VU

Comme nous l'avons déjà dit, les livres des anciens étaient en forme de rouleaux , comme l'indique le nom de volume, qui vient du verbe votvere, rouler.

Pour former un volume, on disposait l'écriture en colonnes perpendiculaires, sur des feuilles de parchemin ou du papier d'Egypte; on les collait ensuite bout à bout, puis on les roulait autour d'un cylindre qui tenait à la dernière feuille. Quelquefois l'écriture était tracée dans le sens de la largeur et parallèlement au cylindre.

Le rouleau était serré dans un fourreau ou étui qui laissait voir la tranche du volume, et à laquelle s'attachait le titre.

Ouvrir un livre, c'était le dérouler, explicare, d'où dérive la formule explicit liber, pour signifier que le volume est entièrement déroulé, et par suite le livre fini. Cette formule s'est présentée pendant le moyen âge, quoiqu'elle ne fût plus applicable à la forme ordinaire des manuscrits.

Les tablettes de bois ou d'ivoire durent donner lieu à l'invention des livres tels que nous les connaissons et qui furent nommés codices.

On s'en servit d'abord pour les livres de comptes»

72 ORIGINES DU L1VIIE, l

et ensuite pour les ouvrages d'histoire et de littérature.

Les pages des codices étaient pleines des deux côtés, au lieu qu'on écrivait très-rarement sur le verso des rouleaux, par la raison que l'écriture s'y serait fort mal conservée (1).

La forme de ces mêmes codices leur avait valu le nom de libri quadrati; les pages, souvent divisées en volume, ne portaient pas de numéros. Du reste, l'usage de ces paginations ne s'est établi d'une manière définitive que fort tard; et l'on remarque que, dans la plupart des manuscrits du moyen âge, les numéros des pages sont postérieurs à l'écriture..

Les livres composés de feuillets furent trouvés si commodes, qu'ils eurent bientôt remplacé les anciens volumes; cependant on continua de se servir des rouleaux pour certains obituaires, pour les livres de cens, ainsi que pour lesactesun peu longs.

Lorsque le livre était écrit, et que les différentes feuilles qui le composaient étaient collées les unes à la suite des autres, on ferrait à l'extrémité de la dernière feuille une petite verge autour de laquelle s'enroulait le volume. Les Latius lui donnaient le nom d'umbiticus (nombril), parce qu'elle était placée au centre du volume enroulé comme le nombril au milieu du corps humain.

(1) M. Aug. Delloye, Paléographie.