 226. Chayrou fut expulsé à la même époque. Un peu plus tard, un autre de ses prédécesseurs on de ses collègues, le c ci<devant préfet au Collège national > Ammerschwyler, fut aussi décrété d'arrestation (Ibid. Il, p. 23ô).

effet la validité, au moins provisoire, des décisions de la Constituante au sujet des établissements d'instruction publique des protestants du Haut- et Bas-Rhin, et passait à Tordre du jour motivé sur les propositions tendant à les comprendre dans la vente des biens nationaux. ^ C'est que les républicains modérés avaient encore, à celte date, une majorité suffisante dans la représentation nationale, pour empêcher une violation si flagrante des promesses antérieures. Il n'en était pas moins évident pour tous, que le danger, écarté cette fois, pouvait renaître le lendemain et que l'existence du Gymnase était désormais à la merci d'un vote de parti. Aussi ce fut sans grand entrain qu'on célébra cette fois la fête scolaire de Pâques.^ Oberlin avait choisi comme épigraphe de Su dissertation semestrielle les paroles de Platon : «L'instruction donnée à la jeunesse est de la dernière importance pour l'établissement et l'organisation de la République . . . Les meilleures lois seront sans efficacité si les citoyens n'ont pas de bonnes mœurs ... La crainte de JJieu est le fondement de toute équité.» Ces paroles étaient assurément toutes d'actualité ; trop actuelles, sans doute, pour plaire aux meneurs du radicalisme strasbourgeois; aussi tous les développements opportunistes, ajoutés par le directeur de l'Ecole, ne pouvaient-ils la faire rentrer en grâce auprès de ses adversaires. Pourtant, ni Oberlin, ni ses collègues ne songeaient un seul instant à refuser leur concours patriotique à ceux

1 Notice sur les fondations administrées par le Séminaire protestant, Strasb. 1854, 8», p. LXXIX — LXXX.

2 II y avait alors encore 226 élèves au Gymnase.

qui détenaient en ce moment le pouvoir, et s'il gémissait ouvertement de la situation, si contraire aux bonnes études, il en renvoyait la responsabilité aux coaliséss du dehors. ^ Les guerres, disait-il, par lesquelles nous nous voyons obligés de défendre notre sainte liberté contre tant d'ennemis, ne sont pas favorables à Tinstruction. Beaucoup de nos élèves, diligens et avides de connaissances, embrasés du feu sacré de la défense de la patrie, ont changé les livres et la plume contre le casque et le glaive, et opposent aux tyrans coalisés un rempart impénétrable. De retour vainqueurs, s'il plaît à Dieu, ils tâcheront de redoubler d'ardeur pour se pousser dans les sciences. Les élèves qui restent dans nos écoles doivent bien se pénétrer de cette vérité qu'un état libre ne peut subsister sans des citoyens éclairés et vertueux, et cela par la raison que chacun est en droit d'aspirer aux charges de la République j> . 1

Il ajoutait avec une confiance peut-être affectée: «Nous attendons avec la plus grande impatience la constitution républicaine; elle ramènera, nous l'espérons avec confiance, la concorde et la tranquillité dans l'intérieur de la République, troublée souvent par des idées fausses et mal-conçues sur la liberté. Dieu veuille bénir nos armes, nous donner la paix et conserver la République française jusqu'à la fin des siècles ! » ^

1 Cette traduction da programme de Pâques 1793 a été faite, ainsi que nous le verrons tout à l'heure, par Oberlin luimême, durant sa captivité messine.

2 < Dos gewœhnliche Schuîfest tmrd auf den Oster-Montag dièses îaufenden Jahres 1793, des zweyten des FraenJcischen

Peu (le jours avant la distribution des prix, le sénat académique avait longuement discuté la question de savoir si Ton continuerait à distribuer des médailles aux élèves ; on sait que les Rathsffroschen, employés à cet usage, portaient l'empreinte d'un lys; quoique cet emblème, bien antérieur à l'annexion de l'Alsace, datât du moyen-âge, la majorité des professeurs, craignant de nouvelles calomnies, résolut de remplacer ces pièces d'argent par de^ dons de livres et de cartes géographiques. ^ On institua de plus des prix spéciaux pour l'enseignement facultatif du grec, ^ et les prix de français furent. introduits également dans les classes inférieures, afin de marquer l'importance qu'on attachait à cette branche de l'enseignement. Les élèves méritants de la classe élémentaire, trop jeunes pour s'intéresser déjà aux auteurs classiques, recevraient comme prix une pièce de douze sols. ^

