CARACTÈRES DE L'ÉCRITURE
Au dire 'de Pline, les feuilles d'arbre sont la première substance sur laquelle on ait tracé des caractères.
On formait des volumes avec des feuilles de palmier et de mauve. C'était sur des feuilles d'olivier {petala) que les Syracusains écrivaient leurs suffrages (1).
Les peuples de la Perse, de l'Inde et de l'Océanie écrivent encore sur des feuilles d'arbre. Dans les Maldives, on emploie la feuille du makarekau, qui a un mètre de long sur trente-trois centimètres de large.
La Bibliothèque impériale possède plusieurs manuscrits sur des feuilles d'arbre , dont quelques-unes sont vernissées et dorées.
Jusque vers la fin du vi* siècle, on se servit aussi de 1 ecorce extérieure ou intérieure de différents arbres (2), et même on en fît des livres.
Les plus anciens monuments écrits que l'on possède aujourd'hui ont été écrits sur bois.
Une inscription gravée sur une planche de sycomore provenant du cercueil du roi égyptien Mycerinus, trouvé en 1837 dans la troisième des pyramides de Memphis, et qui est actuellement
(1) D'où vient le mat çéialisme , qui, chez eux, correspondait à Vostraciime des Athéniens.
[S) Saint Jérùme, Cassiodorc et Isidore de Séville prétendent que la signlikation de livre, donnée au mot latin liber (écorce), vient de cet usage, qui remontait à une haute antiqnilé.
en Angleterre, remonte, suivant l'auteur anglais qui l'a expliquée, à cinq mille neuf cents ans.
Avant l'invention de leur papier, qui date à peu près de deux mille ans, les Chinois écrivaient sur des planches de bois et des tablettes de bambou, dont quelques-unes sont encore conservées par eux aujourd'hui comme de précieuses antiquités. ,
« On retrouve en Grèce el en Italie l'usage de graver sur des planches de bois les monuments de quelque importance. Vers le milieu du i" siècle de notre ère, il existait encoreà Athènes, dans le Prytanée, quelques débris des tables de bois (axones) sur lesquelles, quatre cents ans auparavant, Solon avait écrit ses lois.
Ces tables, jointes en forme de prismes quadrangulaires et traversées par un axe, furent d'abord dressées perpendiculairement dans la citadelle, où, tournant au moindre effort sur ellesmêmes, elles présentaient successivement le Code entier des lois aux yeux des spectateurs : celles de Dracon avaient sans doute aussi été publiées sur bois ; ce qui faisait dire longtemps après à un poète comique cité par Plutarque : « J'en atteste les lois de Solon et de Dracon , avec lesquelles maintenant le peuple fait cuire ses légumes. »
A Rome, avant l'usage des colonnes et des tables de bronze, les lois étaient gravées sur des
