XVII. 1835. Nous avions demandé à l’Académie de
la Crusca, de Florence, son avis sur les fac-simile envoyés, et nous avons reçu de M. Becchi, sou se-
crétaire, la réponse suivante, déja publiée dans notre traduction italienne de l’Imitation de Jésus-Christ. Paris, 1835.
Al chiarissimo signore G. de Gregory, Presidente onorario della corte d'Aix, a Parigi.
Firenze, 4 gennaio 1835.
CHIARISSIMO SIGNORE,
L’Accademia della Crusca ha accolto con vivo gradimento :l suo latino discorso sull’ autor del libro della fmitazione di G. Cristo, e d’esso le rende i più sinceri ringraziamenti. Non è cortese l’ A ccademia alla sua dimanda, perchè una massima, che stabili fino da lunghissimo tempo, e che non ha mai violata, le proibisce di dare guidizio delle opere altrui fuori della circostanza de concorsi quinquennali; ma perocché ad alcuno de’ suoi non è vietato il farlo di privato sentimento , non voglio tacere, che dopo la lettura del suo bellissimo discorso, sono anch’ io dell’avviso che Giovanni Gersen Benedettino sia da riguardarsi per l’autore del trattato de Imitatuione Christ. Intanto mi reco a onore di potermi dichiarare colla maggior stima e considerazione.
Suo umiliss. e devotiss. servitore, Frottuoso Beccui, segretario (1).
XVIIL. 1838, 12 settembre, Tortona (2). Presentatomi dal signore Teologo Cantà lo specimen codicis de Advocatis, senza più oltre leggere, appena dato un
(x) Cet illustre écrivain vient de mourir; son opinion était d'une grande autorité.
(2) L'auteur de cet avis l’a adressé à S. Excellence monseigneur
Negro, évèque de Tortone.
colpo d’ occhio sui caratteri, sulle lettere majuscole, e sulle abbreviature, lo riconobbi lavoro del secolo xs. Leggendo poi la lettera coll” annunzio del chiarissimo signore cavaliere Presidente de Gregory, trovai il mio giudizio coerente a quello del medesimo celebre letterato. -
Non posso, monsignore mio veneratissimo, dare un giudizio paleografo, perche nel nostro archivio non abhiamo altro, che instrumenti e brevi pontifici del secolo xt11 a caratteri ben diversi, se non che parecchi contengono soltanto lettere majuscole identiche al : codice de Advocatis. Per fare un giusto confronto bisognerebbe che avessimo anfifonar), lezionarj, e codici manoscritti di quel secolo, perchè questo modo di scrivere era proprio de Monaci nel copiare, o nello scrivere codici membranacei.
lo intanto giudicai il codice de Adyocatis appartenere al secolo xi11, in quanto che ne ho veduto alcuni manoscritti nella Medicea, e qualcuno nella Estense, uell Ambrosiana, e negl’ archivi de” monaci di Roma, con caratteri identici, e con abbreviature proprie del secolo x111. Ecco, Eccellenza Reverendissima quanto posso dire sul codice de Advocatis dall’ erudito Presidente pubblicato. Gradisca intanto l’onore che ho di protestarmi con vero cuore, e con più umile ossequio, affettuoso sentimento di rispettosa venerazione.
Divotissimo ed obbedientissimo servo, Canonico Giuseppe BorTrazzi (1).
(1) Ce docte ecclésiastique a fait de longues études de paléogra-
phie ; il est historiographe royal, membre de plusieurs académies, et de la société formée à Turin pour les monuments historiques ;
XIX. 1841. Lisbonne, le 26 juin. Certificat de M. Aurélien Basto, premier secrétaire des Archives royales, et l’un des plus’habiles en diplomatique, auquel on envoya (1) les quatre fac-simile suivants :
N° 1. Specimen Cod. de Advocatis, ex libro I, cap. 1, à colonnes. Voyez tom. E, pag. 176.