Pendant les courtes vacances de printemps le corps enseignant reprit également la révision niinutieuse du programme de l'Ecole, pour y introduire quelques modifications nouvelles, qui accentuaient encore les dispositions arrêtées six mois auparavant. Afin de ranimer le zèle des élèves, un double classement devait

Freystaates. gefeyert werden. Dazu ladet die geéhrtesten Vor-

steher und aUe Freunde der Musen gezietnend ein

J. J. Oherlin, fol.

1 Pi'ot Univ., 21 mars 1793. Sept voix votèrent pour la conservation de l'ancien usage, neuf voix contre.

2 Ces prix étaient bien modestes, car le premier des hellénistes de chaque classe ne recevait que trente sols, le second une pièce de vingt-quatre sols seulement.

3 B'ot Univ , 22 mars 1793.

èire établi dorénavant dans les classes inférieures;* Tun se rapportait aux trois branches d'enseignement, suivantes: allemand, latin et religion ; l'autre comprenait les rubriques du français, de la géographie et de rarithmétique. Quant aux classes supérieures, on décida d'organiser deux sections, l'une scientifique, l'autre pour les élèves qui ne voudraient acquérir que des connaissances générales,* et avaient le grec en horreur;^ on espérait ainsi les empêcher de déserter le Gymnase. De là, nécessité d'un triple classement, l'un se rapportant uniquement aux leçons de grec, l'autre au latin et à la religion ; le troisième enfin au français, à l'allemand, aux mathématiques, à la géographie et à l'histoire. On décida enfin qu'au cas où des enfants catholiques ou israélites participeraient à l'enseignement de l'Ecole, on mettrait les leçons de

1 La confection de ce classement, qui se faisait (Vordinaire le samedi, à la fin de chaque semaine, a été, encore bien longtemps après, Tune des opérations les plus importantes aux yeux de notre personnel scolaire, maîtres et élèves. On appelait cela «écrire le catalogue». La liste par ordre de mérite, collée sur une longue règle plate, était suspendue à côté de la chaire du professeur; son aspect stimulait l'ambition des bons élèves et, parfois aussi, maniée par une main vigoureuse, elle servait à pousser les paresseux. Sauf erreur, M. 6. Schweighaeuser a été le dernier de nos maîtres qui ait maintenu, voilà quarante ans bientôt, la vieille tradition et le double usage du catalogue au Gymnase.

* *Gemeinnutzige Kenntnisse» dit le procès-verbal.

3 tDas Griechische ist vieîen Schûlern anstoessig geivorden, die darum die Schule verla>ssen.*

religion à dix heures du matin, pour que ces élèves pussent s'éloigner auparavant.^

Le sénat ne s'opposa point à ces décisions, bien qu'il eût quelque doute sur leur efficacité. Evidemment il voyait tout aller à la dérive, et se relâchait, par conséquent, d'une surveillance qui n'avait, pour ainsi dire, plus de raison d'être. «Le Gymnase, dit judicieusement l'un des professeurs, à la séance du 4 avril, a toujours vu diminuer sa prospérité en temps de guerre ; il en est aujourd'hui comme à Tépoque de la guerre de Sept ans, et rien ne prévaudra contre les influences néfastes du temps où nous vivons ; mais puisque les régents de TEcole s'imaginent attirer de nouveaux élèves grâce à ces mesures, qu'ils soient autorisés à les introduire !»^

Ces questions pédagogiques et scolaires perdaient en effet leur intérêt, en présence de la situation précaire que les événements faisaient à l'E^ble. On a vu plus haut que le personnel enseignant s'était soumis de bonne grâce au nouvel état de choses. Vers la fin du mois de mars, le Directoire du District ayant fait tenir à l'administration de l'Université de nombreux exemplaires des Bulletins de la Convention nationale, «pour les communiquer aux élèves», le sénat s'était

ï Prot. Univ.j 1 avril 1793. Cette préocupation est caractéristique de la situation d'alors; jamais auparavant, le Gymnase n'avait eu d'élèves catholiques, ni, à plus forte raison, d'israélites, puisqu'il n'y en avait qu'une seule famille (les Cerfbeer) à Strasbourg, avant 1789. Maintenant on n'aurait pas été fâché peut-être d'avoir quelques élèves d'un autre culte, pour effacer le cachet confessionnel de l'Ecole.

