PARIS

E. UENTU, LIBRAIRE - ÉDITEUR,

18 et 17, CALKME D'OULÉANS, l'.W.US-IiUYAL.

IfDCCCLXI

Ed. W.

AVANT-PROPOS

Les sciences et les arts ont nécessairement produit une multitude d écrits pour en indiquer l'origine et les progrès. L'imprimerie et tout ce qui se rattache à la production matérielle des livres, en raison du caractère élevé de la profession, des résultats si importants qui en sont la suite, ont donc porté un grand nombre d'auteurs à éclaircir son histoire, relater les circonstances les plus curieuses de la découverte de l'art, décrire ses premiers essais, ses procédés dans l'enfance, et vanter ses chefs-d'œuvre, qui, presque au début, font notre admiration, et n'ont pas encore été surpassés ; aussi existe-t-il des milliers de volumes sur ce sujet.

L'esprit s'égare dans cette immense collection d'ouvrages qui tendent tous au même but, celui de nous instruire de toutes ces particularités; mais

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le plus studieux recule devant cet amas qu'il lui faudrait dépouiller plus ou moins.

Les recherches donc, en s'accumulant, rendent cette étude peu attrayante et fort confuse malgré l'attrait du sujet. Le vrai mérite, le grand talent consiste à ne point entasser inutilement de ces prétendues richesses, mais, hien au contraire, d'en faire un judicieux inventaire, afin de les produire au grand jour dans leur plus grande pureté, et d'en rendre ainsi l'examen aussi facile que profitable. 11 est bon que le savant, en présence de la pensée, ne s'elfrayepas des obstacles, ne déserte pas certaines voies hérissées de ronces et d'épines, pour préparer aux autres des chemins rendus commodes, et s'il se peut garnis de rameaux fleuris et odorants.

Déjà Sénèque se plaignait, de son temps, à son ami Lucilius, de la trop grande quantité d'écrits qui, tout au plus, peuvent distraire un instant l'esprit, au lieu d'y fixer des idées solides et précises; il recommande grandement qu'on aille droit au terme final, sans trop fatiguer l'intelligence.

Depuis longtemps, on a remarqué généralement que la plupart des livres touchant la bibliographie étaient d'une lecture trop lourde pour

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ne pas dégénérer en lassitude. Cet inconvénient est facile à éviter, si l'on prend soin, sans rien sacrifier d'essentiel, de resserrer mieux la matière, et d'offrir dans quelques pages ce qu'on chercherait péniblement dans plusieurs volumes, et qui souvent même échapperait.

Le temps est précieux de nos jours, où mille soins divers disposent par avance d'une partie de nos instants d'une manière absolue. Les ouvrages de l'École bénédictine, si précieux, si considérables, sont comme ces cathédrales du moyen âge, d'autant plus inimitables que chacun maintenant tient à avoir son oratoire et son clocher particulier. Ainsi de même pour les études sur tout ce qui a précédé et suivi la découverte de l'imprimerie et la science bibliographique ; notre époque n'est plus celle des in-folio, à l'usage restreint de quelques vénérables doctes, mais celle des traités substantiels et précis, à l'adresse de tous.

Voilà pourquoi nous croyons que nos remarques sur l'imprimerie et la librairie, sur les libraires et les imprimeurs, précédés des scripteurs de l'antiquité, de ces vieux moines couchant par écrit à l'ombre des cloîtres, pendant que le monde s'entre-choquait au dehors, que tout ce tableau des préludes de la civilisation moderne, décidée vie-