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la fin du xiv° siècle, car dans le xin° on mettait sur li de petites virgules (1) pour ne pas le confondre avec l’u ou l’x lorsqu'elles étaient contiguës. Les périodes étaient anciennement terminées par uu seul point, et les signes d'exclamation étaient inconnus, comme aussi les parenthèses. Le savant Leclerc affirme que toate cette ponctuation appartient au x1v° siècle; et Trombelli assure que les seuls points d’interrogation étaient en usage, même dans le x11° siècle ; mais ces points sont attachés à la dernière lettre de la pé- . riode , sous la forme d’une virgule transversale.

6°. Enfin, à l'égard de l'orthographe, le docte Napione atteste qu’elle est propre aux siècles antérieurs au X1v‘; Car on ne connaissait pas les diphthongues, on faisait abus de la lettre P devant l’M et l’N, on employait la lettre C au lieu du T, et l’O à la place de l’U, comme nous l’avons fait remarquer au chapitre troisieme de cette Histoire , et comme nous l’indiquerous encore au chapitre onzième, lorsque nous ferons l'examen paléographique de notre manuscrit De .4dvocaiis.

(1) Le lecteur peut se convaimcre, par le fac-simile ci-joint, qui a été Bdèlement calqué à Turia, en 1832, avec l'assistance des bibliothécaires, et sous nos yeux. Nous ne comprenons pas que l'auteur de l’article du Journal des Savants de décembre 1826 ait pu s'appuyer sur les fac-stmile donnés par Gence dans son édition ltine, dont il fait l’annonce, pour juger de l’antiquité du manuscrit d’Arone, et s'opposer ainsi au jugement prononcé par les paléographes du siècle de Louis XIV. Gence dit, à la page Lxxv de sa Descriptio hustorico-critica, avoir reçu de Turin les six planches qu’il publie; mais il n’ignorait pas qu’elles avaient été gravées à l’eau-forte seulement, par son ami l’avocat Costa, qui jamais n'avait inanié le burin. Z’ide et judica.

Daprès les cousidérations dans lesquelles nous sommes entré, concernant l’âge du manuscrit d’Arone, et la décision des savants Mabillon, Du Cange, Baluze, Bigot, tous intervenus au congrès de 1687 (1) comme experts en paléographie pour la connaissance qu'ils avaient des manuscrits italiens , allemands et francais, il nous parait que leur décision est incontestable, et on peut assurer que le Codex AÆAronensis est au moins antérieur de trois cents ans à ladite époque. Nous ajouterons que d'après les corrections qu’on } voit, d’après les fautes qu’on y rencontre, fautes qui n'existent point dans le manuscrit De Advocatis, et en considérant que la lettre R dans les vieilles écritures, souvent prise pour une $, a trompé Îles copistes, on peut déduire qu'il fut copié d’un manuscrit peu correct, et que trois scribes ont écrit le nom de l'abbé Gersen d’une manière différente, n’ayant sous les yeux ni le manuscrit de Bobbio, ni celui de Padohrone, ni tant d’autres qui portent le vrai nom de l'auteur.

Napione allègue que le manuscrit d'Arone ayant été confronté avec le Codex Pistojensis de l'an 1278, il fut reconnu être de la même écriture et de la même date; mais nous n’osons l’aflirmer ici, n'ayant pu obtenir le fac-simile de ce manuscrit.

L’ex-Jésuite Desbillons, natif du Berry, mort à Manheim en 1789, fut un des plus minutieux daus sa critique sur le manuscrit d’Arone qui avait été de nouveau publié par Valgrave, et en suivant l'opinion

(1) Voyez le document n° 3, procès-verbal du congrès tenu à Paris en 1687, dans l’Appendice , et l’exposé dans la préface.

de son confrère Rosweide, il attribua l'ouvrage à Kempis, plutôt qu’à sou concitoyen Gerson, chancelier de l'Université de Paris.