2 Prot. Univ., 4 avril 1793.

empressé de les expédier aux régenis, en leur enjoignant d'en donner lecture dans les diflérentes classes et d'aviver ainsi le patriotisme républicain des élèves. * On ne saurait douter qu'ils aient exécuté cet ordre de leurs supérieurs hiérarchiques ; néanmoins, quelques semaines s'étaient à peine passées, que les professeurs du Gymnase se virent en butte à de nouvelles mesures, assez habilement combinées, pour les empêcher de continuer leur tâche. Les administrateurs du département décidèrent en séance publique du 22 avril, que «toutes les personnes chargées d'un département de l'Instruction publique, tels que ministres de tous les cultes, Régens, Professeurs, Maîtres et Maîtresses d'Ecole, et autres, seraient tenus, dans le délai de huitaine, pour celles employées dans la Commune de Strasbourg, de justifier d'un certificat de civisme, délivré par le Conseil-général de la Commune, vérifié et approuvé par le Directoire du District.» Faute de ce certificat et passé ce délai, les personnes en questioli devaient cesser leurs fonctions «et être remplacées par qui et ainsi qu'il appartiendra.»^ Cet arrêté, parfaitement justifiable à l'égard de fonctionnaires publics, salariés par l'Etat, ne pouvait équitablement s'appliquer au Gymnase. Néanmoins, le 7 mai, un billet de l'officier municipal Louis Edelmann avertissait le recteur qu'on réclamait des certificats de civisme aux professeurs de l'Université ainsi qu'aux régents du Gymnase. Dans une séance du corps académique, convoquée le lendemain, Thomas Lauth, le célèbre méde-

1 Brot. Univ., 24 mars 1793.

2 Notice sur les fondations, p. LXXXVIII.

cin, exposa fort nettement à ses collègues les motifo qui avaient poussé le Département à prendre Tarrêté du 22 avril. On espérait, dit-il, porter delà sorte à nos établissements un coup redoutable... La Municipalité, en nous appliquant spontanément cet arrêté, aurait permis que la demande d'un certificat de civisme, faite par nous, pût être refusée sinon à la totalité, du moins à la grande majorité de nos maîtres, et l'on aurait ruiné de la sorte, ou même supprimé du coup, nos écoles protestantes.* Réunis, le 10 mai, en séance commune, professeurs et régents signèrent donc une protestation à l'administration municipale, portant qu'ils n'étaient point fonctionnaires publics, et adressèrent en même temps une pétition au ministre, pour demander son intervention.^ Rûhl se chargea de l'appuyer d'une manière efficace et obtint, en effet, le 21 mai, un décret de la Convention, d'après lequel les certificats de civisme n'étaient exigibles que des professeurs salariés parla République.^

Peu de jours après, la nouvelle inattendue de la eliule des Girondins et de Yépicration de la Convention nationale sous la pression de la Commune de Paris, arrivait à Strasbourg, et les modérés perdaient dans notre ville, comme ailleurs, tout espoir d'une réaction prochaine. Plusieurs de leurs chefs les plus connus étaient mis en arrestation ; d'autres recevaient de la part des autorités consituées un sévère avertissement, et parmi eux Beyckert et Fries, qualifiés de «fauteurs

1 Frot. Univ., 8 mai 1793.

2 Prot Univ., 10 mai 1793.

8 Notice sur les fondations, etc., p. XCI.

de fanatisme» . «N'oubliez pas les riches prébendiers de Saint-Thomas, s'écriait, au même moment, Euloge Schneider dans \Argos ; c'est-là qu'est le nœud gordien qu'il faut trancher!»^ On n'avait garde de les oublier, en effet, et le farouche accusateur public du Bas-Rhin put bientôt se rassurer à cet égard. Le Gymnase ne devait plus célébrer qu'une seule fête scolaire ; elle eut lieu le matin du 30 septembre.* Oberlin rédigea pour ce jour-là son dernier programme allemand ; il y mit, comme pour se cuirasser contre les coups du sort qui bientôt allaient l'atteindre, ces vers d'Horace:

^Fortes creantur fortibus et bofiis . . .