. N°2. Zdem, ex cap. 23, lib. III. Tom. II, pag. 257. N° 5. Specimen Cod. Arorensis, idem. Xbid., pag. 8. N° 4. Ex Rubrica Cod. de Advocatis. Pag. 263. Quant aux n° 1, 2 et 3, dit-il, et aux cinq pre-
mières lignes du n° 4, je suis porté à croire qu’ils ont
été écrits vers la fin du xiv° ou au plus tard vers le commencement du xv° siècle, en ce que l'écriture française (2) avec les initiales onciales qu’on y em-
publication qui se distingue par l’élégance typographique, et dédiée au Mécène Charles-Albert, roi de Sardaigne.
(1) Nous devons cette correspondance à l’amabilité de M. le vicomte de Santarem , ancien ministre de Portugal, savant distingué; nous lui devons aussi la traduction fidèle du certificat de M. Basto, écrit en langue portugaise.
(2) Ge savant , un des plus habiles du royaume en diplomatique, est d’accord avec l’abbé Gazzera ; mais ne sachant pas d’où venait le manuscrit de ÆAdvocatis, et à qui il était attribué, il l’a cru écrit en France; ce qui n’est pas, sûrement. Cet avis fut demandé à M. Basto par son excellence M. de Macedo , secrétaire perpétuel de VAcadémie des Sciences, auquel , dans sa lettre du 20 juin, il fit observer qu’il est difficile de donner un avis en telle matière; car un genre d'écriture se conserve souvent à travers des siècles, et ne change ni ne se modifie que graduellement , presque toujours d’une manière imperceptible. |
En outre, l'écriture de chaque page présente des différences considérables , si on la rapproche de celle des autres; différences qui sont toutes en dehors des règles générales de la paléographie.
Ce qu'il y a de commun cntre elles ne peat se fixer avec exac-
ployait, démontrent que les fac-simile ne sont pas du xui° ni du xin° siècle; car les caractères commencaient déjà à décliner. Quant à ce qui regarde la dernière partie du n° 4, il est évident qu’elle fut écrite bien postérieurement aux autres, mais peut-être ne dépasse-t-elle pas de beaucoup le commencement du xvi° siècle.
AURELIANO BasrTo.
Lisbonne , 26 juin 1841.
XX. 1841. Gênes, le 3 août. Specimen Codicis de Advocatis, qui aureum librum de Imitatione Christi continet, duabus plagulis æneis incisum, diligenter inspexi. Formas et nexus litterarum contuli cum codicibus manu exaratis sæculis xrv et xv hujus bibliothecæ urbanæ; neque neglexi chartas et diplomata quæ in eadem bibliotheca asservantur.
Comparatione caracterum facta, et iis omnibus consideratis de quibus diplomaticæ scriptores agunt, in hanc denique sententiam descendi : Codicem de Advocatis, manu eraratum fuisse ante annum MCCCC, sive seculo XIV. Ita me sentire profiteor illis motus rationibus, quæ animum neque rei omnino ignarum neque veritatis quæsitorem indiligentem impellere debent.
Dat. Genuæ ex bibliotheca urbis publica, 111 non. mensis augusti MDCCCXLI.
Sacerdos Jo. BaprisraA SrorTorno , Brblioth.
Genuensis Præfectus.
titude, que par le moyen des rapports que les mémes écritures ont avec les nations anxquelles appartient le paléographe qui a fixé ces règles.
