VII

AVANT-PIïOPOS.

torieusement par la découverte de Gutenberg, pourra plaire aux amis des bonnes recherches, et nous aimons à penser qu'ils sont en nombre assez respectable pour encourager nos louables efforts. A leurs yeux, l'histoire de la fortune des livres, leurs modes d'émission, sont des mines aux riches filons de souvenirs littéraires, artistiques, nationaux et historiques, qui doivent d'autant intéresser les intelligences élevées, que tout accuse, à chaque pas, l'influence incontestable et première, des productions de l'esprit humain, sur la société ancienne et moderne.

J'ai fort peu de choses à dire sur ce volume, mais je ne puis me dispenser de répondre à une observation qui m'a été faite au sujet de la publication de la deuxième partie de l'Histoire du Livre, avant la première.

La raison en est simple : c'est que le manuscrit de la deuxième partie était terminé alors que celui de la première ne l'était pas encore.

h La première partie de l'histoire du livre, dit le Journal de la Meurthe, du 24 juin, est restée en arrière: et ç'aété pour moi, ajoute Caristarque, une déception. Quelque étude encore incomplète, quelque lacune à combler, dont nous pressentons

AVANT-PROPOS

les difficultés, en auront sans doute retardé la publication. »

Et cette fois-ci l'auteur de celte réflexion a eu raison : ce n'est qu'à Paris seulement que j'ai pu combler ces lacunes incomplètes, en fouillant et consultantes anciens ouvrages qui me manquaient dans ma solitude, et que j'ai pu facilement me procurer à la Bibliothèque de l'Arsenal, ce véritable Arsenal du dépôt de la pensée humaine ; j'y ai de plus trouvé plus que je ne devais, les conseils d'un savant bibliophile, je dirai même d'un ami, de M. Paul Lacroix (bibliophile Jacob), l'un des Conservateurs de cette riche bibliothèque.

II est encore une autre raison qui m'a porté à agir ainsi, qui m'est toute personnelle, et dont je dois faire l'aveu. J'étais désireux, par prudence, avant que de faire les frais d'un nouveau volume, de connaître l'accueil qui serait fait à cette deuxième partie de mon ouvrage, qui forme un tout complet, c'est-à-dire, qui contient un Résumé chronologique de l'histoire de la librairie et de l'imprimerie françaises, depuis 1470 à 1789; résumé destiné à être vendu séparément, et qu'à cet effet, j'ai fait précéder d'un rapide coup-d'œil historique sur les temps antérieurs à la découverte de l'imprimerie.

AVANT-PROPOS

Ce volume a été accueilli avec empressement, avec sympathie même, envers un vieillard qui n'y voit presque plus, et qui, néanmoins, emploie ce qui lui reste de forces pour écrire des 1 ivres graves, sérieux, et demandant des recherches nombreuses, fatigantes et quelquefois très-pénibles.

Je n'y vois presque plus, ai-je dit ; à peine si le faible rayon visuel qui me reste encore peut guider ma plume. Aussi je demande avec instance grâce pour les fautes typographiques qui pourront illustrer mes volumes; je ne puis corriger mes épreuves moi-même, par conséquent, je ne puis être responsable des coquilles : c'est bien assez des erreurs quemonignoranceen bibliographie m'aura fait commettre. Et je dirai comme Guilllaume le Talleur, qui imprima à Rouen -les Crocmques de Normendie, in-folio gothique en 1487 : « Priant à tous lecteurs que s'il y a aucuns oublieux vices tlescripture, de le supporter et benignement le corriger, laisser la paille et cueillir le grain, h cette lin que mon ignorance ne puisse toJlir aux trespassés leur immortelle renommée de gloire. »

TABLE DES MATIÈRES