^Doctrina sed vim promovet insitam <Bectiqu€ cidtus pectora roborant.» '

Il y parlait d'ailleurs en citoyen complètement soumis aux lois, et ne manifestait ni regrets, ni esprit d'opposition, vis-à-\is du gouvernement révolutionnaire. Il disait, entre autres: «L'objet des vœux que nous avions formés à la dernière fête de nos classes, se trouve heureusement rempli, au moins en partie. Nous espérions de voir le nouveau gouvernement républicain établi, et déjà les bases sont posées, sur lesquelles la République française se fonde. Les droits imprescriptibles, mais méconnus, de l'homaie et du

1 Argos, 11 juin, 18 juin 1793.

2 On s^était empressé d'éloigner le poêle du grand Auditoire, €weil ein wappen darauf» et un tailleur de pierres avait dû enlever un autre écusson qui ornait la porte d'entrée de la salle des fêtes. Prot. Univ,, 16 août 1793.

3 «Les fils vaillants sont issus de pères vaillants et nobles ..... Mais Téducation développe Ténergie héréditaire et la pratique de l'équité trempe les caractères». Odes, IV, 4.

citoyen, ont été revus et déterminés avec plus de précision. La Constitution républicaine leur a élé adaptée, proposée au peuple, reçue et adoptée par le peuple.» Après cette adhésion complète à la malencontreuse Constitution de 1793, qui ne devait jamais être mise en pratique par ceux même qui l'avaient formulée, le directeur du Gymnase parlait du vif désir de tous les citoyens de voir la République jouir de cette liberté précieuse en toute paix et tranquillité. Il s'élevait contre «les révoltes insensées au dedans de Tétat» et parlait, dans le langage emphatique alors à la mode, des «hordes barbares de nos ennemis acharnés, vaincues par nos braves frères d'armes, et qui vont rentrer dans la poussière.»

Ce qui se rattache plus immédiatement à Thistoire de l'Ecole et nous intéresse davantage, c'est le passage que nous trouvons un peu plus loin. «Grand nombre de nos chers élèves, y dit Oberlin, qui naguère profitaient de notre instruction, se sont hâtés dès l'année dernière, de renforcer le bataillon de Strasbourg, le troisième du Bas-Rhin; d'autres combattent les rebelles de la Vendée, et, tout récemment, beaucoup d'entre eux se sont rendus à la voixd'^'S Pères du peuple, pour former un nouveau bataillon, qui se Joignit à la première classe. Plusieurs ont fait le sacrifice de leur vie à la patrie ;bénie soit leur mémoire!»*

i Le 3 octobre 1793 les élèves du «Collège du Temple- Neuf», versaient un don patriotique de 76 livres, 5 sols, au receveur municipal Hervé pour le bataillon des volontaires strasbourgeois en garnison à Fort-Vauban. (Actes de la Municipalité; fascicule 457, Archives municipales.)

Le directeur du Gymnase terminait son exposé scolaire en afBrmant solennellement que lui et ses collègues feraient tous leurs efforts pour élever à la République des citoyens éclairés et zélés. Afin de bien prouver leur entière bonne volonté, il annonçait que les écoliers qui s'étaient distingués par leur zèle, recevraient cette année pour prix de leur application, une belle édition toute neuve de la Constitution récemment promulguée, qu'ils s'empresseront d'étudier à fond ainsi que doit le faire tout bon citoyen.^ «Que Dieu bénisse nos armes! Vive la République!»

Mais ni ces déclarations et ces promesses, ni même la «belle Goustilulion toute neuve», donnée comme prime aux élèves méritants ne devaient plus détourner la catastrophe qui menaçait le Gymnase. Le 3 octobre, les représentants en mission dans le Bas-Rhin, Guyardin et Milhaud, avaient procédé à une régénération des autorités départementales et municipales, en éloignant des corps administratifs les rares personnes qui n'étaient point inféodées à la Société des Jacobins locale, et les avaient remplacés par des hommes sûrs, recommandés par ces derniers. Le 8 octobre, ils instituaient, en outre, un Comité de Surveillance et de Sûreté générale, chargé de donner la chasse aux suspects. Trois membres de la municipalité notoirement hostiles au Gymnase, les citoyens Lanfrey, Bierlyn et Grimmer, étaient nommés commissaires pour la surveillance des établissements d'instruction