XXL. 1841. 18 octobre, Venise. Abbiamo esaminato, noi sottoscritti 1 due fac similt del Codice de Adyvocatis dell” Imitazione di Cristo; il primo inciso ed impresso dal Molini, in Parigi 1841; l’altro da G. À. Sassi a Torino; e giudichiamo che ambedue siano della fine del secolo x11. Il nostro giudizio è appoggiato a più codici di questa Marciana biblioteca, li quali, sebhene non tutti eseguiti in un luogo od in una provincia, nondimeno tengono una impronta uguale di quel secolo. Propinando dal dire, che le abbreviature di questi fac-simili sono quelle stesse usate gencralmente allora, le quali sono magpgiori o minori secondo il capriccio de’ copiatori, vedesi che il Codice de Advocatis fu scritto allorachè andava cessando il carattere romano, ed a poco à poco introducevasi il gotico o teutonico. Le parole conservano in genere una rotondità romani; ed un principio d gotico vedesi nel cominciamento di alcune parole, e nelle iniziali interne. Le iniziali poi grandi esteriori, cioë il Q, l'F, D, ed il G hanno della forma gotica, e sono esse posteriori a tutta l’altra scrittura , sendo noto, che gli ammanuensi lasciavano per lo più un vacuo per porvele dopo. In questo nostro giudizio concorse anche il dottissimo signor dottore Heyse, il quale ora studia in questa biblioteca, interpellato da noi; ma epli rifletté assai giustamente, e noi dobbiamo convenirvi, che un giudizio esatto non si potrà mat dare, se non esaminando attentamente gli original; perchè i fac-simili sono più o meno infideli, e perché la carta, se non à membranacea, ed il luogo ove fu scritto il codice se si puo scoprire, servirebbera d'una
facilità maggiore a stabilirne almeno approssimativamente l’epoca.
AI original. 2! cav. Biblioth. P. Berrio, Eumanueze Cicocnara, Segretario d’Appello, Consigliere straordinario Accademico.
Venezia, 18 ottobre 1841.
Ceux qui, pour leur satisfaction, désirent lire les certificats autographes, n'auront qu’à nous prévenir, et nous nous ferons un vrai plaisir de les leur mettre sous les yeux avant d’en faire l’envoi aux archives de l'église métropolitaine de Verceil, pour y être à perpé-' tuité conservés avec le manuscrit De Ædvocatis, comme pièces à l’appui et éclaircissements.
En résumé, nous avons quatorze signatures d’hommes savants qui ont jugé et certifié que notre Codex de Advocatis appartient au x‘ siècle. Ces respectables experts sont MM. Nodier, Marcel , Theiner, Hau-. thal, Artaud , Reiffenberg, Gironi, Fix, de Sinner, Becchi, Bottazzi, Spotorno, Bettio et Cicognara.
Nous en avons huit qui limitent l'âge du manuscrit entre les premiers et les derniers jours du xrv* siècle, et non postérieurement. Ces savants sont : MM. Buchon, Datta, Gazzera, Lombardi, Parenti, Cavedoni, Molini, et Basto Portugais.
Nous aurions pu obtenir d’autres attestations, mais à quoi serviraient-elles? L'acte de donation de Joseph Avogadro à son frère Vincent, en 1349, le 15 février, du manuscrit de l’Imitation, existe; il ne peut être contesté. |
$. IL
Transcrivons maintenant les avis qu'ont émis sur l’auteur de l’Imitation les hommes savants qui ont pris intérêt à nos publications.
1824. L'abbé Jean- Nicolas FERRERO, chanoine, théologal et curé à Montanaro, dans le Canavais, fut le premier qui eut la bonté de nous envoyer des notes très-savantes sur l’auteur de l’Imitation. Il nous fait observer que toute dispute devait être terminée à la vue du manuscrit d'Arone et des dissertations publiées pour constater que Jean Gersen, abbé Bénédictiu, était le véritable auteur, comme le comte Napione et l'abbé Cancellieri l'ont aussi démontré. Les Français, dit-il, ambitieux de la gloire de leur nation, soutiennent cependant encore le chancelier Gerson, et alleguent, sans en donner des preuves, que l'existence de cet abbé vercellais est problématique.
Les deux articles Gersen et Gerson, rédigés par M. Gence, qu'on lit dans le tome XVII de la Brographie universelle, devraient être analysés avec méthode et clarté, et vérifiés. Un examen attentif sur les ouvrages du chancelier Gerson serait à cette fin trèsnécessaire, aussi bien que le résumé de plusieurs circonstances de sa vie, du temps où il a vécu, des lieux et des positions dans lesquels il s’est trouvé. On pourrait aussi examiner la dissemblance des expressions et les sentiments manifestés par Gerson, qui sont en opposition avec ce qu’on lit dans le livre de l’Imitation, et on verrait que M. Gence a mal tiré ses arguments en faveur de son concitoyen.