Le manuscrit d’Arone, de format presque carré, écrit sur parchemin plié en 12, commence par ces mots (1) : /ncipiunt capitula primi libri abbatis Johannis Gesen de Îmütatione Christi et contemptu omnium vanitatum mundi, cap. I. A la première page du livre deuxième, on lit : Zet commence la table du secord livre de l'abbé Jean Gesen. À la fin : Zci commerce da table du livre troisième de l'abbé Jean Gesen. Tous ces titres sout écrits avec de l'encre rouge; enfin le dermier livre porte le titre en noir : /ct commencent les chapitres du quatrième livre de l'abbé Jean Gessen (2), avec quel respect on doit recevoir Jésus-Christ.

On lit en rouge, à la dernière page : ct finit le quatrième livre et dernier de l'abbé Jean Gersen, du sacrement de l'autel.

Telle est l’exacte description dounée au document de 1687, vérifiée par les savants experts, avonée par Gence, qui a publié les fuc-simile reçus de Turin, et par nous reconnue au moment où notre fac-simile à té cakqué sur l'original.

Nous dirons seulement avec le célèbre Ennius Visconti, directeur des musées sous Napoléon, que des tascriptions et des manuscrits ne peuvent pas être jugés sur des fac-simile inexacts : on doit donc con-

(1) Voyez le procès-verbal de 1687, dans l’Appendice.

(2) Comme nous l’avons observé, ici le copiste a confondu la lettre R avec l'S, ce qui arrive souvent en lisant Îles anciens manuserits.

clure que sur les copies d’Amort et de Gence on ne peut pas infirmer le jugement donné par les savants intervenus au congrès de 1687, qui ont vu l'original, et l’on déclaré du x1v° siècle au plus tard.

Amort, quoique zélé défenseur de Kempis, n’a pu se dispenser de dire, à la page 251 Deductio critica, que Mabillon, dans son Musæum Ttalicum, parlant du manuscrit d’Arone, atteste l’avoir attentivement examiné et s'être assuré qu'il appartient au x1v° siècle, conformément à l'avis donné par des savants avant lui. Il fait de plus observer que Dupin, après avoir signé le procès-verbal de 1687, se serait mal à propos coutredit par un sentiment de gloriole nationale.

Dans l'édition publiée à Rome en 1837, sous le nom de Kempis, on a eu la maladresse d'insérer la lettre du père Gasati, Jésuite, du 17 juillet 1726, de laquelle il résulte que le manuscrit d’Arone est au moins de l'année 1400 : cette opinion est confirmée par plusieurs personnages déjà cités (1). Ainsi, de l'avis même de nos adversaires, ce mauuscrit est bien antérieur aux deux préteudus auteurs Kempis et Gerson, car s’il est de 1400, il appartient encore au x1v° siècle au moins, et a une époque où les deux prétendants n'étaient pas à l’âge de maturité pour écrire un pareil ouvrage.

Nous avons nous-même lu à Turin, comme on li dit à la page 5, que le manuscrit avait été trouvé en 1604, à Arone, où il fut apporté de Gênes en 1579, par le père Maggioli (2); ceci est écrit à l’intérieur en caractéres anciens. On y lit aussi que le cardinal Bellarmin

{1) Voyez dans l’Appendice la lettre de Casati, (2) Voyez cette note dans l’Appendice.

attribue le manuscrit à Gersen dont le nom est répété cinq fois. Ilétait de notre devoir de remonter à la source de ce manuscrit ; c’est dans ce but que nous avons écrit à Génes ; et avec l’aide de notre ami le sénateur Solari et de M. le marquis Brignole-Sale, nous avons consaté que la famille Maggioli, dans le xv° siècle, compta parmi ses membres Laurent, professeur de philosophie dans les trois Universités de Padoue, de Ferrare et de Pavie; qu’il fut maître de Pic de la Mirandole, et mourut en 1: 5ot : on peut donc conclure que le manuscrit lui a appartenu, comme le plus précieux traité de philosophie morale.

