INTRODUCTION

Huila in paurfi,

FORMATION DE I,' ALPHABET ET [ILS CARACTÈRES CHEZ TOCS LES PEUPLES : HATÉRIACS PROPRES A ÉCRIRE.

II est indubitable que les premiers désirs , comme un des premiers besoins des hommes réunis en société, furent de rechercher les moyens de fixer matériellement l'expression de Ienr pensée, quand ils s'aperçurent que la tradition orale, transmise du père au fils, était un moyen peu certain pour en conserver la pureté.

De là l'intervention des caractères, imités des sons de la voix elle-même, et dont la forme était aussi arbitraire que la matière sur laquelle elle était manuellement empreinte.

Quel fut l'heureux génie qui trouva l'art de représenter les sons par des caractères qui n'excèdent pas aujourd'hui le nombre de vingt-cinq?

C'est ce que l'histoire ne nous apprend pas.

La première écriture fut symbolique et peinte; telles on \it les figures d'isis, d'Osiris, d'Anubis, du Sphinx, etc. Il est bon de faire remarquer que les mots graphein, rita, writan, towrite,wryten, rytcn, signifient également graver, peindre, écrire. Maten, en ancien flamand et en allemand, pingere en latin , ou peindre en français, s'appliquent également à l'écriture et à la peinture.

Mabillon, De Vaines, et surtout les savants d'Oxford, versés dans les langues orientales, nous ont montré, dans différents tableaux, l'origine, la ' forme, la filiation et lés branches des alphabets de presque tous les peuples du monde, et leurs variations selon les différents âges. Il résulte de leurs recherches que les caractères phéniciens, hébreux, samaritains, étaient anciennement les mêmes, ou qu'ils différaient peu entre eux. Us ont donné naissance au syriaque (1).

L'arabe et le grec sont tirés du syriaque ; le latin, du grec ; le franc et le saxon, du latin ; le gothique, dont Ulphilas est l'auteur, du grec et du latin; le runique, du gothique; l'alphabet russe etl'esclavon, du grec, de même que l'arménien, le copte, et l'éthiopien (2).

(1) Bduardi Bcmardi orbis eruditi littérature: a ciiaractcre samarttico deducta. D. Garni. Mo r ton, Londini, n;>9.

(S) Lam bi net, Re cherches historiques, littéraires U critiqtttt sur l'origine de L'imprimerie, Bnuclles, an VII ne l'ère française, 1 voUo-8't