Montanaro, le 29 juillet 1824.
À M. le chevalier de Gregory, auteur de la trèsestimable Æzstoire de la Littérature et des Arts Vercellais.
A l'original. Le Chanoine et Théologal Jean-Nicolas Ferrero, Curé dudit bourg , en attestation d’ancienne et sincère amitié et reconnaissance.
1825. GuérarD (M. BensamIN), employé à la bibliothèque des manuscrits, actuellement membre ordinaire de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, professeur de paléographie, etc., etc. |
A Monsieur de Gregory.
Je viens, d’après votre invitation, de rechercher à h Bibliothèque du Roi les manuscrits latins de l'Imilation de Jésus-Christ qu’elle possède. Le nombre en est beaucoup plus considérable que celni que vous indiquez dans votre notice,
L'ancien fonds du Roi en renferme cinq, et le nouveau fonds treize. Voila la note de chacun de ces manuscrits : |
Ancien fonds, n°” 2922, 2980, 2591, 2592, 3620.
Saint-Germain, n°° 537, 1554, 1555, 1555 bis, 1556, 1557, 1558, 1559, 1559 bis, 1560, 1562.
Supplément latin, n° 165-14, La Vallière, n° 468 (nouveau, n° 126).
Parmi ces manuscrits, il en est quatre qui me paraissent venir plus particulièrement à l’appui de lopinion que vous défendez, les manuscrits Saint-Germain, n% 1556 et 1/58, qui sont du xv° siècle, portent tous deux cette souscription : Explicit liber quartus Johannis Gersen de Sacramento Eucharistie.
Le n° 1556 à, en outre, ce titre : /ncipit liber
Johannis Gersen primus de contemptu mundi et de Imitatione Christi, titre qüi se trouve aussi en têle du manuscrit de La Vallière (1), n° 468. Ce sont trois nouveaux manuscrits à ajouter au petit nombre de ceux qui désignent Jean Gersen pour l’auteur de l’Imitation. Mais le manuscrit de Saint - Germain, n° 1560, est encore plus favorable à votre cause, en ce qu'il lève l’équivoque à laquelle la ressemblance des noms pourrait donner lieu. 1] ne permet plus d’arguer d’altération de l'orthographe, et du facile changement d’une voyelle en une autre. Ce manuscrit porte au titre : Zncipit tractatus Johannis de Canabaco de Imitatione Christ et de contemptu omnium vanitatum mundi, et dividitur in quatuor libros. Il est du xv° siècle (2), et renferme trois chapitres de plus que les quatre exemplaires du même ouvrage.
Il n’est pas possible de rapporter à Jean Gerson la dénomination de Johannes de Canabaco, et il est certain qu'elle appartient à Jean Gersen, qui était de Canabaco ou Cavaglia , ainsi que vous le prouvez dans votre Histoire du Vercellais. J'ignore si la circonstance particulière que nous offre ce dernier manuscrit est
(1) Il est également du xv°* siècle.
(2) M. Guérard n'avait pas encore observé qu’à la fin on lit, d’une écriture très-ancienne : {ste Liber est monachorum congrega- . tionis Sanctæ Justinæ de observantia deputatus monasterio Sancti Benedicti de Padolirone, signatus n° 950... 414, année qui. d’après Lubin , fut probablement celle de la réunion de ce monas tère. En tout cas, il est antérieur à la retraite de Gerson au monastère des Célestins, à Lyon , où, d’après Gence, il aurait composé le livre de l’Imitation , comme nous l’avons montré au chapitre vin.
un nouvel argument à ajouter à ceux que vous avez rassemblés dans votre notice; peut-être l’avez-vous déja rapporté. N'ayant pas sous les yeux votre ouvrage je ne puis juger de l'importance que vous attachez à ma découverte, si c'en est une.