1 A cette date le Gymnase comptait encore 212 élèves, dont 85 forent promus à une classe supérieure.

publique.^ Dès le 15 octobre, un premier membre du corps enseignant, Jean-Michel Fries, était condamné par le Comité de Surveillance à la déportation à l'intérieur.^ Le 2 novembre, Jean-Daniel Brunner fut porté à son tour sur la liste des suspects, et après de vains efforts pour s'en faire rayer, il dut également quitter la ville. ^Gharles-Maximilien Fritz avait, auparavant déjà, essayé d'échapper à une situation devenue intolérable, tant à l'internat de Saint-Guillaume qu'au Gymnase, en acceptant une place de pasteur que lui offrait la communauté protestante de Barr.^ Ce n'était qu'un début ; le 7 novembre, la Société des Jacobins déclarait que les biens «connus sous le nom de Chapitre de Saint-ïhomas» étaient propriété nationale et votait une adresse unanime à la Convention pour qu'elle prononçât, sans désemparer, la mise sous séquestre de tous ces biens «qui fournissaient leur entretien aux ministres el professeurs protestants» . Cette adresse parlait pour Paris le 10 novembre.^ Mais on n'attendit pas la réponse, pour frapper un nouveau coup, qu'on pouvait croire mortel cette fois pour le Gymnase. Dans la nuit du 2 au 3 novembre, son directeur, Jacques-Jérémie Oberlin, fut arrêté, en sa qualité d'ex-membre du Directoire du District, pour être conduit par la gendarmerie nationale à vingt lieues

1 Procès- verbaux du Corps municipal, 10 octobre 1793.

2 Copie figurée des procès- verbaux du Comité, etc. Strasb. Dannbach, p. 6.

3 Ibid. p. 12. Il passa les mois de la Terreur dans le centre et le midi de la France et ne revint qu'assez tard à Strasbourg.

4 Prot Univ., 17 juin 1793.

5 Livre Bleu, II, p. 511.

des frontières. Le 6 novembre, Beyckerl, déjà deslitué, comme les autres chefs de bataillon de la garde nationale, était lui aussi, arraché nuitamment de son domicile, et dirigé avec ses collègues sur Dijon, où ils devaient «rester détenus comme otages jusqu'à la paix». Nous n'avons pas à suivre le savant gymnasiarque dans ses pérégrinations forcées de Strasbourg à Lunéville, puis à Metz, où d'infâmes placards signalaient aux populations de ces villes les prisonnier strasbourgeois comme des traîtres, ayant introduit deux mille hommes dans leur cité nalale, pour la livrer ensuite aux coalisés. Aussi furent-ils salués à leur entrée des cris féroces : «A la guillotine ! Au rasoir national!» et fort mal traités partout, jusqu'à ce que la vérité se fît jour. Oberlin resta près de dix mois à Metz dans une captivité plus ou moins dure, dont il nous a laissé le vivant tableau.* Il y traduisit en français ses derniers programmes scolaires, en y ajoutant une courte introduction; celte publication devait lui servir d'apologie auprès des rares Strasbourgeois qui avaient approuvé les mesures dont il était victime. Il y disait, entre aulres : «Dès l'instant que la République fut décrétée par la Convention nationale, je me suis hâté de conformer, de concert avec les régens des classes, l'enseignement au gouvernement républicain. Dans les programmes que j'ai publiés depuis celte époque.

1 II Fa fait dans an volume anonyme (on plutôt non signé^ car il se nomme à plusieurs reprises dans le cours de Vouvrage) intitulé Gefœngniss-Geschichten und Aktenstûcke zur Bobespierre'schen Tyranney gehœrig, Erster Theil. S. lieu ni date, XIII, 110 p. 16".

à Toccasion de la dislribulion des prix, j'ai tâché d'embraser le cœur de nos élèves du feu sacré de la liberté et de la vertu... Ils expriment mon désir de communiquer mon sincère attachement à la République aux nombreux élèves qui fréquentent nos écoles. S Cette apologie, fort inutile auprès de l'immense majorité de ses concitoyens, ne lui servit de rien auprès des puissants du jour; c'est en août 1794 seulement que le Comité de salut public consentit à rendre enfin la hberté à l'éminent savant.

On peut aisément se figurer quel désordre et quel effroi durent régner dans les classes du Gymnase le lendemain de ces arrestations arbitraires. L'Ecole pourrait-elle encore marcher, privée de son chef expérimenté et d'un de ses plus anciens maîtres? Ce qui, mieux que tout le reste, nous montre le saisissement et le désarroi des autorités scolaires, c'est qu'elles attendirent jusqu'au 10 novembre pour discuter une situation si périlleuse et de la dernière urgence. Dans cette séance du corps académique, personne du moins n'osa proposer de fermer l'Ecole.^ On résolut, au contraire, de réorganiser tant bien que mal le personnel, el l'on désigna comme gymnasiarque l'un des professeurs de la faculté de théologie, le docteur George- .

