IL. l

par un collége de la compagnie de Jésus, où chaque membre apporta des manuscrits pour enrichir la bibliothèque. C'est là qu'en 1604 le père Bernardin Rossignoli, par le plus grand des hasards, parmi des bouquins, déterra le très-précieux et célèbre manuscrit de FImitation de Jésus-Christ, appelé Coder Aro. nensis; ce qui fit dire à l'historien Ferrarius Guide, que la ville d'Arone possédait deux merveilles, savoir le manuscrit de l’Imitation de l’abbé Jean Gersen Bénédictin, que d’autres attribuent à à-Kempis, ou à Gerson de Paris, et la statue colossale de saint Charles Borromée (1) placée sur une colline à quatre pas des murailles de l'enceinte de cette ville, monument bien curieux pour les voyageurs.

Nous donnerons au paragraphe second la description exacte de ce manuscrit, dont un fac-simile a été soigneusement calqué en notre présence, en nous contentant d'indiquer ici que très-grande fut la surprise du père Rossignoli et de ses confrères, en lisant, non une fois, mais cinq fois, le nom d’Æbbatis Johannis Gesen, Gessen et Gersen au commeucement et 1 la fin de chaque livre. Ce fut alors que les anciens doutes sur le véritable auteur se renouvelérent de plus en plus contre à-Kempis et Gerson, chancelier de Paris; car ni l'un ni l’autre n'ont jamais porté le titre d’abhé. Ces pères se rappelèrent encore que le chanoine Jean-Baptiste Bichieri, surnommé HModena,

(1) On monte dans cette statue, faite en laines de cuivre, par un pli de la soutane; et le nez de ce colosse peut contenir un homme en pied. C’est la famille Buoni-Romei, d’origine vercellaise, qui a fait élever ce monument.

DE L’IMITATION DE J.-C. — CHAP. VIII. 3 parce que son aïeul avait été podesta à Modène, avait déja parlé d’un abbé Jean, du monastère de Saint- Étienne à Verceil, auteur de l’Imitation, dans une histoire manuscrite qui porte en titre Della antichitd e nobilta di Vercelli.

Après des recherches exactes on trouva que cet abbé Jean était Gersen ; et par le manuscrit d’Alltio on à ensuite reconnu que Jean était de Cabanaco ou Cabaliaco (x), aujourd’hui Cavaglia, bourg du Vercellais, où existait autrefois un noviciat de Bénédictins.

Il est à propos de rappeler ici que le Chanoine régulier a-Kempis signa comme copiste le manuscrit d’Anvers de 1441; et des imprimeurs du xv' siècle s’empressèrent de le déclarer auteur, tandis que d’autres éditeurs attribuérent l'ouvrage à Jean Gerson, chancelier de l'Église de Paris et de son Uuiversité, pour la seule raison que le nom du Bénédictin Gersen était moonnu, et qu'on trouva plusieurs manuscrits avec le nom de Johannis Ger, Gers et même de Gersen.

La nouvelle de cette découverte du manuscrit d’Aroue se répandit bientôt : de toute part on venait le visiter avec curiosité; et les supérieurs du collége de Jésus y attachaient tt de prix, qu'ils ne permirent pas de l’extraire de la bibliothèque, en 167:, pour l'envoyer au congrès tenu à Paris cette année-là devant l’archevéque. (Voyez les documents dans l'Appendice.)

Le premier à éveiller l’attention du public sur ce manuscrit fut D. Pierre Manriquez, licencié espagnol, qui, la même année 1604, publia dans sa langue, à

(1) Voyez, dans l’Appendice , les observations sur le mot Cabanaco de Denina et de Durandi , bistoriens célèbres.