Mais il est une considération d’un autre geure qui paraît d’un grand poids dans la question qui vous occupe, c’est qu'il n’est guère vraisemblable qu'on ait attrihué à un moine obscur, et nullement connu d’ailleurs par aucun écrit, un ouvrage aussi marquant que l'Imitation , qui aurait été composé par un auteur aussi célèbre que Jean Gerson. |
Je ne parle pas de ‘Thomas à-Kempis, qui parait avoir été mis hors de cause par les savants modernes qui se sont occupés du sujet que vous traitez aujourd'hui.
N’est-il pas plus naturel au contraire de croire qu'on a dépouillé un pauvre abbé sans prétention, et tout à fait étranger aux affaires du monde, pour enrichir un personnage presque son homonyme, qui brillait sur la scène publique, tenait toute la chrétienté attentive à ses discussions dans les conciles de Pise et de Constance , et bravant la colère du duc de Bourgogne pour défendre la justice, se faisait admirer au milieu d'une assemblée d’évêques et de docteurs, en foudroyant les propositions homicides de l’apologiste du meurtre du duc d'Orléans? N'oublions pas que Gerson était un homme public, un écrivain fameux pour le nombre et l'importance de ses ouvrages auxquels d’ailleurs il a mis son nom (1), un docteur placé à la tête de la
(1) Comment aurait-on pu lui contester le livre de l’Imitation,
littérature et des savants de son siècle, en un mot un homme connu daus l'Europe entière et familier à tous les travaux comme à tous les genres de gloire; on ne préte guère qu'aux riches, et Jean Gersen n'avait aucun titre ni aucun crédit. Borné à l’accomplissement des devoirs rigoureux de sou état, il ne songea pas à étendre sa réputation au delà des murs de son cloitre; entièrement tourné vers le ciel, il vécut sans s’inquié ter du bruit que son nom pourrait faire dans le monde ; et content d’avoir enseigné et pratiqué la plus sublime morale, il mourut sans revendiquer le vain honneur à ses yeux d’un ouvrage immortel.
Vous voulez, monsieur, qu’on restitue au pauvre son bien, et quoique la cause que vous défendez soit pour nous une cause nationale (1), je ne doute pas que les Français, après avoir lu votre notice, ne répudient uu honneur acquis aux dépens de la modestie, de la charité et de toutes les vertus chrétiennes.
Je suis, monsieur, avec le plus profond respett,
votre très-humble serviteur, Signé, GUÉRARD.
Paris, le 9 octobre 1825.
1826. Lansuinais (le comte Jean-Denis), pair de
qui certainement serait le plus beau de ses ouvrages, s’il en était l’auteur ?
(1) On ignore que, depuis 1800 , je fus attaché à lu magistrature française , et déclaré avoir toujours été Fraucçais par Louis XVIII; que, chargé du recouvrement des créances, en Italie, envers le Trésor, je n’ai fini qu’en 1824 ma mission , qui a valu le versement de plus d’un demi-million ; et qu’en m’occupant d'une polémique littéraire, je ne crois pas faire tort à ma patrie. ( Note de
l'Auteur.) :
France, de l’Académie des Inscriptions et de la Société Asiatique, décédé à Paris le 13 février 1827.
Ce savant était bien prononcé en faveur de l’abhé Jean Gersen(1). Après avoir lu le Mémoire sur le vértable auteur de l'Imitation de Jésus-Christ, par le chevalier de Gregory, il avait bien voulu se charger de surveiller l'édition ; mais sa santé l'en empêcha. Pendant un voyage que M. de Gregory fit à Verceil, en 1826, il put seulement traiter, avec le libraire Pris, des conditions de l'impression, comme on le voit dans la lettre suivante, dont le fac-simile est joint au même livre publié en 1827.
Beaumarchais, 18 octobre 1826.