1 Jérémie-Jacques Oberlin, principal du Collège de la fondation dite de la Haute-Ecole, à ses concitoyens républicains. Metz, Lamort, An II, 4".

3 Le 15 octobre on avait saisi le Temple-Neuf, et enlevé tout le mobilier, pour en faire une halle aux blés ; les gerbes étaient battues en grange sous les voûtes du CoUeim, à côté des classes du Gymnase; on devait donc s'attendre à un envahissement prochain, qu'on n'aurait pu repousser.

Frédéric Weber, qui avait élé autrefois régent du Gymnase et connaissait la routine de renseignement secondaire. Ce fut, pour ce molif, sans doute, qu'on le préféra finalement au vieil historien Jean-Michel Lorenz, proposé par quelques-uns de ses collègues. Un autre membre de l'Université, le professeur Herrenschneider, fui prié de vouloir bien donner les leçons (le inathémaliques dans les classes supérieures; Tun des agrégés, Beck, dut remplacer à la fois Beyckert et Brunner pour les leçons de français. Le savant Dahler succéda à Fries pour l'enseignement de la langue grecque.^ On tenta, en outre, de se faciliter la tache, en diminuant le nombre des leçons quotidiennes ; au lieu de cinq, il n'y en eut plus que deux le matin et deux l'après-midi.^ Ce ne fut pas tout. Il fallait se plier à l'usage du nouveau calendrier républicain et négliger par conséquent les dima nches de l'ancien régime . L'enseignement se donna dorénavant les quatre premiers jours de chaque décade ; le cinquième ou quintidi était jour de congé, et l'on recommençait à travailler le lendemain jusqu'à la fête du décadi, qui était scrupuleusement respectée. Comme la réduction des heures de classe était assez sensible, l'abolition des jours de fête de l'ancien calendrier n'entraîna pas même un léger accroissement des heures consacrées aux éludes dans ce nouveau système.

Ces arrangements, pris le 20 novembre, furent le dernier effort de l'ancien régime expirant. A partir

1 Frot. Univ., 10 novembre 1793.

2 Trot. Univ., 20 novembre 1793.

de ce momenl, les procès-verbaux des séances du sénat acadénoique n'ont plus été rédigés. Une note succincte, datée de 1795, résume en quelques mois les misères de Tépoque. «Les malheurs qui se sont appesantis vers la fin de 1793 et en 1794, non seulement sur quelques citoyens isolés, mais aussi sur les institutions publiques, exigèrent que rien de tout ce qui passa à cette époque, dans la sphère universitaire, ne fût confié au papier.»" C'est à peine si nous pouvons glaner, dans d'autres sources, quelques détails secondaires sur les derniers mois de Tactivité du Gymnase. Un instant, on put croire à l'occupation du local tout entier de TEcole par des hôtes étrangers aux études. Déjà vers la fin de novembre, quelquesunes des salles du Gymnase avaient été converties en corps-de-garde ^, dans le secret espoir, sans doute, qu'on amènerait ainsi, sans ordre apparent, la fermeture de l'Ecole. Dans les premiers jours de décembre, l'économe de «l'Hospice des Enfants naturels de la Patrie», le citoyen Dorn, à Stephansfeld, s'adressa au corps municipal, et après avoir dépeint la situation, navrante en effet, des orphelins, dans Tasile encombré de troupes indisciplinées, il demanda qu'ils fussent transportés à Strasbourg et logés au ci-devant couvent de Saint-Guillaume, où ne se trouvaient plus que

1 Prot. Uîiiv., 20 novembre 1793. — On donnait par décade 32 leçons, soit 96 leçons par mois; autrefois on avait donné 26 leçons par semaine, soit, en vingt-huit jours, 104 leçons.

2 Strobel, Hist. du Gymnase^ p. 74. Les leçons se donnaient depuis dans des locaux particuliers en dehors de l'établissement.