La biographie de l'abbé Jean Gersen, Bénédictin à Verceil, n’est pas un roman comme quelqu'un à bien voulu gratuitement le supposer (1). Ce respectable abbé a été cité par des chartes anciennes, par des auteurs contemporains : il ne peut donc être un”fantôme, ou un être imaginaire; mais d’après les règles de la critique nous devons donner les preuves de son existence ; de simples ailégations n’appartiennent pas aun fidèle historien. Gence et M. Leroy n'ont, sur cet irticle, que copié les déclamations de Fronteau et des autres Kempistes du xvir° siècle; car on ne songea au chancelier Gersou qu’en 1693, et Dupin fut le premier à tout brouiller après avoir signé le procèsverbal du congrès de 1687.

Jean Gersen ou Gessen naquit à Canabacum ou

(1) Voyez l’article de Gerson dans la Biographie universelle de Michaud , citée dans notre préface.

Cabanacum , aujourd’hui le bourg de Cavaglia , dans le Vercellais, vers la fin du x11° siècle : son vrai nom est constaté par les manuscrits d’Arone, de Parme, de Bobbhio, de Padolirone, de Rome, de Slutio, où le nom de Jean Gersen est distinct sans aucune qualification de Cancellarius Parisiensis , et sa patrie exprimée clairement dans le manuscrit d'Allatio ou Bisciano, décrit au n° VII, ci-dessous, avec le mot de Johannis de Canabaco : nom de patrie ajouté par le même copiste avec la même encre, au-dessus de la ligne, comme nous l'avons fait (pl. III) exactement calquer sur l'original.

L'existence de Gersen est aussi attestée par les historiens Jean Baptiste Modena , né à Verceil en 1522, et Marc-Aurèle Cusano, né eu 1599, qui furent ch:noines de la cathédrale ; par Charles Bellini, par Aurelio Corbellini, historien Vercellais, qui a vécu en 1625;

par l'évêque Augustin Della Chiesa, né à Saluzo en 1595; par le père André Rossotti, né à Mondori, eu 1610; par le docteur Mulatera, historien Vercellais né à Biella en 1735; par le président chevalier Durandi , historien Vercellais, né en 17939; par le premier président comte Napione dans ses dissertations de 1809, 1811 et 1829 (1).

La famille de Gersen habita tout près de Canabaco aujourd'hui Cabaliaca, ou Cavaglia en italien, village du Vercellais, et dans un petit hameau dit da Campi, où encore aujourd’hui se trouvent d’honnêtes cultivateurs qui portent le nom de Jean Gherser ou

(1) Comment, après tant de témoignages si anciens ct si respec-

tables , peut-on encore mettre en donte l’existence du moine Jean Gersen ?

Garson. Ce fait a été vérifié par le même historiographe Jacques Durandi eu 1768, assisté du secrétaire de la commune de Cavaglia, Jean Boscono, lequel lui présenta deux anciens tableaux des frères de la compagnie de Saint-François, où :l atteste avoir lu les noms de plusieurs frères, et, parmi eux, celui, mal écrit, de Ghersen ou Garsen, et appelé par le penple Garson.

Le même notaire Boscono a fait connaitre à Duraudi qu’il avait trouvé le nom de Gersen dans de plus anciens documents, et 1l déclara en mème temps que, d'après une tradition populaire et constante, nonseulement le Bénédictin Jean Gersen était natif de Cavaglià , mais qu'il était tenu pour vénérable et bienheureux. On a déja remarqué, aux chapitres vi et vit, que Jean Gersen avait été reçu parmi les Bénédictins à un âge mûr, par le supérieur d’un monastère de sa palrie. L'existence de ce noviciat est réelle, car on voit encore les restes de l'église gothique sur une colline près du village; aujourd’hui on l’appelle la Commanderie de Saint-Vincent, et elle est possédée par les Ferrero de la Marmora , princes de Masserano.