J'ai rendu compte à M. de Gregory de l’état de l'impression de son Mémoire sur Gersen, et je l’ai engagé à vous laisser disposer du temps de la publication , à la remettre en décembre. Je joins ici sa lettre, pour vous engager à lui adresser, à ses frais, un exemplaire à Turin. Je ne crois pas que vous vous y refusiez. Vous verrez dans cette lettre qu’il prépare un autre ouvrage sur le Code Pénal (2), que vous ponrriez lui demander à publier. Il n’arrivera, pour passer six mois à Paris, qu'en novembre prochain. Son adresse est à Turin, poste restante. Salut et civilités. Je ne serai à Paris qu’à la fin de novembre.
Comte Lansuinais, pair de France.
(1) Voyez la Dissertation sur l’abbé Gersen , auteur de l’Imitation de Jésus-Christ, dans le Moniteur de 1811.
(2) Le Projet de Code pénal universel, suivi du Système pénitertiaire, a été publié en 1832, en 1 vol. in-8°. chez Videcoq, place du Panthéon, à Paris.
Voyez, ci-après, chapitre xt, l'avis donné par le Constitutionnel, journal politique et littéraire, de Paris, le 19 octobre 1828.
1852. L'Écuy (Jean-Baptiste), docteur de Sorbonne, ancien abbé général de Prémontré, chanoine de Paris.
Cet estimable auteur a publié, en 1832, un Essai sur la vie de Jean Gerson, chancelier de l'Église et de l'Université de Paris, 2 vol. in-8°. Dans la section 1x de son ouvrage, il donne une liste exacte des diverses éditions des ouvrages du chancelier, qui monrut peu de temps avant la découverte de l’art de l’imprimerie.
A la tête de l'édition de Dupin, dit l'abbé L’Écuy, se trouvent les Gersoniana, divisés en quatre livres. Le troisième présente un catalogue de tous les écrits de Gerson. « À la suite, continue l’auteur, se trouve une « dissertation fort étendue sur l’auteur du livre de « l’Imitation, que quelques écrivains, et même tout « récemment encore un moderne, ont attribué à « Gerson. Le résultat d’un examen approfondi de « cette question lougtemps débattue, est que le véri- « table auteur de ce livre admirable est encore incer- « tain (1). »
Il faut remarquer que la publication du Codez de Advocatis n’a eu lieu qu’en août 1833, et c’est alors que le vénérable docteur de Sorbonne nous attesti sa conviction en faveur de l'abbé Jean Gersen de Verceil. |
Cependant, l’auteur, en donnant, en 1832, une
(1) Essar, sect. 1x, tom. IT, pag. 291.
idée sommaire des ouvrages de Gerson contenus dans chaque volume de l'édition de Dupin, n’a point attribué au chancelier l’honneur d’avoir composé le plus beau livre qui existe après l'Évangile.
Ainsi, dans la liste des ouvrages de Gerson, il rapporte un Zraite de la Communion sous les deux espèces, écrit à Constance, d’après le désir du concile, à propos de l'usage du calice réclamé par les frères de Bohème. Gerson y inontre que rien, dans la sainte Écriture, n’en prouve la nécessité, et que l'Église, juge infaillible en pareille matière, ayant cessé, pour des bonnes raisons, d'administrer aux laïques l’Euchanistie sous les deux espèces, il faut lui obéir.
Nous convenons qu'il fut obéir; mais, ainsi que nous l’avons déjà fait observer, Gerson aurait-il pu prudemment rappeler aux fidèles l’ancien usage de la communion sous les deux espèces exprimé au livre IV de l’Imitation, dans plusieurs passages, comme encore subsistant ?
Dans le traité de l'Art d'entendre les Confessions, le chancelier établit différentes règles pour la conduite des confesseurs; et dans un autre De modo inquirendi peccata , il indique les sages précautions à prendre pour faire confesser aux péuitents les péchés de mollesse, matière si délicate, dit un écrivain, que Gersou aurait mieux fait de ne pas en parler. Matière, disonsnous, qui répugne aux maximes données par le véritable auteur de l’Imitation. Dans le traité de la Flagellation, que Gerson a écrit contre la société qui se livrait à cet acte de pénitence prêché par saint Vincent-Ferrier , le chancelier de Paris se trouve en opposition avec le chapitre 52, livre III, de l’Imitation, où le dis-
IL, 19
ciple dit : Unde nihil dignus sum, quam flagellari à puriri, quia graviter et sæpe te offendi, et in mullis valde deliqui.