Milan , un petit livre sur la pénitence, où il démontra que saint Bonaventure, décédé en 1274, avait connu et cité dans ses conférences aux religieux de Toulouse l’autorité du traité de l'Imitation de Jésus-Christ. Le P. Possevin, Jésuite de Mantoue, alla, probablement en 1606, visiter ses confrères d’Arone; car dans son Apparatus sacer (voyez au chapitre 1x) il se déclara pour l’abbé Jean Gersen , en disant que le traité de l’Imitation avait été assigné à Gerson de Paris par la conformité des noms, et attribué à Kempis pour ha ressemblance du style et de la diction; sans cependant observer , comme nous l'avons dit au chapitre vr, que a-Kempis ayant copié plus d’une fois le manuscrit de l’Imitation, pouvait bien se ressouvenir des phrases de ce livre. Rosweide, animé par l’amour national en faveur de Kempis, dans une lettre écrite en 1615 à son confrére le père Rossignoli, contesta à l'abbé Gersen la qualité d'auteur; et, l’année suivante, en publiant la vie de son compatriote Thomas à-Kempis, vie que l’on a jointe à plusieurs éditions, même modernes, il s’efforça de montrer qu'il est le véritable auteur de l’Imitation. En 1616, Constantin Cajetani, abbé de l’ordre Bénédictin, prit la défense de Jean Gersen , et publia le texte du manuscrit d’Arone: Rome, chez Mascardi , et à Paris chez Cramoisy, et ajoutant sur le frontispice de cette dernière édition: A nonnullis antehac Jo. Gersoni, ab aliis Thomæ a- Kempis tributi, mots qui provoquèrent un démélé entre les deux ordres des Bénédictins et des Chanoines réguliers de Saint-Augustin, comme nous le dirons au chapitre 1x; d'autant plus que ces deux éditions furent dédiées au pape Paul V, Camille Borghèse, qui témoi-

gna loute sa satisfaction à l'éditeur, alors son secrétaire des lettres latines.

Il est à propos de dire que sur l’intérieur de la couverture en bois de ce précieux manuscrit d’Arone, on lit en langue italienne l’annotation suivanie : « Le « cardinal Bellarmin attribue au Bénédictin Gersen « ce manuscrit. Le nom de l’auteur est répété plu- « sieurs fois à chaque livre. Cette note, ou avertisse- « ment, y fut'écrite le 14 décembre 1670. Postérieure- « ment on a trouvé que ce même manuscrit a élé « porié à Arone de la ville de Gênes par le père Mag- « gioli de la compagnie de Jésus. » Nous verrons tout à l'heure qui était ce Jésuite Génois; mais, en attendant, nous dirons que les deux éditions du Codex Aronensis, publiées à Rome et à Paris par Cajetani , se répandirent dans toute l’Europe, et qu’elles furent le sujet de longues discussions, auxquelles ont pris part non-seulement les ordres religieux, mais aussi les académies, les docteurs de Sorbonne, et les savants en paléographie, en histoire, pendant plus de deux secles. Ainsi Possevin, Bellarmin, Negroni, et le gardedes-sceaux de France, Marillac, furent en faveur de l’abbé Jean Gersen; tandis que Rosweide, Feraudi, Bollandus se déclarèrent pour à-Kempis. Les estimables écrivains Besolde, Valgrave, Mezler, l'évêque Della Chiesa s’unirent avec Quatremaire, Lauuoy, pour soutenir le Bénédictin Gersen, contre lesquels les Kempistes Fronteau, Werlin, Carré, Chiffet, Heser, défendirent leur cause avec une certaine modération. {l n’en fut pas ainsi après la première moitié du xvir' siècle; le médecin Naudé prit la chose au sérieux et, s'étant brouillé avec l'abbé Caje-

tani à Rome, il l’accusa d’avoir altéré des manuscrits en faveur de Gersen, et en 1651 il intenta an procès devant le parlement de Paris, comme nous le dirons au chapitre 1x. Cependant la contestation littéraire continua pendant tout ce siècle entre Hécelles, Desnos, Boissy, Horstius, Testelette, Brewer, du Molinet, tous partisans de Thomas a-Kempis, et les Gersenistes Lescale, Rossotti, Delfau, Mabillon, Launoy, d’Aguirre, qui répoundirent avec courage aux attaques de leurs adversaires, tandis que les conciliateurs Suarez, Papebroch et Vogtius attribmient le trait de l’Imitation non à un seul, mais à plusieurs personnages illustres, et que Pierre Corneille, regrettant, comme Français, de ne pouvoir se prononcer, avouait cependant avec sincérité qu'il y avait quelque appsrence que l’auteur de l’Imitation était un moine.