«quelques ci-devant séminaristes, dont la seule existence prêche encore le fanatisme.» On débattit la question au Conseil général de la Commune, et pendant quelques jours on put craindre que Saint- Guillaume et le Gymnase ne devinssent une succursale deTasile de Stephansfeld. Mais le bureau des travaux publics fit observer que les cellules des séminaristes étaient humides et mal aérées, et que les pièces un peu plus vastes étaient occupées depuis peu par des familles indigentes de jardiniers de la banlieue, qui :s'élaient réfugiées dans nos murs, à l'approche des coalisés. Le corps municipal ne put se décider à faire déguerpir ces malheureux et ne paraît pas avoir songé à reprendre les salles de classe récemment changées en corps-de-garde provisoire ; il passa donc à Tordre du jour sur la demande de Dorn.^

Vers le milieu du mois de décembre, la Convention nationale promulgua un nouveau décret relatif à Tinstruction publique, qui proclamait, dans son article premier, la liberté complète de l'enseignement. Seulement, on y lisait immédiatement après: «Les citoyens qui voudront user de ce droit, devront produire un certificat de civisme, signé de la moitié des membres du Conseil de la Commune et de deux membres au moins du Comité de surveillance». Il était dit, en outre, que les instituteurs seraient sous la surveillance de la municipalité, et que tout enseignement contraire aux lois et à la morale républicaine serait dénoncé et

1 Délibération du Corps municipal, 18 frimaire II (8 décembre 1793).

puni.^ L'administration de Monet tenait donc enfin le texle légal qui lui permettrait de mettre fin à Texistence du Gymnase. Si ce dénouement ne s'est pas immédiatement produit, c'est que, dans ces mois terribles, où l'ennemi campait presque sous les murs de Strasbourg, elle avait autre chose encore à faire que de pourchasser quelques pauvres maîtres et une poignée d'enfants ahuris par les spectacles effrayants et parfois grotesques qui se produisaient sous leurs yeux. Avant d'abolir ce qui existait, il fallait au moins créer Técole de l'avenir, l'école primaire nouvelle qui, dans le système de la Convention, devait être la grande dispensatrice de l'éducation républicaine. Il y avait de bonnes écoles paroissiales à Strasbourg, et cela depuis des siècles ; mais — et c'était là un tort irrémissible — elles avaient des maîtres à la fois allemands ^i fanatiques , Aussi la municipalité a-t-elle beau décider, le 25 ventôse de l'an 11,^ que dorénavant, dans ces écoles, on n'enseignera plus à lire et à écrire que la langue française, il faudrait trouver des maîtres capables de l'enseigner et des élèves en état de la comprendre. On essaie de recruter les premiers ; mais ils sont rares. C'est en vain qu'au Club des Jacobins un membre s'écrie que «les fils de la liberté doivent parier la langue des hommes libres» ; il constate luimême avec douleur que le nombre des candidats qui se sont présentés pour enseigner le français en Alsace

1 Décret du 29 frimaire II (19 décembre 1793). Voy. Becueil des lois et règlements concernant l'instruction publique, Paris 1814, T. I, p. 20.

2 Délibérations du Corps municipal, 25 ventôse II (15 mars 1794).

est minime. Quand le citoyen Simon> pour le consoler, déclare que les représentants du peuple lui ont promis qu'ils défendront Tusage de Tallemand, «dans les écoles qu'on va créer» , et que les instituteurs ne pourront l'employer que pour expliquer les mots français à leurs pupilles^, cela même nous prouve qu'à ce moment rien n'est organisé, rien n'est prêt à fonctionner dans l'esprit des lois nouvelles. On comprend maintenant qu'on n'ait pas fermé de suite les classes du Gymnase, où du moins le français tenait une place notable dans le programme.

Cependant l'impatience des adversaires jurés des anciennes institutions strasbourgeoises ne put plus être contenue à la longue. Quelques jours seulement après la séance du Club des Jacobins, dont nous venons de parler, le citoyen Charles Ilugard, officier municipal, chargé de Tinstruction publique,^ adressait au doyen du corps enseignant du Gymnase la pièce suivante, que nous avons retrouvée en original dans les papiers de feu M. Schnéegans :

Strasbourg, le dix-neuf floréal de l'an second de la République française une et indivisible.^ Liberté, Egalité ou la Mort.

L'administrateur des Etablissemens publics au cit.

Pries, régent du Gymnase.

1 Séance du Club du 7 floréal, dans la Strcissburger Zeitung du 9 floréal II (28 avril 1794).

2 Hugard, négociant de profession, était entré au Conseilgénéral, comme notable, le 8 octobre 1793; il avait été nommé officier municipal le 11 pluviôse, puis renommé le 4 floréal an II ; c^était un fervent jacobin.