Gerson, dit encore son biographe, était contraire aux études dans les monastères; et la règle de saint Benoit, souvent citée par l’auteur de l’Imitation, parle souvent de l’occupation et de la lecture, etc. Il est pénible de suivre l'abbé de Prémontré dans l'analyse des ouvrages ascétiques, des poésies latines du Chancelier. Nous ferons observer seulement que les vers sur le voyage de Joseph et de Marie, en Égypte, avec l'enfant Jésus , sont d’une élégance latine qui n’a rien de commun avec la diction simple, la phrase humble, de l’auteur de l’Imitation (1).
1835. M. Bucuon, homme de lettres très-distingué, donnant dans le Panthéon littéraire (2) une notice sur l’auteur de l’Imitation de Jésus-Christ, par frère Jean Gersen, dont le uom a été mis en tête de toutes le pages pour qu'on ne prenne pas l’équivoque sur k véritable auteur , s'explique en ces termes :
‘Jean Gersen naquit à Cavaglià près. de Verceil en Piémont, sur la fin du xr1° siècle. Il entra de bonne heure dans le mouastère bénédictin de Saint-Étienne de la Citadelle : et en devint abhé. L'histoire de œ couvent apprend qu’il en fut le quatrième abbé de 1220 à 1245.
Tout ce qu'on peut savoir de lui, c’est qu'il parait avoir été lié d'amitié avec saint François d'Assise,
(1) Voyez L'Écuy, page 317.
(2) Voyez le Panthéon littéraire, littérature latine , philosophie chrétienne d’ouvrages mystiques, traduits du latin en fraaçais.
page 27. Paris, chez Desrez, 1835, grand in-8°.
vé en 1:82, instituteur de l'ordre des Franciscains, en 1210, et mort en 1226; et avec saint Antoine de Padoue, né à Lisbonne en 1195, élevé à Verceil , et morten 1231.
M. le président de Gregory, dans son Mémoire sur le véritable auteur de l'Imitation de Jésus-Christ, et dans son /storia della F’ercellese Letteratura ed Art, a prouvé, ce me semble, d’une manière fort satisfaisante, que c'était à ce moine piémontais, du milieu du xri° siècle, qu’il fallait attribuer ce bel ouvrage. Quelques savants l'ont attribué à Thomas à-Kempis, Chanoine régulier de Saint-Augustin, né à Cologne, en 1380, mort eu 1471. 1l y a même en faveur de cette opinion un arrêt du Parlement de Paris, rendu en 1652, dans unc querelle entre les chanoines Augustins et les moiues Bénédictins qui l'attribuaient à notre Jeau Gersen, ayant aussi en leur faveur l’avis d'une congrégation de cardinaux donné à Rome le 14 février 1639. Mais ni l'avis des cardinaux, ni l’arrêt du Parlement ne peuvent avoir d'autorité dans l'examen d’un fait historique.
La première édition de l'imitation donuée au xv° siècle, à Anvers, était faite sur un manuscrit de cette ville de l'an 1441, sur lequel on lisait : Finitus et completus anno Domini 1441 in vigilia S. Jacob: apostoli, per manus fratris Thomæ Kempis, ad laudem Dei, in monte Sancte- Agnes.
Cette phrase, où Thomas à-Kempis se présente uniquement comme copiste de ce volume, et non comme l'auteur de l’ouvrage, a été la source de toutes les erreurs suivantes.
Quelques autres personnes trompées par la confor-
mité du nom, l'ont attribué à Jean Charlier, dit Gerson , du nom d'un village dans le diocèse de Reims, né en 1363, devenu chancelier de l’Université de Paris, et mort en 1429 à Lyon dans le monastère des Célestins.