Nous avons, au tome I et IV de l'Histoire du Vercellais, produit toutes les preuves, et cité toutes les autorités des historiens du xvi° siècle, touchant l'existence de Jean Gersen, et la dénomination de Canabacum ou C'abanacurn donnée au village sa patrie, et l'ancienne existence du monastère de Saint-Étienne de Verceil. Les historiens (1) Muratori et Irico rap-

(1) Muratori, ÆAntig. Ltaliæ medri œvi; Tricus, Histor. Tridinensis, tome V, page 20.

portent la taxe que ce movastère payait à Rome en 869. Nous pouvons aussi certifier qu'ayant examiné nousmême , en mai 1813, les actes de naissance de la paroisse de Cavaglià depuis 1595, date la plus ancienne, nous y avons reconnu que la famille est appelée Garsou (1), divisée en seize chefs de maison, qui ont conservé une grande vénération pour l’abhé Gersen en donnant aux enfants le nom de Jean. Nous avons de plus rapporté, après la vérification des registres susdits, que plusieurs noms des familles Velva, Magiardo; etc. , ont été corrompus en ÂVerva, Maclhueraldo , et l'historien Durandi (2) atteste que le nom du village de Canabaco fut, en 1508, corrompu en celui de Cabanaco, et dernièrement nommé Cavaglia. Cette attestation est confirmée par plusieurs chartes; 1°. de l’empereur Otton III, qui, en l’année 985, Monasterium sancti Stephani annulavit, quia Cabaliacum per cambium diabolicum obtulit ; 2°. d'Humbert fils de Mainfroi, de l'an 1504, qui fait une donation de biens au monastère bénédictin Sancti

(1) Nous remarquons l’altération d'anciens noms de famille dans Boccace, il Boccacio, qui fut appelé Focacio daus une édition de la Fiammetta faite en 1497, à Salamanque ; dans Pétrarque, nommé Petralqa dans une édition de 1477, à Venise.

(2) Il dit que plusieurs villages ont, comme les familles, changé leurs anciens noins : ainsi il indique celui de sa patrie, Picus vi® longæ, qui fut changé en celui de Sainte-Agathe, et aujourd’hui Santià. Voyez ses importants ouvrages de géographie ancienne € d'archéologie, indiqués par nous dans son article , au tome LXHIT, page 226, de la Biographie universelle de Michaud, publié en 1937- Voyez sa Vie, que nous avons publiée quarante jours après S mort. 1 vol. in-8°, Turin, 1817, chez Pomba.

Vincentit, quod est constitutum in loco et fundo Cavaliata in redemptionem anime sue, etc.

Jean Gersen , après le noviciat fait dans sa patrie, vint au monastère de Saint-Étienne de Verceil, capitale de la république, aux premiers jours du xin1° siècle. I fut initié dans la philosophie de Platon et de Porphyre par lui cités; et tandis que les savants de nos jours cherchent à connaître Dieu par l’homme avec des systèmes de logique subjective et objective, notre philosophe chrétien, par une synthèse tres-juste, doué d'un talent supérieur, apprit à descendre du Créateur (1) à la créature. Ainsi, dans son traité de morale, longtemps par lui mûri, et qu'il nous a transmis, il démontre l'impuissance de l'homme et la toute-puissance de Dieu créateur; eusuite il nous rattache par des sentiments de charité, d'amour, à cette incompréhensible Divinité qui parle à notre cœur lorsqu'il est libre des passions mondaines. Ainsi, par la logique subjective, Gersen, devenu maître des novices, est parvenu à faire connaître la faiblesse humaine; par la logique objective, il a démontré la grandeur et l'éternelle beauté dela toute-puissance. Quel est donc le philosophe qui soit arrivé à cette sublim logique ? |

Pénétré de la vanité du monde, il nous démontre au livre 111, chapitre 33, l’inconstance du cœur humaiu, comme nous l'avons dit aux précédents cha- Pitresret 11, et il conclut très-sagement « que homme

(1) Dieu, connu & priort, selon Platon, sert à expliquer le monde, les idées pour comprendre les réalités, la raison pour dominer l'expérience, la vie future pour régler la vie présente; telle est la marche du réalisme.