CHAPITRE CINQUIÈME

Sur cos entrefaites, les Russes venaient d'occuper Ahmaly (la ville de Viernoyé), et au commencement de 1277 (1860 , ils prirent Todmak (26août), cl Pichpek(4 septembre), qu'ils abandonnèrent, après l'avoir dé I mil.

Ces événements ne laissèrent pas d'inquiéter Maïlia-khan, qui leva des troupes et les envoya vers le nord. Arrivées à Pichpek, elles s'y fortifièrent dans l'intention de passer là l'hiver, bien qu'elles fussent loin d'être suffisamment approvisionnées en vivres, en vêtements chauds et en fourrages.

Quand les grands froids se firent sentir, les rigueurs de la température et la faim firent périr en grand nombre les hommes et les chevaux. La désertion se mit dans l'armée. Alimby s'en alla à Andidjan. Seul Kanaat-Cha se maintint à son poste avec ce qui restait de soldats.

Cette même année 1277 (1869) mourut l'émir Nasroullah, A cette nouvelle, Abdou-Gafar, qui demeurait alors à Naou, rassembla ses Kirghizes (des Yuz), et assiégea Oura-Toubé, que gouvernait au nom de l'émir Bazar-baï-Toksaba.

Bazar-Baï se rendit et Abdou-Gafar occupa la ville. Sur quoi Mallia-khan vint à son tour mettre le siège devant cette éternelle pomme de discorde. La chose traîna en longueur, trois mois entiers, dans le cours de ce même hiver, si fatal à Kanaat-Cha.

Force fut à Mallia-khan de reprendre le chemin de Khokand. Quant à Abdou-Gafar, il ne larda pas à être arrêté, par ordre du nouvel émir, Mouzafar, et banni à perpétuité h Chehrizebs ; Barat-bek le remplaça.

A peine ce dernier était-il entré en fonctions, que les habitants d'Oura-Toubé lui firent cette déclaration : « Nous sommes ruinés par la guerre, lui dirent-ils; le printemps est proche, nous allons vaquer aux travaux des champs.

a Dans le cas où .Mallia-khan nous menacerait de nouveau,

si tu peux nous défendre, défends-nous ; si tu ne le peux, hâte-toi de t'arranger avec lui, sans quoi nous te chasserons et nous nous réunirons au Ferghanah. »

N'ayant que des forces insuffisantes, Barat-bek fit sa soumission à Mallia-khan, qu'il invita à envoyer des troupes pour protéger la place contre une attaque imminente de l'émir, lui-même il demanda à partir pour Khokand.

C'est ce qui eut lieu en effet. Le khan le reçut avec la plus grande bienveillance. Il avait été remplacé par Damba-baï- Pançat, appuyé d'une garnison que commandait Nor-Mat- Kiptchak.

Sur ces entrefaites, il éclata des troubles à Ghehrizebs, et les révoltés firent demander du secours à Mallia-khan.

Mallia leva a des troupes et s'avança avec elles jusqu'à Zamin. De là Barat-bek, Niaz-Datkhaet Outam-baï furent envoyés pour piller les environs de Samarkand. Au retour ils tombèrent dans une embuscade près de Peïchagar, mais sortirent victorieux de l'attaque et firent leur jonction avec le khan.

Informé du mouvement des Khokandiens, l'émir se rendit à Samarkand, puis de là à Yeni-Kourgan. De son côté, Malliakhan envoya à Ghehrizebs, le cheïkh-ul-islamBaba-hodja, afin de s'entendre avec les révoltés. Chemin faisant, Baba-hodja se rencontra avec l'émir, qui le retint et l'empêcha de passer outre. Puis il le renvoya, en lui adjoignant quelques personnes à lui, vers le khan, avec la mission de proposer à celui-ci de ne point s'ingérer dans les affaires de Ghehrizebs, et de faire la paix. La paix fut en effet conclue ; Mouzafar retourna à Boukhara, et Mallia-khan à Khokand, après avoir laissé à Oura-Toubé Barat-bek.

Dans l'hiver de 1278 (1861), Mallia s'imagina de faire la guerre aux Russes. Arrivé avec son armée à Khodjend, il invita Barat-bek à se joindre à lui. Barat refusa nettement de