Depuis la publication de son Mémoire en faveur de Jean Gersen, M. de Gregory a fait à Paris l'acquisition d'un manuscrit plus ancien que tous les autres connus, et dont la date paraît être de la fin du xii° siècle. Un témoignage intéressant est venu fortifier les opinions de M. de Gregory sur l’antiquité de ce manuscrit. Ce petit volume porte sur l’intérieur de la reliure des deux côtés plusieurs noms des membres de la famille de Advocatis écrits au xv° et au xvi° siéele, et on lit dans un Journal ancien conservé dans cette famille vercellaise , à l’année 139, Diarium Josephi de Advocatis, 15 die Dominica mensis februarii, etc., et il transcrit le passage entier rapporté ci-dessus, pag. 238.
Ce livre contient un traité de morale qui devait être expliqué et dicté dans les écoles, et qui avait pour but principal de réformer la discipline ecclésiastique, alors fort relâchée. La mansuétude et la pureté de la morale en ont fait le manuel indispensable de la merale religieuse dans tous les siècles qui ont suivi.
Des milliers d'éditions ont été faites dans tous les pays, et continuent chaque jour à s’en faire. Les deux meilleures données sont de M. Gence, en 1826, et de M. de Gregory, Codex de Advocatis, 1833.
Les manuscrits s’en trouvent dans toutes les bibliothèques publiques; et quant aux traductions, elles sont innombrables, dans toutes les langues. Nous en avons plus de cent peut-être en français, au nombre des-
DE L'IMITATION DE J.-C. — CHAP. XI. 293 quelles figure celle de M. l'abbé de La Mennais, et
M. de Gregory en a imprimé deux traductions l’une française, l’autre italienne. Paris, Didot, 1835.
Celles des traductions qui se lisent avec le plus de plaisir sont encore celle de Beuil, c’est-à-dire le Maistre de Sacy, et de M. Beauzée, toutes deux ne contenant qu'une reproduction fidèle du texte. Celle de Beuil a vieilli; j'ai préféré celle de Beauzée, dont le style est suave et pur; c'est celle que je reproduis.
J. A. C. Bucuon.
1836. Opinion de l'éditeur du Nouveau Dictionnaire historique, biographique, classique, publié à Turin, vol. IV, 1836, article RossienoLi (Bernardin), Jésuite Piémontais, né à Ormea, et décédé à Turin en 1613, qui fut un homme de lettres très-distingué. Son ouvrage De disciplina Christidhæ perfectionts , libri F, a été traduit en français par Robert Charpenlier. Ce religieux devint célèbre pour avoir écrit, en 1604, une lettre à son confrère Possevin, sur Île précieux manuscrit de l’Imitation trouvé dans le collége d’Arone, et qui y fut apporté en 1579, par le novice André Maggioli, de la ville de Gênes. ( Voyez Chapitre vu et l’Appendice.)
Ce manuscrit servit beaucoup à établir, sur un fondement certain, l'opinion que le véritable auteur du traité de l’Imitation est l’ahbé Jean Gersen, moine Bénédictin à Verceil. M. Gence, Français très-zélé pour le chancelier Jean Gerson, l’a contesté de nouveau; mais ses Considérations déjà affaiblies par le Mémoire sur le véritable auteur de l’Imitation de Jesus-Christ, publié à Paris en 1827, par M. le cheva-
lier de Gregory, sont tout à fait ruinées par la publi cation du célèbre manuscrit de Zinritatione Christ dit Codex de Advocatis sæculi xin, publié à Pans, en 1833, par les soins et avec les annotations du mème chevalier président de Gregory, Vercellais. Il résulte des documents authentiques qu'avant la uaissance du chancelier Gerson et de Thomas à-Kempis, ce mème mauuscrit a été donné en 1349 par Joseph de 4dvcatis, aujourd’hui Avogadro, de Valdengo et Cerione, a son frère Vincent en la ville de Bielle.
1836. Lettre de S. Eminence le cardinal Emmanuel de Gregorio (1), Secrétaire des Brefs, a Rome.
Al cavaliere de Gregori Presidente alla corte d'Air di Provenza, a Vercelli.
Roma, 20 ottobre 1836.