À la fin de cesiècle, en 1698, Louis Ellies Dupin publia une dissertation sur les différentes opinions émises à l’égard du véritable auteur de l'Imitation; ensuite, au commencement du xvt1° siècle, en 1706, dans son Gersoniana, il prit parti poar Gerson , après avoir cependant, en 1687, signé le procès-verbal du congrès, et reconnu que le Coder Aronensis, obtenu alors par Mabillon et présenté aux savants qui composaient le congrès, était antérieur de trois cents ans, conséquemment de 1387, à laquelle époque son Gerson ou Jarson , n'ayant que vingt-quatre aus, était hors d'état de composer un livre si philosophique et si pieux.

Après Dupin, Ponsampieri tint pour Gerson, tandis que bien d’autres furent pour le moine Gersen, et plusieurs pour Thomas à-Kempis.

Au xix' siècle, Lambinet, en 1809, Gence et Bar-

DE L’IMITATION DE J.-C. — CHAP. VIII. ré

bier, en 1812, jetéèrent le gant pour Gerson , aux Italens Napione et Cancellieri, et en se prévalant des arguments tant de fois répétés par les Kempistes, ils mirent en doute l'existence méme de l’abbé Jean Gersen et de son ancien monastère ; ainsi ils brouillèrent Îles vérités historiques, argirant de faux tout document qui leur était contraire, à l'exemple de Naudé leur concitoyen.

Revemant au Codex Aronensis, qui, après le congrès de 1687, fut par Mabillon rendu au collége des Jésuites, nous dirons qu'à la suppression de cet ordre, eu 1773, le manuscrit fut déposé et soigneusement conservé à la bibliothèque de l'Université de Turin ; mais il n’en fut pas ainsi des manuscrits de la Cava, de Bobbio et de Padelirone; ils n’ont plus repassé les Mpes : retenus à Paris dans le monastère de Saint- Germain-des-Prés, ils furent préservés de l'incendie qui consuma en partie la bibliothèque de cette abbaye en 1705, et transportés à la Bibliothèque naonale des manuscrits, où ils sont restés inconnus jusqu'a l’an 1826. Il est bon de remarquer ici que Fronteau oppose au manuserit d'Arone les variantes du nom de Gersen; mais nous répondrons que celui de Kempis æassi feat écrit a Campis, a Kempen, a Kempis junior, Hammerlein, Hemmerckem, Malleus, Malleolus; et le nom de Gerson, Jarson. Alchuinus fut écrit Albinus, Alpkonsus, Illefonsus, etc. etc.

S. Il.

Une description consciencieuse du manuscrit d’Arone a été donnée par le chevalier Napione dans ses

dissertations lues à l’Académie des Sciences à Turin, et insérées dans les Mémoires de l'Académie, le 30 juin 1810, et dans le volume de 1 829. (Voyez le chapitre 1x.)

Notre collègue avait sous les yeux le Mémoire sur le véritable auteur de l'Imitation de Jésus-Christ, pu: blié par nous en 1827; il en a tiré ses arguments, sans faire mention de ce que nous y avons rectifié, sur le manuscrit d'Arone, d’après les règles paléographiques. On ne peut donc plus douter de son antiquité qui remonte à la fin de x1v° siècle, conformément à l'avis de l'assemblée de 1687; mais il est moins ancien que le manuscrit De Advocatis. ( Voyez les documents dans l’Appendice.)

Nous avons reconnu dans le précieux manuscrit d'Arone , dont nous donnons ici le fac-simile ( pl. Il):

1°. Que les feuilles de parchemin sont assez fines, et semblables à celles qu’on employait au xiv° siècle;

2°. Que les lettres des titres sont en rouge de laque, et les pages d'un petit in-12, marquées au crayon selon l’ancien usage;

3°. Que les caractères du texte, quoique s'approchant du gothique moderne, doivent être attribués au débordement en Italie, des Allemands et des étrangers qui vinrent y chercher des emplois et des places de scribes , lorsque après le couronnement du pape Clé ment V à Lyon, en 1305, le siége pontifical eut été établi à Aviguon ;

4°. Que les lettres initiales sont presque rondes, avec des arabesques très-prolongées, bien différentes de celles qu'on a faites dans le xv° siècle.

5°. La ponctuation du manuscrit d’Arone présente rarement le point sur l’#, usage qui fut introduit vers

T F. lag AA 2