Kadminislralion du District de Strasbourg vient de deraauder, conformément à la lettre du chargé provisoire des fonctions du Ministre de l'intérieur, à la Municipalité un tableau de Tinslruction qui continue à être donnée dans les collèges du département du Bas- Rhin, et du nombre des individus qui participent pour les différentes classes, en observant surtout d'indiquer si les Droits de l'Homme et la Constitution républicaine y ont été principalement enseignés, en un mot, si le cours des éludes provisoirement conservées, en attendant l'organisation des écoles primaires el se- J condaires, a été désigné vers le but de ces nouvelles institutions.

En conséquence je te prie de me donner, dans le plus court délai possible, des renseignemens précis sur cet objet, et de me mettre à même de satisfaire aux vœux des administrateurs du District de Strasbourg pour ce qui regarde le Gymnase en celle commune.

Salut et fraternité. Hugard.

Au Giloïen Fries, régent du Gymnase, à Strasbourg.^

La lettre du citoyen Hugard amena la réponse suivante de la part de Jeau-Philippe-Fries, qui remplaçait provisoirement le directeur, déporté loin de Strasbourg, ainsi que nous l'avons vu plus haut :

Liberté, Egalité ou la Mort.

Le Gymnase de la Commune de Strasbourg, com-

1 Archives du Gymnase. C'est de Jean-Philippe Fries qu'il s'agit. Jean-Michel Fries avait émigré déjà à cette date.

posé d'à peu près 200 élèves, à l'âge de 8 — 16 ans, est divisé en 7 classes, sous la direction de 7 Insliluleurs et de. 3 Adjoints, tous surveillés par un Principal.

Dans la plus parfaite intimité les Instiluleurs tiennent souvent des conférences amicales, dans lesquelles ils se communiquent leurs idées sur la méthode d'éclairer l'Esprit de leurs élèves et de former leurs cœurs aux vertus d'un vrai Républicain.

Dans les leçons qu'ils leur donnent, ils n'ont en vue que d'en faire des hommes, qui par leurs lumières, leur fermeté, leur énergie, leur incorruptibilité, soient utiles un jour à la chose commune, et capables de remplir dignement les fonctions publiques auxquelles les appelera la patrie.

C'est vers ce grand but là qu'a été désigné jusqu'à présent le cours des études provisoirement conservées, en attendant l'organisation des Ecoles secondaires.

Voici le Tableau de l'Instruction qui continue à être donnée dans notre Collège :

On y enseigne :

I. Les droits de Thomme et la Constitution républicaine. Revue par la Convention Nationale, à peine parut-elle, que notre Principal la fit réimprimer dans un format convenable à nos élèves pour la distribuer à ceux d'ent'reux, qui à la fête scolastique avoient remporté le prix de l'application et de la vertu. Incessamment après, elle a été mise entre les mains de tous nos élèves, et dans les leçons particulières destinées uniquement à cela, elle est lue et expliquée de même que le Recueil des actions héroiqnes et civiques des

républicains François, imprimé par ordre de la Convention Nationale.

II. La Morale, s'entend celle qui, fondée sur les principes de la vérité éternelle, détestant tout fanatisme, est propre à former un peuple de frères, qui sentent le besoin de la vertu pour le bonheur.

III . L'Histoire politique, cette école qui donne au jeune âge Texpérience de tous les siècles.

IV. La Géographie. A peu de fraix elle fait voir à la jeunesse les mœurs, les usages, les productions, les gouvernemens, les arts de tous les pays.

V. La Logique ; dégagée de toutes les subtilités scolastiques, elle conduit l'homme dans la découverte delà vérité.

VI. Les Elémens de la Physique et de l'Histoire Naturelle, dont la connoissance est d'une si grande nécessité pour tous les arts et métiers.

VII. L'Arithmétique et successivement les Elémens de la Géométrie et de l'Astronomie.

VIIL La langue Françoise. Celle ci est un des principaux objets des leçons que donnent les Instituteurs du Gymnase, persuadés qu'ils sont, quenonseulement elle fournit d'excellèns modèles pour former nos élèves au goût de TEloquence et des Belles-Lettres en général, mais quelle rapprochera entièrement dans le Département du Bas-Rhin des Citoyens François qui ne diffèrent entre'eux que de langage.

IX. La langue Latine, attendu qu'elle contribue tant à faciliter la connoissance et surtout l'Orthographe de la langue Françoise. Elle est enseignée d'après les beaux modèles de l'antiquité républicaine.